沈赤心的话很快得到了印证。早上狱卒过来送饭时，逃人们小心套话，得到了耿仲明的死讯。一时间，狱中哗然，逃人们盛传沈赤心是弥勒下凡，对他敬若神明。
这处监狱位于江西省吉安府，狱中人满为患，大部分都是耿仲明军中的逃人。
狱友们自觉让出位置，让沈赤心坐得更舒适一些。有人拿出私藏的银子、手饰，敬献给沈赤心，祈求沈赤心保佑。
沈赤心仍很淡定，脸上终于露出了笑容，对狱友说道：“诸位放心，只要你们诚心敬奉弥勒，某一定会保护你们，不让你们受到丝毫的伤害。”
有些胆小的人，很担心自己的身家性命，扑通一下跪倒在沈赤心身前，问道：
“明王殿下，靖南王身份尊贵，因为窝藏我们这些逃人而自杀。接下来，清军岂不会迁怒于我们，把我们杀了泄愤？”
“明王殿下”这个称呼，颇有些不伦不类。在白莲教的教义中，弥勒下凡即为明王出世，意味着黑暗即将结束，光明即将到来。
元末刘福通、韩山童率白莲教起义，便尊奉韩山童为明王。韩家当时为白莲教的教主，几代人都被教徒尊为明王。
狱友们见状，纷纷向沈赤心下跪，请求明王开恩解救他们。
沈赤心担心引起狱卒的注意，赶忙把大家扶起，说道：“诸位快起，某虽为明王出世，但无生老母有言，天下儿女皆为平等，不分主仆高下。从今以后，大家见到我不必下跪，彼此平等相待。
“再者，大家尊奉某为明王，某不胜感激。但如今妖魔猖獗，不得不有所隐晦。今后，大家可称某为沈先生，不得称某为明王或弥勒佛。”
封建社会非常强调礼法秩序，实际上是在极力维持不平等的等级秩序。不管是君臣，还是父子、兄弟、族长、夫妻、主仆，无不是上级压迫下级，对下级民众造成极大的摧残。
沈赤心在逃人间倡言平等，令大家喜出望外，对他更为拥护。
一名逃人心悦诚服地说道：“沈先生，我们都相信您，求您大发慈悲，快把大伙从狱中救出来吧。”
众人都一脸殷切，用祈求的眼神看着沈赤心。沈赤心则不慌不忙，招呼大家坐下，把他围在了中间，然后才说道：
“诸位，救人于水火之中，又有何难？只是，某有五件事相求，只有大家答应了某，某才能施展法力，把大家解救出来。”
众人连忙应允，祈求沈赤心施法。沈赤心这才说道：“第一，大家必须诚心相信某为弥勒下凡，绝对不得质疑某。”
狱友众口一词，说道：“这是自然的，我们都绝对相信沈先生。”
沈赤心接着说道：“第二，大家必须无条件接受某的命令，无条件执行某的命令，绝对不得质疑某。”
狱友们说道：“沈先生有令，我们就是赴汤蹈火也再所不辞。”
沈赤心又说：“第三，大家必须紧紧团结在某的麾下，众志成城，心往一处想，劲往一处使。若是心里有异议，可以私下跟某说，绝对禁止互相排挤，绝对禁止互相拆台，绝对禁止互相攻伐。”
众人异口同声，说道：“我们绝对服从沈先生的命令。”
沈赤心又说：“第四，大家必须保守秘密，不得私自泄露某的身份，不得私自炫耀我们的秘密。
“第五，大家既然诚心尊奉某，就不得背叛某。否则，自愿引颈伏诛。”
众人无不同意，隔壁的狱友也隔着栅栏围了过来。
狱中的动静已经引起了狱卒的注意。一名狱卒走了过来，试图查看究竟。
沈赤心向周练孺使了个眼色，周练孺会意，对狱卒说道：“兵大哥，听说靖藩薨了，大家感念靖藩收留之恩，心里难过之至。”
狱卒见周练孺说话文雅，知道他是读书人，心里有了一丝尊敬，说道：“亏你们还有良心。靖藩之死，你们也脱不了关系。都给我放老实点，不要没事找事。”
狱卒态度恶劣，令逃人有些惶恐。他们都把目光投向了沈赤心，却见沈赤心镇定自若，心里一块石头也就落了地。
满清虽然推行了极为严苛的《缉捕逃人法》，但着眼着在于制裁“窝主”，对于逃人的惩罚反而不严重。
在八旗贵族看来，逃人是他们的奴隶，也是他们的财产。如果杀死了逃人，与损失财产无异。因此，发生逃人案件后，官府都会想方设法把逃人捉拿回去，交还八旗贵族，并不敢杀害他们。
等狱卒走后，沈赤心便说道：“诸位请放心，有某在，可以保大家平安无事。某已经知道，在靖南王窝藏逃人一案中，清廷召开了议政王大臣会议，决定削去靖南王爵位，罚白银五千两。
“摄政王认为眼下正是用人之际，决定宽大处理，免削靖南王爵位，部将亦免死，以期戴罪立功。但无生老母认为，靖南王罪恶多端，索去了他的性命。
“不仅如此，靖南王的王爵也将削去，不得承袭给子孙。他死后，清廷也将弃之如敝履，不会派人赐祭，也不会赠送祭品、加封尊号。你们想想，是无生老母的力量大，还是清廷的力量大？”
这话说得有鼻子有眼，符合情理，逃人们不信也不行。
按照沈赤心的意思，耿仲明原本可以不死，但无生老母硬要他死，他不得不死。这就暗示着，无生老母的力量已经压过了清廷，大家该信无生老母，不该信清朝官府。
实际上，耿仲明之死另有隐情。他虽被满清封为靖南王，但在朝中颇有些敌对势力。满族将领一向排斥汉官，汉官内部同样存在党争。耿仲明曾经两次归降满清，又在南征过程中大肆杀戮，引起汉族官员侧目。
现在，耿仲明的军队驻扎在江西吉安，而时任闽浙总督为张存仁，曾一起参与平定江西金声桓的叛乱。张存仁和耿仲明都是明朝的降将，张存仁原是袁崇焕的部将，耿仲明则是毛文龙的部将。
袁崇焕生前与毛文龙势不两立，后来设计诛杀了毛文龙。张存仁同样敌视耿仲明，与清廷亲贵勾结，以逃人案相逼，设计逼迫耿仲明自杀。
耿仲明这个满清异姓王，双手沾满了汉族同胞的鲜血，真是死有余辜。
周练孺已经成了沈赤心的心腹，开始在狱中散布流言，极力拔高沈赤心的地位。他说：“诸位，‘十八子主神器’的说法，想必都听说过吧？”
明末时，“十八子主神器”的谶言曾广为流传。据说，这是李自成的谋士宋献策为李自成量身打造的。因为李字可以拆成十、八、子三个字，而李自成三字正好是十八个笔画。
南明弘光帝争夺帝位时，同样利用了“十八子主神器”的谶言。因为他是明朝福王的儿子，小名为“福八”，为了攀会“十八子主神器”的谶言，对外宣称小名为“十八”。
古人都很迷信，朝代交替时，各种谶语大行其道。明末，大江南北极为混乱，最流行的谶语就是“十八子主神器”。
沈赤心的姓名同样为十八个笔画，可以攀附“十八子主神器”的谶言。
周练孺故弄玄虚，一边用石头在地上写字，一边对狱友说道：“诸位数一下，沈先生的名字，岂不正是十八个字画？沈先生岂不就是十八子，应主神器，日后必能坐北面南！”
坐北面南是君临天下的隐语。逃人们大多不识字，跟着周练孺数笔画。果不其然，沈赤心三个字，果真是十八个笔画。沈赤心果真是十八子，当主神器。
逃人们争相议论，沈赤心并不说话，周练孺却说道：“李自成自称十八子，可惜已经兵败被杀。南明弘光帝假托为十八子，同样身死国灭。真正的十八子，就在大家面前，就是沈先生！”
这一说法与弥勒下凡的预言互相印证，无疑又提高了沈赤心的威信。
又过了两天，清廷的折差来到江西吉安，宣布宽免耿仲明的罪过，令他戴罪立功，将三百逃人械归京畿。
消息传至吉安府监狱，逃人们再次震惊，对沈赤心弥勒下凡的说法坚信不疑，把他奉为神明。
此时，耿仲明已经自裁。耿仲明的儿子耿继茂继领其军，留在江西吉安等待清廷进一步指示。
针对三百多名逃人，耿继茂不敢怠慢，派遣三十精骑，护送他们返回京畿，准备械交八旗贵族。
沈赤心与周练孺加紧策划，联络逃人，准备在途中发起暴动，重获自由。