11

运用人类的想象力，可以成就伟大的事业。然而人类性情善变，这些成就也有可能会被摧毁。

——托勒密，德纳里实验室17-224号报告

在与户外隔离的实验室穹顶外缭绕着具有腐蚀性的气体。这种气体似乎对托勒密有催眠作用。他很喜欢盯着外面看，任凭自己的思绪畅游。然而痛苦的回忆总是撕扯着他的思绪。他痛恨那帮走入歧途的芭特勒人，更痛恨他们那个变态的疯子领袖。

文波特总裁在德纳里这颗充满有毒气体的星球上建立了一个研究机构，这里是一个受保护的堡垒，集结了最优秀的科学家共同研究如何对抗那些反科技的傻瓜传播无知和恐惧。

托勒密把视线从团团褪色的毒雾中移开，将注意力转移到命令的实验室里，看着干净的合金装置和透明的强化玻璃营养罐。营养罐里装着从转化失败的领航员尸体上取下的活体大脑，这些大脑比平常人的要大得多。

托勒密在他的母星天顶星上曾有一个自己的研究中心，与他最好的朋友兼研究伙伴埃尔钦博士一起工作多年。埃尔钦博士是来自特鲁拉的生物科学家，他在神经—肌肉—思维电路连接方面有创新性发明，帮助托勒密在肢体替换方法上取得了重大突破。那段时光多么美好，多么快乐啊！

尽管埃尔钦是利用从违禁半机械生化人科技中收集到的信息而取得进展的，但托勒密仍然孜孜不倦地投入到科研工作中（显然，他是后来才知道这件事的），并深信他的研究将会造福于全人类，任何理智的人都不会否认这一点。他觉得他可以帮助那些被截肢者或者瘫痪者，并且很高兴能够将曾经被人憎恶的科技应用到对人类有益的领域。托勒密相信科学是中立的，如果被善良的人使用——比如他自己，将会帮助很多人。反过来如果被邪恶的人利用，则会造成巨大的伤害和破坏。

的确，过去的托勒密十分天真，根本不了解仇恨和恐惧的力量。尽管他的特鲁拉搭档心存疑虑，但托勒密还是诚心诚意地为曼福德·托伦多献上了一副全新的假肢，完全能够以假乱真代替他失去的双腿，帮助他更好地领导芭特勒组织。托勒密相信，通过向曼福德展示先进科技的益处，可以软化他那颗太过强硬的心。

但托勒密万万没想到他的好心竟给自己惹来大祸。在曼福德的命令下，狂热而野蛮的芭特勒人冲入他的研究中心，烧毁了实验室，并强迫他亲眼目睹挚友被活活烧死。曼福德以这种残忍而变态的方式给了他一个“必要的”教训。

托勒密的确受到了教训，逼得他走上了一条令那些恶魔意想不到的道路。德纳里的这些实验设施比他在天顶星实验室里的还要复杂。在这里，他不需要向任何人解释自己的工作，也无需为资金或别人的窥视而担心。他可以随心所欲，想做什么就做什么……

转化失败领航员的大脑被装在营养罐里，只见罐子里冒着气泡，散发出一种类似臭氧的酸味。淡蓝色的电流液体为大脑提供营养，引导大脑思考，并通过扬声器发声，尽管领航员的大脑并不太健谈。

这些大脑明白自己发生了什么。起初，他们自愿成为领航员，但香料气体过度饱和，引发变异过量，导致他们的身体无法承受。尽管如此，这些得到强化的大脑仍然愿意为约瑟夫·文波特和人类文明的未来效力。他们明白芭特勒人给人类造成的巨大威胁，也甘愿成为捍卫文明的强大武器。

为了取得进一步的进展，托勒密把思维电路植入进自己的后脑，使他与这些脱离肉体的大脑进行直接交流。他感受到一种混沌模糊的感觉，进入到一种十分混乱的思维中。这些领航员的大脑脱离了原本的肉体，失去了活力，十分迷茫，仿佛失去了方向感。但这种情况很快就会改变。

托勒密虽没见过他们本人，但知道每个人的名字。他感受得到他们转化失败后思维和肉体上的感觉。其中一个脱离肉体的大脑叫亚比多·欧内尔，他十分渴望能成为领航员，以至于比其他人更难接受转化的失败。他变得颓废沮丧，甚至绝望，但托勒密的实验室让他的大脑活了下来。

亚比多的同伴中还有一位转化失败的女领航员，叫辛肖普。托勒密想起了她志愿成为领航员那天的画面，她是一个年轻漂亮的女孩，一头黑发，还有一双蓝色的眼睛。而托勒密也看到了女孩变异后的样子，在美琅脂香料气罐里的她，变成了一个可怕而丑陋的怪物。辛肖普因为没能达到领航员应有的智力加速状态而转化失败，差点儿死去。如今，辛肖普成了生物液体容器里一个闪闪发光的灰粉色大脑物质，与思维电路和维持生命的营养液导管相连接。

这时通向穹顶的气闸门突然打开，发出咝咝的声音，研究基地主管诺非走了进来。这个矮小的特鲁拉男人穿着一套贴身的白色无菌服走了进来。在无菌的德纳里实验中心里，所有研究人员都十分注重清洁，这是他们的第二天性。

由于塞琳娜·芭特勒圣战期间的种种丑闻，特鲁拉人成了众矢之的，遭到世人的鄙视和唾弃。但他们仍是杰出的科研人员和生物工程师。文波特总裁需要极富想象力的天才，所以对任何聪明之人都不会抱有偏见。野蛮的芭特勒人认定诺非的研究“不可接受”，陷入危险的他被文波特从塔利姆星救了出来，如今负责管理整个德纳里研究中心。

托勒密也有自己的计划，他打算建立一支可怕的新半机械生化人军队，把芭特勒人打得一败涂地。眼下他在德纳里专心研究，比以往任何时候都投入，发誓要打败那些野蛮的芭特勒人，阻止他们破坏人类文明。

“我的工程师团队已经将十多个旧的半机械生化人躯体翻修一新。”诺非说。他脸部的皮肤上有一大块白斑，看上去像是被喷溅出来的实验化学品漂白了一样。“现在就等着用你的领航员大脑与其连接并进行测试了。”

托勒密听到这个消息感到很高兴，说：“古老的泰坦威武强大，但我们可以做得更好。等曼福德·托伦多看到它们时，我希望我们的半机械生化人对那些野蛮人来说，不仅仅是昨日的噩梦。他手下那些迷信的莽夫都是人类社会的累赘，如果不除掉他们，我们会被拖入黑暗的深渊。”说完他连忙深吸了几口气，让自己平静下来。

诺非朝托勒密露出亲切的微笑：“我完全同意你说的，我的朋友。之前因为他们不喜欢我的研究，就把我关进了监狱，还要杀了我。”如今回想起来，他还是吓得忍不住浑身颤抖。那么多科学家都被那些愚昧无知的蠢货杀害。多亏了文波特，诺非才得以逃脱，但其他特鲁拉的科学研究者都被堵住了嘴、束缚住手脚，所有可能引发问题的研究项目都被禁止了。可科学的本质就是研究，自然会引发问题。

“我们的新泰坦时代将会证明我们已经从先人的错误和失败中吸取了教训。这些领航员的大脑发达且优异。他们不会像原先的泰坦那么狂妄傲慢。相反，他们会成为进步的守卫者。”

诺非点点头，十分赞同托勒密的观点：“我已经派工程师们对半机械生化人的躯体外形进行改造，装上了有装甲保护的核心体，以及更精良的武器系统，比先前的装备更先进、更现代化。我们还开发了新的合金薄膜，能通过机械系统增加动力传输。”说完，他露出了骄傲而自信的笑容。

托勒密沉思道：“如果阿伽门农将军和其他泰坦能始终怀有崇高目标，而不是大肆破坏，也许泰坦时代能够成为真正的黄金时代。”他遗憾地摇了摇头，“我听说过泰坦阿贾克斯的故事：他的战斗躯体巍然庞大，单枪匹马就能镇压住一场行星起义。”托勒密眨了眨眼睛，看着营养罐里平静的领航员大脑，其中包括亚比多·欧内尔和辛肖普的大脑。“这些思维开阔的大脑绝不会堕落得野蛮和凶残。”

但托勒密发现自己不自觉地握紧了双手。有时残忍的暴力是正当且必要的，他常幻想如果自己能穿上那副巨大的机械躯体，能使用多臂和利爪将可恶的芭特勒人撕成碎片，就像小孩子扯下苍蝇翅膀一样，他会怎么做。

托勒密永远也不会忘记埃尔钦博士那凄厉的惨叫，不过也许曼福德的惨叫声能抹去埃尔钦那不断在他脑海中回响的可怕声音。

诺非的眼睛里闪烁着光芒。“我们新设计的躯体外壳不仅更强大，还将更加灵活。原先的泰坦使用最先进的科技打造自己的身体，但几个世纪过去了，他们的工程技术几乎没有任何进步——他们也根本不需要。但我们的科学家们愿意在工程技术上进行革新。”

托勒密补充说：“在初始领航员大脑的驱动下，只要给他们正确的引导，他们将会组成一支超级强大的军队，必将战无不胜、所向披靡。”

他凝视外面的毒雾，不免想到了自身的脆弱。他永远无法像新的半机械生化人那样勇猛无比，大战四方。尽管他十分渴望能够上战场，拼死搏杀。不过曼福德·托伦多对他的伤害是私人恩怨，所以托勒密打算亲自报仇。

“一旦我们改进完善思维电路和手术过程，诺非，你和我也应该变成半机械生化人。”他叹了口气，“因为必须得有人正确地引导他们，并灭掉芭特勒人狂热叫嚣的气焰。”

这位特鲁拉主管吓了一跳，连忙摇头，不禁发出尖利刺耳的咳嗽。“我的身体条件并不完美，远远不够标准。但我对我的身体还挺舍不得的，所以我不想把自己的大脑放进那些机器里，不管机器有多精密。再说——”他指向那些躁动着且因变异而增大、仿佛正急切地等待着被放入机器躯体之中的大脑，“再说眼下，我们有这么多的备件可供使用，足够让我们完成任务。”