掌握和理解概念，发展推理能力

掌握一个概念，不单单是知道一个词，而是随之发展出有关的推理。概念，是人脑对客观事物特征的反映。在通过语言进行的思维过程中，概念是以词的形式出现的，比如狗、哈巴狗、动物。当我们教会孩子这些词的时候，孩子不是简单地知道了一个事物的名称，其间还包含着相关思维的发展。当我们发现一只天鹅是白的，别的天鹅也是白的，直至看到所有天鹅都是白的时，我们会认为天鹅就是白的。这在逻辑上叫作归纳推理。

格拉哈姆（Graham）[3]和他的同事研究发现，玩玩具的时候为玩具命名，有助于发展儿童的归纳推理能力。他们做了这样一项实验：分别给两组13个月大的幼儿介绍一些玩具，但只告诉其中一组幼儿这些玩具有一个奇怪的名字（比如“奇卡”），对另外一组幼儿则没有告诉他们这些玩具有名字。实验者拿着一个玩具给幼儿演示了一些动作，用来展示这个玩具所具有的一些表面看不出来的隐藏特性，比如摇动时发出特别的声音等。然后，让他们去玩跟这个玩具类似的其他新玩具。

实验结果令人非常诧异：不知道玩具名字的那组幼儿，仅仅很有限地尝试了这些玩具隐藏的特性，试着玩了那些跟实验者演示的玩具很相似的玩具；而知道这些玩具叫“奇卡”的那组幼儿，会尝试着摇动大部分新玩具，将上一个玩具的特性应用到大多数新玩具上，甚至包括那些看起来和“奇卡”不是很相似的玩具上。

这说明，有了一个名称或概念以后，幼儿会更多地认为叫这个名称的事物都具有某些特性，也就是进行了归纳，然后会把这些特性应用到所有类似的东西上，也就是进行了推理。

所以，不要小看对一个简单的词的学习，当儿童成功地掌握一个词时，他就不仅是知道了一个词、几个字，而是理解了一个概念，也掌握了这个概念的所属特征，并发展出分类、归纳、推理的能力。

但是，概念的掌握是一个非常复杂的过程。举例来说，当儿童头脑里掌握的词汇数量很少的时候，他们对大部分事物的性质还是未知的，那么我们讲的那个词就不一定是他们认为的那个。比如，我们指着一个红色篮球说“圆的”，他们或许会以为那种红红的颜色叫“圆的”，或者球上粗糙的颗粒叫“圆的”。当我们指着红色篮球说“圆的”，然后指着白色足球说“圆的”，再指着黄色乒乓球说“圆的”，那么他们就可能归纳出“圆的”是指物体的形状。但是初学的儿童会犯很多错误，比如错误地扩大或缩小概念，初学“狗”的儿童，可能会把所有有毛的、四条腿的动物都叫作“狗”。

阅读非虚构类图书是掌握字词和科学概念的重要工具。儿童能够在谈话和阅读中利用推理映射过程自动进行新词汇的学习。辛西娅（Cynthia）[4]做过一项实验，给3～4岁儿童阅读科普类图画书，几遍之后再让他们复述这些图画书的内容，然后测试他们掌握的科学词汇。结果发现，这些儿童比没有阅读这些图画书之前的词汇量有显著的提高。

研究人员通过眼动仪追踪发现，一个二年级学生在阅读中遇到气球（balloon）这个生词时，会先试探用“bal-”来进行拼读，拼不下去的时候，他就会去看图片。看到图片上父亲在吹气球，于是他就读出了“balloon”。这说明儿童在读图画书遇到生词的时候，能够自发地通过插图讲述的故事识别文本中的生词。

儿童通过阅读非虚构类图书，对科学概念的学习能力都会提高。帕帕斯（Pappas）调查了英语国家的学前儿童重复地自主阅读科学绘本后的情况。与第一次阅读相比，儿童第二次阅读同一本书时更关注图片，第三次阅读时更关注书中的文字信息，或者使用书中的科学概念和术语来解释图画。

卡伦（Karen）[5]等人的研究发现，美国采用“共同核心标准”中的建议，提供给学生的阅读文本有一半是非虚构类文本后，教师也增加了对信息性文本的使用。他们调查了一年级、二年级各一个班8周的阅读教学情况，发现学生阅读非虚构类文本能更好地运用理解策略并定义词汇，阅读非虚构类图书的动机也更强。因此，卡伦建议教师在小学阶段使用更多的非虚构类图书来支持学生的阅读理解和词汇发展。

在虚构类图书中，大多数字词属于日常交际词汇；在非虚构类图书中，则会出现很多科学概念。科学概念包括某一学科的专有词汇、科学研究的专用术语等。狭义的科学概念指的是科学领域内所有被科学证明，并得到科学家、研究者普遍认同的概念。比如日常概念“东西”，对应的可能是科学概念“物质”。它们更加抽象化、形式化，在日常交流中不常出现，但是对于学习某一学科知识、理解科学概念、提高逻辑思维能力则具有重要作用。儿童掌握的科学概念越多、词汇越多，所了解的各个领域的常识就越多，理解新信息的能力也越强。

美国双语教育家吉姆·康明斯（Jim Cummins）也提出一个理论，他认为人类的语言能力可以分为两大类：一类是日常交际技能（Basic Interpersonal Communicative Skills，BICS），也就是我们处理日常事务所需的语言能力；另一类是认知学术语言能力（Cognitive Academic Language Proficiency，CALP），涉及一部分基本认知能力中的概念、信息、表达与逻辑。吉姆·康明斯认为，大部分人掌握一门语言的日常交际技能可能只需要2～3年的时间，但是要达到认知学术语言水平，则需要不低于5年的时间。因此美国提倡，孩子应从小接触认知学术语言。而非虚构类读物就是重要的阅读材料。

阅读非虚构类读物，除了能获得新的概念，也能纠正错误的概念。每个人仅仅凭感官获得的关于世界的信息，往往存在错误或者偏差。比如，太阳和月亮是围着地球转的，地球是平的，不干不净吃了没病，等等。如果多读一些科普书等非虚构类图书，人们就会改变这些错误的概念，并理解这些现象背后的科学原理。