袁世凯以忙于督办铁路，加速国内工业化发展为由，多次拒绝那桐求见，他故意想让那桐着急，这么小的案子，没上升到国家层面前，袁世凯不愿意给那桐再提任何意见。
“怎么样？这八宝鸭不错吧，再尝尝韭黄炒肉，是老五的拿手菜，很对我的胃口。”袁世凯边吃，边笑意盈盈的向张镇芳推荐。
张镇芳吃了一口八宝鸭，刚想说话，又夹了一口韭黄炒肉，说道：“不论是八宝鸭还是韭黄炒肉，都是醇香的味道，毫无荤腻之感，韭黄鲜嫩清新，别有一番滋味，五夫人手艺真是登峰造极，我今天可是一饱口福，不虚此行了，哈哈哈。”
张镇芳听到有人通报，是那桐求见，袁世凯没有接见，直接打发走。他也不便多言，陪着袁世凯继续聊美食，又过了一会儿，袁世凯让夫人、姨太太们都下桌，只留张镇芳，命下人端上两碗人参汤，说道：“在南方，革命党闹得很凶，直立有你镇守，我很放心。”
终于说到正题，张镇芳晚餐时间被叫来，就知道不只是吃个饭这么简单，于是说道：“外面要求立宪的呼声越来越高，朝廷一天不行动，外面的躁动就多一分，但是您放心，革命党都是些民间组织，武装力量薄弱，主要是左右舆论，暂时还不成气候。”
“太后在的一天就不可能立宪，奕劻仗着太后的信任，嘴上说朝廷要做表率，自上而下改革，结果带领满人贵族官员犹犹豫豫，行动缓慢，这革命的果实，花落谁家还不确定。对了，我听说你那边事有波折，怎么回事？借着租界的案子抓捕革命党，名正言顺，怎么还惹上了官员和土豪士绅？你给我说说。”
“不会有人告状告到您这儿了吧？那桐想空手套白狼，利用我们的军队，一两银子都不出，士兵只能以搜集证据为名，捞回些饭钱，没别的意思。”
袁世凯知道张镇芳做事有礼有节、稳当可靠，不会任意胡来，也知道张镇芳对部下的掌控力很强，这个做法明显是故意激怒洋人和天津官员，想搅乱局势。目的应该是看不惯奕劻做甩手掌柜，随便派个人就来请兵，哪有天上掉馅饼的事？局势混乱那桐必定着急，奕劻就无法置身事外，不得不跟洋人打交道牵扯精力，导致实力此消彼长，可以间接帮自己坐稳位置。虽然张镇芳没直接说，但他这份心意袁世凯看得清清楚楚，所以才邀请他来家里赴宴，好好犒劳一下，以兹鼓励。
遭到清兵洗劫的是袁世凯一个告老还乡的奶妈，据说清兵走后，家里圈养的鸡鸭都没能幸免。虽只是个奶妈，但喂养过幼年时的袁世凯，在袁府内很受尊敬，回到老家也没人敢惹，无法忍受这窝囊气，所以差人来告状，袁世凯才得知了天津城里的情况。
袁世凯提醒道：“告诉手下人，尽量甄别自己人，以及其亲人眷属，如果不小心做了出格的事，让他们家里的大人来找我。”草草一句话，表明了对张镇芳做法的支持。
张镇芳悬着的心终于落下，于是欣然领命，安心的喝下了人参汤。
各领事馆的巡捕房变得异常忙碌，监狱里塞满了疑似革命党分子，管理成本剧增，牢房供应不上，由一日两餐变为一日一餐，饿得犯人天天砸牢房门，生怕连着一餐都掐断，活活饿死在牢里。直到几个带头闹事的犯人被当众受刑，滚烫的大烙铁烫在胳膊上，这才吓得其他犯人不敢再闹，乖乖忍受一餐的折磨。
法租界巡捕长见上级迟迟没有答复，并未对清兵的做法有任何质疑，无奈只能按照程序申请临时费用，先负担犯人的餐食，可申请也像石沉大海，将问题都堆在了巡捕长眼前。
警察署总督无法解决巡捕长提出的问题，不堪其扰，干脆告病躲进了医院。巡捕长哪是吃亏之人，上有政策、下有对策，见谁都不管，他干脆做起了主，命下面人提审犯人，牢狱里的刑具都使一遍，能忍住的立即释放，忍不住的签字画押，认定为革命党，然后报告上级，将其养在牢里几日，一旦确认文书签发，立即执行死刑，以减轻牢房负担。
法租界警察局的做法很快便被其他租界效仿，每日都有执行枪决的死刑犯。警察局的告示栏里公布了枪决人员名单，常引得各教派信徒前去围观，善良的人都不愿意看到这样的结局，不禁为自己去领事馆闹事感到后悔，默默为死难者忏悔。
案子一日不破，就会牵连更多的人，纪云峰发现清兵抓人毫无章法可言，没背景的抓、没落户籍的抓、外来讨饭的抓、游手好闲的抓、走街串巷的抓、半夜不回家的也抓，总之看着不顺眼的统统都抓，然后警察局再刑讯逼供，这样一番操作下来，冤假错案堆积成山，遍地都是革命党。
邢新焱是本案重要突破口，但他就像人间蒸发了一样，法公议局局长动用了所有关系，甚至找到很多被他骗过的人，都不曾有任何消息。无奈之下，纪云峰只能先放下这条线索，从其他方面着手。
香儿没事可做，将家里打扫得干干净净，每天都做好饭等着哥哥们回来。这天，她在院子里侍弄花草，发现墙角有很多枯树枝，干巴巴的杵在那里，十分影响美观，于是她伸手收拾起树枝，一眼便看见了树枝后面藏着的古董箱，是他叔叔的东西。那天，她看见纪云峰和铁勇拿走了这个木箱，还带走了店里的小瓶子，所以才按照叔叔的嘱托跟了过来。
香儿打开木箱，看到里面确实是小瓶子，可为什么藏在这里？好奇不已。她扔掉了枯树枝，将箱子搬回屋里，想等哥哥们回来问个究竟。
纪云峰和铁勇结束一天的调查，坐着黄包车前后脚回到家中，一进屋便看到桌子上摆放的小瓶子，两人先是一愣，然后纪云峰朝着在厨房忙活的香儿喊道：“你怎么把瓶子放在了这里？有腐蚀液体，容易伤人的。”
香儿将刚炒好的菜盛在盘子里，端进屋，回答：“大哥，我一直忘了问，你要我叔叔这些瓶子做什么？还把古董箱藏在了墙角，是怕我睹物思人吗？”
纪云峰让香儿坐下，将教堂火烧案的前因后果讲述一遍，然后说道：“你叔叔是重要的证人，他的这些液体是为了保命才留下的，现在他人不在，我必须保护这些证物，不能被清兵搜查时给拿走。我打算从这些液体入手，查查来源，尽快终止警察局荒唐的屠杀行为。”
香儿盯着瓶子沉默片刻，指着左右两边的小瓶努力回忆道：“这几个是旧有的，那几我没什么印象，应该是新的。之前确实有几个奇怪的人跟叔叔接触过，可是他们身穿黑衣，带着帽子，都遮着脸，根本看不清是谁，我只当是叔叔又联系到了新主顾，本来偷偷摸摸买假古董的都不是什么正派人，便没有多想。大哥，你打算怎么入手，看我能不能帮上忙。”
“做绝燃材料需要大量药品，也就是液体，我想查查这些药品的来源，不是国内的东西，就必然漂洋过海而来，也许能有新的发现。”
“叔叔店铺里没见过你说的大量液体，这点我敢保证。但他经常出门，从不跟我说去了哪里，至于他在外面做了什么，我确实不知道。”
铁勇突然插话道：“大哥，我今天跑遍了所有码头，没有商人卖化学药品，这不是普通的商品，应该不是通过买卖交易所得。”
“不是商船，就剩下了客船和军船。”
“大哥，如果是有熟人拖商船带运私货呢？连船长都不知道是什么东西，自然也不会对外界透露。”
“不会，海运和陆运不同，存在很大运输风险，海面上常有暴风雨出没，免不了摇晃颠簸，很多时候还要比预期晚到港口，不可控因素太多，化学药品不是普通商品，对运输环境要求很高，万一发生腐败或者爆炸，都会牵连船上的其他商品，船长不可能稀里糊涂的帮人捎东西，这是最起码的常识。”
香儿呼扇着大眼睛盯着纪云峰的脸，有些出神，她发现大哥没有不知道的事，脑子里的知识怎么用也用不尽，仰慕之情悠然而生。
铁勇回头看了眼香儿，误会她对大哥产生了男女之情，心里有些嫉妒，但立即加以克制，恢复了常态，继续说道：“照这么说，客船也不可能，客船携带行李，也必然要严格检查，这么多药品，不可能蒙混过关，剩下的只有军船。”
“对，需要查查案发前一到两周内，有哪些国家的军船靠岸。香儿，你叔叔是哪天见到的那几个黑衣人？可以推算一下时间。”
香儿突然被问到，吓了一跳，回过神，思索道：“那可是很早的时候了，具体时间我说不出来，大概在你们找叔叔前一个月。”
“一个月？那就锁定在案发前两周内，希望能有个好结果。铁勇，你明天继续到港口问，带着香儿一起去吧，她见过黑衣人，说不定能遇到。”
“好、好的大哥，我明早就带着香儿去。”铁勇知道纪云峰一心想破案，还忙着找义父，不可能对香儿有任何感觉，把她当小妹妹看，这才放松下来。
纪云峰见铁勇神情恍惚，在他眼前打了个响指，说道：“想什么呢？没什么事吧？明天记得保护好香儿，咱们不确定凶手是否知道香儿的存在，一定做好充分准备，不能让她受到伤害。”纪云峰潇洒且帅气的举动，又将香儿的目光吸引过去，铁勇稳了稳心神，发誓要做像大哥那样优秀的男人，把香儿的心夺过来，做她唯一的护花使者。
纪云峰见香儿和铁勇表情都很奇怪，不知道他们听进去没有，无奈的叹气摇头，站起身独自回房间换衣服去了。
铁强连续几天都不在家，工作到深夜有时干脆睡在香福楼。自从铁强熟悉了香艳楼里的经营模式，就开始了改良和创新，他对客人进行了区分，不同的酒卖给不同的人，让中产也有机会进来做客，客户人群极大拓展。同时在服务品质上下功夫，让面目狰狞的打手躲到幕后，不到迫不得已，不允许出来破坏气氛，把文质彬彬的服务生派去了门口，将不同的人带去不同的卡位区域，方便接下来的分类服务。一番调整下来，大厅竟开始排号等位，连生意最闲淡的周三和周四都人满为患，张老板对铁强的表现非常满意。
这天，清晨的霞光已经泛白，铁强才拖着疲惫的身体回到家中，他怕自己一身酒气影响大家休息，索性躺在外面的摇椅上透透气，对付一夜。
铁强迷迷糊糊失去了意识，发现自己来到一潭碧绿的湖水边，大哥和二哥站在湖对面向他招手，可是没有船也没有小桥，他不知道怎么过去。烈日当空，天气闷热，铁强感到自己很干渴，盯着碧绿的湖水出了神，不知道是谁一把将他推进湖里，心脏忽悠悬起，扑通一声，他沉入湖底，全身浸透，无法呼吸，拼命挣扎着想浮出水面......
“三哥、三哥，快醒醒、醒醒啊！”
铁强听到遥远的地方有人在喊他，仔细辨认是香儿的声音，他以为香儿也掉进湖里，情急之下忽地睁开了眼睛，大口大口喘着粗气。
“三哥，你没事吧，刚才一直手舞足蹈，外面下雨了，别着凉，快进屋吧。”
铁强这才发现自己还在院子里，天空已经电闪雷鸣，身上被雨水打透，香儿撑着油纸伞关切的望着自己。他酒气还没散，不想说话，站起身踉踉跄跄回到屋里。
纪云峰捡起了院门口地上扔着的报纸，抖去上面的雨水，也快步跑回屋里，坐在椅子上看起了起来。铁勇正在厨房给铁强做醒酒汤，他见弟弟醉成这样，又想劝慰又心疼，怕自己唠叨起没完，把铁强逼出家门，因此强忍着闭上了嘴。
整个房子出奇的安静，只听见外面雨水唰唰的声音。香儿实在憋不住，说道：“你们怎么不说话？又不是在演默剧。”
纪云峰把眼睛从报纸上挪开，微笑道：“别担心，你三哥是千杯不醉，能把他喝成这样的，绝不是一个高手，他心里有数，制服了这些人，日后他在香福楼的地位就稳了，没事的。再说，还有你二哥呢，万杯不醉，不怕对手来挑战，咱有后备力量，哈哈哈。”
铁勇听纪云峰这么说，才稍微放下心，端着一碗醒酒汤来到铁强旁边，说道：“大哥，你怎么知道铁强是故意为之，这小子，每时每刻都让我担心。”
“他这些天一日比一日回来的晚，说明生意红火，打烊的晚，陪酒生意自然增加，上次那个英国人怀特不是对手，周围的顾客看在眼里，难免会有其他人来挑战，铁强如果落了下风，日后在香福楼还哪有威信？即使喝多，也得让人竖起大拇指才行。他这不知道喝倒了多少个怀特，还能找到家，实属不易。怕影响大家休息，在外面委屈一夜，喝这么多还知道保护哥哥妹妹们，说明头脑还清晰，只是身体有些醉意，真是可怕的弟弟。”
铁强听到纪云峰的话，哈哈哈大笑着坐起身子，接过铁勇手里的醒酒汤，咕咚咕咚两口喝下去，说道：“知我者大哥也，哈哈哈，我昨天喝倒了四个人，确实只是微醉，但连日操劳，身体太疲惫，有些吃不消，而且不停说话，嗓子疼，真不想再说话。”
铁勇急切的问道：“是那个怀特找人来挑战的吗？”
“不是，怀特现在是我铁哥们儿，他还替我喝倒一个，现在是自己人。”
铁勇没想到铁强已经可以独当一面，在香福楼游刃有余，做事很有章法，大有扮猪吃老虎的意味。他去厨房又盛了一碗醒酒汤，说道：“别把你哥哥我忘了，真喝不过来，喊我一声，看谁还敢闹事。”
“好、好、好，兄弟齐心，其利断金，这几个小角色还轮不到二哥出手，我应付得来。”
纪云峰翻开被雨水粘在一起的报纸，看到了今天的头版新闻，仅是一瞥，便腾的站了起来。
“怎么了，大哥？”香儿和铁勇同时问道。
“是魏元庆，他将各租界警察局刑讯逼供，滥杀无辜的内幕透露给了媒体。这事可不小，各方势力都脱不了干系，今天又有好戏看了。”
铁勇把汤碗塞在铁强手里，抢过报纸，不敢相信魏元庆有这么大胆子，万分疑惑道：“我还是想不通，魏元庆图什么？他把内幕说出来，对自己有什么好处？日后哪个警察署还能容他，这是自断生路的行为。上次咱们接触，看他小心谨慎的，不是个鲁莽的人，到底为什么？”
纪云峰分析道：“他手里的古董不知道消化掉没有，邢新焱失踪，没人帮他卖，一个自顾不暇的人，绝不能趟这趟浑水，除非受到了胁迫，这群人真不简单。”
铁勇指着报纸上的照片，说道：“还把自己的样貌留在了报纸上，魏元庆真当自己是多大的人物，怕冤亲债主不认得他？这可比通缉令清楚多了，见过找死的，没见过自己把脖子放在刀架上的。”铁勇边说边摇头，感到不可思议。