“老爷，小少爷已十五日未出房门，是否派家丁去打探一下情况？”梁管家迈着些许急促的步伐来到后院的池中小庭，神色担忧地向戴老爷禀告小少爷的近况。
“罢了，罢了”，戴老爷躺在摇椅上摆了摆手，双目都未睁开，“每日饭菜依旧放置门前。”
梁管家听后，便不再多说，随即作揖退步而去。
戴老爷，本名戴生缘，早年数考而未能入仕，后弃仕从商，靠酒坊发家，如今虽年近花甲，却是青木城有名的商贾，家境殷实，权高位重。其膝下有三子一女，各个聪慧贤能。
长子戴清泉，年三十有五，子承父业，携二妹戴清月共同管理着青木城最大的酒坊——缘清酒坊。戴清月尤擅经商之学，只用三条经营策略便将缘清酒坊的知名度辐射虞国全境，更在全国各城都设有分酒坊。
缘清酒坊在青木城经营多年，根深蒂固，一家独大。酒水属民生之物，且利润可观，自然引来各路商贾争相入局分羹。故，在各自城中均有闻名酒坊，产特色酒水。外城酒水很难入局，即便入局也难以维持经营，更不谈盈利。缘清酒坊能在各城盈利颇丰，戴清月的三策自然功不可没。
其策一：“蜻蜓点水，抚水微入”。缘清酒色泽如珀，酒香浓郁，味道醇厚。一杯入腹，未至片刻，回甘绽蕾，香郁灌顶，令人神清气爽，确属当世绝品。此酒无论置于何地，均不愁卖买。然，分酒坊无论时节，每月只卖三百坛。一坛十斤，每人限购一斤，售价与青木城无异，先到先得，售罄不续。何故？正所谓“抚水涟漪起”。寻常百姓，难得有好酒可饮，一斤实属量少，且一杯难求，而限购目的在于圈定购买之人皆为民众。虽说每月，实则不出一日，三百坛便售罄。寻常百姓其他时日无此美酒作伴，当如何？
其策二：“承蒙厚爱，互利共惠”。凡外城客栈，酒楼，食肆等可从分酒坊预定下月缘清酒，依坛数与路途远近适当减免部分运费，各店铺亦可亲自前往青木城自行订购和押运。按理分酒坊本就酿酒，何来运费一说？“适当减免”，实则亦可全免，其内微操甚繁。此举意在表明，缘清酒坊只与各城大店面合作。大店面可借“运费”噱头拥有酒价定价权，此举极为利好店面。未能与缘清酒坊合作的小商铺从青木城自行押运回城的酒水，因酒价亦有利可图。此外，小商小贩也能适当压制酒价，避免店大欺客，进而对缘清酒口碑产生负面影响。如此利益良性循环，缘清酒自然大卖，焉能不盈利？
其策三：“居安思危，持盈保泰”。树大招风，打点一二尤为重要。缘清酒坊每月定期往各城大小官员府上，衙役家中赠与一定量的酒水。酒由粮制，故借机美名曰：“品酒知粮品，知丰歉，知民辛。”如此，官员衙役便以治民之名欣然接受，借保民生之由，对缘清酒坊照拂一二。
此三策基本可保缘清酒坊家业兴盛。偶遇不明事理之徒，以次子戴清山之名可平息挑衅。戴清山年方二十六，弱冠入仕，现在朝为官，为年轻一代翘楚。其能文可武，虽初入官场，却通人情世故，晓处世之道，精治世儒经，深得皇室器重。
梁管家提及的小少爷，为戴老爷幼子戴清风。此子年十五，极具聪慧，然内敛于身，才不外露，知其慧根者，仅清月一人。平素此姐弟二人关系最为密切。清月三策实为清风谋划，时年清风年仅九岁。因清风再三恳求勿泄其才，清月方才藏密于心多年。
戴清风何故藏才内敛？究其原因，乃道心所致。清风自三岁阅文识字，习读百家典籍，春去秋来，年至始龀，已阅尽家中藏书，初生心智。观今宜鉴古，无古不成今。然，愈鉴古愈觉世间乃一轮回，无论君王臣子，亦或商贾百姓终究难避世俗之欲。谋权，贪欲，逐利，无知，身死，从古至今，循环往复。
于君王。明君伊始，礼贤下士，从谏如流，开疆拓土，轻徭薄赋，富国安民，开创千古未有之盛世。待日薄崦嵫之时，恋权贪生，固执己见，刚愎自用，昏庸之举尽出，毁大厦于顷刻间。呕心沥血所创盛世，宛如南柯一梦。
于臣子。十年寒窗，一朝入仕，心存至诚，动以天理，直言正谏，两袖清风，修得万民敬仰之德。可，水至清则无鱼，人太察则无谋。朋党相争，欲加之罪，何患无词？或明君暮年，或皇权交替，不知进退，必有灾祸。轻则自缢保族，重则九族尽灭。问，为官清廉，为臣尽忠，心系百姓，何错之有？答，无错，乃世俗之欲，贪名而已。
于商贾。或白手起家，或子承父业。经营之道，人情世故，名人效应，降本逐利，贵出贱取，日积月累方能定业界乾坤，达富甲一方。自古阶层，士农工商，商为最下。盛世如园池之肥鱼，安定一时；浊世似刀俎之肉食，任人宰割。
于寻常百姓。日出而作，日落而息，辛勤劳作，遇苛捐杂税，食不果腹，饿殍千里。兴百姓苦，亡百姓苦。
戴清风不喜入仕，不愿从商，更不想虚度此生光阴。清风自始龀，终日在寻一道，一远离世俗，不受轮回限制之道。机缘巧合，十二岁末，清风郊游于野外，见一荒洞，好奇驱使，入内探索，于乱石之下偶然拾得古籍两本。一为《凝气诀》，另一为《符箓初本》。此后，清风便一发不可收拾，终日废寝忘食，研读此二书，望从中习得超凡遁世之秘法。
有长子长女打理酒坊，又有次子在朝为官，戴老爷对幼子清风管教颇松，未寄予厚望，只是时常叹息此子幼年阅尽家中藏书，而今才学却与常人无异，颇感惋惜。然多虑无益，况清风非纨绔之徒，亦从未在外惹是生非，其他子嗣或忙家业，或忙国事，独留清风作陪于身，倒也宽慰。
清风修仙三载，精进甚微，修为仅凝气二层，与其灵根颇有关系。清风乃伪灵根，且有金木水火土五种属性，持五属性伪灵根者修炼极慢。所谓一根生五枝，一枝一属性，若无聚灵草，此生难筑基！灵气运转于身，滋养灵根，而灵枝汲养于根，待灵枝冒芽生叶即入凝气圆满，突破则筑基。然，五属性伪灵根有五枝待哺，天地灵气本就稀薄，聚之于身则更为稀少，况乎养五枝生叶？凝气修为寿与常人无异，略微延长，约百来岁，于修仙者，近似一载春秋。故，持多属性伪灵根者实属难以筑基。
《凝气诀》并未细说灵根之事，亦未提及灵枝属性，仅述习完可达凝气圆满，书末附筑基要领，含筑基丹等药丹炼制方子。清风不知自身灵根特性，只知每日依诀凝气修身，精进不佳，虽有疑惑，思修仙应当不易，故愈加聚神凝气，以便早日突破至凝气三层。
凝气虽不顺，然符咒绘制却日益精进。《符箓初本》中记录了灼烧符，传送符，定身符等上百种符咒绘制方式和功能注释。清风已熟练掌握全书所有符咒绘制和使用方式，甚至研究出催动组合符咒之秘术。
“咚”，一声巨响从戴清风屋内传来，似巨石猛然落下之声。戴老爷被这突如其来的巨响惊醒，睁眼起身，忽察多年置于后院一巨石不见踪影，顿感不妙，立刻寻声前往清风居处。
“你这小子！我的镇宅石！我的八仙桌！”
戴老爷与一众家仆推门而入，见一八仙桌从中完全断裂，断裂处立有一巨石，巨石高一丈，宽五尺，上刻有“泉月相映，山风和鸣”八个字。此石正是后院所置镇宅之石。
巨石左侧，一少年身着一袭白衣，坐于草编蒲团之上，半束发髻，额前几缕碎发随风而飘，眉宇透露着几分英气，又有几分稚嫩。此时，少年正略显尴尬地望着勃然大怒的戴老爷。
“爹，莫生气，莫生气。迟些时候我将这宅石复原，莫生气。”
戴老爷移目幼子，转而复凝宅石，带着疑惑问道：“这巨石，如何移动到这？”
清风一时不知怎么答复，故谎称得一奇书，利用巧劲搬运至此。
戴老爷听闻，心中便有一二猜测，为不惊扰家仆，随即一声叹息，“唉，可要打扫干净。”话毕，戴老爷便步履蹒跚地走出房门，方才赶路太急，险些跌倒。
戴老爷倒不是稀罕这镇宅石，亦或是这八仙桌，而是担心清风出了什么事故。凡人修仙无异于痴心妄想，虞国全境修仙求道者不乏其人，然十有八九与常人养生之道无异，另有炼丹服丹者因丹毒丧命也常有耳闻。戴老爷虽不寄厚望于幼子，但也不想因其乱服丹药而丧命，故时常关注着清风的一举一动。方才见清风无恙，转忧为怒，又见清风稚嫩面容，心生怜爱，怒消大半。清风究竟以何种巧工巧劲将巨石移于房内？戴老爷虽心生疑惑，但人多口杂，当时不便深追。倘若清风真学成了仙人之术，戴老爷自知更应守口如瓶，因其不喜招摇，若此密广泄，恐扰其心。
清风目送阿爹步出房门后，随手一挥，将房门轻闭。自步入修仙之日起，清风时常谨慎行事，避免惊扰家人，引来耳目。今日测传送符神通，一时未把控灵力，故巨石意外落下，方惊扰家父与一众仆役。《符箓初本》中传送符记：“绘符成双，一贴传物，一置终地，引灵入符，可传物百里。”
“果然灵力不足”，清风盘算着，“百步内尚如此，何时可传人自如？”
清风以传送符测物无数，小物件易传，可传百里不假。活物，如兔犬，亦可传。然，传距最远不过百步。故知重物与活物传送耗灵颇大，需提升自身修为才可神通自如。此符亦有缺陷，需成对异地使用，不易施展，令清风颇为不悦。
还有一事令清风颇感烦恼，凝气修为迟迟未进，与青木城灵气稀薄有关。虽多方打听，听闻虞国西南边境有一山，名为齐云，越过此山可入仙境。然，此山终日迷雾萦绕，亦有虎狼猛兽频繁出没，入内者非寻路力竭而死，即遇兽尸骨未存而亡，至今未闻有越过此山者。清风暗自思索，如若能越过此山，或可至一灵气充沛之地，勤加练习，达凝气圆满也不无可能。可想出远门，必经阿爹同意，思来想去，清风以酒坊经营位置绘制一路线，延此路线以游学之名或可经家人同意。
是日半夜，清风敲响戴老爷房门，随后应声而入。未等清风开口诉说“游学”之事，戴老爷先摆了摆手，示意清风坐于身旁木椅。
“可是远游求道之事？”
清风微微一怔，未曾想家父早已猜透此来心思，随即微微点头。
“有一事，你且如实回答”，戴老爷望向幼子，半忧半喜问道，“修仙之事可有进展？”
清风从未在任何人面前施展过仙术，家父所问“进展”，实为问自己是否已初入仙道。
“是”，清风沉默片刻，给予肯定答复，随即结两指于胸前，引灵入指，催壶而动，片刻便斟茶一杯，置于家父面前。
“好！好！好！”戴老爷拍手连声叫好，望着眼前的茶水略显激动，双手颤颤巍巍地将茶杯捧起，双眸竟闪着些许泪花，随后仰头将茶水一饮而尽。
待心情平复些许，戴老爷说道：“如此，远游之事我便不再阻挠，你且自行决定。我知你平日谨慎，不喜张扬，今晚之事自会保密。”
“谢谢阿爹”，清风面露悦色，一念之间又露难色，“只是还有件事……”
“无妨，你娘那边我与她说”，戴老爷深知此子心思，但又不免啰嗦地嘱咐几句，“仙人也好，凡人也罢，世间至理，相通无二。出门在外，赠三句箴言，定要谨记。”
“阿爹请讲，孩儿定当铭记于心。”
“嗯”，戴老爷微微点头，将多年处世经验汇成三句，“不备不虞，切忌行动；见利见财，需察陷阱；有情有义，不可逞能。”
清风起身，面向生父而跪，随即叩首三下。一叩，谢养育恩情；二叩，敬通情达理；三叩，遵三句箴言。
“去吧”，戴老爷挥了挥手，示意清风早些去做准备，“遇到过不去的坎，回家便是。”
清风强忍内心波动，起身缓缓退出房门。待清风走后，戴老爷双眼早已噙满泪水，内心难掩激动与喜悦之情，亦有即将离别之伤感。
戴家出了位仙人，是何等光宗耀祖之事！
次日清晨，清风整理好近年积攒的符咒，带上些许盘缠准备出发去往虞国西南边境。临行前，清风将一封以“游学”为名的暂别信置于厅堂，信封署有“清月姐收”四字。
出了戴家大宅，迈出几步，清风回首望向宅门，蓦地转身双膝跪地，行一跪拜，叩首伏地良久。
别了大宅，清风再访郊外荒洞，三年前在此荒洞拾得古籍两本，今将离开也算是来道个别。此洞幽静深邃，越往里探越是寒冷异常。清风初来此洞时，尚幼，未敢深探，止步于洞口二十余步。如今清风初入仙道，已具神识，虽神识微弱，但探查洞内情况一二倒也无碍。
清风立洞口，凝气入目，神识遁出，飞入荒洞之中，一瞬便至当年拾古籍之处。神识再入几步，忽察有几片碎衣露于地表，再聚神探查，见旁有一人形枯骨，枯骨身上衣物几乎完全腐烂，其颈椎断裂，似被人一击断颈而死。离枯骨两步之遥有一袋状物，大小与巴掌无异。
清风神识无法再往前探，修为不够，神识太弱。故，清风于洞口附近就地取树木断枝两根，采枯草与松脂制作两个简易火把。片刻，清风举着火把来到枯骨处，拾起袋状物，打开袋口却难察里面状况，随即开启神识探查，发现此袋似乎为储物袋，只是里面现已空无一物。清风二指引灵，将地上一碎石置入袋中，察觉无恙，确信此袋为储物袋，甚喜，随后将身上符咒一一归类置于袋中，如此取符施展便灵巧许多。
若再往里走，寒气愈盛，似乎这凡间油火经不住这寒气。清风遂将两支火把嵌入洞壁之上，火光可微微照亮身旁，随后取一照明符投掷于洞内，符随灵动，贴于数十步开外洞壁之上，方见洞内一二环境。此洞地上坑洼不平，泥泞状，却有一层白霜附于泥土，使其坚韧如石。洞顶伫立大小不一的倒峰尖状崖石，水汇尖而未落，固成冰锥，似猛兽利齿，锐而寒。
此寒颇为诡异，清风取两枚疾行符贴于左右两胫，谨慎挪步前行。疾行符在危机时刻可助双腿疾行，快而灵巧，短距速移。因资源匮乏，清风总共只绘制了四枚照明符，方才探洞已用两枚，内洞若无探索价值，应原路返回为好，况挪步至此，内洞寒气如刺骨般袭来，身体着实难以承受。
此洞越往里走，越是开阔，当用出第三枚照明符时，清风忽察前方又现一枯骨，遂缓慢移步靠近。枯骨着一黑袍，半坐，背靠洞壁，胸前衣物已腐，半露胸骨，骨显黑，有裂痕，似毒物重击胸部，随后毒发而亡。枯骨旁亦有一储物袋，外观与洞口拾得之物无异。清风神识探查袋内之物，有地图一张，书籍三本，破碎铠甲一件，法器数件，丹药数枚，另有山桃大小石块数百枚。
洞内不便细察各物，清风一一归类收于袋中，待出了这荒洞再仔细研究。至于袋中那数百枚石块，令清风很是疑惑，遂取一块于手中。霎时，石中迸出大量灵力，由掌心灌入全身经脉，清风顿觉全身灵力充沛，神识也恢复不少。正当清风思忖着此石是否为灵石时，一股莫名的危机感霎时袭来，几乎出于本能反应，催符而动，速避数步开外。就在清风躲开的一瞬间，似一重物撞击方才所立之地，霜泥溅起，地面现两人身躯大小坑洼。
清风不知被何物暗袭，定睛看向坑洼处，却不见袭击之物踪影，心知此地不宜久留，遂警觉地面向坑洼方位慢慢朝洞口退去。刚挪一步，察坑洼之处上空约一丈高有一晶红菱状物，此物长半尺，宽约一寸，半倾斜，似嵌在空中，正散发着血色光芒。几息之间，自晶红菱状物周围起，自上而下，渐露棕褐色。待清风再次凝神定睛，一条巨蟒赫然现于眼前。此蟒长约两丈，径约一尺，褐色鳞片裹身，上半身直立于空。巨蟒吐信间不忘晃动蛇头，甩掉上颚粘上的泥土，随后张开血盆大口朝着清风一声怒吼，吼声响彻荒洞，振聋发聩。
清风大感不妙，立刻另取两枚疾行符复贴于双胫，随即拔腿就往洞口飞奔。巨蟒方才隐秘一击未得逞，颇为恼怒，紧追不舍，期间不断伺机从口中喷射数枚冰锥直击清风。
清风仗疾行之灵巧，在地面与洞壁间反复交替奔跑，躲避冰锥袭击。只是这巨蟒速度竟如此之快，双倍疾行符难以拉开距离，反倒越来越近，不得已，再取两枚疾行符，以三倍之速狂奔。同时，清风伺机取爆破符掷于洞顶倒峰崖石，想以其尖锐之势奇袭巨蟒。未曾想，数块尖锐崖石落于巨蟒身上竟如瓷碗落地般破碎。这巨蟒鳞片竟如此坚韧！万幸之事，在灵石的加持下，清风已近洞口，出了这封闭之地，在洞外或有一线生机。
一道残影从洞口闪出，随后迅速蹿入林中。巨蟒紧随其后，寻着清风气味不断逼近。入林瞬间，因周围环境变化，巨蟒鳞片颜色也随之变成青绿色，与环境融为一体。清风无奈，不得已取出最后两枚疾行符，以四倍速穿梭于密林之中，同时也在思考如何摆脱巨蟒的追击。此地为一片广袤密林，树木丛生，木硕且直，高耸入云，有遮天蔽日之势，亦有星星点点瘠土区域，引灌木百草汇聚，不与参天争露。清风察觉巨蟒虽紧追不舍，却似有意避开灌木所生之地。此时，密林之上已是艳阳高照，阳光透过叶缝撒下点点光斑，清风盯着不断从身上闪过的光点，猛地惊醒，莫非此蟒喜阴惧阳？
为证所想，清风不断在密林中绕行，终寻得一径约五丈灌木聚集之地，然其长势甚茂，故取四枚利刃符，围灌木而奔，见机催符，将灌木从中削去大半，再取四枚灼烧符，燃尽落木杂草，得一裸露平坦之地，立刻奔至其中心位置。
果不其然，巨蟒追至灌木周边，其速渐慢，围而不进，踌躇不前。烈日当空，清风所在之处，无硕树遮蔽，艳阳可直射而入。七月晌午，阳烈且毒，晒得清风汗珠不断从脸上滑下，可此时仍不可大意，需死死盯住巨蟒动向。
巨蟒不知所攻，却仍不愿罢休，多次欲强行进入，终因烈阳灼其鳞甲，令其疼痛难忍，遂久守不攻。清风明白，若日落西山，必死无疑，可如今却只能坐以待毙，毫无他法。
一炷香后，或是这巨蟒没了耐心，竟猛地扎入地下，以潜行之法靠近清风，欲从下而攻，拖清风入土。清风大惊，究竟是何种原因，此巨蟒有如此决心定要将自己置于死地。清风大脑不断搜寻原因，千钧一发之际，蓦地摘下腰间储物袋，往密林中掷去。
巨蟒察觉后立刻掉头前去追储物袋，片刻贯土而出，叼住储物袋，随后回头凶狠地看了一眼清风，便朝荒洞方位离去。
良久，清风仍惊魂未定，双腿早已耐不住酸痛，颤颤巍巍，见巨蟒并非佯装离去，便一屁股坐在地上，随后再取一灵石，补充灵力，此地仍不可久留，当速速离去。