像是水滴溅落，又像是琉璃碎地。
冥冥中仿佛有什么东西穿过了界限。
【天命之轮已启动】
【龙偶师魔典开启】
卡林坐在篝火前，眨了眨眼，一瞬之间获得了陌生的记忆和认知。
卡林张开嘴深深地打了个哈欠，像是一口气呼出了来自灵魂的倦怠。他抬起头，仰望着如水彩盘般流溢七彩的夜空。
凭空嵌入的记忆，让他的自我有些混乱，他花费些许时间重新梳理了自己的认知。
是了，这里，是“翠河石畔”的混沌星河之中一颗小小的不起眼行星。
三千年前，摘花精灵发现这片由恒星的星耀风暴所充斥的星域，用大地魔法创造了一颗颗小小的星球，“镶嵌”在这片魔晶尘埃所汇聚成的绿河当中，犹如河滩上一颗颗细小的石子。
这一颗颗星球，此后成了魔晶河道之中的港口行星，直至一千年前星耀期到了最为活跃的阶段，一颗颗曾经繁荣的港口星球被彻底淹没在魔耀沸腾的绿河之中，这条航路也渐渐被遗弃。
但摘花精灵望之却步的翠河石畔，对有些族群来说，恰好适合做遗世独立的世外桃源。
于是，一支【桑女】族的太空移民穿过了重重危险的魔耀风暴，降落在了这颗太仓星上，建立起了避世不出的世外文明。
三五年间隔往返一趟的太空贸易舰，是彼此间仅有的联系。
这样安生的日子持续了近千年。
直到八年前。
一位妄想成神的死灵法师相中了这无人注目的翠河石畔，趁着魔耀风暴周期性的巨幅活跃，在太仓星上散播死灵虫，企图将这颗行星化为他的死国。
这位死灵法师的确近乎成功了，当魔法星域的【圣荫林庭】收到求援信息，派遣精英小队传送赶到翠河石畔时，太仓星上五成的桑女族人已经被死灵法师的死灵虫转化为了半死半活的寄生者，扩散的灾变已经难以逆转。
精英小队最终击杀了那位死灵法师，却没来得及帮助这里的人们重建文明。
愈发狂暴的魔耀风暴导致传送通道提前坍塌，赶在之前，小队只从太仓星上带走寥寥数万人，绝大多数幸存者则仍留在了下来。
此后风暴禁绝，这颗星球彻底与太空隔离，幸存者在自己破碎的家园中开始了流浪。
卡林同样如此，他出生于这颗太仓星上，在八年之中先后经历了两轮大规模的文明崩坏和数不清的大小战斗。
如今他生活在经常能看见野生丧尸活动的旧津山市城郊地区。
八位曾经的学校老师建起了一个小小的研究中心，从事研究魔法昆虫与照料丧尸的工作。
在城市毁灭、校区崩溃后，卡林便一直依赖着这座研究中心生活。
此时他正坐在一座楼房断裂的楼面上，吹着冷风，为不远处的研究中心望风。
他回头一望，便能俯瞰研究中心的景象。
两层高的楼房里居住着八位老师与百余位学生，都来自于过去的旧津山中学。
厚厚的围墙在楼房四周围成庭院，层层铁网和玻璃幕墙在庭院中围成一块块隔离空间，将一个个丧尸关在其中，因而也渐渐有了“学堡”的名号。
透过铁网，卡林能看见几个丧尸正坐在庭院里，在做和他刚才一样的事情——静静眺望夜空。
这些丧尸，有的还穿着八年前样式的校服，有的则是他们这些幸存者的亲人，在幸存者们生活安稳后，他们到城市中搜索丧尸，每当幸运找回了自己的亲人，便将它们捕回这里。
这所魔法和医学的研究中心，在八位老师的带领下研究着驭虫魔法和死灵魔法，一直设法延缓这些丧尸的转化速度，试图拯救丧尸的大脑与灵智，使它们重新为人。
这听起来便是一件希望渺茫的事，这些死灵虫来源于为祸宇宙的太空虫族，即便是摘花精灵这样手搓星球的文明种族都不堪其扰，想靠太仓星上幸存者的奇思妙想，便要与其对抗，犹如天方夜谭。
但在这颗寂寥的失落星球上，幸存者们在潦倒生活中所能追求的人生意义已经不多了。
即便希望渺茫，这也是他们如今少数能做的事情。
卡林收回目光，只留一半注意力继续望风，半闭着眼进入了冥想。
他的脑子里像是被塞入一本奇异的魔导书，觉醒了一些神秘的知识，使得他明白了自己的由来。
并非肉身上的由来，而是灵魂的根源。
恍惚之间，卡林仿佛看见一个盘桓于黑洞、纵横于星光中的巨物，蔓延出无数根肉眼难见的丝线，尽头所牵连着的，便是如卡林这般不同星域、不同文明、不同种族中的个体。
他是一名【龙偶师】。
很久以前，一位大魔女为了解决繁衍需求，以龙为蓝本创造出了奇妙的生育工具，又参照“鹏洛客”的灵感加以优化，最终诞下的子嗣，继承了魔女不死不灭的特性，以龙和人的肉身为蛹，成就了龙偶师这样的精神种族。
原来，自己是化身千万的龙偶师。
卡林的心中突然觉醒了这样的自我认知，让他神智恍惚。
自己在这颗太仓星上艰辛求存的一生，即便在他跨越星空的漫漫岁月之中，也是一段还算难得的经历。
但若以万年的时光作为叙事的尺度，这段短暂的人生哪怕充满痛苦，但依旧变得如此薄淡。
卡林长长地出了一口气，快速平复自己的心情。
从八年至今，灾变使他的人生跌宕不休。每一场灾难、每一次险死还生，都是无比特别的。
如今不过是人生的又一次改变。
二十四岁的卡林，如今还只是一位魔法师学徒，魔池浅得可怜，魔法造诣平庸，可以想见他这些年以来的挣扎多么艰辛，又依赖了多少运气。
而如今仍然活在这世上的幸存者，大都和他一样。
卡林喟叹一声，刹那之间窥见龙偶师本体的模样，使他附上了某种高高在上的视角，让他一瞬间产生了悲天悯人的错觉，竟哀叹起文明和种族的命运。
抬手看了看腕表，低头检查了一下长枪的功能状况，卡林拿起手边的对讲机，呼叫学堡中的同伴。
“喂喂，路...路易士，醒了吗，该交班了。”
一小会后，对讲机中响起了闷闷的人声。
“路易士已经醒了，他正在洗漱。今天的气温如何？”
卡林道：“不算冷，天气渐渐回暖了。”
现在是凌晨五点，星空深处里流淌的尘埃河流颜色各异，但都以翠绿色为主色调，正因此才被摘花精灵形容为“翠河”，在远方恒星太阳光芒的照耀下，这些河流愈发璀璨。
天色渐渐亮了。
卡林等了一会，出来换班的路易士已经到位，对方并没有到卡林所在的楼房这边，而是登上附近另一座的大厦，那边的视野不如这里，但更容易隐蔽，白天时他们会藏在那里观察丧尸活动的轨迹，研究它们的行动规律。
卡林站起身，开始收拾守夜使用的篝火炉。
说是篝火，其实是一个不会散发明显烟火的小巧暖气炉。
只需将注入魔力的琥珀挂坠放入炉子上方的插槽里，炉内的浓缩液体便会被加热成颜色清淡的暖雾。
卡林拔出暖气炉上的琥珀挂坠，挂在了自己的步枪枪口下的扣环上，又用自己垫坐的毛毯将暖气炉包好，放入自己的背包中。
暖气炉的余温穿过毛毯与背包，将卡林的后背烘得热乎乎的。他握持的步枪，从楼房的断面往下，穿过冷寂杂乱的楼梯。
被双手握持的的步枪始终稳定，枪口对着前方，枪口下挂着的琥珀挂坠，开始散发照亮四周的冷光。
这颗琥珀挂坠中封存着影蚕，是太仓桑女所发明的【造影机】之一，它是施展光影魔法所需的施法器，照明不在话下。
窗口破碎的楼梯走廊里冷风抽灌，枪口下挂着的光坠却只是微微晃动。
光坠发亮的琥珀表面被银丝以繁复的花纹包裹，冷光打在墙壁与地板上便印出花瓣与藤蔓的光影，犹如笼罩在卡林四周的浮动结界。
轻巧地绕开一路上的噪音陷阱——布置在走廊上的各种不起眼易拉罐或是木板，卡林走出了楼房。
穿过安静的街道，有时会从无人的小店中穿过，拉开不起眼的暗门，以避过街道路面上的各种路障。
主恒星太阳已渐从地平线里冒出轮廓，明亮的光芒从远处大楼间的空隙中泛出，让所有建筑的轮廓都变得朦胧，市中心那些失修日久的大楼仿佛也换上了辉煌的新装。
只是在魔耀风暴过于猛烈的翠河石畔，阳光不经意间便有可能灼伤万物。
很快，原本沾满露水的地面便开始冒出如龙卷风般的升腾蒸汽。
卡林沐浴着滚烫的阳光，在迷宫般的街区里快速前进，回到了研究中心所在的庭院。
庭院的正门只是幌子，被改造成了用来抵御丧尸的碉堡。
真正的入口在庭院侧墙，卡林将钥匙插入墙壁，一块活动的墙体便被他推开，露出后面的走廊。
从走廊穿过庭院，直通庄园中部的楼房，走廊用纵横交错的铁网围成，与庭院中的丧尸相隔绝。
凑近看会发现还存在着一层透明的炼金玻璃，是用来防范庭院中的丧尸进一步异化、进化出能够穿过铁网缝隙的攻击手段。
卡林面前这些庭院中的丧尸，被频繁注射了抑制剂，大脑中的死灵虫被抑制，理论上还不算是完全的丧尸，但身体其他部位其实也暗藏着各种异虫器官。
卡林一边走，一边观察走廊外的庭院景象。
庭院里很干净。植被浓密，花草缤纷，甚至有遮阳的大伞和白色的长椅，那些漫步在草地上的丧尸，乍一看就像在安享晚年的爷爷奶奶一样宁静。
卡林叩了叩面前的炼金玻璃。
站在走廊外的丧尸少女被声响吸引，收回直视朝阳的目光，看向了卡林。
与古典故事中死灵魔法所造就的丧尸不同，少女只是脸颊有些消瘦，皮肤泛着白玉般的色泽，瞳孔如墨玉般倒映着光。
她的时光仿佛定格在了五年前，容貌依旧年轻美丽，身上仍穿着过去的校服，校服布料的色泽依然鲜艳。
那其实不是布料，而是死灵虫所代谢分泌出的“丝”。
这类被注射了抑制剂的丧尸大多时候并不狂暴，他们不仅下意识维持自己生前的形象，甚至会遵循生前的生活规律，重复着生前的行为。
所以有时研究室的老师们也会重操旧业，在庭院中为丧尸们讲课，试图帮助他们找回过去身为学生的自我。
“早上好，忒娜。”已经成长为青年的卡林，对着玻璃后的丧尸少女露出微笑。
面对老同学兼前男友的招呼，丧尸少女微微张开嘴唇，却只传来轻轻的呼气声。