第二天，纪云峰接到法公议局局长的通知，参加晚上由那桐发起的交流酒会，原因和细节并未说明。他想弄清酒会的来由，于是求见局长，可办公室始终没人。凯瑟琳说所有董事局领导都要参加酒会，规格很高，局长也是刚接到通知，需要提前回去准备，所以一小时前便离开了。
纪云峰从凯瑟琳手里要来参加人员名单，想捋出个头绪，发现自己级别最低，名字放在其他大人物后面显得有些尴尬。他问克瑟里为什么让他去参加？克瑟里只是耸耸肩，对此一无所知。想了解更多信息，只能亲自去酒会，因此纪云峰没再追问，收起酒会邀请函，揣度着离开了领事馆。
酒会在日租界一栋别墅里举办，谣传这栋别墅是庆亲王的私产，白色的洋楼，主体建筑有三层楼高，两边是两层楼高，从高空看去像一只展翅飞翔的白鸽，喷泉、门廊、花园一应俱全，很是气派。内部以淡金为主色调，雕花和壁画中西结合，十分精美。家具及饰品流光溢彩，仿佛一座展览馆，让人流连忘返。
纪云峰没想到日租界还有这样的地方，他规规矩矩的跟在法董事局官员身后，只想尽可能收集情报，对结交达官贵人丝毫不感兴趣。
大厅正前方和正后方都有台子，一边演奏西洋乐器，另一边是京戏，虽然声音略显嘈杂，但毫无违和感，热闹的氛围瞬间被激发，台下观众根据个人爱好选择欣赏，趣味性拉满，叫好声不绝于耳。
纪云峰走到自助酒台前，怕喝醉耽误办事，犹豫半天，最后选了杯果饮。
“呦，一个大男人怎么不选酒，喝果汁多煞风景？”
纪云峰回头看，一位穿着缎面长衣马褂，梳着大辫子，带着瓜皮帽的公子出现在眼前，这公子细皮嫩肉、眼眸明亮、唇红齿白，不似挑衅之人，于是纪云峰回答：“公子见谅，我不胜酒力，怕喝醉惹人笑话，在这样正式的场合，还是多照顾别人的感受为好。”
“别那么拘谨，大人们谈的事与咱们无关，该吃吃该喝喝，醉了我送你回家。”
“请问阁下是？”
“我叫沈小宝，我爹是户部尚书，跟着那桐来凑个热闹，你呢？”
“我叫纪云峰，是法国领事馆工人，跟着董事局来参加宴会。”
“没看出来呀，你是洋人那边的，小小年纪就自谋差事，比我强多了，我爹啥也不让我干，天天管着我，烦着呢。”
“小宝兄弟见多识广，跟着户部大人各处走走也能增广见闻，我们这些普通百姓可比不了。”
“嗨，官场上那些捧来捧去的虚伪话我听了太多，以为你年纪轻，会有几分真诚，所以才过来搭讪，可别让我失望啊？”
纪云峰本想恭维几句便抽身离开，见沈小宝不依不饶，无奈摊牌道：“小宝兄弟，我是负责教堂火烧案的租界负责人，现在各方面都在为这个案子周旋，法国董事局让我跟着来，也是希望能继续推进工作，哪有闲情逸致喝酒、放松，真怕打扰了您的雅兴。”
“哇，真了不得，你看上去跟我年纪相仿，竟然是这么大案子的负责人，你要怎么查，我帮你，这大厅里所有的清朝官员我都熟悉，哈哈哈，你说怎么办，我闲着也是闲着，正好做点有意义的事。”
第一次遇到自找麻烦的人，纪云峰只能随便说句话来敷衍，道：“我想知道那桐大人为什么组织这次宴会，目的是什么？”
“这个我知道，我爹说过，那桐搞定了各租界的官员，这次宴请算是答谢宴，进一步拉近彼此的关系。”
“搞定？怎么搞定的？昨天还关系紧张，怎么今天就搞定了？”
“好像是日租界那边出面帮的忙，那桐因为办事得力，还被庆亲王当众表扬呢。”
纪云峰不相信日租界会这么好心，帮着那桐收拾这么大的烂摊子，回想那桐偷偷摸摸从日本领事馆后门离开的样子，十分被动，不像是自己谋划的结果。他正琢磨着，音乐声突然停止，那桐带着随从走上台子，像各领事馆大人们鞠躬，感谢大家的理解和支持，然后高举手臂拍了两下手掌，随即退到一边，几个服务生带着手套，用托盘端着各式物品走上台，一字排开。
“这是今天的拍品，喜欢的大人尽管举牌出价，收入所得将全部用于抵消今天宴请的费用，感觉大家配合，下面开始吧。”那桐说完，转身示意拍卖员上台，拍卖正式开始。
纪云峰自言自语道：“为什么要组织拍卖？节目单上没这一项啊？”
沈小宝在一旁回答：“这还不明白？你怎么做的案件负责人？老佛爷寿宴都拿不出钱，这么大的宴会谁出银子，这是那桐想出的办法，用拍卖会的方式凑钱，即新颖，又能解决银子问题，一箭双雕。”
纪云峰喝了口果汁，见沈小宝肚子里还有些东西，没再排斥他，继续说道：“不列入节目单，是考虑没钱办宴会不光彩，对吗？可这些拍品是从哪里淘来的？”
“一部分是古玩街，一部分是商户捐的，还有一部分是庆亲王号召官员赞助的......”
“捐？赞助？直接说是抢来的更贴切吧。”
“你这么说话我爱听，这就对了嘛，哈哈哈，跟抢差不多，反正不是通过正规渠道。”
“小宝兄弟，你把那大人的情况说给我这个外人听，不怕给自己找麻烦？”
“不怕，一看你就是好人，我虽然接触的人不多，但跟你一见如故，有种说不出的亲切，我相信自己的直觉，你不会出卖我的，是吧？”
纪云峰没有回答，微笑着点头，拉着沈小宝来到拍卖现场，也跟着凑热闹。
“下面这件拍品是翡翠首饰组合，由项链、耳坠、戒指和手镯四部分组成......户部沈大人举牌50两银子，吏部张大人举牌100两银子......”
纪云峰好奇的望着户部沈大人，问沈小宝：“那位沈大人是你爹吗？想买下首饰送给谁？这套首饰看着挺华贵，年轻人佩戴比较合适。”
沈小宝支支吾吾的回答：“是、是、是给我妹妹的，爹很宠着妹妹，什么好东西都给她买。”
“妹妹，你还有妹妹，沈大人是儿女双全，福报不浅。”纪云峰恭维了一句，见沈小宝没说话，不便再深入，因此也闭上嘴。
法国懂事们很喜欢古董，拍下几个瓷花瓶，爽快的付了银子，并宝贝一样叮嘱小厮仔细送回领事馆。
纪云峰不解的问沈小宝：“洋人不懂得鉴定古董，为什么肯花这么大的价钱拍，万一遇到假货可怎么办？”
沈小宝不以为然，边吃桂花糕边回答：“你去问问那桐，他敢卖假货吗？这次宴会的目的就是缓和关系，卖了假货就代表心意不诚，后果很严重。”
“小宝兄弟果然什么都懂，令我刮目相看。”
“不是说了别来这一套，假惺惺的。你想想我爹的职务，户部哎，最能收买人，也最得罪人，不懂得官场之道的定做不过半日，我从小耳濡目染，也看懂了些，皮毛而已。”
纪云峰笑道：“何必对自己如此苛刻，有人恭维也不是坏事，总比被指责的好。”
沈小宝拍拍手上的面粉，将酒杯里剩下的葡萄酒一饮而尽，说道：“人喜欢听中听的，不论背后的缘由，这就是病，祸国殃民的佞臣，都是从一张巧嘴开始，想时刻保持清醒，就别掉进甜言蜜语的陷阱，我可不想被别人利用，当一个笑着死的傻子。”
纪云峰发现，虽然自己跟沈小宝表达方式不同，但思想却极为相似，不排斥现实的生存规律，但也不会将自己置身其中，不论行为如何，始终保持头脑清醒，不受外力驱使，做自己的主人。
纪云峰从服务生手里接过一杯香槟，递给沈小宝，继续说道：“小宝兄弟慢些喝，我还有问题想请教......你怎么看教堂火烧案，不知道你是否了解具体情况。”
沈小宝举起酒杯闻了闻，说道：“这个案子走到今天，结果呼之欲出，期间清政府虽然受到折磨，但结果没怎么样，这场拍卖会收入不菲，几乎是零成本，除去宴会的费用，那桐会亲自打点各租界董事局，又有东洋人从中撮合，带头帮清政府说话，这结果不是明摆着吗？日本租界受益。”
“我还是没听懂，为什么是日本受益？”
“谁都不会做赔本买卖，他东洋人帮着那桐度过难关，图的是官场友谊吗？绝不可能，一定是私下交易，本该被各国声讨的清政府，如今只面对日本一家，压力不知道少了多少，这样的买卖换成是你，会不会做？”
“所以，你认为教堂火烧案，整件事其实元凶是日本人？”
“真相重要吗？是与不是结局都是日本人赢，巧合也好，故意也罢，过程没有结果重要。”
“可是焚毁的教堂，还有无辜的神父，谁为他们讨回公道？”
“世上之事本无对错，哪来的公道？”
“小宝兄弟能这么说，是因为受害的不是自己，没牵扯利益罢了。”
“你说的对，我承认，真摊到自己身上，我未必能如此坦然，但在动荡时代，来的是地震、是飓风，个体变得不如一只蚂蚁贵重，如果日本人不出面，再闹个八国联军，要银子、要地盘，签订不平等条约，那后果是所有百姓受害。政府弱、国家穷，我们只剩被欺负的份儿，想要个人的权利和自尊，大环境根本不允许。”
纪云峰被沈小宝的话点醒，从案件发生的第一天开始，后面的事已经注定，弱者没有反抗的权利，东洋人不过是找了个名正言顺的理由来剥削，那桐又能如何？还能如何？
宴会一直持续到深夜，各国领事大臣都满意而归，临散场前纷纷与那桐亲切握手，结下了深厚的友谊。
沈小宝记下了纪云峰的住址，说有时间会去拜访，两人相谈甚欢，纪云峰也没再推辞，愿意交下这个真实的官宦子弟。