“咚咚咚”皇宫的钟声响了，文武百官们已经开始忙着准备上朝的事宜。
宽阔的皇宫大殿前，百官们纷纷走来，他们身穿华丽的官服，手执笏板，整齐划一地进入大殿。
他们却发现，今日的大殿上，有些异常，大殿上，站着一个人。这是以前从来没有过的事。
此时东方的天际出现了黎明的曙光，照进了大殿，官员们看着此人的身影，是一个年轻人。他身材高大，穿着破烂的短衣，头发乱糟糟。活脱脱的就是一个乞丐。
当诸位大臣来上朝的时候，就发现了他。
他站着，背对着大殿的大门，人们看不清他的面容，
没有一个人认识他，在那议论纷纷。这个人是谁，为什么站在金銮殿上。
忽的一声：“皇上驾到！”
紧着着，几个大汉将军闪过，立在走廊两旁，走在后面的是个穿龙袍的中年人，这事当今皇上。姓慕容，名字一个简字。年号元兴。
元兴皇帝坐在龙椅上，他的脸色有些苍白，显得很疲倦，似乎已经厌倦了上朝。
今年已经是大燕朝元兴帝十六年，大燕已经是风雨飘摇。那年他即位的时候，大燕就已经是千疮百孔了，所以他选择“元兴帝”作为自己的年号，以图恢复国家元气，让大燕中兴。经过这十几年，国家元气不仅没有恢复，反而一点一点耗尽。
这一年来，每次上朝，都有一大堆的事情要处理，都有些让他震惊的坏消息。
民变，外寇，按下了这头又浮起来那头。前一段时间塞外的魏然族突然破关，在大燕国腹地劫掠了一番。
外寇刚刚退出中原。国内的民变又变得不可收拾。今年刚刚过完年，巨寇郑突就攻陷了几个大城，杀了朝廷的几个将军。而后设立了政府，选拔了伪官。竟然和朝廷分庭抗礼。
元兴帝坐毕，群臣三呼万岁，舞蹈完毕。那位脏兮兮的大个子年轻人随众人下跪之后，又站了起来。他的声音淹没在了群臣的声音之中。所以，没有人能听清楚他的声音。
元兴皇帝对宦官说：“赐座！”
众臣更是大骇，让皇帝赐坐，就坐在这金銮殿上，更让人摸不清这个人是什么来头。
两个小太监就抬出了一把椅子，放在靠近御座右下方，那个年轻人就坐下了。众臣感觉今日必定有事情发生，山雨欲来风满楼。而此时此刻，皇上不急不慢，椅子上坐着的那个人一言不发，此刻大殿十分安静，更让众臣心里七上八下，纷纷猜测此人的来历，有的在仔细打量坐着的那个年轻人，看他是否和自己有关系。不过他还是面无表情，古铜色的脸庞，凌乱的头发，说明了他最近吃了不少苦头。
尚书令周掩更是心虚，近日，他得到了消息。皇上的心腹，飞羽使都督已经去了塞外，他在朝中耳目众多，所以消息很灵敏。此刻他额头上冒出了汗珠，等待着皇帝的发话。
还是皇帝打破了寂静。
“昨日朕整夜无眠，众位爱卿可知道为何？”
有的大臣说道：“皇上要保重龙体啊，不可思虑过度！”
还有的大臣说道：“都是臣等办事不力，不能为皇上分忧，所以君父才转辗难眠！”
元兴帝道：“众爱卿不必过分自责，昨日朕偶翻开史书，又看到了赵高指鹿为马，恬不知耻，于是彻夜难眠，没想到，我大燕今日也有了赵高！”
众臣一片哗然，道：“赵高乃汉朝奸臣，若是生在我大燕，有圣人在位，定能明察秋毫，对其严惩不贷！”
有的说道：“离地三尺有神明，圣上不可欺，天网恢恢疏而不漏，欺君必遭天谴！”
说话人的声音一个高过一个，平日在朝廷做事，谁还没有点差错。所以他们纷纷表态，对赵高口诛笔伐，表示自己根本和他不是一路人。
等众人说完之后，元兴帝用威严的目光扫视群臣，众臣纷纷低下头，不敢抬头看皇帝。
最后，元兴帝的目光落在了周掩的身上，似笑非笑的说道：“周爱卿，朕还在是太子的时候，就听说过你的大名，你文章冠绝天下，又精通历代史事，就有劳你讲讲赵高是怎么样欺蒙君父，谎报军情的!”
周掩已经知道皇帝知道了真相，现在反而不是那么怕了，凭着他多年为官的经验，皇帝容易发火，发火的时候，做臣子的一定要冷静，如果皇上发火，做臣子的一乱方寸，皇上又是个急脾气，后果不堪设想。如果自己冷静下来，还能在皇上面前说话，说着皇上的气就消去了大半，那样最后反而没有多少严重的事情。
周掩道：“当时秦朝大乱，陈胜吴广之徒进攻咸阳，大秦朝释放了骊山之徒，任用少府章邯为将，扭转了局势。后来章邯逐渐平定中原，不曾想出了个项羽，章邯在巨鹿被项羽击败，赵高为了找替罪羊，逼反了章邯等。目前大燕虽有几个刁民作乱，我大燕的国都还是稳如泰山，并没有危及根本，不知陛下为何以赵高比朝中大臣。如此，恐怕要寒了列位臣工的心啊！”
周掩历史深厚，所说滴水不漏，
元兴帝帝竟不知道该说些什么。
这个时候，一人出班，元兴帝看时，却是仆射陈演，元兴帝心中大喜，原来他素问周掩平素蔑视陈演，陈演也非常痛恨周掩，陈演道：“圣上，周掩好生大胆，赵高是个大奸臣，杜绝消息，不能使天子得问，周掩左右而言他，定是心中有事瞒着圣上！”
元兴帝理了理思绪，终于恢复了精神，道：“上次尚书令代朕亲征，有人说尚书令不仅不敢和敌军交战，而且还纵容部下杀良冒功，欺君罔上，可有此事？”
周掩道：“这些都是朝中有些人对臣的诬告！”
大殿上的年轻人突然瞪了周掩一眼。
慕容以海听到这里，心中暗暗叫好。
元兴帝道：“那你说一下，有的人为什么会诬告你？”
周掩道：“只是因为陛下信臣，对臣恩宠过度，所以有些人心怀妒忌，才使出这种手段，来挑拨君臣关系！”
元兴帝这次却大怒，道：“正是朕信任你，所以你才敢欺瞒朕！”
周掩身上打了个冷战，道：‘望皇上明察！”
元兴帝道：“当日你还没有班师回朝，就有人告你的状，只不过朕看着当时外寇已经被你打退，也是像你想的这样，有人因为眼红你，所以才在朕面前告你的状，所以朕当时置之不理，只不过，自从外敌走后，告你的折子却不见少，所以朕不得不再次认真思虑此时，只不过今日这个人也这么说，就不由得朕不相信了！”
众臣都知道皇帝说的这个人是谁，于是把目光纷纷移向他。
这个时候，坐在座位上的那个年轻人，用眼瞥了一眼，这个当朝尚书令。
周掩道：“敢问阁下是？”那个年轻人站了起来，走到他的面前，道：“难道尚书令大人不认得在下吗？”
周掩道：“恕在下眼拙，并不认得阁下”本来他还想说：“周某和阁下往日无怨，近日无仇，阁下为什么告我的御状呢！”但是能够在皇极殿都能坐着的人，定是来头不小。
那人道：“周尚书令，乃是当朝尚书令，一人之下，万人之上，当然不认得我，不过我确实和尚书令大人有一面之缘！”
皇帝和众大臣都在看着他们两个。
周掩心中更加疑虑，道：“阁下和周某何时见过，请阁下明示，周某整日事物繁忙，若是有得罪了阁下的地方，还请阁下见谅！”
那人冷笑道：“尚书令大人果然贵人多忘事啊！”
若是在平时，别人叫周掩尚书令大人，他脸上定会露出得意的笑容，不过，今日此人一口一个“尚书令大人”叫的他脑后一阵凉风，他现在恨不得给这人跪下，也得让他说出自己的名字。
周掩道：“我们在哪见过？”
那人道：“同州！”
同州，果然是同州，证实了周掩的预感。他看着这个年轻人，此人不像飞羽使冒充，他还怀疑是四将军麾下的军官，但是军官根本不可能坐在这。凌乱的头发盖住了这个年轻人的眉毛。周掩甚至怀疑他就是周义吉，可是兵部前天还说周义吉现在正在山西镇守宁武关，不可能到京城来。
周掩脸上堆起了笑容，道：“别在难为周某了，见过周某的人实在是太多，周某不能一一记住啊！”
那人道：“当日尚书令大人在城上，我在城下！”
周掩一怔，道：“莫非……莫非……”他想说的话自己都感到不可思议，“莫非，你是塞外奸细！”
那人又说道：“既然尚书令大人这么说，那日大人在同州的所作所为，也并不奇怪了！”
周掩涨红了脸，眼睛瞪得大大的，争辩道:“周某在同州怎么了，当日我在同州，和外寇血战，四将军一共冲锋十几次，终于将他们打退”
那人厉声道：“尚书令大人，刚才你没听众大臣说，离地三尺有神明，皇天后土不可欺！你还在这信口雌黄，我且问你，当日同州城下仅仅只有外寇吗？”
周掩道：“还有些助纣为虐的人，平时对朝廷不满，这时候来兴风作浪，大概是郑突党徒”
“呸！”这人终于愤怒了，这一声，不仅吓住了群臣，也惊动了元兴帝，元兴帝继续看着他们。
“周掩，我问你，你果真没有看见城下还有十几万的大燕子民吗？你果真没有听见他们的哀号吗？”
周掩顿时像掉入了冰窖中，道:“这……”