几张光洁如新的白纸，整齐摆放在林素面前。
然而其中，却没有记述任何内容。
林素沉吟了一会，从怀里取出那面蓝色品质的神器【伪灵面】，并将其戴上。
林素并未与这件神器建立契约，因此无法发动神器的固有技能，但却可以正常使用灵面的其它功能。
比如显影。
透过面具再观察这些白色纸页，只见其上隐隐浮现出流露着暗紫色光芒的字形。
林素跳过前边冗杂的内容，直奔最新任务动向。
“——神陨纪149年3月12日，在永冬岭发现灾厄使徒踪迹，着【舞者】前往追击，已完成。”
“——神陨纪149年3月19日，【涅槃】仪式将启，【霜狼】前往黑水城主持建门，进行中。”
“——神陨纪149年4月2日，王都出现超大型暗域，【无面】前往协助净化，进行中。”
...
纸页中的内容便到此为止了。
林素陷入沉思，一些原本的怀疑渐渐有了眉目。
因为其中并未出现关于【无面者】指名刺杀“林素”的条目。
但...看妮娅的反应，她确确实实是收到了来自【无面者】的刺杀任务。
甚至，妮娅对任务提出质疑，还被【无面者】狠狠驳斥了一顿。
“也就是说...”
林素内心的指针，渐渐向最麻烦的一种可能性上偏转。
如果不是无面者将此事刻意隐瞒起来的话，那伪装成【无面者】马甲的，可能并不止他一个人。
“……”
就像是分支打一半的时候出现了新的分支，让林素隐隐有些肝疼。
但也正因如此，让林素对当前处境有了更为明晰的判断。
如果并不是【无面者】亲自指名要刀他的话，有很多事情便不难理解了。
这个另一位“拟态无面者”的人，如果不是和自己有什么深仇大恨的话，则多半是个只想搞事的混沌邪恶。
明明刀死自己这个弱鶸的方法有很多，却是偏偏选择在众目睽睽之下搞刺杀...
甚至敌人还不乐意亲自动手，而是以给【荆棘】发布假任务的形式来借刀杀人。
这诡异的手法反而不像是单纯地想刀人，更像是为了满足某些邪恶仪式的要求。
“...是灾厄使徒吗？”
据林素所知，灾厄使徒手上确实有一个须满足类似条件的禁忌仪式。
再结合之前无面者的笔记“灰烬之中，混进了脏东西”。
林素不禁想到，笔记本中的【蔷薇】塔琳娜的自爆，可能只是让无面者暂时放下对叛徒警惕的烟雾弹。
毕竟...谁说叛徒只能有一个呢？
可能【蔷薇】只是敌人用以混淆无面者注意力的一枚弃子，它们最终的目的，是将另一枚“将棋”植入【灰烬】内部。
而这枚“将棋”，才是敌人埋藏在最深处的杀手锏。
林素摩梭着下巴，眼神中逐渐放出异样的光彩。
他已经大概能猜到，这另一位【灰烬】中的叛徒是谁了。
...
在心中已然确定一位叛徒人选之后，林素沉思了许久，仿佛是在一个艰难的决定面前摇摆不定。
最终。
林素终于还是缓缓从怀里拿出了，从无面者处获得的黑色手札。
直至此时，林素才真正决定接受来自《暗影手札》馈赠的力量。
林素明白，按当前形势来看，他确实须要尽早进阶超凡，以获得一定的战斗能力。
但林素也同时深知——
一旦林素使用《暗影手札》的力量成为青铜阶【暗杀者】，就意味着将背负相应的诅咒作为超凡的代价。
这是一条能以凡人之躯获得至伟力量之路，更是一条充满险阻的崎岖之路。
但很快林素便不再思虑。
他双手将漆黑的手札捧起，心中默念七遍波拉诺的名字。
随后。
林素感受到一股澎湃的能量开始在体内翻涌，仿佛下一秒便要破体蒸腾而出。
同时林素手中的手札，也如抽丝般剥出缕缕黑色的氤氲雾丝，缠绕一阵后便钻入了他的身体。
林素的视野渐渐昏暗，眼中残存的画面像是镜面般一片片破裂开来。
...
当视线完全陷入黑暗之时，林素听见有人呼喊着他的名字。
“——林—素—·—罗—森——...”
声音低沉而悠远，就像来自未知远方的温和呼唤。
循着声音来源的方向，林素摸索着走了过去。
在完全黑暗的环境下踽行的时间并不算长，林素很快便窥见前方闪烁着的暗紫色火焰般的光芒。
光芒之中，依稀可辨时隐时现的、瘦削的人形轮廓，只是看不清面容。
在人形轮廓的边缘处，微弱的光弧隐隐散发着若有若无的黯淡光泽。
仿佛对林素的到来有所觉察，那道人影似乎微微颤了一下。
随后，像进行某种仪式的祷告般，人影的方向缓缓飘出咏唱的声音。
“——便追随吾等侍奉黑暗吧。
就算永远行走在长夜的虚渊之上，吾等依然心存光明...
吾名为，波拉诺。”
波拉诺的话音渐落，林素忽然涌生出一种仿佛醍醐灌顶般的奇妙感觉。
“来自...暗影之神的祝福吗？”
正沉浸于祝福所带来的奇妙感受时，在林素的面前，忽然浮现三个闪烁着微光的影泡，泡内是由幻影凝结的图画。
【选择你将支付的代价。】
第一个影泡，是一道只有半截身躯的人形残影。
【代价一：虚影之噬。你将减少部分寿命，换取暗影学派经验累积效率提升】
第二个影泡，是一柄被铁链所束缚的双刃匕首。
【代价二：束缚之锋。你将无法使用重剑/阔刀等重型武器，换取匕首/短刀等轻型武器伤害提升】
第三个影泡，是闪耀着暗紫色光芒的太阳。
【代价三：长夜之嗣。你的各项属性将在白天被削弱，而在晚上增强】
三个摇映着辉光的幻影之球浮现在林素面前，等待林素的选择。
“……”
林素选择了代价一。
属于是典型的“我先自剌一刀，就没人能针对我”的类型。
随着三个气泡消散，林素隐约感觉，像是有一只大手将他的灵魂从身体拽离。
大手往灵魂深处塞了些东西后，又取走了些东西。
此时此刻，林素确实切身体会到身体之中从无而生、汹涌澎湃的力量。
同时，林素也感受到了，那隐晦于力量之下的、名为诅咒的细小虺影。
它们相互咬合、攀缠着形成黑雾般的枷锁，将林素的灵魂与来自【暗影】的力量牢牢绑定在了一起。
...
随着诸般感受缓缓归于平静，晦暗的世界开始渐渐消解、褪去。
最终，彩色的世界回归了林素视野。
林素原地愣神了一会。
第一次与祂的交易，支付代价换取【暗影流派】进阶的仪式，已经完成了。
但强烈的不真实感还是令林素呆滞了半晌。
他当场宕机了足足五秒钟，才意识到已从那片完全黑暗混沌的意识空间回到了原本的世界。
“波拉诺...吗？”林素低声呢喃道。
神明的馈赠与诅咒...他确实心怀感恩地收下了。