概述

从1492年10月12日（克里斯托弗·哥伦布到达瓜纳哈尼岛）到1532年11月16日（阿塔瓦尔帕皇帝被俘）的40年间，世界经历了历史上最深刻的变化。西班牙人和葡萄牙人开辟了新航线，人们对地球的认识开始清晰起来：地球变大了，无边无际，它的体积是人们原有认知的5倍之大；同时，世界的一体性和地圆说得到了证实。人类开始有了整体意识：居住在不同大陆的人们都将目光转向了海洋；因为他们知道在海的另一边有着令人难以置信、完全不同的世界，不同地区的人们彼此相连，彼此交往。这个变化的产生都源于一个君主国的推动。在这40年的进程中，这个君主国也经历了从努力重建一个统一的国家，到建立一个历史上最大帝国的过程。与世隔绝了几千年的美洲印第安族群，突如其来地沦为被殖民的对象。他们甚至没有时间去理解命运为何转变得如此之快。他们有了新视野的同时也认识到所处大陆的身份。殖民进程把他们和世界上的其他民族捆绑在一起，把他们拖上世界历史的舞台，却破坏了他们的社会体系和人口结构。欧洲人、美洲印第安人、非洲人和亚洲人之间的相互了解彰示了世界的一体性。以探险和征服为目的的海上航行越来越频繁，贸易往来使异国的珍贵物品交换成为可能，黄金和白银以前所未有的数量流动，最稀缺的香料也变得不再难以企及。不同地区、不同民族的接触带来的震撼，导致了中世纪以来人们固有观念和思想意识的崩塌；并引发了从权力形式到艺术手段几乎一切的全面质疑。新大陆的发现为欧洲注入了空前的活力，带来了经济的繁荣，刺激了思想，改变了社会。人们的视野从此越过海洋，渐渐打开，而海洋则成为联系各大陆的桥梁。经过这样一个活跃的进程，一个更复杂的世界轮廓正在被勾勒出来；今后，世界的不同角落即使相隔遥远，它们的命运也会彼此密切相连。