那桐跟日本人谈判后回京复命，一路上琢磨着事件的来龙去脉，看透了日本人的图谋，原来打从一开始他们就想独自吞那块地，通过一些列操作让其他国家无法来阻止，其用心不可谓不歹毒。如果朝廷不答应，游行还会继续，租界一片混乱，生产生活无法恢复，朝廷没银子赔偿死难者家属，各国领事迟早还要再闹，没完没了；如果朝廷答应，之前好不容易保下的地在自己的手里失掉，定会惹怒老佛爷，自己未来仕途堪忧，真是左右为难。
那桐回到府邸，召集核心幕僚给自己拿主意，并叮嘱他们一定不能外传，事关大家头上的乌纱帽，众人一损皆损，保密工作必须做到底。
几个人讨论了小半天，茶水都喝了几壶，也没有个最终定论，傍晚时那桐实在忍不住饥饿，再揪心的事也得吃饱饭再说，因此让所有人回去休息了。
那桐与夫人和几房姨太太很久没见，吃饭时把大家召集在一起，边吃边聊，总算有个开心的时刻。饭吃到一半，账房管家突然走到那桐身边，附身对他耳语道：“大人，您让我去打点的关于已经全部打点，库房所剩银两不多，已经不、不、不够明天给太太们发月银......”
管家的声音虽然不大，却还是被太太、姨太太们听到，顿时议论声四起，好不容易有个安宁的空挡，依旧被现实粉碎。眼前的饭菜没了滋味，他打发女人们回去休息，自己又回到书房。
那桐没有责怪管家，他知道管家这时候来报，说明情况已经非常严重，不得不提早做打算。那桐随手拿起一本书，翻了两页越看越心烦，干脆躺在椅子上微闭目养神，将书顺势盖在脸上。他心想，世人都说书中自有黄金屋，那就让我闻闻黄金的味道吧。
那桐喜欢纳妾，他满腹经纶，写得一手好字，又出手大方，很讨女人喜欢，每个姨太太都心甘情愿的跟着他。但是今年运气不好，总遇到破财的差事，一来二去如此大的家业也难以支撑。
就在半睡半醒之间，那桐灵突然光一现，坐起了身子，用右手啪的拍自己脑门，想出了个办法，自言自语道：“书中果然有黄金屋，我怎么没想到。不识庐山真面目，只缘身在此山中。我为朝廷办事，花光了家里所有银两，也是该拿回来的时候了。不，没有功劳还有苦劳，我受的苦，流的鼻血，睡不着的日日夜夜，一定要几倍拿回来......”
第二天，他又启程去天津，直接约见了日本陆军大佐。这次不是在领事馆的会议室，那桐将会谈地点设在了香福楼的海市蜃楼包间，因为那里的环境让人更放松，他想跟大佐成为朋友。那桐本想包下当晚的大厅，避免旁人打扰，陆军大佐却认为没这个必要，香艳楼大部分都是洋人顾客，贸然包场反而惹人注意，只要限制包厢内的人员出入，完全可以对外保密。
因此，大佐和那桐两人坐在包厢里，除了铁强亲自进包厢送菜、送酒服务，任何人都不允许入内，甚至靠近。
那桐先是感谢大佐为教堂火烧案作出的努力，然后将杯中酒一饮而尽，表现了足够的诚意。大佐也不含糊，同饮一杯以示回应。
然后，那桐说道：“关于那块地，老佛爷和庆亲王那边我自会去谈，但我有个小小的要求。”
“那桐大人请讲，只要我能办到的都没问题。”
“我想亲自去征地，然后尽力说服朝廷答应把地拿出来，跟日方合资经营。”
大佐懂得雁过拔毛的道理，知道那桐是个明白人，因此笑道：“地是大清的，怎么处理是你们自己的事，不用请求我的意见，只要老佛爷能同意让我们双方共同经营，由日方注入人才和技术，两国共同发展，把这块地要下来，后面的事都好办。”
所谓合作经营，其实就是日本独自经营。大清内政混乱，慈禧抱恙在床，外界早已在议论接班人的问题，如果交接不稳，清朝随时有被覆灭的危险，万一国家内政分裂，日本再想要地，都不知道该跟谁谈，谈判成本更高，归属权没有保障，所以日方才急着派陆军大佐亲自前来斡旋，不计代价、只要结果。
大佐看着眼前这个满脸堆笑的清朝官员，在自己国家朝廷政权不稳的情况下，还在敲着自己的小算盘，漏洞百出、不堪一击，他内心极其轻蔑的凝视着那桐，脸上却愉悦无比，高呼干杯，庆祝双方合作顺利。
铁强进包厢送酒，正听到了那桐说要亲自征地，他不明白是什么意思，默默记了下来。晚上回家，铁勇将看到听到的情形一五一十说给纪云峰听，因为是翻译在两边传话，语境连接上理解困难，都是些只言片语。
纪云峰思考片刻，大致明白那桐的意思，说道：“直接让清政府割让这块地不太容易，那桐一定是想出了让各方面都接受的方法，可以从他要亲自征地的目的去考虑。”
铁强若有所思，回忆租界建立之初的情景，说道：“洋人划定租界后，铺设道路，建起小楼，最多也就是迁移几处民宅，基本都是在空地上搞建设，那桐要征地、征地......难道日本人要的地是西边那一块？”
铁勇应和道：“我跟大哥潜入日本领事馆，正赶上他们跟那桐会面，说的就是西边那一块地，那里百姓很多，商业相对繁荣，想腾出大片土地，恐怕有难度。”
纪云峰点头，说道：“这里面学问很大，租界区治安好，未来周边环境开发后，原商户价值都要提升，想留着租界内，就要过那桐这一关，否则必须限时搬迁，如果你们是商户，会怎么办？”
铁强回答：“求那大人帮帮忙，把自己的店铺留下来，用银子疏通关系。”
“对，征地会获得一笔不义之财。”
铁勇不解的问道：“不对呀，大哥，日本人不是要建工厂吗？这些商户和房子必须清理掉，否则工厂建在哪里？”
“总会有不愿意拿银子出来买关系的人，他们的房子就会被推倒建工厂。”
铁勇继续问：“大哥，我还是不明白，就算征地的银子进了那桐口袋，清政府会同意吗？难道他想用这些银子贿赂上面的亲王大臣？”
纪云峰双眼望着院子里正在清扫的香儿，若有所思道：“这点我也想不明白，清政府风雨飘摇，像一个步入风烛残年的老人，早就透干了身体，腐败到极点，面对外部的压力，他们唯一能做的就是保住些颜面，别让反对派指指点点，趁势起身造反。在这种情况下，那桐会怎么做呢？这些满人，不会轻易毁掉自己的立身之本。”
香儿掸掸身上的土，回到屋里，看三位哥哥都在发呆，问纪云峰：“大哥，你已经好些天没去法国领事馆上班了，不会影响工作吧。”
纪云峰收回思考，回答：“我之前给局长卜了一挂，现在全部应验，他很满意，这几天他心情不错，就让我带薪休假，不着急去上班。”
“卜卦？大哥，我真是服了你，这样也行吗？”
“哈哈哈，香儿长大后定会明白大哥的做法，世人都喜欢舒适安逸的环境，不用拼搏，每天慵懒度日，忽略了阴阳调和的重要性，所谓孤木难支、孤掌难鸣，放纵太久也会索然无味，身处其中的人感受更多的是痛苦，不会珍惜。如果领事馆没发生这些事，上层不会在意我这个小职员，教堂火烧案在法国人眼里是危险、是折磨，是实实在在的黑暗，但在我这儿却是机遇、是发展，是助力事业的光明，两者形成了阴阳对比，所以才契合完整，各方都满意，各得其所。”
香儿尴尬的笑笑，说道：“大哥，我还是别长大的好，万一长大了还听不懂你说的话，可还怎么活呀？”
三兄弟被香儿可爱的样子逗得哈哈哈大笑，气氛瞬间变得温暖、融洽。铁强开玩笑的说：“香儿，三哥再教你一招，下次大哥讲道理的时候，你就装着听懂了，这样才显得自己聪慧，做人有分量。其实你三哥也一句没听懂，但我忍住了不问，哈哈哈......”
“臭小子，别把香儿带歪了......香儿，听二哥的，不耻下问，大哥学问深，咱们都应该好好学习。”
“打住！你们别把我当小孩子，像教育晚辈似的，我可是顶天立地的大姑娘了......”
顶天立地四个字一出，三兄弟立即笑翻天，笑得脸抽筋、肚子疼。纪云峰最后说道：“小妹顶天立地，大哥甘拜下风，哈哈哈。”
香儿不明白三个哥哥为什么笑，以为在嘲笑她，坐在炕边撅起嘴，小脸气鼓鼓。
纪云峰想起魏元庆突然收起笑容，说道：“哎！也不知道吴大哥和魏大哥现在怎么样了，得感谢一下沈小宝的救命之恩，不，是沈玉茹......”
“是谁在念叨我的名字啊？”沈玉茹的声音出现在耳畔，所有人都抬头往窗外看。
“玉茹姐，是你吗？哇，今天真好看。”香儿好像找到了自己的玩伴，开心的冲出房间。
沈玉茹特意换了女儿装扮，对三兄弟鄙视她的眼神耿耿于怀，非要证明自己有资格设擂台，比武招亲。
纪云峰看着一席红装，楚楚动人的沈玉茹，心脏好像被什么捏了一下，不受控制的结巴道：“沈、沈姑娘好，今、今天怎么有空到这里来？”
铁强不懂男女感情，耿直、率真，问道：“沈姐姐，红衣服不该是出嫁时才穿的吗？哪位姑娘穿上嫁衣不漂亮啊，我家香儿穿上肯定也漂亮......不是，大哥，你脸红什么？我是说衣服红、衣......”
铁勇看出了纪云峰的心思，打断了铁强的话，圆场道：“铁强，别在沈姑娘面前没礼貌，官宦人家的礼仪自是不同的，谁说红色的都是嫁衣，咱们香儿还小，别乱讲。”
纪云峰也感觉奇怪，自己经历过大小各种场合，始终从容自若，第一次像今天这样紧张，岂不是让人笑话，于是缓慢深呼吸，调节心率，许久才说：“你来得正好，咱们一起去选房子，帮我们拿个主意。”
“哈哈哈，我正有此意，顺便到处逛逛。”
香儿非常高兴，她挽着沈玉茹的胳膊，回头向三位哥哥吐舌头，以报刚才被嘲笑之仇。
转了一整天，看过几十栋房子，最后还是在法租界内选了个合适的，小二楼，楼下住着一个外国人，是乐团的小提琴乐手，楼上空着，一共五间房，房间虽然不大，但客厅宽敞，厨房设施齐全，还有个观景的大露台，可以当做饮吧，或者餐厅。
香儿第一次走进洋房，开心的跑来跑去，看看这里、摸摸那里，像一只正在采蜜的小蜜蜂，边看边啧啧赞叹。纪云峰跟法国人说：“房租再便宜些，这比我们之前住过的那栋房小很多，但租金偏贵，如果能再低些，今天我们就租下来。”
法国人看来的是一群年轻人，以为他们没见过什么世面，只是富家公子和小姐，所以要价偏高，听纪云峰说出了之前房子的位置，房东的名字，而且法语非常流利，不敢再抬价，怕坏了自己的名声，本来也是公款租的整栋房，无成本的买卖，之前都因为太大，没人租，现在有人要，也没有继续坚持高价的理由，找个台阶下，算卖纪云峰等人个人情，最终按照纪云峰说的价格成交。
香儿躲在沈玉茹身后，说道：“玉茹姐，他们在说什么？你能听懂法语吗？”
“能听懂一部分，你大哥还会说法语？之前没听他说。”
“姐，你怎么了？他在法国领事馆工作，怎么能不会法语，我大哥还会日语、英语和俄语等等，我是想知道他们说了什么？”
沈玉茹脸一红，只顾盯着纪云峰的脸，竟忘记了他在法国领事馆工作，连忙当起了翻译，转移话题道：“这房子已经租下了，今天就可以搬家。”
“真的吗？哈哈哈，太好了......”
经过两天的辛苦劳动，物品都已搬至新家，每个人都挥汗如雨，十分疲惫，但谁也不肯休息，一遍遍检视屋内的各个角落，欢声笑语，兴奋异常。
铁强趴在露台围墙边，指着远处说道：“快看，游行队伍解散了，真是奇观，刚才还纪律严明，喊声震天，刹那间就变成一盘散沙，消失在街市中。”
纪云峰搬来几把椅子，让大家都在露台上休息片刻，正巧华灯初上，美轮美奂的街景呈现在眼前。香儿感慨道：“哇！真美，虽然人来人往，却有种说不出的宁静。”
沈玉茹坐在香儿旁边，笑道：“是啊，我也想搬来租界住，这里仿佛新旧文明的交界地带，总能引发人们的无限遐想，理想与梦想，物质与现实，呵呵，在这样的地方还能闹中取静，香儿，可见你的内心无比纯洁。”
“玉茹姐，你怎么跟大哥一样，说的每个字我都能听懂，但连在一起就不懂了......”
听香儿这么说，纪云峰回头看了眼沈玉茹，两人眼神交汇，都不自觉的避开，心脏从胸膛转移到耳畔，扑通扑通的跳动声占据了两人的脑海。香儿后面说的话两人都没听见，形成了与现实的短暂失联，其他人完全没注意到。
“大哥，我问你话呢？大哥？你怎么了？”香儿拍了纪云峰一下，他才恍然从刚才的感受中抽离，强装镇定，回答：“没怎么，我很好。”
铁强好奇的站起身，质疑道：“大哥，自从玉茹姐出现，你怎么总是奇奇怪怪的，香儿问你为什么游行会终止，你想什么呢？”
纪云峰显得有些尴尬，铁勇知道看破不说破的道理，于是立即出面解围，道：“大哥这几天又谈房子，又搬东西，有些疲惫，做弟弟妹妹的应该多分忧，而不是提出各种问题......日本人答应帮助各领事馆解决游行闹事，现在不过是兑现承诺，至于用了什么手段，只有参加游行的当事人最清楚。”
纪云峰接着说：“铁勇说的对，游行当事人，而不是案件受害者，自从那天看到日本人设路障，架起步枪对准游行队伍开始，我就感觉哪里不对劲。游行的人往往情绪激动，亲人蒙受不白之冤，极容易跟日本人产生冲突，在敏感时期，双方很难控制情绪，日本人却偏偏采取了最激进的方式。还记得混入领事馆听大佐和那桐谈判的情景，游行队伍恰在最关键的时刻传来呐喊声，搞得那桐心烦意乱，那时我突然明白，也许游行队伍就是日本人安排的，为的是增加谈判的筹码。”
铁强问道：“大哥，道理上说得通，可原来那些参与游行的家属呢？”
“一部分家属还在游行队伍里，但数量比较少，毕竟还要吃饭生活，连续这么久的游行，普通人家根本承受不住，我想队伍里多数是日本人安插的演员，在主导游行路线、游行时间，甚至游行节奏，他们是拿工钱在演，自然不在乎时间问题。”
沈玉茹愤愤不平道：“日本人真可恶，原来那些受害家属呢？他们索要的赔偿怎么办？”
纪云峰深吸一口气回答：“所谓游行，就是让政府丢失颜面，倒逼官员出来解决问题，是没有办法的办法，但百姓毕竟是弱势群体，如果政府不在乎颜面，游行便不再起作用。”
铁勇接着说：“大哥，你的意思是不是说，各国领事都不管，日本人答应出面解决，又拖着不理，真正需要赔偿的家属看不到希望，知道胳膊拧不过大腿，所以放弃了追讨。剩下的乌合之众都是演员，演给各方势力看，现在游行终止，证明他日本人已经拿出真金白银解决掉了问题，信守承诺，卖大家一个面子，实际上根本没怎么花钱。”
“正是，没错。”
香儿认为日本人的计划太过复杂，一旦哪个环节出问题，岂不是功亏一篑，因此说道：“大哥，你说的有道理，但是计划实施起来并不容易，咱们能看出的破绽，别人未必看不出来，况且雇佣演员的费用也不低，即使不赔偿，日本人的钱也没省下呀？”
铁勇提示道：“香儿，你忘了咱们去码头打听消息时得到的情报吗？日本派来了一艘军舰的士兵，就是天然的演员，与其每天白养着，不如让他们出来干活儿。至于计划是否会被识破，我认为不会，司马昭之心路人皆知，大佐已经明牌，谁都知道他就想要利益，各方也都在估量自己的利益，没人会像咱们这样，沉下心真的去调查、取证、分析。即使知道真相，又能如何，谁也不愿意做第一个捅破窗户纸的人，因为现在的局面对谁都有利。”
纪云峰点头道：“说得很好，官场只讲利弊，不谈对错，为了保住自己的名誉、地位，常常会充耳不闻、视而不见。所以善后这个烂摊子，由日本人出面最好，各领事都乐得清静。拿法国董事局局长来说，我之前呈报过案件的证据，并且他也知道魏元庆是关键证人，可是参加完宴会后，他不再被上司追究责任，而且因解决得当还受到嘉奖。他知道我在侦查中的能力，还需要留我在手下以备他用，当然占卜时我已经预知事件经过，也算帮他度过难关，所以才给我奖金，他保住了职位，早就将探究真相放在了一边，更没再提魏元庆。”
香儿皱起眉头，没想到官场会如此不辨是非，她看街景的心情被扰乱，疲惫感上涌，变得有些烦躁，道：“这样的政府和官场还值得进入吗？听完你们的话，我的心好像瞬间变得苍老，想快乐都提不起兴致。”
沈玉茹安慰道：“香儿妹妹别多想，该快乐还要快乐。官场政治向来是一场人多肉少的游戏，谁夺的肉多谁就赢，只要有欲望在，这个游戏就永不停息，两千年来始终如此，是人性所致，人人都会在磨练中无师自通，除非完全无为的人。咱们犯不上因为这就不开心，多了解人性没有坏处，别拿着这些认知去考验人性就好。告诉你个秘密，人性经不起考验，包括你我在内。如果谁敢说自己真金不怕火炼，只是因为这个考验太简单，没踩到他的底线。”
沈玉茹本来是好意，想劝慰香儿，结果她这一番话说出口，所有人都沉默了。纪云峰心说：是啊，一群青年在这里大谈特谈成年人的政治，把自己当成混迹官场的高手，好像自己可以置身事外，不受干扰，永远做那个清高的人。可如果有人拿父亲的生命做要挟，逼自己做违背道义的事，结果会怎样呢？弃父亲于不顾是不孝，违背道义又破了做人原则，怎么做都是错，但又不得不做，到那时还怎么置身事外？真相又有多少分量？
铁强第一个打破沉默，说道：“我的肚子已经咕咕叫了，咱们是不是应该到饭馆点几个好菜，庆祝正式搬进新家，我这个陪酒小王爷今天就免费赔大家喝酒到尽兴怎么样？”
铁勇应和道：“好呀，我正好想跟你较量较量，你小子今天总算说了句最中听的话，哈哈哈。”