太仓历1028年10月23日，清晨，诗奈尔从睡梦中惊醒。
身着铠甲的她从床上慢慢撑起身子，轻轻吁了一口气。
她解开脖颈上的活扣，将甲壳与金属混合质感的紫黑色狰狞头盔卸下，打开了房间里的日光灯。
暗淡的灯光映照着她的脸颊，让苍白的皮肤泛起轻微灼伤的痛感。
诗奈尔下床走到桌前，用脸盆里的清水把短发冲洗擦拭干净，将头盔重新戴好。
发丝在头盔中游动，与盔壁上的一个个接口相连接，成为传输桑腺魔力的媒介。她的桑腺高度发达，因而使头皮异化，头发都有着如蚕宝宝吐出的蚕丝质感，还可以受魔力控制。
而她的桑腺往下，也就是脖颈喉口以下的位置，以魔法环装置为界限，往下皆是死灵虫魔力的地盘。
诗奈尔，奥思町版本的死灵法师。
八年前，太仓历1020年的12月，在南登郡首府奥思町大崩溃，那时距离诗奈尔成为首府医院的一名实习护士也才刚过半年，她与同事、患者们一同在医院中坚守，带着老弱病残们奇迹般地撑过了死灵虫潮的第一轮侵袭。
他们因此在医院建立起了幸存者的聚居地。
而诗奈尔关系最亲近的亲属们，全都居住在医院宿舍附近，因此未在动乱中走远，被诗奈尔往后全都一一找了回来。
但她的家人已经尽数感染。
诗奈尔因此下定决心，在医生们的帮助下通过手术植入死灵虫卵，凭着大家在弹尽粮绝的环境中胡思乱想得出的理论，和医生们高超医术在手术过程中的随机应变，竟真将她变成了能够操控部分寄生者的死灵法师。
曾经作为幼女倍受宠爱的她，如今站出来成为了维系这个家庭的大家长。
而今不知不觉，已经过去了八个年头，被感染的家人们如今依然还在，但都已经彻底成为了神智模糊的死灵傀儡。
她所在的医院聚集点经历了八年前的大崩溃，又熬过五年前的大沦陷，人们几经失散又重新团聚，渐渐聚拢成了奥思町规模最大的幸存者聚集地。
人们常把他们称作医院法师团，因为这附近的九名学者阶死灵法师，全都是当年活下来的医生、护士和患者。
他们与全市聚拢而来的残存驭虫使、造影师团结在一起，屡次整合后又分散在当年医院旧址周围，将整个聚集地划分为数个据点，以遥相呼应的布局，抵抗住了一次次袭来的尸潮。
但在最近，这种勉强保持的平衡态势就要被打破了。
一位与他们纠缠已久的烬天蛾法师，即将再次六度异虫化，他们恐怕再难抗衡。
所以当自称命运信使的荪荪出现在诗奈尔面前，并提出交易四度君盔虫的枪戟时，诗奈尔毫无犹豫地拿出了螳刃公和旋镖星蜂作为交换。
在奥思町本土，不存在君盔虫寄生者，同样的生态位被【鬼背蜈蚣】所占据。
诗奈尔的五位家人，也全都是鬼背蜈蚣的寄生者。
鬼背蜈蚣的寄生者异虫化程度越深，便越像非人之物，最终甚至会与其他鬼背蜈蚣彻底融合为一体。
过去她的父母教会她，即便是最亲密的家人，相互之间亦需要独立的空间与自尊。
可偏偏鬼背蜈蚣是最没有距离感的死灵虫。
要说诗奈尔对自己的结局有什么遗憾，那就是这个了。
如长龙般盘桓在楼宇间的五度鬼背蜈蚣，固然拥有令人渴望的力量和威能，但家人们的清晰存在却是支撑她走到今天的理由。
至少在死去前，能够保持体面。
所以壹号命运之人带来的君盔虫枪戟实在是帮了大忙，君盔虫与鬼背蜈蚣的注射肢同样都是一型，依靠这柄枪戟，诗奈尔暂时阻止了家人们的融合，外表维持在更像人类的君盔虫。
至少传闻中是这样的。据说高度异虫化的君盔虫外表和人类很像，与鬼背蜈蚣是完全不同的成长路线。
而螳刃公固然珍贵，对奥思町的幸存者势力却没有那么重要，因为它是一柄近战武器。
在战术的位置分配上，死灵法师和使用椰蚤弹的驭虫使站在最远，造影师站在中位，而螳刃公的持有者作为驭虫使剑士，通常会与造影师分支的影剑士，以及死灵法师控制的死灵伙伴一起站在最前线。
持有者不仅需要胆气和运气，更要有足够活命的刀剑技艺。
这几年来奥思町的驭虫使总共育活了七枚螳刃公虫卵，其中最早的那一柄螳刃公，如今已经换了二十多位持有者了。
所以这最后一枚螳刃公虫卵也始终蒙尘，有实力的持有者依旧顽固的活着，而没实力没运气的持有者死了一茬又一茬，奥思町已经没有新人了，大家都没有有信心和能力拿起这种灵虫兵器。
这也是诗奈尔在初次见面时，面对不知底细的荪荪，如此大方的原因。
反正死期将至，与其捂着吃灰，不如物尽其用。
而她先期的大胆投资，如今有了额外的回报。
壹号命运之人“卡林”的支援即将在今天到来。
尽管无论卡林先生所能提供的支援究竟具备怎样的力度，恐怕都难以改变奥思町的结局，但诗奈尔心中仍有一些期待。
毕竟对方的交易编号是“壹号”。
依照命运信使的说法，命运之人交易时使用的名字可以匿名或伪造，但交易编号是每人特定的识别号。依此猜测，“卡林”应该是第一个被找到的命运之人。
诗奈尔本身是3级死灵法师，兼四度异虫化感染，又有五位四度异虫化的家人，自认在医院法师团，乃至整个奥思町都已经是最强的魔法师了，甚至能与4级的影剑士旗鼓相当，但在荪荪那里也仅排在第捌号。
‘太仓星原来还有那么多强大的桑女，父亲母亲，虽然我们看不见未来，但桑女族，也许真的能重回过去。’
她心中如此想到。
在房间里呆坐着晒了一会灯光，诗奈尔晃悠悠地站起身，打开电冰箱，取出一袋营养液放在锅炉中加热，找到吸管接入她的颈环，通过喉道流入体内的虫苞当中。
这种颈环是经由医生改造成的透析维生装置，从体内流向大脑的体液会被颈环中的炼金滤层和魔力场过滤，隔断了虫卵通过脖子钻入大脑的途径。
尽管自称为死灵法师，但他们御使死灵伙伴的魔法体系的核心，却是颈环上的这道【净化魔法】。是这道魔法充当了最后的防线，与脑组织中的滤环遥相呼应，使他们得以掌控自己严重异虫化的身体。
最早的时候，他们尝试只在手臂上植入虫苞，但死灵虫可不会白做让人类占尽便宜的好事，它们必须占据身体约百分之七十的区域，才愿意与人类达成妥协，为死灵法师所用。
所以仅剩的这颗清醒的头颅，是死灵法师赖以抗衡死灵虫的最后净土。
诗奈尔找出一片口香糖，放入口中机械式地咀嚼，淡淡的甜味能够稍许满足她的味觉，也防止她失去用处的牙齿过早脱落。
营养液在颈环中流动着，她闭上眼睛嚼着口香糖，想象自己用过了一顿美餐。
摘下干瘪的营养袋，扔进垃圾桶中。
身体里吃饱了的死灵虫苞又开始闹腾了，尽管她的颈环经过数度改造后，已经能够中和躯体传递上来的大部分有害激素和神经讯号，但仍无法完全屏蔽感觉。
有时是虫苞改造身体组织时，为了折磨她而刻意制造的剧烈痛觉，有时是虫苞为蛊惑心灵，所合成的化学甜蜜素。
好在死灵虫什么都不懂，总是变化无常，让这两种感觉交替出现。
剧痛让她不至于沉迷在甜蜜素所制作的美梦里。
很痛，但很好。
痛苦是她最后的强心剂，就像黑暗甬道中一束冰冷的光，催促她一步步前进，寻找自己与家人们最终的宿命。
她深吸一口气，压下痛苦所带来的躁郁，打开房间门，开始了全新的一天。
房门外的大厅里，有三位家人在休息，另外的两位则在屋外放哨。
鬼背蜈蚣的寄生者拥有比常人比例更修长的身材，身高都在两米五以上。头顶尖刀般的利角，双肩上还傍着两颗甲壳质的头颅，两颗头颅各向两侧后方看去，一颗面带微笑，一颗表情忿怒，眼眶中都有奇异的玻璃复眼转动。
从这三颗头颅的耳根向后汇合在一起，沿着脊椎往下延伸，增生出一条尖刺嶙峋的甲质脊骨，延展出两对附肢手臂，又一路向下一节节地延伸出一条节肢尾巴，尾端生出两枚钢钳般的弯曲尾刺。
正常人的着装已经不适合它们了，所以它们身上的衣物都渐渐演变成了破破烂烂的素色裙袍。
诗奈尔审视了一下家人们的仪容，拿起鸡毛掸子，踮脚为她的姐姐掸掉身上的灰尘。
姐姐用锋利的脚趾抠在天花板中，倒吊下来，用手臂环抱住诗奈尔的头颅，极黑色的长发垂落在她的头盔上，发出低沉的咕哝。
诗奈尔用鸡毛掸子为她的姐姐梳了梳头发：“姐姐，再等一等，我们很快就能团聚了。”
寄生者家人们沉默着，跟着诗奈尔的脚步，身后的长尾一撑，便爬到了天花板上，带着尖利指甲的六条手臂在墙面上抠出一个个孔洞，从窗口爬了出去。
诗奈尔遵循正常人的走路方式，身披由鬼背蜈蚣虫苞异化出的厚重铠甲，她却没有多余的手脚，徒步走到大厅尽头打开厚重的铁门，门外已经是一副忙碌景象。
基地里的人们正在加固驻地防御。
五年前寄生者致使奥思町大沦陷，让首府医院这一片的聚居地成了仅剩的独苗。
尽管为首的六度烬天蛾亦在战役中严重受创，倒退回两度异虫化的水平，但在其余寄生者的重重保护下，如今正向着它的巅峰水平逐渐恢复。
这几年来斥候们始终追踪着它，幸存者们组织了十几次刺杀和强攻，皆被对方化解，始终无法将对方彻底击毙，对方的恢复进程仍在坚定不移的进行。
可以料想到的是，具备高度智慧和情感的对方一旦再次完成六度异虫化，必将对奥思町以火洗地。
已经没有时间了，这必然是奥思町幸存者们的最后一战。
但在布置工事的人们虽然忙碌，气氛却并不紧张。
能够派上用场的材料就那么多了，他们反而还要停下来思考，该如何更效率的利用材料。
在八年来一次又一次的防御与反攻中，一切仿佛变成了习惯，许多曾经并肩作战的战友也都成了寄生者，仍然幸存的人们心中的仇恨和愤怒已经燃尽了，如今只剩下钢渣似的执念。
他们正在将自己的据点改造成能够抵御波次攻击的堡垒。
面对烬天蛾的火魔法攻势，他们不可能在同一个地方固守，只能采取边打边走的运动战，不断地突围穿插，而这些堡垒就是他们移动时的落脚点。
说是医院聚居地，他们的据点离最早的首府医院旧址其实推移了近十五公里的距离，这八年来如此频繁的攻守，最早的建筑早就被夷为平地了，又没有修复的工具和必要，城市里到处都是空荡荡的建筑，所以他们这一拨人其实已经换了十多处据点了。
现在这座据点，是一处水果罐头加工厂的旧址，厂区内有巨大的供水管道，经过擅长炼金术的魔法学徒们的改造，已经形成了具备纵深的水网系统，可以有效延缓烬天蛾的火攻。
诗奈尔从厂区办公室中走出来，巡查工事的建造进度。
负责管理据点具体事务的科尔看见她，便走了过来。
他说道：“你醒了。厂区内的电路马上就要切换成战时电压，一般的电器就不能用了，我让人将你冰箱里的东西全都挪出来。”
诗奈尔点了点头：“放到我的工具箱里。”
科尔道：“两座水枪塔已经改造好了，试用了一下，威力没问题。”
“上游的水厂据点呢，他们准备好了吗？”
科尔：“据他们说，供水管道没问题。另外，上次找到的五台消防车已经修好，不过汽油剩下多少，大约能支撑五台车十天的量吧。”
“十天...恐怕不够。”
科尔耸了耸肩：“没办法，拾荒者已经很难在奥思町内淘出多少物资了。特别是汽油，你知道的，发癫的烬天蛾法师们，最喜欢在加油站点火取乐了。”
“想办法匀出一些物资，去市场里交换。”
两人正商议着事宜，外头突然传来一声巨响，打断了他们的谈话。
科尔挥了挥手，示意旁边的卫兵冲出去侦查情况，诗奈尔也动了动嘴唇，她的两位鬼背蜈蚣家人便也跟着快速爬了出去。
不一会，卫兵便抬着一位满身是血的人冲回了加工厂内部。
是负责在厂区外围的楼房之间潜伏的哨兵。
哨兵的意识仍然清醒，满脸是血的他表情郁闷。
他对着诗奈尔和科尔说道：“抓迷藏被逮住了，有只三度烬天蛾摸到了我们身边，赏了一发大火球，有位兄弟被直接被炸到楼下去了，但愿寄生者们没过去收尸。”
“我也被注射了虫卵。”
科尔绕到他背后，从衣兜里取出一捆绷带，捆住哨兵的脖子，熟练地为他绑了一个死结。
这是特制的木乃伊绷带，绷带上浸泡了他们自己调配出来的强效抑制剂，能够稍许延缓虫苞吞噬脑子的速度。
绷带同时也是一种死灵道具，能够束缚被感染者的灵魂，使感染者保持清醒，但代价是感染者绝对不能睡着，否则再醒来时，就真的会变成木乃伊了。
只要不睡觉，他们就能一直撑着，熬到决战到来，体内的死灵虫苞会为他们的身体提供夸张的自愈能力，暂时反而是件好事。
“去冰库里冷静冷静头脑吧。”科尔拍了拍哨兵的肩膀。
“给包烟吧！不然怎么保持清醒！”哨兵双手合十，向科尔和诗奈尔拜托道。
科尔骂了一声，又从上衣口袋里掏出包烟扔给对方：“死得这么快！还好意思开口！”
哨兵接过香烟喜笑颜开，立即便拆开包装：“放心好了，每打一场战斗我绝对只抽一根，全部抽完再死。”
目送着哨兵们离开，科尔说道：“寄生者越来越活跃，刺探越来越频繁，以前的它们是绝不敢如此靠近的。现在厂区外围的哨兵即便不停更换哨点，仍然常被它们发现。”
诗奈尔道：“它们显然想要开战了。除了追踪高级寄生者的精英斥候，把其余哨兵都收缩回来吧。你去挑人组成一支精英小队，准备配合市场过来的支援，去排除外面那些苍蝇。”
科尔点头：“对了，那只灵猫刚才好像就在找你，说是什么魔法已经布置好了。”
虽然科尔并非命运之人，但他知道荪荪，整个据点的人都知道。
最初诗奈尔也顾忌泄密问题，但卡林却说荪荪天生具备反占卜的本领，即便是得知荪荪存在的幸存者被寄生，死灵虫也无法据此察觉到荪荪的正体。
所以诗奈尔很早便向整个聚居地的人们公开了命运市场的存在，号召大家拿出已经用不上的珍藏，去兑换更有用的东西。
这确实帮了大忙，大家从素未谋面的交易者那里换到了许多炼金装置和物资。
“是吗？！”
诗奈尔听见科尔的话，心中便有一股预感，她提起脚步大步向前，向着荪荪所在的位置赶去。
科尔并不清楚命运之人的内中含义，但见沉稳的诗奈尔难得一见的急切，他也不禁快步跟上。
荪荪的位置在水厂车间的正中心，人们为它和浮游蝾螈搬来一张废弃机床，铺上温暖的被子，摆上了几罐还算新鲜的水果罐头。
虽然上一个企图成神的死灵法师将太仓星几近变成了死国，桑女族也历来没有神明崇拜的传统，但不得不说，人们自发为荪荪布置的被窝，看起来确实有点像供奉神明的祭坛。
荪荪总是神出鬼没的，今天倒是老实地蹲在它的被窝里，旁边是那只气质慵懒的浮游蝾螈，它已经帮忙将厂区里大半的影蚕琥珀升级了，大家的魔晶积蓄最近都差不多见底，这只浮游蝾螈便也愈发清闲。
眼见诗奈尔走近，荪荪停止了为浮游蝾螈舔拭皮鳞的动作，大声道：“捌号喵！你总算来了，天降魔法已经准备好了，必须以你作为参照物。”
诗奈尔问：“我应该怎么做？”
荪荪道：“你站在那里即可。”
大猫向前翻身一拱，竟像一杯水那样抛洒出来，甩出了无数的彩色泡沫。
那些泡沫又蓦然聚拢，说不清是它们挤开了空间，还是带着什么事物从空间壁里渗了出来，一道类似人形的影子渐渐从中成形。
这就成功了？
诗奈尔带着疑惑的恍惚，卡林先生所谓的支援，是直接“空降”一个大活人过来吗？
从空间泡沫中成形的人缓缓起身，激荡的魔力在车间里久久不能平复。
好吧，这不是活人。
空气中逸散着冰冷刺骨的死灵虫魔力，分明来自一位四度异虫化的寄生者。
那像雨林水分一样潮湿的饱满魔力，只能是法师型寄生者。
寄生者抬起稚嫩清秀的面庞，面无表情地扫视周围。
身旁包括科尔在内的人们下意识地拿起了自己的武器。
科尔的语速有些快，他下意识向诗奈尔发问：“这是什么？！根本没见过这种类型的寄生者！”
“应该是...冥土蟑螂。”从荪荪那里获得过情报的诗奈尔，辨认出了对方头顶白玉质的发环。
“没错，正是冥土蟑螂，奥思町的法师位被烬天蛾所占据，所以没了这个品种。”
一只头顶犄角的浮游蝾螈趴在冥土蟑螂寄生者的肩上，出声回话的竟然是它。
“...卡林...先生？”诗奈尔略显迟疑地问好。
“是的，诗奈尔，是我。空间通道太挤，我不便亲身前来。这是我的龙魔宠和死灵伙伴，代我向你们见面问好。”
话音未落，忒娜亦从空间泡沫中缓步挤了出来。
从二度异虫化便开始接受龙偶师培养的她，魔力比芙兰黛尔更张扬。
围巾飘荡时，逸散在空气中的魔力便随着她的意念编织扩散，像蛛网一样向在场的众人层层罗织，网罗着周遭的情报，使人产生坠入蛛网的窒息错觉。
她腰间的纺织绳腰带上，螳刃公被【雷池】所收纳，毒螯气刃亦有了新的刀鞘，皮质刀鞘有着人类少女皮肤般细腻的色泽与质感，沾染着邪异的气息。
转眼间，厂区中便多了两名能与诗奈尔相较高下的四度异虫。