午夜时分，一群人喝得醉醺醺从包厢里走出来，互相搀扶着，只听见小翠响亮的声音：“罗伦次先生，有空再来喝酒，我等着你！慢走、慢走啊！”
罗伦次被几个混混前呼后拥，显然已经不省人事，铁勇扶着赖青晃晃悠悠走在最后面。小猴子拍了拍赵文佩，道：“老大，出来了，不像发生了冲突的样子......果然没事，哈哈哈。这小子，本事大着呢。”
所有人都起身，到门口送罗伦次等人，赖青没再责怪赵文佩，看了他一眼便走出香福楼。
香儿第一个冲到铁勇身边，急切的问道：“怎么样？没有为难你们吧？”
铁勇微笑着回答：“没事，小翠陪着罗伦次，我陪着赖青，喝得很尽兴，过往不咎。”
小翠也走过来，有些醉意，自夸道：“区区罗伦次而已，没有我翠姐对付不了的酒客，保管他站着进来，躺着出去，哈哈哈哈。”
铁强递过来一杯清水给小翠，责备道：“你逞什么能？这么多人还轮不到你上场，万一出问题怎么办？女孩子家家的没半点矜持样儿。”
小翠不但没生气，反而笑得更大声：“不这么做，你能关注到我吗？怎么？是在担心我啊？就冲这，一切都值得。”小翠借酒醉说出了压在心里的话，众人听到都议论纷纷，赵文佩在铁强耳边小声说：“这姑娘可不好对付，日后你有得忙喽！”他回头转向铁勇，继续问道：“赖青不会轻易放过大家，他说什么了吗？”
铁勇回答：“起初他看我进去很不高兴，一直在挑刺找麻烦，我只能顺势而为，装傻充愣，否定了刚才的比试，说是他看错了，没人在比试。然后我连干三杯酒助兴，他才有了笑模样，不停灌我酒，那些手下都被我喝倒，最后他邀请我加入青帮，在他手下帮忙。”
“你答应了？”
“我答应了，这样刚才的比试只能算内部切磋，不作数，而且他是诚意邀请，我实在不好拒绝。既然都是青帮，加入那边都差不多。”
“差多了我的爷！”赵文佩急得原地打转，恶狠狠道：“这个赖青，还不如跟我正面比试比试，把我看好的人抢走，还讲不讲道义，什么东西。”
小猴子在一旁补充道：“要说这青帮呢，各有各的地盘，彼此按辈分排座次，但也不全是，实力永远是最终的评价标准。我大哥虽然没有赖青位置高，但正处在上升期，需要铁勇兄弟这样的人才，如果都被赖青之流招揽去，我们再没有出人头地之日。”
铁勇不以为然，道：“嗨，没那么严重，我说了自己是名义加入，不愿意做最小辈，看别人的眼色，赖青同意让我做顾问，有事会找我去，其他的不用参与。再说，赵大哥，你有我大哥和铁强帮忙，已经足够。”
纪云峰知道铁勇当时是迫不得已，为了给大家解围，牺牲自己，于是称赞道：“铁勇做的非常好，赖青等人盘踞在租界内，掌握了不少权利，有内部人方便传递消息，这也是现在最好的选择。”
赵文佩本想收编纪云峰三兄弟，胃口很大，被赖青一搅和只能退而求其次，他无奈的摇摇头，带着手下兄弟离开了香福楼。
第二天，古董店照常营业，突然有混混跑来找纪云峰，他慌慌张张的说：“老大让我来说一声，王、王、王顺乃死在了码头上，衙门的人正在验尸，结论没出，具体不清楚，怕连累到本帮，可能需要纪先生帮忙。”
纪云峰同意帮忙，打发了混混，对铁勇和铁强说：“你们去码头探探王顺乃死亡调查情况，总感觉这里面有蹊跷，回来咱们再讨论，店里有我照看。”
铁勇和铁强两兄弟换上平民的衣服后，径直来到码头，一群人正围着王顺乃的尸体看热闹，他们挤到圈里，见仵作正在尸检，对记录官描述受伤害的程度。虽然专业术语不好懂，但大致能听出王顺乃死于凌晨丑时和寅时交界期间，受利器击打后脑毙命，身上还有多处搏斗擦伤，指甲里留有纤维痕迹，仵作判断他生前曾与人发生了剧烈的搏斗。现场没有发现凶器，估计已经被凶手带走。王顺乃的手下跪在尸体旁大声哭泣，向官差指控赵文佩为第一嫌疑人，但是关于为什么王顺乃大半夜跑到码头来？为什么没带手下人？最后一个见的人是谁等等信息，不论官差怎么问，混混们都一概不知，似乎出现了长时间的真空期。
王顺乃的尸体被抬走，地面上还残留着黑色血迹，码头工人开工时间很早，有的甚至一夜都在忙碌，官差走访码头，挨个录取口供。两兄弟在不远处跟着官差，搜集有用情报，这样可以省去再次询问的麻烦。
铁勇时不时回头看，总感觉身后有人在窥探，他压低了破帽檐，让铁强也警惕些，两人行动更加谨慎、小心。
有混混上前找官差讨要王顺乃的尸体，塞给官差不少银子，起初官差还不耐烦的驱赶，见到银子后态度缓和，说结案后会尽快归还尸体。混混们不依不饶，咬定赵文佩就是凶手，没必要再查，可以即刻结案。
铁勇想知道跟踪的人到底是谁，监视的是官差还是他们俩，于是停在原地没动，几个黑影依旧跟着官差，渐渐远离。
不到一个时辰的时间，兄弟俩回到古董店，边换衣服边向纪云峰报告情况。纪云峰听完，问道：“看清那几个黑影了吗？像混混吗？”
铁强回答：“我正要说呢，这几个人轻功极好，没留下任何破绽，混混里应该没这号人物。我推测是外面的人，不清楚他们为什么紧盯着官差。”
“轻功？大内高手？事情可能远比咱们想象的复杂。现在混混指控赵文佩，官差为了尽快结案，真有可能草草给赵大哥定罪，必须抢在他们前面找到其他证据。”
铁勇说道：“昨晚咱们在香福楼呆到子时刚过，赵大哥他们都喝得醉醺醺，不可能再去码头杀人，香福楼可以给他作证。”
“问题就是王顺乃死亡于这之后的两个时辰里，这段时间没人能作证，他们完全有作案时间。两派是死对头，连普通百姓都知道，如果有人认为王顺乃去找赵文佩寻仇，不甘心白天文斗比输的耻辱，结果反被赵文佩杀害，听起来合情合理。”
沈玉茹从楼上走下来，突然说道：“我让我爹找人去衙门打听一下吧，看看王顺乃到底是被什么利器所伤，自卫和主动出击的尸检结果可能会不同。”
纪云峰摇头道：“混混伤亡事件，还是别把沈大人牵扯进来好，我怕......”
“没事的，这里大部分地方官都经由我爹之手提拔，打听个消息应该不难，涉及不到牵连，他自有说辞。”
纪云峰上次见沈大人，对方不满和怒气的表情仍萦绕在他心头，插手一个混混头目的凶杀案，却被沈玉茹说得如此轻描淡写，可见沈大人对女儿何其疼爱。
天空下起小雪，在早春季节显得不合时宜，纪云峰望向窗外，心里感到一阵阵寒气，他将墙上挂着的外衣披在肩上，说道：“万顺乃的死绝不简单，今天的运势本不该多管闲事，孔有灾殃，但既然是赵大哥委托，咱们尽力便好，不可强求。”
铁强好奇的问：“大哥，是什么灾殃，能说具体些吗？”
“一团乱麻，是我们不该触碰的层次，结果吉则更吉，凶则更凶，取决于后面出场的人，还有天时地利的运化。”
铁勇皱了下眉头，说道：“大哥，我看还是别掺和进去吧，混混本就是打打杀杀的行当，自从遇见赵大哥，每天都有应付不完的麻烦，只要他还想拓展地盘，这些麻烦就永无止境，咱们都是普通老百姓，该帮的没少帮，对他不曾亏欠。”
纪云峰点了点头，回答：“你说的对，即使咱们不参与，赵大哥也不会埋怨。但是相见即是缘分，咱们一路走来，得到很多人的帮助，如果咱们有难，我想赵大哥和他的兄弟一定不会袖手旁观，所以还是要帮帮他......看这样好不好，现在王顺乃的手下一口咬定赵大哥是凶手，咱们只要帮他洗清冤屈，至于真正的凶手是谁，有什么目的，可以一概不管。”
大家同意纪云峰的提议，开始分头行动，铁强留在店里打理生意，沈玉茹差人联系沈大人，纪云峰去找赵文佩了解情况，铁勇在衙门外蹲守，看有什么人出入。
赵文佩此刻正在骂骂咧咧的指责王顺乃，大喊道：“死就死，还连累别人，斗了几年，说好的死也死在我手里，怎么就被别人抢了先，我就不明白了，大半夜去码头嘚瑟什么？当老大的人，身后有无数兄弟，如果拿自己的命不当命，让手下兄弟怎么活？你的气焰呢？你不是嚣张吗？自己都不觉得死得憋屈？......”
纪云峰没让人通传，一步跨进门，吓了赵文佩一跳，纪云峰笑道：“隔着两条街都能听到你在骂人，人都死了，还骂他干什么，憋屈也好，英勇也罢，都是他的命，任何人更改不得，至少他生前还风光过，这辈子值了。”
“云峰兄弟，快坐下，怎么样，对王顺乃的死有什么想法，凶手可能是谁？”
“铁勇和铁强刚才去了码头，目前还没有线索，你知道王顺乃有哪些仇家吗？”
“仇家可多了，他坐到今天的位置，不知道击败了多少对手，当然，想治他于死地的估计只有我一人。可是我真没杀他，比试已经赢了，两条街也收归所有，还理他干什么。混混只是看着凶，如果有吃有喝能安稳过日子，没人愿意刀口舔血，很多事情都是迫于无奈，多一事不如少一事。”
“那你的手下呢？他们有没有可能杀人泄愤？”
“绝不可能，要下面兄弟里有这样的硬骨头，我的位置可以让给他。”
“昨晚咱们离开香福楼后，你去了哪里？”
“我回来直接睡觉了，我酒量不行，身体乏的很，不睡觉能干什么。”
“有人能证明吗？”
“我是单独一进院子，跟兄弟们分开睡，昨天大家都喝多了，好像没有人进过我的院子。”
“那就是没有证人喽？”
小猴子在一旁听的不舒服，反驳道：“云峰兄弟，我大哥找你来是为了帮他脱罪，不是给他定罪的，你这......”
“先别着急，我是依照衙门问话的方式把所有问题过一遍，如果我这关都过不去，后面怎么办？必须一个环节、一个环节去破解。”
小猴子觉得纪云峰做事有张有弛，很有方法，于是不敢再多嘴，静静退到一边。纪云峰继续说道：“赵大哥，即使昨晚有兄弟可以证明你始终没出房间，估计也不作数，官府会说大家在作假。我已经让铁勇去衙门口打听消息，如果码头上有人目击了现场，指正凶手另有他人，这案子就与咱们无关了。”
二狗匆匆返回，气喘吁吁的说道：“老大，有、有兄弟从码头回来，说找到了目击者，叫、叫邹杨，你、你还有印象吗，咱们帮过的一个小乞丐，现在在码头出苦力，他说昨晚他正在一艘船上搬运货物，因为白天拉肚子，所以剩点货物没搬完，正看到一个瘦高的年轻人杀了赵文佩，两人先是聊了两句，然后突然翻脸，动起手来，那个年轻的力气更大，用大石头砸死了王顺乃，然后把石头扔进了海里，见四下没人，快速逃离码头。邹杨不敢出声，怕被灭口，见王顺乃躺在地上很久不动，估计他是死了......邹杨听说是青帮有难，愿意上堂作证。”
纪云峰问道：“刚才衙门的人到处盘查、询问，怎么没听说邹杨这个人？”
“啊！他昨晚受了惊，看到这一幕后吓的不行，扔下货物就跑回了家，听说尸体已经处理，他才回到码头上工。”
“这个叫邹杨的在哪里？必须将他保护起来，咱们现在去码头。”纪云峰站起身就要往门外走，小猴子让二狗带几个人跟着纪云峰，将满脸惊诧的赵文佩丢在了那里。
过了良久，赵文佩才自言自语道：邹杨？是多年前被人欺负的小乞丐？哦哦，我想起来了，讨饭都讨不到的可怜孩子，如今有了稳定的工作，能养活自己了，哈哈哈，好孩子。