清朝处于一个特殊的历史时代：从纵向看，清朝是中国两千年皇朝历史的最后一个皇朝，是中国社会由古代向近代发展的转型时期。从横向看，西方主要国家英国、法国、德国、意大利、美国等，纷纷走上资本主义发展道路，实行议会制、总统制或内阁制，发展工业，开拓市场，对外进行殖民扩张；中国的近邻俄国废除农奴制、日本实行明治维新，也开始走向国家富强和对外扩张之路，加紧对清朝进行疯狂侵略。清朝面临从海上到陆上，从南到北，从东到西，四面八方的威胁。因此，应对清朝的历史地位，做出恰如其分的评价。
清朝的历史地位，学术界争论很大。比如，第一，兴起时期，一种意见认为，清军入关使中国历史倒退三百年；另一种意见认为，清初结束逐鹿称雄局面，实现中国统一。第二，鼎盛时期，一种意见认为，“康雍乾”是中国历史上的黑暗专制时代；另一种意见认为，“康雍乾盛世”是中国历史上的黄金时代等。如何看待清朝的历史地位，近百年来，见仁见智。我认为，对清朝每一时期的历史，应当采取求真求是的态度。我略谈一下自己的看法。
清朝的历史，有过耻辱，也有过辉煌。清朝的辉煌，对中国历史的发展、对世界文明的进步，功绩斐然，贡献巨大。应当特别强调清朝对历史的贡献，不是某个人的贡献，也不是某个民族的贡献，而是中华民族各族人民对中华文明、对人类文明的共同贡献。
第一，屹立世界东方。在中国55个少数民族中，营建大一统皇朝的只有蒙古和满洲，但元帝国仅享祚98年，清帝国则绵祚268年。如果从清太祖天命元年（1616年）算起，则有296年。清朝占据中国历史舞台长达296年，在自秦始皇以降整个中国2132年、492位皇帝的皇朝历史长河中，清朝的历史约占其总数的七分之一。在中国秦以降两千多年的皇朝历史上，开创过200年以上大一统皇朝的，只有西汉、唐、明和清。在上述四朝开创大一统皇朝的君主中，汉高祖刘邦、唐高祖李渊和明太祖朱元璋都是汉族人，只有努尔哈赤是满族人。从世界历史看，顺治定都北京时，英、法、德、意、俄尚未强大，美利坚尚未独立建国，日本更处在衰弱状态。可以说，努尔哈赤、皇太极奠定的大清帝国，是当时世界上最强大的帝国，屹立于世界的东方。
第二，奠定中华版图。盛清时，疆界超过秦皇、汉武、唐宗、宋祖，也超过盛明时的版图。清朝在管辖的版图内，建立政区、派遣官员、驻扎军队、定期巡防、征收赋税、按时朝贡，实行长期有效的统治。盛清的版图，东临鄂霍次克海，南极曾母暗沙，西南界喜马拉雅山，西达葱岭，西北至巴尔喀什湖，正北到大漠，东北跨外兴安岭，直至库页岛（现在俄国叫萨哈林岛），疆土面积约1400平方公里。在清朝“康乾盛世”的世界舆图上，被法国启蒙学者伏尔泰誉为“举世最优美、最古老、最广大、人口最多而治理最好的国家”。“康乾之治”的清朝，是当时世界上一个疆域最为辽阔、国力最为强盛、人口最为众多、物产最为富庶、经济最为发达、文化最为繁荣的大帝国。
第三，多民族的统一。清代民族关系是中国皇朝史上最好的时期。在东北，清朝解决了自辽河到黑龙江流域各民族的问题，前代所谓的“边徼”之野，清朝则成为“龙兴之地”。在北方，中国自秦、汉以来，匈奴一直是中央王朝北部的边患。为此，秦始皇连接六国长城而为万里长城。明代的蒙古问题，始终未获彻底解决。己巳年（1449年）与庚戌年（1550年），蒙古军队两次攻打京师，明英宗甚至成为蒙古瓦剌的俘虏。清朝兴起后对蒙古采取了既完全不同于中原汉族皇帝的做法，也不同于金代女真皇帝的做法。先后绥服了漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古、漠西厄鲁特蒙古。清朝对蒙古“抚驭宾贡，敻越汉唐”。可以说，中国两千年古代社会史上的匈奴、突厥、蒙古之难题，到清朝才算得解。后来，康熙帝说：“昔秦兴土石之工，修筑长城。我朝施恩于喀尔喀，使之防备朔方，较长城更为坚固。”[1]昔日长城防御蒙古，清朝蒙古成为抵御沙俄侵略的长城。在西北，对南北疆维吾尔、蒙古、哈萨克等族统一。在西南，乾隆朝《钦定西藏章程》设驻藏大臣、在西藏驻军、册封达赖喇嘛和班禅额尔德尼、设立金奔巴瓶制度，云、贵、川的改土归流等，加强了对这些地区民族的管理。东南高山等族随着台湾统一而归属清朝管辖。清朝真正实现了中国皇朝史上多民族国家的广阔版图统一。
第四，创制满洲文字。时东北亚阿尔泰语系的满——通古斯语族，其诸民族均无文字。金代创制的女真文也已经失传。万历二十七年（1599年），创制满文，这就是无圈点满文（老满文）。后对老满文加以改进，而成为加圈点满文（新满文）。满语文成为后金——清朝的官方语言和文字之一。其时，东北亚满——通古斯语族的诸民族，除满洲外都没有文字。满文记录下东北亚地区文化人类学的珍贵资料。满文通行后成为满汉、中西文化交流的重要桥梁。中国的“四书”“五经”先后翻译成满文，而后再从满文翻译成西文，在西方广泛传播。创制满文是满族发展史上的一块里程碑，是东北亚文明史上、也是中华文化史上的一件大事，更是人类文明史上一件大事。现存满文图书1000余种，满文档案200余万件（套），是人类重要的文化财富。
第五，兴建皇家园林。皇宫的宁寿宫暨乾隆花园、建福宫花园、御花园等；西郊的“三山五园”——万寿山清漪园（颐和园）、香山静宜园、玉泉山静明园和畅春园、圆明园，京城以外的承德避暑山庄暨外八庙、热河木兰围场，天坛祈年殿（换成蓝色琉璃瓦），西苑（今中南海和北海）、南苑（南海子）。特别是圆明园三园即圆明园四十八景区、长春园三十景区、万春园（绮春园）三十景区，共一百零八景区，集中南北园林之优、中西园林之长，融于一园，达到中华古典园林史上的顶峰。康熙兴建畅春园、避暑山庄、木兰围场，雍正兴修圆明园，乾隆在北京及京畿保护、维修、兴建的皇家宫殿园林，如皇宫的宁寿宫暨乾隆花园、清漪园（颐和园）、静宜园（香山）、静明园（玉泉山）、避暑山庄等。这些皇家园林，无不体现着清代园林文化的辉煌，是园林艺术史上的明珠，而且大多已被列为世界文化遗产。
第六，传承中华文化。清朝满族没有向各族强制推行自己的语言、文字、宗教（对汉族曾强令剃发、易服），而是对汉、蒙古、藏、伊斯兰等的文化政策，如同《礼记》所说：“合外内之道。”[2]汇合各民族文化的精华，加以继承和发展。特别是对传统的汉文化，编修《全唐诗》、《全唐文》、《康熙字典》、《古今图书集成》、《四库全书》、《大清实录》（汉、满、蒙文本）、《满文大藏经》、《律历渊源》、《无圈点老档》（又称《旧满洲档》《满文老档》《满文原档》）、《皇舆全览图》、《京城全图》、《八旗通志》、《满洲源流考》、《御制五体清文鉴》等，是多民族文化的硕果。其中《四库全书》抄录七部，即皇宫文渊阁、圆明园文源阁、盛京文溯阁、承德文津阁即北四阁，共四部；扬州文汇阁、杭州文澜阁、镇江文宗阁即南三阁，各贮存一部，供士子阅览。《御制五体清文鉴》在世界语言学史上占有重要地位。世界的四大文明古国，古埃及、古印度、古巴比伦的古语言文字都中断了，唯独中华自商甲骨文以来的汉语汉文没有中断，而是得以传承和发扬。清朝为中华传统文化的传承与发展作出了历史性贡献。
第七，英杰人物辈出。在中华历史人物星汉中，清代是56六个民族里贡献政治家、军事家、文学家、艺术家、语言学家和科学家最多的一个历史时期。政治家，如清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极、摄政睿亲王多尔衮、康熙帝玄烨、雍正帝胤禛、乾隆帝弘历；军事家，如代善、兆惠、阿桂；民族英雄，如郑成功、萨布素、林则徐；思想家，如王夫之、黄宗羲、顾炎武、戴震；文学家，如纳兰性德、曹雪芹、蒲松龄、吴敬梓；语言学家，如额尔德尼、达海、徐元梦；天文数学家，如明安图、梅文鼎、王锡阐、李善兰、王贞仪；地理学家，如何国宗；生物学家如吴其浚《植物名实图考》、陈淏子《花镜》、汪灏《广群芳谱》；医药学家，如王清任《医林改错》、桑结嘉措《蓝琉璃》、赵学敏《本草纲目拾遗》及瘟病四大家的叶天士、薛生白、吴鞠通、王孟英；学者，如万斯同、钱大昕、赵翼、顾祖禹、段玉裁、陈梦雷、章学诚；水利学家，如靳辅、陈潢等，都对中华文明和人类文明作出了贡献。
第八，中国人口激增。中国人口数字，缺乏精确统计。据专家估算，中国的人口，汉朝约5000万，明万历约9000万，有人说一亿。清朝的人口，顺治十八年（1661年）人丁户口为19137625，康熙六十年（1721年）人丁户口为24918359，雍正十二年（1734年）人丁户口为26417932，乾隆五十六年（1791年）为304354110名口，[3]道光二十一年（1841年）为413457311名口，[4]就是说道光时人口突破4亿，成为世界第一人口大国，有人估计约占当时世界人口的三分之一。人口增多有正面与负面的双面影响。其正面影响是：说明这个历史时期社会比较安定，经济有所发展，粮食作物产量增加，所以人口增长较快，总体国力加强。后来，西方列强不敢、也不能瓜分中国。其负面影响是：政府奖励垦荒，破坏生态平衡，人口增长过快，造成社会压力，定期引发社会震荡，造成重大社会危机。
第九，开发三北地区。“三北”就是东北、正北、西北地区。东北，就是山海关以北，一直到黑龙江下游。这个地区特别是黑龙江下游，在明朝时还处于比较原始的状态。清军入关以前，它的势力已经到达黑龙江流域，那里许多原始部民归顺了后金——清，加入了八旗。辽河流域，清太祖努尔哈赤将都城从赫图阿拉，一迁到辽阳，二迁到沈阳，使沈阳第一次成为都城，加快了沈阳及辽河地区开发的步伐，使经济与社会得到全面的开发与迅速的发展。似可以说，近代辽河流域、沈海地带的区域经济开发，清太祖努尔哈赤是其经始者。后来，清朝在东北设卡伦，派军队戍边，建立一些新的城市，如齐齐哈尔、呼玛、瑷珲等，一直到黑龙江北岸。东北是清朝肇兴之地，东北辽河、松花江、牡丹江、乌苏里江、黑龙江地区得到广泛开发。正北蒙古地区，在整个明代战争动乱，一部分蒙古牧民炊无锅、穿无衣、食无盐、饮无茶。清朝不同，清朝建立满蒙联盟，搞满蒙联姻，整个蒙古地区在清军入关后基本没有大的战争，社会稳定，经济发展，生活安定。西北地区，北疆主要是厄鲁特蒙古，南疆主要是回部，清朝在中国历史上第一次把新疆问题解决了。清朝把新疆统一，先设伊犁将军，后设立新疆省，在新疆派官员、驻兵、屯垦、设卡、贸易，大大促进了西北地区经济的开发和文化的发展。总之，“三北”地区在清朝时期经济和文化有大的发展。
第十，保护文化遗产。中国统一政权的都城，新政权都要抛弃旧王朝或皇朝的都城与宫殿：周武王灭纣未都朝歌而仍回镐京，秦始皇统一六国后仍都咸阳，西汉定都长安，东汉奠都洛阳，隋朝都大兴，唐朝都长安，宋京东迁汴梁（今开封）、又迁临安（今杭州），蒙古成吉思汗焚毁中都使“可怜一片繁华地、空见春风长绿蒿”，[5]元先在上都、后迁大都，明初定都金陵、永乐才迁都北京。纵观中国历史上大一统王朝或皇朝——商、周、秦、汉、隋、唐、宋、元、明，清朝之前，所有大一统王朝或皇朝的兴国之君，宸居前朝宫殿，史册盖无一例。然而，清摄政睿亲王多尔衮一反历代大一统王朝对前朝宫殿焚、毁、拆、弃、迁的做法，对故明燕京紫禁宫殿下令加以保护、修缮和利用。经过清代兴建、修葺的文物，保存至今的故宫、天坛、颐和园、避暑山庄暨外八庙、沈阳故宫、清朝五陵（永陵、福陵、昭陵、清东陵、清西陵）和明朝十三陵等都被列为世界文化遗产。
由上，就中国历史和世界历史的横向比较来说，清朝有着十大贡献，这是中华各民族共同创造的。清朝“康雍乾”时期出现过辉煌，也存在盛世下的危机。在清朝所处的17—19世纪，世界历史发展的江河，向着国际化、工业化、民主化奔流。我们在肯定清朝历史贡献的同时，还要考察清朝在国际化、工业化、民主化大潮中，所采取的“率祖旧章”“持盈保泰”[6]的保守态度——清朝皇帝先后8次失去了革故鼎新的历史机遇。[7]清帝拒绝维新，终遭灭顶之灾。
我多次说过，应当敬畏历史：为什么要“敬”？因为吸取前人经验，会得到宝贵的智慧；为什么要“畏”？因为重蹈前人错误，要受到历史的惩罚。所以，对待清朝的历史，既不要忘却历史的耻辱，更不要抹去历史的辉煌。应正视以往的辉煌，要总结历史的鉴戒。
但是，上述清朝历史的十大贡献，并不等同于清代皇帝的十大贡献。于此，要说明四点：
其一，清朝历史的十大贡献，主要是清代中华各族人民所作出的十项重要贡献。从努尔哈赤起兵（1583年），到康熙帝统一台湾（1683年），整一百年，战火不断，万众苦难，生民涂炭，各种社会力量，得到重新组合。而后，近百年间，中原地区，社会安定，百业复兴，人口剧增，版图一统，出现“康乾之治”的大局面。
其二，清朝列帝，主要是被称为“三祖三宗”的清太祖努尔哈赤、太宗皇太极、世祖福临、圣祖玄烨、世宗胤禛、高宗弘历，于治国安民而言，既有功可赞，也有过可鉴。
其三，清朝民众，士农工商，各族部民，旗绿官兵，为上述“十大贡献”，付出汗水、鲜血、辛劳和智慧。“十大贡献”的历史功业是亿万人民群众创造的。
其四，清朝前六帝既结出“历史功绩”之果，也埋下后六帝衰败之因。特别是清朝后六帝“率祖旧章”“持盈保泰”，拒绝改革、极权专制，终于走向自己愿望的反面——对外丧权辱国、割地赔款，对内民变四起、终被推翻。
因此，清朝的历史贡献可赞，清朝的历史教训可鉴。
（本文系2004年8月26日在沈阳中国清文化国际学术研讨会的发言稿）
注释
[1]《清圣祖实录》第一五一卷，康熙三十年（1691年）五月壬辰，中华书局影印本，1985年。
[2]《礼记·中庸》第五三卷，《十三经注疏》本，中华书局影印，1980年。
[3]《清高宗实录》第一三九三卷，乾隆五十六年（1791年）十二月末，中华书局影印本，1986年。
[4]《清宣宗实录》第三六四卷，道光二十一年（1841年）十二月“是年”，中华书局影印本，1986年。
[5]《日下旧闻考》，北京古籍出版社，1981年。
[6]《清高宗实录》第四二二卷，乾隆二年（1737年）五月戊子，中华书局影印本，1985年。
[7]《正说清朝十二帝》，中华书局，2017年，第307页。