第一章　中国人发现美洲

美洲，未知的世界

美洲何时被发现？教科书告诉我们是1492年。不管怎么说，这是哥伦布发现美洲的年份。但是印第安人发现美洲比哥伦布早得多。中国人发现美洲却比哥伦布晚了许多年。当英国人和其他国家的人们正忙于在北美东海岸殖民时，中国人，或者说至少大多数中国人对这块新大陆却一无所知。中国沿海商人和冒险家们，当他们与其他国家的商人做交易时，确实模模糊糊地听说过“生活在某些遥远岛屿上的野蛮人”，但是在我们看来，他们这方面的知识既朦胧又不准确，很难深入内部，并为众多的中国老百姓所掌握。中国人绝大多数生活在小的村落里，出门通常不超过邻近的城镇，特别是他们一辈子都没有见过地图。而没有地图的帮助，谁能相信世界上还有别的国家存在呢？结果是，美洲，像许多欧洲国家一样，长期以来对中国的普通老百姓都是一个未知世界。