06 违心受邀
苔丝走下山坡，来到川特里奇十字路口，站在那里失魂落魄，呆呆地等着由猎苑开往沙斯顿的车。上了车，车里的乘客与她搭讪，她随声附和，却恍惚不知所问。车子一路颠簸前行，苔丝一路思绪万千，美景一路无心顾盼。
乘客之中，有一位更是口无遮拦，直率了当：“哎呀，你看你，简直就是一个大花球!这才刚进六月，你哪来这么多娇艳鲜嫩的玫瑰？!”
此时，在众人异样的目光里，苔丝才意识到自己异类的模样：胸前插满玫瑰，芬芳艳丽；帽檐别着玫瑰，一枝凸显；篮子装满玫瑰，盈溢飘香。见此情景，她不禁满脸绯红，告诉周围的人，玫瑰是别人送的，言语含糊，遮掩其词。稍后，车上乘客好奇已过，不再死盯着苔丝看；趁人不注意，苔丝悄悄把帽檐上那枝招摇显眼的花儿取下，放在篮子里，用手帕盖了。之后，她又开始浮想联翩；颔首沉思之际，不料胸前玫瑰带刺，竟扎了下巴。就像布蕾克摩山谷里其他村民一样，苔丝也是满脑子臆想妄断、先兆凶吉等；在她看来，花刺扎了下巴，不是个好兆头——那天，她第一次感觉不对劲。
乘车只能到沙斯顿，从那个山间小镇走下山谷，再到马泺村，还有几英里，只能步行。来时母亲曾经叮嘱，若是走累了，当天赶不回去，就在她们熟悉的一个乡下妇人那里住一晚。那晚，苔丝就住在了那里，第二天下午才下山回到家。
苔丝一进门，看到母亲一脸得意，便知晓，她外出期间，肯定发生了什么事。
“哎呀，我早就知道，一切都会很好!怎么样？我说的没错吧!”
“我不在家这两天，是不是发生了什么事？你说的啥没错呀？”苔丝一脸疲倦。
母亲调皮得像个孩子，把女儿上上下下打量了一番，眼里满是赞许与欣慰，继而逗引女儿，道：“你到底把他们征服了!”
“您是怎么知道的，妈？”
“我收到了一封信!”
苔丝一想，这的确有可能。
那家人在信上说——德伯维尔太太说——她有个小小的养鸡场，有时去散散心，找找乐儿，想让你去帮着照料一下。不过，这只是个委婉的托词，既能把你留在身边，又不让你有太多幻想，她这是要认这门亲戚。
“可我连她的面也没见着!”
“那你总得见着个什么人吧？”
“我遇到他儿子啦。”
“他认不认你？”
“哦——他叫我堂妹。”
“果不出我所料!杰克，那小子叫咱苔丝堂妹啦!”琼对着丈夫大声说道，显然有些激动。
“肯定是他告诉他母亲让你去那儿的。”
“可我也不会养鸡啊!”苔丝有些忧虑。
“那我就不知道谁会了。你生在一个做小买卖的家庭里，从小耳濡目染，这总比那些半路出家的人见识多吧。再说了，这只是让你觉得，你在那里是自食其力，而不是白吃白喝。”
“我总觉得不该去，”苔丝茫然站立，若有所思，“信是谁写的？我看看!”
“德伯维尔太太写的，你看。”
信是用第三人称的语气写的，简洁明了，告知德伯菲尔德太太，那位太太需要她女儿去帮忙管理养鸡场，倘若能去，可提供一间舒适卧室，要是工作得力，工资更优厚。
“呃，就这几句!”苔丝问。
“你也不能指望她一下子就张开双臂，搂搂抱抱，亲亲吻吻啊!”
苔丝不语，默默凝视着窗外。
“我宁愿留在家里，陪伴父亲与母亲。”
“那是为啥？”
“我也不想说原因，妈妈，其实，我也不知为啥。”
苔丝一直想着在邻近社区找份轻省的活儿，这个夏天努力工作，赚够钱，再买匹马，可天不遂人愿，一周过去了，工作还是没找到。一天傍晚，苔丝找工作无果而返，可还没等她迈进门槛，就有个小孩子跑出来，欢腾雀跃，说：“那个绅士来过了!”
母亲赶忙过来解释，浑身上下笑开了花，说德伯维尔夫人的儿子骑马路过马泺村，顺道过来拜访。他代表母亲想问一下，苔丝是否愿意去为老妇人照管鸡场。他还说，如今，那个管理鸡场的小伙子极不可靠。“德伯维尔先生说，你生得俊俏，要是表里如一，必定是个好姑娘。他还说你弥足珍贵，如金似玉呢，说实话，他一定看上你啦!”
一整天，苔丝都狼狈不堪，情绪低落，现在却得到一个陌生人的高度赞赏，心里不觉高兴起来。
“他能这样看我，是再好不过啦，”她低声细语道，“要是能知道，以后住在那里到底怎么样的话，我随时都愿意前往。”
“那个小伙子可真是聪明又帅气!”
“那可不见得。”苔丝语气冰冷。
“那好，不管怎样，这可是一次绝好机缘；我敢肯定，他戴了一枚漂亮的钻戒!”
“是钻戒!”坐在窗前板凳上的小亚伯拉罕兴高采烈，听到这里不觉插了一句，“我看到啦!他抬手捋胡子，那颗大钻石闪闪发光。妈妈，咱那位阔绰亲戚为啥老是拿手摸他那两撇胡子呢？”
“听听这孩子说的!”德伯菲尔德太太说，满脸羡慕，满眼崇拜。
“或许是为了显摆显摆他的大钻戒!”约翰爵士瘫坐在椅子里，嘴里嘟囔着，好似梦中呓语。
“哎呀，她这一去，可就把咱家这个阔亲戚给征服啦，”女人继续对丈夫说，“她要是不一鼓作气，将其拿下，那才是个超级大傻瓜呢!”
“我可不想让孩子寄人篱下，”家里那个小贩开口说道，“作为家族的长房，他们应该到我这里来登门拜访。”
“不过，杰克，求求你还是让她去吧，”那缺心无脑的女人央告着，“你没看到吗？他已经迷上她啦，都叫她小堂妹啦!他大概要娶了她，让她做贵妇人，到那时，她可就和咱祖宗一样，阔气高贵啦!”
约翰·德伯菲尔德整天病恹恹、昏沉沉，可一听到这个结果，一下子来了精神，有了兴致。
“哦，或许，年轻的德伯维尔先生是真心诚意地想娶她，”他顺着话茬做了补充，“而且，我敢说，他也想通过与咱德伯维尔家族的长房结亲来改善血统。苔丝这个小机灵鬼!这刚一出马，竟有如此战果。”
此时，苔丝正在院子里散步，她走过醋栗莓丛，站在王子坟墓上，满腹心事，矛盾重重。刚走进房间，母亲又追了进来。
“哎，你到底怎么打算的？”母亲问。
“要是那天见到德伯维尔太太就好啦。”苔丝回答。
“我看这事该定下来，你就能早点儿见着她了。”
父亲坐在椅子上，大声咳起来。
“我真不知道该说什么好!”姑娘坐卧不宁，“还是你来拿主意吧。老马死在我的手上，我也该做点儿事，想法子再买一匹。不过——不过——那个德伯维尔先生实在令人讨厌!”
王子死后，孩子们心目中就一直有这样的想法，即苔丝要嫁给那位有钱的亲戚(在他们的脑海里，那家人一定是他们的亲戚)，并以此作为心理慰藉，而现在听说苔丝不愿意去，他们便开始嚷闹、嘲弄、责怨起来。
“苔丝不……不……不去啦，不做贵……贵……贵夫人啦!哎呀，她说真……真……真不去啦!”孩子们咧开大嘴号啕起来，“咱们买不了漂亮的新大马啦，也没有一大堆一大堆的钱来赶集买好东西啦!苔丝她也没有漂亮衣服穿，也不……不……不俊啦!”
母亲也在一边帮腔助阵：苔丝要是不去，那家里的困境就会无限期延长，家里的负担也就会更重；这无疑增加了对方阵营的砝码。父亲不参与意见，仍然保持中立。
“我去!”苔丝最终表态。
姑娘同意去了，那门亲事的美好设想，又在母亲心头油然而生。
“这就对喽!就凭你这么漂亮，肯定是个好机会!”
苔丝微笑，暗藏为难之色。
“我去那儿，就是为了赚点儿钱，除此以外，别无他图。你也不要在教区里净说些傻话。”
德伯菲尔德太太没有答应。她无法保证，一旦有人提起此事，她不会一时高兴，把此事宣扬出去。
事情就这样定了下来；于是年轻的姑娘回信，说自己做好准备，他们需要她哪天去，随时可以动身前往。紧接着收到回信，说，知道苔丝要去，德伯维尔夫人很高兴，后天就派辆两轮货车，到布蕾克摩山谷坡顶，连人带行李，一块儿接走。信里还嘱咐苔丝一定要做好准备，准时动身。德伯维尔夫人信上的字，很像男人写的。
“两轮货车？”琼·德伯菲尔德嘟嘟囔囔，满心不悦，“来接亲戚，应该派辆四轮大马车啊!”
主意已定，苔丝便不再整日魂不守舍、坐卧不宁，又开始做起了自己的事。她想着有一份轻快的活儿，可以赚到钱，给父亲再买一匹马。她原本打算在小学里当一名教员，但命运似乎不这样安排。苔丝的思想要比母亲的成熟理性，她没有把母亲一直心心念念地攀上姻缘当回事。那位缺心无脑的妇人，从女儿一出生，就一直在为她寻配如意郎君。