铁勇一觉睡到第二天早上，被肚子饿醒。店铺还没开门，昨晚只有铁强留下陪着他，四周静悄悄，墙上的挂钟刚敲过五下，他抻了个懒腰，没叫醒铁强，静静升起炉膛里的火，开始做早餐。
两碗热乎乎的汤面刚放在桌案上，铁强便被香气吸引，立刻睁开了眼睛，道：“哎呀，真香，把我的馋虫都勾出来了，哈哈哈哈，在店里生活做饭，别有一番风味。”
“你这馋猫，只是两碗普普通通的汤面，店里没有其他东西吃，对付一口吧。”
“嗯，吃完我跟你去红帮，大哥怕你自己有危险，让我跟着一起去。”
“也好，这些人各怀鬼胎，不知道会唱哪出戏，咱哥俩有个照应，别被他们占了上风。”
饭后两人穿好衣服，踏着清晨的露水先去租界找赖青派给他的两个人，叶七和叶八，然后四人一起来到王顺乃的驻地。正赶上红帮早上操练，几十个大汉挥汗如雨，在院子里伸展拳脚，精神振奋，丝毫看不出悲伤的样子，在台阶上组织操练的是一个中年人，他嘴里喊着口号，双眼炯炯的盯着大家每一个动作。
叶七先开口道：“都别练了，别练了，哪位是管事的，赖青老爷有事来请教。”
青帮、红帮同宗同源，虽然称呼不同，但规矩和管理基本一致，对辈分和地位高的当家极其尊重，互相都要给面子。台阶上的中年人摆手让大家停下，然后走到铁勇等人跟前，问道：“我叫王义武，是王顺乃的堂弟，目前暂代帮内事务，有什么事跟我说吧。”
叶八上下打量王义武，从没听说过这号人物，有些轻蔑的说：“不请我们进去坐吗？就站这儿说？”
“您误会了，屋内其实不......”
叶七和叶八没等王义武把话说完，大跨步往屋里走，一推门便看见里面到处挂着的白绫，正前方是王顺乃的画像及灵位，顿感晦气，刚要跨越门槛伸出去的脚又缩了回来，重新关上门，嘴里骂骂咧咧道：“就这儿说吧，说完赶快走。”
此刻铁勇方才开口，问道：“不知红帮兄弟们日后打算怎么办？有没有接下来的计划？”
王义武表情坚定的回答：“我们一定要为大哥报仇，绝不能饶过赵文佩，如果衙门判他无罪，我们就让他血债血偿。”
铁勇继续问道：“报仇之后呢？有什么打算？”
“之、之后，暂时大家还没有想法，之后的事之后再说。”
叶七不客气道：“你不是‘大耍’吧，天津城里的大耍我都知道，王顺乃虽然一直赢不了赵文佩，却是出了名的狠辣，他能立得住，你未必也能。”
“你、你们什么意思，来斗狠的吗？”
铁勇直截了当道：“不用紧张，王顺乃遭逢不测，红帮内兄弟定然六神无主，我们是来上香的，顺便问问有没有兄弟愿意到赖青爷门下，在租界的待遇大家都知道，只要有本事，都能吃上好饭。”
“你这是公然抢人，我大哥尸骨未寒，就这几天你们都等不了吗？”
叶八吐出嘴边叼着的小草，不客气道：“别说的那么大义凛然，红帮不是他王顺乃一个人的，这么多兄弟要吃饭，你是他弟弟，给他报仇天经地义，但是不考虑红帮未来发展就是枉顾这些兄弟的死活，为一人而耽误这么多人，你也没强到哪里去。”
见双方怒目而视，剑拔弩张，铁勇阻止道：“大家稍安勿躁，王顺乃的案子诸多疑点，真凶还没确认，如果发现不是赵文佩，你们且不是白费心思？”
刚才操练的大汉里有人指着铁强和铁勇喊道：“我想起来了，这两个人就是文斗那天赵文佩队伍里的，跟那个叫纪云峰的一伙人......”话音刚落，几十个人将铁勇等四人团团围住，个个摩拳擦掌，准备给王顺乃报仇。
叶七和叶八本就怕铁勇抢了他们的位置，心中十分不悦，见此情景，悄悄退到包围圈外，想看看铁勇到底有什么本事能得到赖青的赏识。
铁勇和铁强两兄弟背靠背，二话没说就跟红帮的人动起手来，包围的人虽然多，但院子很小，施展不开，大部分人只能挤在圈外看热闹，根本靠不到近前，能直接跟铁勇和铁强动手的人不超过八个。
叶七和叶八懒洋洋的坐在台阶上，没想到得来全不费功夫，招安是铁勇的主意，如果他把自己赔了进去，在赖青面前可谓颜面扫地，再没有出头之日。
包围圈内时不时发出惨叫声，不到一刻钟时间，几十个人全部到下，痛苦的在地上打滚，有几个重新站了起来，结果被铁强点中麻穴，又重重倒了下去。
王义武站在旁边看到这一幕，吓得瑟瑟发抖，他以为只要每天操练，就能让大家武力增强，可以保护红帮不受欺辱，现在看来都是徒劳，遇到真正的强者，依旧是螳臂当车。
铁勇走到王义武面前，擦去自己头上的汗珠，深吸一口气说道：“怎么样？还想怎么比试，尽管来，如果不想在比，咱们就找个地方好好谈谈，这里不是说好的地方，还有叫着王顺乃原来最得力的手下一起吧，我有事要问。”
王义武点点头，只有照办的份儿，他吩咐身边的一个年轻人道：“快去叫老三、老四来，就说到街对面的茶馆碰头，让他们快点。”王义武不想自己独自面对铁勇等人，希望多几个人可以壮壮胆。
叶七和叶八听说过铁勇在香福楼那晚比试的事，但根本不相信，认为大家在夸大表达，今天看来，他们才意识到什么是真正的对手。
几个人在茶馆坐定，小二热情招呼道：“武爷好，今天想来点什么？”他本想再夸各位老板几句，但见王义武脸色铁青，便识趣的闭上了嘴。
“按老规矩，上完就清场吧，我们有要事谈。”
“得嘞，遵照武爷吩咐！”
“噢，对了，一会儿三爷和四爷到了让他们进来，其他人一律在外面候着。”
“是！”
不多时，小二端上了茶水、点心和坚果，然后关上大门，退至后堂。铁勇问王义武道：“在你堂哥出事前，有没有什么特别的征兆？”
王义武一直将赵文佩当成凶手，根本没考虑过其他可能性，又不敢对铁勇发作，只能实话实说：“大哥之前一直在谋划文斗的事，平时也参与兄弟们操练，比武一类的，没什么特别，现在百姓越来越穷，街边店铺收入堪忧，为了众兄弟能吃饱饭，他经常愁容满面，在没人的时候总是唉声叹气。”
“他有没有接触过陌生人，或者单独外出，不带手下。出事那晚他就一个人去了码头，这么多兄弟都没发现吗？”
“听你这么说，我到有些印象，大概是前两周的一天，我半夜解手，迷迷糊糊看到大哥从房间出来，穿戴整齐，他没发现我，径直走出院子。因为半夜很冷，我又困的难受，以为是做梦，没在意，继续回去睡觉了。出事那天晚上，没人注意他啥时候出去的，大家都认为是被赵文佩绑了去。”
铁勇叹了口气，换了种方式提问：“假设今晚，咱们策划要杀赵文佩，你也一起参与，你认为什么样的方案最稳妥。”
王义武不假思索道：“这个不难，夜里潜入赵文佩的院子，先用迷香让他睡得更沉，然后从窗户跳入，一刀毙命，那......”
“怎么不说了？你也觉得哪里不对了吧？把人引去码头，在最扎眼的地方搞谋杀，这种愚蠢的行为，还不如直接把自己送去衙门，省了这些步骤。”
“赵文佩跟我们不一样，他本来就很蠢，根本不是老大的对手，所以才残忍出手。”
“行、行、行，跟你们老大斗狠从来没输过的人，在你们眼里蠢不可及，到底谁是真蠢，你有空自己好好想想吧。”
叶七和叶八有些不耐烦，跟明事理的人才能讲道理，王义武明显就是个脑袋空空的莽夫，什么推理、论证在他那里都没意义，不如来个干脆的。两兄弟掏出腰间的短刀，一左一右扎在桌子上，吼道：“少废话，把你知道的都说出来，漏掉一条砍一根手指头，你以为赖老爷来招安是找你商量吗？那是恩赐，瞧你那样儿，也配！”
王义武吓得差点尿裤子，怕被茶馆里的人看笑话，故作镇定，声音略带颤抖道：“大哥他平时没什么爱好，基本都跟兄弟们在一起，稍后老三和老四到了，可以问问他俩，有没有发现什么异常，我、我知道的刚才都说了，我和王顺乃虽然是堂兄弟，但在帮内有职务差别，不可能24小时黏在一起......哦，对了，大哥还有个相好的，是个戏子，俩人虽然互相喜欢，但不方便交往，只在私下偷偷见面，这个只有我和老三知道......嗯、嗯......其他的真没有了，我发誓，我发誓。”
叶七和叶八彼此使了个眼色，拔起插在桌子上的刀，别回腰间，重新坐回座位上，此时老三和老四正好推门进入，王义武仿佛见到了救兵，开心的将两人迎了进来，并对在座几位简要介绍，话里话外暗示他俩低调些，不要耍小手段。
听说赖青的人前来招安，老三心里很不高兴，他本以为王顺乃死后自己可以继任老大的位置，王义武虽然是老二，但为人愚钝，生性软弱，只能依附于他人，难当大任，于是他一直在极力拉拢，逐渐培养起自己的势力，眼看胜券在握，没想到节外生枝，竟有外面人想分一杯羹，这是欺红帮群龙无首，太过狂妄自大，于是直言不讳道：“红帮我们自己会打理，不烦赖老爷操心，好意我们心领了，但实难办到，请谅解。”
老四在私底下也归顺了老三，此刻没有说话的立场，所以微低着头，没张嘴。叶八听完哈哈哈狂笑，声音令人毛骨悚然，笑完他说道：“讲评书的有句话怎么说来着？司马昭之心路人皆知，你算什么东西，想接替王顺乃？他都没入了我们赖爷的眼，更别说你。说说吧，怎么谋杀的王顺乃，他才走几天，你就做起了大哥梦，我就不信，你们帮内的兄弟没人议论？”
叶八一句话说到了红帮的痛处，一边是大哥尸骨未寒，凶手逍遥法外，另一边是三当家到处拉拢兄弟，想拿到老大的位置，很多人对此都有怨言，但敢怒不敢言，为王顺乃报仇成了王义武的私事，其他人想在帮内谈论，只能偷偷摸摸，私下感慨几句，公开场合表达等于自寻死路。
铁勇第一次代表混混谈判，已经习惯了纪云峰的君子做派，凡事都讲道理，不愿意动粗，可见到叶七和叶八更高效的沟通技巧，他立刻现学现卖，突然“啪”的一掌拍在桌子上，圆瞪双目，厉声说道：“王顺乃好歹在混混里也是响当当的人物，你就是这样做兄弟的吗？你有没有想过其他人的感受，日后还怎么在帮里服众？”
老三自认为没说什么出格的话，怎么对方都听出了弦外之音？他百思不得其解，毕竟自己实力还很弱小，不敢再搭话，苦着脸看向王义武，希望有人能出面解围。
王义武连忙做起了老好人，调节道：“老三，赖老爷的兄弟是想了解下大哥出事前有哪些奇怪举动，至于招安之事，由不得咱们，你别驴唇不对马嘴的乱讲话。”
老三支支吾吾道：“大哥生前奇怪举动？他经常夜不归许，单独外出，有时还乔装一下，不知道这算不算奇怪，我以为他是跟那个戏子在一起，没多问......啊，如今大哥已经不在，这些也算不得秘密。”
铁勇继续问道：“你怎么知道如此清楚，他出门前会跟你说吗？出事那晚你看到他出去了吗？”
“没、没、我没......”