岁月匆匆，一晃又是十年。十年过后，又发生了许多惊天动地的大事！秦王听闻信陵君魏无忌留赵不归，于是又数次渡过黄河，欲犯魏国之地。魏安厘王这才想起远在邯郸的那位兄弟，于是下诏赦免魏无忌窃符之罪，并请信陵君重返大梁，主持抗秦大局！
伯牙此时已与梅姬成亲，夫妇俩儿女绕膝，琴瑟相随，连同宛娘一起，安享了十年天伦之乐；此次信陵君奉诏返国，伯牙一家五口随同返回大梁。安厘王纾尊降贵，亲至大梁夷门迎接魏无忌一行，兄弟相见，不禁抱头痛哭！
安厘王与兄弟重修旧好，敕封信陵君为上将军，统摄军国大事；琴圣伯牙亦被授为掌管礼乐教化的上卿大夫，从此伯牙亦出有车，食有鱼，一步登天！信陵君大权在握，使人遍告天下，再筑合纵之盟。河外一战，信陵君用兵如神，亲率六国合纵大军，黄河以南大破蒙骛，将秦兵一直赶至涵谷关，秦王忌惮，不得不遣使求和！
魏有信陵君在，令秦王不敢再犯；信陵君由此更是威服天下，各国游说之士，纷纷投身信陵君门下，进献破秦之策。秦王视魏无忌为征服六国的最大障碍，于是暗地密谋离间之计，使人巨金游说安厘王，令其君臣猜忌，致使兄弟再次失和。
信陵君自知被谗遭嫉，于是托词有恙，上表辞去上将军之位，日夜与门客沉湎酒色之中，从此不再上朝涉政。又四年，信陵君魏无忌终于郁郁而死，葬于陈留浚仪。
信陵君一死，秦王再无忌惮，第二年便使使者入于大梁王宫放言，欲以秦国十五座城池，换取魏国上卿大夫、当今琴圣伯牙！于是魏国君臣风波又起，琴圣伯牙及他那面幽通鬼神的凤凰琴，顿时成为魏国的亡国之患！
这日伯牙下朝回府，梅姬见夫君神色戚戚，便借更衣问道：“今日相公何故忧戚如此？”
伯牙颓然叹道：“唉，娘子不知啊，今日秦王遣使来称，欲以十五座城池，换我入秦啊！”
梅姬大惊失色：“啊？秦王欲以十五城池，换相公入秦？那那那、那我们大王如何说？”
“大王自然不肯，不过却命我入楚为使，以期再筑合纵之盟！”
“大王命相公入楚为使？不行不行！待妾身入宫去见姐姐，求大王收回成命！”
伯牙摇头，拦住梅姬道：“唉，罢了罢了！此次风波非比寻常啊，信陵君不在了，只恐国将不国，此时若去求助大王，岂不怕遭人耻笑？”
“哎呀，那又如之奈何？”
“唉，还能如何？也只能勉为其难，走上这一遭了！不过请娘子放心，伯牙早已想好了，此次入楚为使，倘能说服楚王与魏结盟，我便上表辞官不做，与娘子携儿女远离这是非之地，从此不再受朝政之累！好么？……”
军情如火，风云突变，通往黄河渡口的古道上，骤然扬起了滚滚烟尘！一队披坚执锐的随从卫士簇拥着一乘华贵车辇，正策马疾速地向南奔来；车中主人是奉了安厘王之命，出使楚国结盟的上卿大夫伯牙！
自从出了国都大梁之后，这队人马渡洛水，越少华，一连赶了好几天的山路了。此刻虽早已人困马乏，但一点也没停下来的意思，他们一定要在日落之前赶到黄河岸边的官舍驿站，这样才能在那里饱餐一顿，再美美地睡上一觉。
夕阳西下，落日熔金。沿途那些破败的村庄早已十室九空，龟裂的土地也不见一个人影，连年的干旱与战乱使这里的农户早就逃光了。昏暗的云层之下，只有急于投林的一群老鸹，间或发出几声不祥的长噫。
伯牙大夫撩起马车窗幔，眺望前面暮霭沉沉的古渡口。他晓得，只要渡过黄河，要不了几日便进入楚国的疆界了。离开故土已经整整二十多年了，楚国啊楚国，我那梦中的故国啊！伯牙忽然有了几分迷离，忙举起袖子揩了揩眼睛。
随伯牙老师同行的宛娘早已长大，长大后的宛娘不但出落得聪明伶俐，美丽大方，更兼通晓音律，色艺俱佳！宛娘曾于太乙神宫发下重愿，此生若不能寻得父母家人，便终身不嫁！梅姬夫人也曾试问过几次，愿与宛娘姐妹相称，同事一君！然而宛娘却一口回绝了，宛娘道：“伯牙大哥名为老师，实为父兄，此事夫人休要再提！”
如今宛娘以琴童之身，随伯牙出使郢都，一路上只知尽心尽力侍奉老师，只是深潭似的眼睛，偶尔流出几许忧郁。宛娘见伯牙老师举袖揩泪，心中不忍，倾身殷殷问道：“怎么啦？老师！您哭了么？”
“休得胡说！谁哭啦？只是一粒砂子，砂子迷眼！”
“砂子？”——宛娘叹了口气，望定她的老师问道：“老师您说，这魏国会亡么？”
伯牙喃喃自语道：“魏国会亡么？唉，信陵君一死，这世上还会有谁，能拯救魏国啊？”——其实伯牙对诸侯间的征战早就厌倦了，虽说他早已位列公卿，然而实际上，他只是一介琴师，他这辈子只醉心瑶琴与曲乐。伯牙的心好痛好痛，他实在有些想不明白，为何自己会卷进这纷繁诡谲的时局中来？
马队穿过稀疏的小树林，杂沓的蹄声惊飞了归巢的老鸹，使它们又冲出林子，追着马车嘎嘎地盘旋起来。马车重重颠簸了几下，打断了伯牙纷乱的思绪。伯牙稳住心神，又将他的目光投向车中的宛娘，还有她怀中所抱的那张琴匣。
琴匣里装的是与伯牙须臾不离的那面凤凰琴，想有多少王公贵胄或巨商富贾，欲以千金聆听琴圣弹奏一曲，却一概被他拒之门外。伯牙以为，君子藏器于身，待时而动，此凤凰琴受之于天，岂可随意示人？岂可因俗利而四处招摇？
可是，眼下伯牙不得不硬着头皮，将自己连同此琴一起送往楚国，以为联楚拒秦的工具！真是可悲而又可叹啊，莫不是信陵君不在了，令魏国君臣预感到亡国大祸，遽然将至？
可是，难道献上此琴，就能使楚王答应与三晋一起合纵抗秦了么？难道只因伯牙是一个客居大梁的楚人，就将国之兴亡的重任压在我的肩上么？我与我的凤凰琴又岂能担得起如此重大的责任啊？
然而伯牙还是不能不带着凤凰琴出使楚国，勉力担起这如山的重任！国难当头，他无法拒绝安厘王，因为他的梅姬夫人就在安厘王手上，而且还有两个孩子，一对尚未成年的儿女！如果他敢在这个时候抗命的话，他知道会有什么严厉的后果！
当伯牙在大梁城外别过妻儿，挥泪上路的时候，两个天真可爱的孩子还追着远去的马车不住地挥手，用稚嫩的声音向父亲喊着再见。那撕心裂肺的一幕，至今仍留在伯牙的脑海里挥之不去，他不晓得这一去还能不能平安归来？
前路茫茫愁煞人，愁煞人啊！常言道人无其罪，怀璧其罪，可伯牙实在想不明白，这琴如何就成了魏国的亡国之患呢？莫非这取自深山、源于上苍的凤凰琴，果真就是不祥之物？说不出的愤懑郁结于伯牙胸中，灼烧着他的心！
凸凹不平的古道上，急驰的马车如同一条船，一条在汪洋大海之中就要倾复的船，一条在狂风巨浪之中，就要遭至灭顶之灾的船！伯牙仿佛卷进一个巨大的漩窝，他无法主宰自己的生死沉浮，也无法把握自己的荣辱进退！
唉！既有今日，又何必当初？伯牙怨了无忌又怨他自己，他的头又开始隐隐痛了起来。他实在想不通，这些波谲云诡的时局跟他与自己的这凤凰琴又有何干？
祸福无门，惟人自招！悔只悔当初听信魏公子无忌之言，才使这富贵爵禄如同枷锁一般锁住了身心。虽说如今有了美妻娇儿，有了名声地位，梦寐以求的东西全都得到了，然而他心里却一点也不快活。他常常这样问自己：伯牙啊伯牙，你究竟还想要什么呢？
是啊，我究竟还想要些什么呢？伯牙怀念邯郸竹园那种与琴相伴，寄情山水的平静日子。他渴望有块山水相宜的净土，放得下他的凤凰琴，还有一二知己相伴，三四琴友相和，从此远离尘世喧嚣，远离那些繁琐的时局政事。那种逍遥自在的生活，该是多么惬意啊！
可是这种逍遥自在的日子，已经离他越去越远了，自从临危受命以来，伯牙仿佛一下子衰老了许多。故乡虽然越来越近了，然而他的心情也越来越沉重了！
三日过后，魏国使节的马车终于风尘仆仆，驶进了郢都城。
旌旗大纛，龙飞凤舞；鼙鼓画角，声威如虎！在清晨阳光的照耀下，高耸入云的章华台鎏金披银，凌空欲飞；一排排持钺执斧的楚宫武士，肃立在萧瑟的秋风之中纹丝不动，使人一望而顿生敬畏！
郢都城里好久没有铺排如此隆重的迎宾仪式了，为迎接远道而来的魏国使节，更为那件传闻至尊至贵的国之神器，性喜夸耀的楚王特意于章华台设下三军仪仗，以彰显国威！
飞轩凌阁，雕梁画栋；玉砌生辉，阶石通天！多少年过去了，可在伯牙的眼中，这座令楚人魂牵梦绕的章华台，还是如少时一般巍峨壮观，气象庄严！
沿着高高的石阶拾级而上，魏使上大夫伯牙身后只跟定一个随从，那就是他的琴童宛娘。宛娘紧随她的琴师老师，双手捧定那面世人视为神器的凤凰琴！
伯牙将所有的痛苦都深埋心中。他的身形仍如往常一般挺拔，步履也如往常一般沉稳。魏使率宛娘登台入宫，只见楚王傲然端坐于金陛王座之上，座前令尹公子兰、老相国昭睢，还有上官大夫靳尚等一班权贵重臣分列两厢。
早有内侍宦官将魏国使臣高声宣至殿前，伯牙稳住心神，疾步趋至楚王面前俯身叩拜，朗声而奏曰：“魏使伯牙拜见楚王，并致上魏国国书！”——言毕，双手将国书恭恭敬敬举过头顶。
内侍宦官上前接过简牍国书交与楚王；那楚王似对国书无甚兴趣，却性急地问道：“嗯，魏使快快免礼！朝中内外俱是盛传，先生便是当今琴之圣手伯牙？”
魏使起身恭谨而对：“微臣正是伯牙，琴之圣手则是万不敢当！”
楚王颇为自负地笑道：“哎，先生不必过谦，只怕世人可以不识寡人，却不能不知琴圣先生啊！哈哈哈！不瞒先生知晓，寡人别无它好，尤喜听琴而已！只可惜无缘得识琴中神器，如今先生携琴来归，寡人便可如愿以偿啦！……”
伯牙正欲答话，那上官大夫靳尚从班中站了出来：“启奏吾王！先前老臣曾奉先王之命，游说圣手伯牙携琴回归故土，然伯牙贪恋魏国富贵，不肯应诏；如今，魏国信陵君暴病而殁，伯牙此时忽又奉琴来归，其中必有蹊跷！吾王万万不可中了他国之诡计啊！”
楚王道：“哎！有何蹊跷？先生原本楚人，归我南楚正所谓理所当然，与他信陵君之死，又有何干？过去之事，上官大夫不必多言！”
楚王一口驳回了上官靳尚，又急切地问道：“寡人早有耳闻，先生之琴，原为国之神器，听说先王年间，曾为我乐尹钟子仪所有，其后才传于先生之手，是么？”
伯牙沉吟道：“这个，诚如大王所言，只是……”
楚王又打断伯牙的话道：“罢啦罢啦！前朝之事，还是不必再讲！寡人只是百思不解，此琴到了先生手中，曷能呼风唤雨？曷能鬼神用命？”
伯牙回道：“大王所言，俱是坊间传闻，无稽之谈，不足为信！”
“不足为信？怎么会呢？”——楚王往殿前一指道：“我楚国宋玉宋侍郎曾有一句名言，叫做‘枳句来巢，空穴来风’。世人皆说先生之琴阴通鬼神，总不会空穴来风吧？不知先生能否在此奏上一曲，让寡人与众卿家也见识见识呢？”
早有人在殿上设好琴案，伯牙示意宛娘上前打开琴匣。宛娘取出凤凰琴刚置于琴案之上，便吸引了群臣的目光，就连楚王也纡尊降贵，迫不及待地步下金陛，就近端详起来。
楚王看了半天，也没看出什么名堂，不禁皱眉问道：“哦！这琴便是传闻中的钟氏古琴？国之神器？这个这个，不会有错吧？”
楚王一问不打紧，那公子兰和上官靳尚立刻不怀好意地议论起来：“是啊是啊！这哪是先王神器啊？钟氏古琴本乃天纵圣物，该是何等尊贵，何等神圣！怎会是一面旧琴呢？”
“哼！像这种旧琴，在我们楚国早就将它当柴禾烧啦！”
“用面破琴就想诱使我们大王出兵合纵，这也太小看我们楚国了吧！”
来自周遭群臣的冷嘲热讽如利刃投枪刺向伯牙，伯牙虽怒上心头，却依然沉静地争辩道：“大王无须见疑！此琴的确并非彼琴，恩师钟子仪那面古琴，早已失落大坟山两江口；此琴却是早年于深山之中，偶得一千年神木，伯牙亲手刳制而成！”
不待楚王开口，上官靳尚又阴毒地推波助澜道：“亲手刳制？哼！这话骗得了三岁娃娃，却骗不了我们大王！我们大王也是知曲识琴的行家里手，未必连一面琴的真伪也辩不出么？伯牙先生，莫不是将钟氏之琴先行调包，顺便再用这面假的，来蒙蔽我们大王吧？”
“上官靳尚，你休得含血喷人！”——伯牙再也无心争辩，他压下心中悲愤，冷冷笑道：“呵呵，可惜呀可惜！可惜这满朝文武，竟无一人识得此琴！罢了罢了，既然如此，大王啊，请恕微臣无礼，伯牙这就告辞！宛娘，将琴收好，我们走、走！”
宛娘含泪上前收琴，准备随老师离去；哪知公子兰抢前一步，将琴一把摁住道：“想走？哼，这其中是非未断，真伪未明，岂能是想走就走的？你们晓得这是什么地方么？”
热血霎时涌上宛娘的脸，她不顾一切冲去争辩道：“什么是非未断，真伪未明？凤凰琴原本就是真的，只怪你们自己有眼不识！我也是钟氏后人，敢以生命作保！”
“大胆！”——令尹公子兰乜斜着一对鹰鸷般的眼睛，令人不寒而栗：“钟氏后人？是又如何？一个小小琴童，居然也敢大言不惭？来人哪！将这琴童与我轰出去！”
“且慢！”——侍卫们涌上来正要推宛娘出去，老相国昭雎出班奏道：“大王！古语云，大器无华，至尊如常。此琴真伪其实也无须再辩，圣手伯牙在此，一奏便知，何必动怒呢？”
“对对对对！还是老相国说的是呀！”——楚王以手加额，挥退侍卫道：“尔等休得无礼，快将小琴童放了！好了、好了！伯牙先生也暂息雷霆之怒，就依老相国昭睢之言，先生就此奏上一曲，也好平息朝中这攸攸之口嘛！”
伯牙虽然怒火三丈，也只得忍气吞声，以求万全：“大王之命，臣不敢不遵！”
“好好好！这个这个，那就奏曲水仙操吧，寡人爱听，久听不厌、不厌啊！”
“大王勿急，所谓水仙操，原本天地肇元之音，其又分三曲，一为清羽水仙，二为清商水仙，三为清宫水仙。清羽凤鸣九皋，显世间吉瑞之相；清商则亢龙在天，入乾坤化外之境；至于那清宫水仙，则介乎羽商之间，不知大王欲听何曲？”
“唔，好好！清羽最妙，清羽最妙！那就有劳先生奏曲清羽水仙，如何？”
伯牙沉吟道：“清羽水仙虽九凤合鸣，声闻于天，然则却须中正平和之心境。请恕微臣此时心潮难平，只怕还无法奏出清羽，微臣还是为大王奏曲清商吧！”
楚王略显失望，叹了口气道：“鼓琴之道，寡人亦略知一二；也罢，先生此时心绪不宁，寡人也不强勉，那就先听听先生奏曲清商水仙吧！”
“谨遵王命！”
伯牙净手焚香跪拜如仪，于琴案之后坐定，又凝神静默片刻，才将双手置于瑶琴之上。侍立一侧的宛娘仍不免暗自揪心，她觉得老师今日的情绪太糟了，无端装了一肚子怨愤之气，又能奏出什么样的清商来？
突然间，如同银瓶乍破，铁骑突出；如同碎玉飞溅，石破天惊！只听断金裂帛般的一声滑琴，伯牙手指开始在琴弦之上迅疾地起落滑动，那一串串美妙非凡的琴音，便流过他指尖，在楚宫中央飞扬起来！
果然不负琴圣之名，伯牙双手有如神助，在七根冰丝之上，灵巧地将往复旋，挥洒自如；又随心所欲地引商刻羽，流徵入宫。那柔和舒畅的旋律，也似清凉之风悠然而生，由徐而舒，起于青萍之末；由缓而急，舞于松柏之下！
那清风初如行云流水，从其指间联翩而出，清清泠泠，明媚如风；倏尔，又环绕着楚王轻盈地左拂右旋，上下飞舞。琴声舒缓清扬，那风姿也飘忽翻卷，弥漫于金殿之上，回环于楚宫之内；接着又穿牖过堂，飞出章华台，飞向幽邃浩渺的楚天！
圣手伯牙似与凤凰融为一体，早已物我两忘，万籁俱灭！眼前楚王及群臣全都不见了，章华台也不见了，一股幽愤之情从他丹田之处勃然迸发，充溢于五脏六腑，游走于奇经八脉，又从手指注入到琴弦之上，化作连绵不绝的音符旋律，有如排山倒海般地倾泻了出来！
伯牙即琴，琴即伯牙！他早已不是魏国使臣，只是一个神游九天之外的琴师，浑然不觉此时何时，也浑然不知身处何处！他如同一个精灵，翱翔于茫茫真如之上，穿行于宇宙大化之间！黄河长江在他脚下，泰山太行在他眼前，浩瀚大海在他胸中！
那楚王似乎已被水仙神曲震撼了，陶醉了，兀自于座中闭目，击节，颔首！而殿前那班大臣，初始尚交头接耳，窃窃私语，俄尔便鸦雀无声，入痴入迷！自从二十年前钟子仪那些琴师被秦国掳走之后，再也没有听过如此精妙绝伦的乐曲了！
正当众人入神之际，只见琴师双手一抖，曲调忽然大变，章华台外霎时沉雷滚滚，风云变色！明媚的阳光不知何时已是天昏地暗，继而风狂雨骤；继而雷奔电吼；继而砂飞石走！
拔地撼天的狂飙摧枯拉朽，呼啸过耳，直打得花容失色，直打得旗卷纛折！黑云铺天盖地而来，恍惚之间，又从中赫然现出一条金光带甲的神龙来！那些原本肃穆无声的执钺武士，齐齐发出一声喊，顿作鸟兽四散！
那神龙须鳞毕现，分明盘踞于章华台之上，首探中庭，尾抵深宫，镂花隔扇劈啪空响，粉墙黛瓦砰然有声！楚王早骇得胆颤心惊，大汗淋漓，掩袖跌坐于金墀之下；那班殿前大臣更是眼花缭乱、两股战战，只恨不得拂袖拔腿，夺门而逃！
众人魂飞魄散之际，只见伯牙奋力当心一划，琴声忽又戛然而止！那狂飙声威渐行渐远，那沉雷气势亦渐去渐隐。少顷，烟消云散，风歇雨住！朝堂之上，又见明烛高烧，满室辉煌；章华台外重现风和日丽，天朗气清！
神龙入青云，余韵犹在耳！众人尚自噤若寒蝉，真幻莫辩，忽然，那上官大夫靳尚如梦方醒，失魂落魄般地匍伏在楚王面前，痛丧考妣般地悸叫了起来：“大王啊，我的大王呀！这哪是什么水仙清商啊，这分明是、分明是亡国之音，是败国之兆啊！……”
“不然、不然！上官大夫之言大谬不然！臣理应恭喜吾王，贺喜吾王！”——班中另有一人挺身而出，奋然而奏曰：“快哉此风、壮哉此曲！此所谓水仙之曲，实乃上天东皇太一赐我大王之雄风，岂能以亡国之音、败国之兆而论之！”
谁也不曾想到，对上官靳尚之言大张挞伐的，竟是官卑职微的文学侍郎宋玉！风流儒雅的宋侍郎因兴奋过度而满脸红光，仍沉醉于难以置信的奇音妙曲之中，尚未清醒过来！
宋侍郎全然不顾众人惊恐之色，仍对楚王滔滔雄辩：“大王啊！平生未见快哉如斯之风，也未闻美哉如斯之琴！吾王可曾记否？臣与景差曾随吾王游于兰台之宫，其间有风飒然而至！臣说吾王曰，大王之风为雄，庶人之风为雌，此乃大王雄风也，吾王应披襟而独当之！而今，圣手伯牙神乎其技，令章华台再现浩浩乎雄风，诚为楚国中兴之兆也！神器如今得其所归，实乃助我大王号令诸侯，君临天下也！天意如此，出兵西向，还更待何时？”
宋玉体貌娴丽，长于辞赋，故而深得楚王宠爱，常常召其陪王伴驾，郊游宴乐。然而在公子兰及上官靳尚这班权臣的眼里，屈原这个得意门生，只不过是条懂得适时摇尾的哈叭狗而已。方才被伯牙之琴弄得狼狈不堪，那元神还未及归窍复位，这条专以阿谀奉承的小狗，又抢先在朝堂之上吠吠狂言，怎不令人万分恼怒？
内侍将楚王从地上扶起，重新坐回龙榻，只闻令尹公子兰厉声叱道：“放肆！不过一个小小的文学侍郎，也配妄议朝政？全是书生意气，满嘴酸臭迂腐！哼，简直不晓得天高地厚！天意？你又懂得何为天意？当是你们文人写篇风赋颂辞那样轻松么？”
遭此当头棒喝，宋侍郎这才从梦呓中清醒过来，他似乎想起了自己的身阶官品，红着脸不再做声，唯唯喏喏退回班内。
公子兰重新振衣正冠，转身而奏曰：“吾王万勿为琴所惊！伯牙之琴虽惊天地而动鬼神，只是幻像而已，琴技使然，不足为奇！若论天下大势，莫若强秦；强秦挟万乘之威东出函谷，无非求一帝名耳。魏不帝秦，实乃愚不可及也！窃以为，强秦今日雄视天下，纵合六国之力，也莫能当其锋呀！如今信陵君已死，魏国此时却令伯牙携琴来投，此举明为取悦于我，实乃包藏祸心！此事殃及我社稷安危，吾王不可不察啊！”
公子兰边说边以目示上官靳尚，上官会意，忙接嘴道：“臣也禀我大王！令尹大人说得对极了！魏无忌之前合纵列国，也就酿下祸端呀！其实谁都看得出来，魏国此举，是想以此离间楚秦，嫁祸于我！况且日前秦王亦曾遣使来称，秦与三晋之战，如若我们楚国持守中立，则将来战事平定，当与我南楚划江而治，平分天下！……”
上官靳尚之言未落，宫外忽而又闯进一人，厉言疾呼道：“不可不可！秦，虎狼之国也，毫无信义可言！昔我先王受骗入秦，沦做人质，以致蒙难咸阳，亡魂未返，此乃我楚国奇耻大辱也！我楚中父老为此羞愤至今，无一日不西望而流涕啊！楚秦两国自是不共戴天，平分天下，又岂非痴人说梦？”
伯牙定睛望去，这位慷慨激昂的公子，乃统领楚国水师的春申君黄歇！春申君敢作敢为，胆识过人，在朝中力主合纵抗秦著称，且又素与魏之信陵君、齐之孟尝君与赵之平原君交厚，故时人称之四君子。伯牙正感势单力孤，不知如何应对，此时春申君挺身而出，力斥那老贼，这才让伯牙稍稍心安。
然上官靳尚不屑一顾，反倒振振有词道：“昔我怀王去而未返，追根溯源，其过不在秦，全是屈原好大喜功，执意联齐抗秦所致！依臣之见，莫若将计就计，将伯牙与此琴转送于秦，尊秦为帝，一则可绝诸侯之念；二则表明我楚国无意争霸中原；三则示我永世交好秦邦之意。苟如此，则可消弭战祸，保我半壁江山，亦可保吾王安枕无忧也！”
伯牙悲愤莫名，正欲据理力争，却见春申君怒发冲冠，拍案又起：“帝秦无异于与虎谋皮，断断不可为！赂秦无异于抱薪救火，亦断断不足取！上官靳尚之言实为误国误君，吾王万万不可轻信啊！为今之计，莫若重振合纵之策，集我关东六国之力，与强秦抗衡到底，胜负亦未可知呀！臣黄某不才，愿再领我楚军北上驰援，与强秦决一雌雄！”
这边春申君话音未收，那上官靳尚即不阴不阳地挖苦道：“嗬、嗬！好一番忠义宏论呀！精彩、精彩，老夫我佩服之至！春申君年轻气盛，勇气固然可嘉，不过，春申君可否还记得，前番我楚军西向，却招至蓝田兵败，不也是你黄某人为帅的么？如今，魏赵百万之众与秦军周旋，尚且一败涂地，难道还要我楚军将士再次步其后尘，重蹈复辙么？”
自屈原之后，春申君等主战派在朝中日渐失势，而年高德劭的老相国昭雎，对国事早已心灰意冷，国中朝政尽被公子兰及上官靳尚之流所把持，身旁多是随声附和之徒，就连楚王也每每被他们玩弄于股掌之中。
春申君一时无词以辩，自是愤恨难平！上官靳尚又洋洋自得地转向伯牙道：“圣手先生！适才先生一人一琴，竟将我章华台搅的是风声鹤唳，人仰马翻，看来老夫是错怪伯牙先生了！”
伯牙别过脸去，不屑与此等卑鄙小人为伍！然而上官靳尚仍恬不知耻地追着道：“我说圣手先生啊，怎么？还在生下官的气？不肯听恭贺之辞么？”
道不同不相与谋！伯牙嫌恶地哼了一声，依然置之不理！靳尚益发得意，兀自喋喋不休：“先生尽管放心！适才下官所奏，完全是为先生着想啊！据老夫所知，秦王欲以十五座城池，来换取先生，看来秦王对伯牙先生，那可真是仰慕得很哪！想必咸阳宫内，秦王正日夕恭候先生携琴而至呢！这泼天富贵，唾手可得，你说，这难道还不值得恭贺么？”
伯牙突然怒目转身，眼光森芒如箭，冷冷直射上官靳尚！那上官靳尚心内一惊，旋即又故作镇静，满脸奸笑道：“哎，伯牙先生又何须恼怒啊！以先生之神功奇技，何愁入秦以后，还能辱没了你这圣手之名么？”
伯牙顿时怒火填膺，须髯贲张，他一步一步逼近上官靳尚，突然戟指而怒啐道：“呸呀！上官靳尚！你这个阴险狡诈的小人！你这个以舌杀人的老贼！今生今世，你休想让伯牙入秦！伯牙我今日便是死了，也决不会让你得逞的！”——那上官靳尚心虚胆寒，被伯牙逼得连连倒退，躲至公子兰身后，莫敢回应！
“罢了、罢了！楚人受命不迁，深固难徙！”——伯牙其情凛烈，仰天长叹：“荆楚本我父母家邦，伯牙我宁为楚中鬼，也不为秦国人！如若大王听信这小人谗言，伯牙毋宁拼将这七尺之躯，与此琴玉石俱焚！”——言毕，伯牙倚柱而立，双手将琴高高举起，愤而欲摔！
众人一时莫知所措，又是老相国昭睢抢前一步高声断喝道：“慢来慢来！先生暂且息怒，且听老夫一劝！先生轻生重义，此情令人景仰；然则万勿因一时意气，而毁此有用之身啊！此事尚可从长计议，先生又何必忧愤如此呢？”
宛娘也扑上去跪倒在老师脚下泣声哀告：“不行啊不行，千万不能摔啊老师！纵使老师不怜惜自己，也要怜惜大梁的夫人儿女啊，他们可都眼巴巴地盼着您回去呀！……”
“是啊，有话好说、好说嘛！又何必轻生呢？”——楚王可惜那面幽通神明之琴，此刻也好言安抚道：“伯牙先生连日鞍马劳顿，还是暂回馆驿好生歇息去吧！今日之事，容寡人与众卿商议过后，再作道理！”
虽然适才伯牙的水仙之曲令楚王三魂出窍，七魄飞天，然而楚王还是被这张奥妙无穷的瑶琴迷住了，正暗自打算待伯牙心境平复后，也让宠妃一同来欣赏那神鬼莫测的琴艺呢！
伯牙长喟一声，颓然垂下双手，转身拜辞楚王，又谢别昭睢、黄歇将相诸人；宛娘赶紧从老师手中接下瑶琴，小心翼翼装入琴匣，然后一手抱琴，一手搀扶老师，转身离了章华台，缓缓而去！……
当日午夜时分，伯牙踌躇怅惘，枯坐馆驿之中，忽闻春申君黄歇来访！伯牙令宛娘开门，将春申君迎进内室问道：“春申公子深夜前来，可是有事见教？”
春申君神情肃然：“事急矣！不瞒伯牙先生，令尹公子兰与上官靳尚之徒帝秦之心未死，恐已说服我们大王，不日之内，拟将先生与此琴假途转送与秦，不知先生意下如何？”
伯牙面色惨淡：“如若大王执意相逼，在下唯有一死耳！”
春申君劝道：“先生无忧！今日朝堂之上，先生磊落如日月，浩气动天地！只可惜我们大王正邪不辩，贤愚不分，令先生如今进退两难，身陷凶险。黄某今夜冒昧造访，即为先生脱身而来！”
伯牙闻言，神情始为舒缓，不禁长揖入地：“既如此，那就仰仗春申公子了！日前离开大梁之时，夫人梅姬曾言于伯牙，若事急可求助春申君，春申君为人急公好义，必能救伯牙于危难之中！”
“先生不必拘礼！”——春申君又取出黄金百镒，交与伯牙道：“所幸楚军水师如今尚在黄某掌握之中，黄某早已安排停当，一艘大船此刻正于江边迎候先生，先生可由长江经汉水，北返大梁！”
伯牙不禁大喜过望：“公子果然古道热肠，活命之恩，容当后报！”
春申君打断伯牙感激之辞，连声催促道：“而今形势危急，只恐夜长生变！还是请先生速速登船，连夜离开郢都，再作他图！”
伯牙犹自沉吟再三道：“不过，在下今夜仓皇离去，尚有心愿未了！”
“不知先生还有何事未了？”
“在下少年离家远游，屈指算来，至今己有三十余年了！此次意欲前赴故里秭归，拜祭先父与女须大姐亡灵，然后再顺流而下，经汉水而北归，不知公子可否代为安排？”
春申君微微一笑道：“区区小事，又有何难！船上水手俱为忠勇可靠之人，一路之上，但凭先生差遣！”
宛娘早已悄然唤起一众随从护卫，匆匆收拾行装，改换商贾行旅模样，以随春申君上船。秋云遮月，夜黑风高；江水拍岸，涛声连天。伯牙与春申君于船边互道珍重，挥泪作别！
翌日，驿官赶往章华台奏报：“魏使伯牙一行，昨夜全都失踪，不知去向！……”
江上一艘快船高张云帆，乘风破浪，直往秭归驶去！船入峡江，只见那两岸危岩起伏，壁立千仞；秋水奔腾，喧壑如雷。不一日，又见一条清澈如碧的翠流从山谷之侧秀逸斜出，迤逦入江。船头水手进舱来报，秭归到了！
伯牙令随从护卫留守船上，只与宛娘二人移舟登岸，寻径入山。溪头丹枫如火，芦花似雪，屈氏故园即在这清溪之上，枫林深处。岭上田庐相望，鸡犬声闻。尽管乡音未改，然而此地妇孺儿童已无人再识得伯牙，只有一白发老叟仿佛还依稀记得，数十年前，这里曾有个啸傲山头的小精灵！
乡愁似水，往事如烟。秋山还是那样寂寂，秋水还是那样迟迟。故乡景色依旧，却早已知交零落，物是人非。伯牙欲哭无泪，他为故乡锥心泣血，而故乡却早已将他忘记了！
祭过祖墓之后，经人指点，伯牙于一片荒茔乱冢之间，果然找到了女须之墓。萧瑟墓前，红叶满地，枫林如丹似火，而女须墓木已拱！想他如姐似母的姐姐，而今只落得黄土一抔，独对荒丘斜阳，伯牙一时心痛如割，悲不能禁！
如今屈原兄被谗遭逐，葬身汩罗；女须姐姐又生死陌路，永成人神悬隔！楚国最杰出的棠棣之花就这样凋谢了，再也难睹芳华！伯牙长跪于女须墓前，不禁柔肠寸断，声泪俱下：“大姐啊大姐！你的弟弟看你来了，你那该死的弟弟，来迟了啊！……”
宛娘跌跌撞撞地跟随在老师身后，也不由得泪如泉涌，大放悲声！哀伤迷离之中，伯牙忽而惊觉有一高贵如仙的女子在眼前飘忽隐现，恍然就在他的身旁！那女子其声宛然，其形依然，那不正是他梦魂中的女须大姐么？
女须姐姐衣袂飘逸，正欲乘风高举！伯牙紧追不舍，他语不成调，一把拽住女须哀哀而泣诉道：“姐姐啊，我的好姐姐，我是伯牙，伯牙小弟来看你了呀！你等等我、等等小弟啊！我晓得姐姐是不会不要我的！留下小弟，留下小弟吧！……”
宛娘知老师是因悲伤过度而错认了人，她任由老师摇晃着双手，早已悲抑哽塞：“老师啊老师！你醒醒，快些醒来啊！我不是女须，也不是老师的姐姐，我是宛娘、是琴童宛娘啊！老师快醒来吧，老师的姐姐，那早已是死了的呀！”
伯牙一惊，蓦地将手松开。思量过后，心内更觉愁惨：“哦哦，唉，是老师老眼昏花了！我的姐姐早已羽化成仙了，我原是来祭奠她的呀！……”
宛娘将老师重新引至女须墓前，伯牙泪流满面，从怀中取出一方素帛，那是昨夜于船中苍促写就的祭悼之文，其文曰：
“时维九月，序属三秋。仓惶逃亡日，无可奈何天。小弟今一无所有，无酒无牲，无奠无诔，唯余惶恐悲哀之心，谨祭于女须姐姐坟前：忆姐姐曩生之昔，高贵其身，花月其色，冰雪其洁，星辰其灵。高山永在，流水未绝，而今屈原大哥与女须姐姐魂返秭归，让我小弟今后有事，还能找谁？谆谆之心，何时能酬？拳拳之恩，何日能报？唏嘘惆怅，涕泣彷徨！呜呼哀哉，伏惟尚飨！呜呼哀哉，伏惟尚飨！”
不说伯牙将那祭文读来，字字泣血，句句带泪，只道伯牙将那祭文读过，一边倾心祝告屈平大哥与女须姐姐魂兮归来，一边黯然将那素帛于坟前烧了；孰料那残灰余烬，竟自绕着坟茔飞旋袅袅，袅袅飞旋，久久不肯散去！
宛娘忽觉心生异相，正暗自疑惧，又闻琴匣内似有声铮铮然！宛娘兀自吓了一跳，不觉失声惊叫：“呀！谁在弹琴？”
“谁在弹琴？”——伯牙亦觉眩异非常，举目环顾，四周阒无一人，只有千秋流水长在，万古高山永存！一阵悲风过后，忽听得那匣中琴音又响了起来！这回就连伯牙也清楚无误地听见了，那琴音分明在匣中不弹自鸣，铮铮综综的，似要破匣而出！
“哎呀！是了！”——伯牙不由大叫一声，情绪陡然亢奋起来：“定然是我姐姐芳魂回来了！姐姐听见了我的呼唤，已经回来了！快呀！宛娘！快将凤凰取来，姐姐是来听我弹琴的！待我抚上一曲，以慰姐姐在天之灵！……”
天低云断，长空哀鸿声声；残阳如血，江上悲风阵阵！伯牙双目灼灼如炬，颓然跌坐于女须墓前，置琴于双膝之上！惝恍之际，丹田似有气机萌发，腹中似有精血翻腾，万千意象萦回脑际，无限心事郁结于胸，于是从他心底自然而然流出一首悲天悼地的曲子！
那曲子洋洋洒洒，层层叠叠，籍着琴声喷涌而出，如同山岳耸峙，起伏连绵；如同江河奔涌，不可遏止！痛定思痛，长歌当哭！伯牙一面忘情抚琴，一面率性而歌曰：
“故乡渺渺兮，山高水长；女神泱泱兮，天隔一方！
高山巍巍兮，从容景仰；流水汤汤兮，江河向洋！”
旦为朝云，暮为行雨；朝朝暮暮，阳台之下！琴歌狂放中，伯牙之魂悠悠然飞出了躯体，上天入地去追寻他的女须姐姐！群峰之上有姐姐的芳踪，伯牙便追踪到群峰之上；流水中央有姐姐的倩影，伯牙也溯游至流水中央！
曲有终兮歌有歇，此情绵绵无尽时！琴歌之声深深憾动宛娘，她觉得老师并非操弦而歌，而是在尽情挥洒自己的生命，呕他自己的心血！宛娘也是极有灵性之人，她要记住天上人间，这绝无仅有的神曲妙词！
千山肃穆，万水悲鸣；秋风萧杀，玉碎天崩！伯牙之琴一波三回，幽咽如诉；伯牙之歌更是穿涧破云，荡气回肠！满山遍野的枫树此刻一起随风而摇，哗哗作响；铺天匝地的红叶纷纷扬扬，飘飘洒洒，与伯牙的心弦悲歌相偕而飞，漫天狂舞！
袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下！红枫落尽，曲终歌息，风华绝代的华美乐章依然清扬在秋风的呜咽里；久未散去的余响流韵依然缠绵在飞舞的枫叶中，而幽愤孤寂的琴师，那一刻却骤然凝成了永恒的瞬间！……
宛娘早已收悲止泪，心驰神往，沉醉于一种从未有过的美丽中！这可是老师一世的心血啊，宛娘极想留住这浑然天成的绝妙词曲，她在老师身边浸润多年，焉能不懂得识曲记谱？然而，那神曲被风轻轻地吹走了，那妙词也随水静静地流走了！千嶂之外，仍是连绵不断的群峰；残阳落处，只剩有一抹淡淡的血痕！……
时近黄昏，薄暮生凉。宛娘将精力耗尽的老师搀扶下山，回船安歇，又煎好安魂汤侍奉老师服下。伯牙服下药后昏昏沉沉地睡去，宛娘晓得老师并无大碍，只是因其哀伤过度，只须调息数日便可恢复。于是便吩咐船上水手连夜驶离秭归，直往东方而去！……