39．虎神

西山深处，有一个人极贫困，家中没有饮食，就外出觅食。因为此人平素从未外出，走了半日就迷路了。当时，山路崎岖，天色晦暗，此人不知身在什么地方。见近旁有大树，此人就暂且坐在树下，想要等天明辨别方向再走。

坐了一会儿，忽然看见一个人从林中走出，身后有三四人跟随。那人面目狰狞，身形伟岸，不似常人。贫人心知其若非山灵就是妖魅，又想自己必定避之不及，于是投身叩拜，把自身贫苦之状说给那人听。那人听后，顿生恻隐之心，说：“你不必害怕，我不害你。我是虎神，如今出来为众虎配食料。等虎吃了人，那些衣物、钱财，你就收去吧，想必也够你活命了。”说罢，把他带到一处，虎神长啸数声，众虎云集。虎神举手指挥，言语啁哳，贫人听不明白。不一会儿，众虎散去，贫人只看到一只虎伏身丛林间。

未过多久，有一个人担着扁担从林中经过，虎跃起想要扑人，仔细一看，急忙退避。又一时，一个妇人路过，虎起身把她咬死后吃了。妇人身上藏有黄金，虎神把它赠给贫人。贫人大为感激，连连道谢。虎神说：“虎不吃人，只吃禽兽。虎所吃之人，必定是因为此人像禽兽。”贫人不解，虎神继续说：“人天良未泯之时，头上必定有灵光，虎若看见就会避开。若人天良泯灭，头上灵光熄灭，自与禽兽无疑，虎就吃他。刚才荷担的男子，凶狠残暴，夺人钱财。不过，他把钱财尽数送给寡嫂、侄儿，使他们不致饥寒。因仅存的这点善念，头上就有微微灵光，虎不敢吃他。而此后之妇人，抛弃前夫嫁给后夫，且虐待后夫前妻的孩子，孩子体无完肤。更恶劣的是，偷盗后夫钱财赠给自己与前夫的女儿，就是她身上的金子。因有这些恶行，故而她头上灵光尽消，虎见她不是人，于是吃了她。你今日遇见我，也是因你善待继母，体恤妻子，爱怜幼儿，所以，你头上灵光高数尺。我这才保佑你，并非你跪地哀求的缘故。你日后多行善事，必有后福。”说罢，为他指了回家的路。贫人感激莫名，朝虎神连连叩头后，这才离去。

——故事源于清·纪昀《阅微草堂笔记·卷九》