第二个故事　宝剑炉

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不错，我曾经是一名铸剑师，年少无知，眼高过顶，一心想要铸出一柄名动天下完美无瑕的宝剑。十六岁那年，我在北邙山的河络族手工大会上夺得了头奖，当日便告辞了苏行和家乡，离开了北邙山。

我在云中待过，总觉得那儿的弓弩太过阴鸷，残留着为情所断的困惑；我在天启城待过，总觉得那儿的大刃太过凌厉，渴盼着感受铁血的呼啸；我还去过瀚州的中都，觉得那儿的戈戟太过刚硬，抱定了宁折不弯的决心；这些都算不得上上品的兵器，入不了我的眼。

后来也不知道到底走了多少路，见过了多少人，突然有一日，我就莫名其妙地随着一队马帮翻过了勾弋山，到了青都。那儿有一座舆图山，山势峻峭得很，下有深潭百丈，我看那溪水冰凉爽烈，不带一丝人间烟火，一眼就喜欢上了，知道此处定能铸出一把好剑，于是结庐而居，架起一口炉子，苦思玄妙之法。

我也没想到，在这山边一住就是二十年，一口好剑也没有打造出来。为了谋生，只能替当地负责行刑的巾头儿打造大刀。

巾头儿就是刽子手，因为在行刑的时候，头上总蒙块黑巾，于是被人叫作巾头儿，有时候也叫斤头儿。

那正是宁州极动荡之时，外敌入侮，内乱不止，更兼王室暴变，兄弟争权，碌碌不断。今日座上客，明日便是阶下囚，越是权贵越是人人自危，每天都有几百名所谓叛乱者及其家属被砍下头颅。殊死者相枕，刑戮者相望，宁州所有的土壤都浸透了鲜血。

寻常人不知道人的牙齿和椎骨有多硬，再百炼的精钢大刀也会被碰出缺口，所以如果一次杀的人太多，到后来巾头儿用的刀子就砍不动了，只能用有缺口的刀将死囚的脖子一点一点地割断。不论是受刑者还是施刑者，都是痛苦不堪，那情景比肉铺屠宰场中所见更要可怕。

技艺高超的刽子手被人憎恨却受权者器重，他们居住的地方杀气太重，连个雀鸟也不敢落地，更无人敢与他们交往。但这些人往往爱极一把好刀，倒算与河络志趣相投。十年中此地巾头儿杀人的刀，倒有多半数都是从我这里取的。这几年来算上这么一算，从我手里流落出去的刀，怎么也斩下千八百颗人头了。

巾头儿要的好刀多，一来二去，我和他们便有了交情，也在青都混出了点名头。在第十年头上，有一天夜里，已经是二更时分，突然来了两名熟悉的巾头，要请我到青都去一趟。

“我们头儿想要见你。”他们说。

我光听说过漕有漕头，丐有丐头，没听说过刽子手也有个头的。那时候年少气盛，也没多想事情蹊跷，上马就跟他们跑了几十里地，到了一处大宅子前，只见门内歌舞欢宴，笙歌灯火，热闹非凡。宾客却是个个身高马大，面带煞气。

那大宅子的主人是位须发皆白的老人，瘦如山野之狼，精神却矍铄得紧。他见了我客气得很，上前几步致礼，用的却是左手。我很快发现别的五大三粗的汉子，总是离那只右手远远的，不由得多留意了几眼，发现那老头的右手比左手粗上一倍，虎口之上有一圈厚厚的老茧，缩在袖中，动也难得动上一动。

后来我才知道，这老头出身羽人王城的行刑人世家，权不高望却重，天高的权贵也不敢得罪他，自然也无人上门攀交。那一夜，正是他儿子成婚的大喜之日，虽然宾客成群，也都是牢狱看护，监头或是狱卒之流。那老人为人爽朗，哈哈大笑：“我们都是见不得光之人，借这夜暗行好事，教外人见笑了。”我既然是制刀的，日常与杀人者结群为伍，死人见得多，也不忌讳什么，在酒席上畅然而饮。

行完礼后，酒宴未散，那老人带我到了后院，让我看他墙壁上满挂着的斧斤、长戟、弯刀和沉重的剑，我一进那屋子，只觉生花耀眼，那些兵器竟然无一不是价值连城的器物。未料到宁州之上，一个小小巾头首领，竟然收藏有如许多的精品。我遇到过一些喜好兵器的收藏家，所藏匣中刀剑，加起来只怕也比不上这面墙上的一个零头。

那老人展露一把匕首给我看。那一把匕首长只有八寸七分，青鲨鱼皮鞘却极粗笨，比寻常皮鞘厚上三分。剑锷便如一滴眼泪，柄上一抹若隐若现的红色，徒生几分妖娆。首领用左手恭恭敬敬地将匕首连鞘托到我的眼前问道：“不知先生看此匕如何。”

我将它拔出数寸，一道光芒便如女人的眼泪般扎了我一下，于是说：“呀，不出所料，这是‘灵素’，又叫‘破阵锥’，刀锋细如发丝，身厚头锐，极利直刺，就算是重甲铁胄，也当是枯皮朽革——可惜已经用过一次了。所谓刚烈者不能持久，这匕首锐气已散，不再行锤炼，灌注金精，用起来不免就有些重滞。”

首领点了点头，又摇了摇头，长叹了一口气道：“这是三百年前蛮人妃子轻罗行刺银阏怀王的匕首。轻罗妃子虽手无缚鸡之力，却令银阏怀王身上三重铁甲尽透。那一刺如龙击长空，虎蛟倾海，顿令羽族梦想西征大业成浮华泡影，三十年基业，毁于一旦。羽人八路精锐子弟，顷刻间四分五裂，更造就了宁州二十余年内乱兵燹。此匕首收着便是，谁敢再去修它。”

首领又托出一柄剑来让我看，只见那剑长三尺六分，质地轻薄，以云母夹银丝为刃。我道：“此剑名‘陌章’，薄如蝉翼，劈风无声。平时束在腰里为带，用时拿在手里，剑刃摇曳不定，就如一道光华，挥起来如一匹白练，刺去时变幻不定，素为女子喜用。”

那老人轻轻地抚摩陌章的剑身，道：“一百年前，银孝文王卒，将殡于曲野，第十四子翼千离，席间暴起，用此剑杀了伯父摄政王。那一剑挥动时如暗香浮动，月影拖曳，剑上不带星点血痕，其后却有六万余人受牵连而头颅落地，三十万人涉于边远苦寒，青都百室一空，几无应门五尺之童。”

首领第三次从墙上摘下一把兵刃给我看，这次却是一把长枪，铁锈沉沉，鲁钝不堪。我将它横执在手，抖了抖杆子，试了试软硬，敲了敲枪头，听了听它的质音，道：“虽然没有徽记，我却认识它。它是青石城西效外一位老河络铸造的铁槊，可惜没有处理完。你可以用青阳魂泡它，不出七年，铅华尽去，沉如乌木，纹理极其漂亮。”

“但不知可堪何用？”

“执之无锋，也只是漂亮而已。”

“如此说来，此槊无用了？”

我沉吟着道：“也不能这么说。若是有兴致，可在秋高之日，带着长弓，乘着轻舟，到湖沼中去射雁，看天高气爽，万芦齐动，来了兴致时便可横握大槊，吟诗作赋，挥洒自如，困倦了便卧在船上对影小酌，志得意满，醺醺而归，也是一番妙事。”

那巾头首领见我对这些兵刃一一点评，或贬或褒，知道遇到个识货的行家，眉宇却越发沉重起来，他右手负在背后，左手撑在柱上，似是不堪重负，那圆柱却咯咯咯地响了三声，转动半圈，一堵厚实的墙挪了开来，墙内一道石砌的小楼梯一直盘旋向下。

我一生铸剑，对机关不甚明了，但也知道这密室内的东西必然极其机密。

巾头首领带着我下到了密室中，却见室内空空荡荡，只在中心放着一只黄心柏木钉成的箱子，尘土厚积，木头外包着铁皮铜钉，看上去沉重无比，密密麻麻地上着数十把锁。他举手拂拭去那些尘土，手指微微颤抖，仿佛那些尘土重如一座大山。我惊讶地发现此时他用的却是右手。

“先生大识，”他说，“我要让你帮我看看这样东西。”

他一把一把地打开那个大木头箱子上的锁，把它们丢弃在尘土中，随后抛开盖子，让到一边。

盖子抛开的一瞬间，铜合页凄厉地尖叫了一声，与此同时，我像被刺了一下，什么东西从心里头一下泻了出去，我预感到马上就要触碰到游历生涯中最重要的东西，那就是与我此生都息息相关的命运。苏行总是说，机会对于每一名河络都是均等的，它出现在每一个人的生涯里，但是否能抓住它，我没有丝毫的把握。

密室中密不透风，我却可以听到窗外一只仓鹄一声接一声地啼叫，声音悲怆，充满欲望。我遏止住自己的激动，向箱中看去：箱底有一块长条形铁块，沉甸甸地躺在黄色缎子上。

首领在密室里走来走去，看上去焦躁无比。他开口说话的时候，仿佛一整座山压在他的眉毛上：“有一年夏天——已经记不清是多少年前的事了，那时候我还没有这么老，喜欢打猎，有一次和家人追踪一只中箭的獐子，直追到一处深潭之前，獐子不见了，却有一条瀑布从一块龙牙形的绝壁上直挂下来，滑溜溜的绝壁上全是蜡红色的条条痕痕，就仿佛斑斑血痕一般。我从来没见过那样的石头，正在那惊叹，晴朗朗的天瞬时间就乌云压顶，雷电交加，裂章在天空正中显现，赤红如血，抬起头来的时候，正看见一道电光击中绝壁顶端，红光冲上天际，我仿佛看到一条龙影直崩落到深潭里，连忙叫人下水打捞。”

首领指着箱子说：“我捞上来的，就是这块铁，天生却有把剑的雏形。我把它在此屋中藏了多年，每过一年我便在箱上加一把锁。”

我探手箱中，双手拿起那块铁，入手冰凉彻骨，极其沉重。它确实很久没有动过了。我吹了一口气，尘土雪崩一样从铁条上滚落在地；我用衣袖拂拭了几下，那铁现出墨黑如夜的底子来，其上密密麻麻的乱纹，如星河流动不息；我再从腰带上抽出试金刀，在铁块上轻轻一划，咆哮呼啸之声登时冲天而起，在室内回转盘绕，屋顶上的瓦片啪啪振动，呼应而鸣。窗外仓鹄的嚎叫声贯满我的耳朵，犹如大鼓擂动。我只觉得全身血液冲上头顶，眼前一黑，几乎掼倒在地。

清醒过来后，我双手颤动，把它放回箱中，嘴里却尝到一股血腥味，原来满嘴牙齿尽都松动了，头上更有一道血柱慢慢地流了下来。

首领扶柱而立，神情肃然，说：“三个月来，它在匣中不停啸叫。我想，再也藏不住它了，它也到了出山之时——我要用它铸一把刀。”

我那时候只觉得两腿发软，站立不住，于是干脆跌坐在地，道：“我铸不了。”

那首领满脸惊讶之色：“先生说什么？”

我双手扶膝，答道：“我不能把它铸成刀，这块石头，只能用来铸剑。”

首领有很久不说话，背过手去站着不动，高大的身子突然佝偻了下来，仿佛老了好几十岁。

“那就铸剑吧。”最后他轻轻地说道。

等到十年之后，我了解了羽人的习俗，才明白那老头得知他要用这块铁铸剑而不是铸刀的时候，为什么如此意味萧索了。