话说是年仲秋，包拯复官刑部郎中，迁为江宁知府。不久，遂辞别池州之官民，携家眷，又公孙策，艾虎夫妻等一行乘船东下赴任。此次路程本不甚远，兼顺江之便捷，未有几日就已抵达江宁城下。于大江南岸“下关码头”泊船登岸，相逢江宁府通判苗时中，判官余良肱诸官吏至码头迎候下，共到府衙。当日，与家人忙着整饬居室，继而苗时中、余良肱诸官吏免不得有设宴酒楼，使包拯、公孙策、艾虎应邀聚饮。至于筵席间，仅漫谈以秋月春风，亦实为常理，不在话下。
翌日，趁时空闲，包拯凭着常例，取以迩来之案卷查阅，以免官员疏漏舛错，横生冤狱。方阅览一会儿，就功德寺一苇、慈恩、慈惠三僧图财害命，掩埋尸体一案，包拯满心狐疑。遂掩卷忖了忖，向在坐苗通判、余判官等言道：
“据三僧供述，发见江边漂浮一具死尸，出于善心打捞上岸，诵经超度，掘土私瘗了尸体。谁知有人瞧见起疑，却向官府告以冤状。——既仵作勘验尸首，已经江水浸渍毁坏，颈上伤一刀痕亦是多日事迹。搜索寺庙，拘系在寺僧侣，又查无紧要佐证，或许三僧言词不虚。”
见言，苗时中忙颔首回道：“幕府山功德寺三僧埋藏浮江尸一案，于月初受理，虽已粗略审讯，尚不及裁定。盖近日来，先是饯别前政知府向传式迁职离去，紧随着又迎候大人到任，故未尝腾出时日，仔细根勘此案事。”
——言及苗时中，字子居，宿州符离县人。他现年三十余岁，初以荫补为宁陵县主簿，历任黎阳知县，潞州司法参军，海州通判。至今岁春时，调为江宁府通判。
视苗通判言毕，余良肱亦默默点一点头，不免附会道：“倘三僧早先谋害人命，必定避之若浼，安能打捞尸体，自埋于岸上？——量此反常作为，的确事有可疑，论罪证据不足。”
——言及余良肱，字康臣，洪州分宁县人。其现已年近不惑，自皇佑元年考取进士，初授江陵府司理参军，任满擢大理寺丞，调为湘阴知县。于去年夏中，转任江宁府判官。
闻余判官之语，因包拯随即有传令衙役准备升堂，皆并无答言。接着，又皆一同起身离坐，相继步出了后堂来。
待包拯升坐公堂，取功德寺僧众虑问，见各自口词无异，不值怀疑。于是，包拯命令只将一苇、慈恩，慈惠散监狱中，其余僧侣当堂遣散回寺。此后，着官吏沿江岸寻访线索，多日过去，不获举发与苦主诉冤，终竟死尸姓名、来历尚不能明，自然悬而无为。
且于是月，一因今岁伊始，圣上突然不豫，手舞足蹈，口出涎水，神志昏蒙，仲春才逐渐康复。二来盛夏俩月，东京汴梁暴雨不断，溢城若湖，毁坏官私房屋数以万计；兼及河东、河BJ东、京西、荆湖北、益州、利州诸路均遭洪水肆虐。由于灾异频仍，时今暮秋中旬，朝廷遂颁德音，改元曰嘉祐，加恩百官。
又不出几日，于一个晌午，时值午餐过后，包拯、董氏徒坐屋内小憩，与同在旁包兴、郑香闲话家常。忽有小吏直入内宅参见，向包拯禀告道：
“大人，现有一穿着朴素之中年男子，自言打东京扶沟县建雄镇来，转道池州至此。乃老爷媵妾小玥本家堂房长兄孙自宁，有事特来求见。”
闻言，包拯略有所思，即差使包兴同小吏去领人来见。当包兴至府衙门外，会面后带引孙自宁，肩挎一小小包袱步入内宅。其间，有郑香无需言语，自行去传话小玥出来，且相随于客房候见。那孙自宁见面包拯、董氏，忙不迭地叩头行礼，起身来小玥与之道了万福，忙问及是否用过饭食，或因堂兄不远千里到此，疑心有何大事，又打听自家母亲和兄嫂近况。孙自宁不及一一回言，虽听从吩咐，却是下头远远的虚坐了，才放下包袱，拱手道：
“老爷、夫人，仆今冒昧前来，只因夏间家乡遭遇洪灾，以致堂妹之兄嫂双双罹难，使得婶母暨二侄儿女无所依傍。望老爷、夫人惜老怜幼，能否让堂妹回转母家？——仆替婶母一家自是感念老爷、夫人无比恩德。”
然小玥与诸亲才数月不通消息，竟闻此凶信，心中难忍凄楚，便低声哭泣起来。一时间令包拯、董氏也心情沉郁，任由郑香搀扶着小玥复回了内室。既而，包兴在旁相问道：
“如此大水患，是否黄河再次决口矣？”
对此，孙自宁先回道：“是否黄河决口不得而知。”之后顿了顿，就家乡忽遭水灾，堂弟夫妻遇难原委，家庭旧事大致讲述了一番。
据他言，于今盛夏时，家乡扶沟县突发暴雨，蔡河泛滥，淹没了村镇，摧毁房舍。小玥之兄孙自山与妻庹氏冒死为救儿女，失慎一起被洪水吞噬殒命。撂下二儿女，大的不过六七岁，小的仅只二三岁。如今婶母年老力衰，受此打击过度哀伤，生活几乎不能自理。加以灾厄，勉强安葬去堂弟夫妻，多年积攒付之东流，使家计更为艰难。
而当年叔父病故在外，见家道困顿，婶母迫不得已，才机缘凑巧，将堂妹卖至南京董府。后来堂弟虽亦成婚颇晚，这些年勤恳努力，婶母一家情况渐好，哪知今又遭此天灾之祸。——他说话于此，不由得凄凄惆怅，黯然泪下。包拯、董氏潜感叹息，无以劝慰，遂安排包兴招呼饮食，让小玥堂兄暂歇宿一晚。孙自宁便拎起包袱，离坐躬身告辞，随包兴去了。
次日，董氏使前岁于庐州时，新进丫鬟无忧，帮助小玥打点行装，领欧阳春、郑香等送出门来。而包兴相陪孙自宁，早已备置马车，等候于门外。然不说此行，董氏自当有所打发，临行之际，崔莺莺携丫鬟采绘，拾掇一大包袱，言有四五件衣裳，几十两散碎银子，亲自交付玥姨，相与细语。视小玥同莺莺宛然有甚么密约，静静收下包袱，莺莺叮咛保重，伊登车随堂兄动身离去，皆不必细述。
却说转眼临近秋末，包拯到任江宁府已有二十余日，但是本月初头，幕府山功德寺三僧埋藏浮江尸一案，依旧毫无眉目。这一日将黄昏，正好包拯与公孙策、苗时中、余良肱等人坐于后堂，商议差干吏往去大江上下游各州军，委付诸官府协理察访。
忽而，闻府衙前鼓声轰轰，有人击鼓鸣冤。包拯即时升堂，传告状者入公堂来。见是一年纪不及三旬，虽粗服乱头，却举止笃实敦厚之男子。带领一个二十余岁，看穿着一样出身寒微，还禁不住泪眼婆娑之女子。二人匆忙堂下跪定，竟不得状词，冒冒失失将一纸无关紧要之休书递上。包拯约莫一视，不待动问，男子立时直陈道：
“小民束构与家妹雨梅，控诉妹夫秦晏宾两月前恶意休妻，今又苟合孀妇尘娘，谋害二幼小子女。真是大恶弥天，天地不容。家妹闻知已痛不欲生，恳求老爷速捉拿二男女，治罪抵命。”
见此，不说贫穷所限，何况事有缓急，对无持诉状之细枝末节，包拯不去计较。即道：
“彼既已休弃令妹，可另行改嫁。彼倘有谋害子女恶迹，必定秘而不露，汝何以知悉？”
因此又似乎触及伤怀，令雨梅呜呜咽咽，泣不成声。束构亦满腔悲愤，陈诉道：
“数日前，听闻秦晏宾将二子女——子鹏、子芸抱至城西龙光门外，横塘岸边游玩，导致皆坠落湖中溺水身亡。家妹闻知哭得泪干肠断，转念子鹏、子芸如此年幼，皆十分乖巧，岂能如此粗心大意，使二子女一同溺亡，终不信外面传言。见家妹相言在理，几日来小民暗暗打探，得知秦晏宾与孀妇尘娘苟合之情。
“于今日午后，小民追踪秦晏宾至孀妇房舍，意外听得秦晏宾在东窗下向孀妇言语，如何应机立断，丧心病狂，将二子女抱往城西横塘溺死。如何虚构妄言，掩人耳目，叙述的兴高采烈，得意忘形，竟无以为恶。小民闻言气愤至极，忙回转说知家妹，即来府衙首告，望老爷明察。”
闻得此等可恶事件，包拯大为震怒，遂下令都头林雕、谢豹，带领皂隶前往城西逮捕秦晏宾与孀妇尘娘，投下牢狱。来日，包拯率同余良肱、公孙策、艾虎等，赴城西“龙光门”外，查勘涉事横塘堤岸，又将二可怜子女之尸首验讫，方才返回府衙，取秦晏宾、尘娘至公堂。在包拯矜持不苟，严加究诘下，二男女互相抵赖不过，只得从头招认了。
原来，秦晏宾与束氏成婚四五载，就先后生育得二子女。然家境虽不算富足，若能勤勉营作，本来生活无忧。只因束氏温婉文静，天性不苟言笑，难免相处平淡无味。而秦晏宾的确生得挺拔俊秀，平素放浪形骸，游手好闲。于今春来，窥视得年轻孀妇尘娘，相貌未必出众，就是善修饰打扮，妖娆多姿，令其欲罢不能，屡寻机相挑逗。那尘娘初拒不从，后积久难却，乃勉强从之，渐渐如胶似漆。秦晏宾又觊觎伊家私财富，商量可否迎娶？尘娘探知秦晏宾已有发妻，正告若欲婚娶，必须为正室，绝不为人偏房。因此，于两月前，秦晏宾为了与尘娘长相厮守，不念夫妻情义，借故一纸休书，直接将束氏遣还母家。进而，尘娘又借端秦晏宾与束氏已生育二子女，告知无意为后母，命秦晏宾务必先弄死现有子女。不然趁早放手，彼此互不亏欠，今后再无瓜葛。
那秦晏宾竟为情丧志、毫无主见，于尘娘两月来一再催促，威逼唆使下。其心狠决绝，依从主意，不顾惜乃自身骨肉之亲，将二子女抱往城西横塘，活活抛入湖中溺死。不多时，其假意嚎啕着扑下湖去，惊动路人援手，将早已没有气息之子女救助上岸。面对路人慰藉，秦晏宾甚至装模作样，瘫坐地上呼天抢地，崩溃哀恸。向众人言及携子女于岸边嬉戏，坠落水中之不幸诉说不已，引起闻者同情，妄图掩盖罪恶，成就其与尘娘结合之无耻美梦。
幸而，生母束氏有见识，闻知二子女溺亡，悲伤痛哭过后，思想二子女如此年幼乖巧，安能于眼皮子底下一同落水失救？况兼深知前夫薄情自私品性，错不亲近二子女，自从被休弃，惟有托付阿姑悉心照顾。其何以一日上心，独自抱着二子女遥远的到横塘岸边游玩，甚是起疑。故不受妄言蒙蔽，委家兄暗暗追踪打探，方得知事发真相，将二男女告至官府。包拯遂差林雕、谢豹迅速缉拿归案，终究天理昭彰，不能诡辩隐瞒，招承伏罪。
经包拯根勘已明，判将不为人事，情理难容之二男女，秦晏宾与孀妇尘娘为共谋，一并处决示众。作下犬豕不如之恶行，可谓死有余辜，全城闻者解气。