我使出了最后一击：“太祖爷定下选妃制度，对后妃要求甚严。一需严守己责，伺候好皇上；二为生儿育女，替皇家开枝散叶；三为严格等级，尊卑有序；这第四嘛，便是熟读诗书，聪慧贤淑。”
敬妃分辩道：“臣妾虽不通诗书，但熟读《女诫》。”
“那是嫔、昭仪、婕妤、美人等品级的标准。”我缓缓道来，但一字一句，都打在七寸上，不给她喘息的余地，“选择四妃的标准何其严苛，自县、州、府一级一级选拔上来，能脱颖而出，被选为四妃，那是凤毛麟角，寥若晨星。非但长相、身形要符合标准，还得内秀。即善解人意，懂得妙语解颐。若皇上心中烦忧，想找人说话，遇着浅见寡识的，岂不是对牛弹琴？可见太祖英明，后人自当遵循其则。”
“你……”敬妃终于意识到了我的目的，一张微有些黑的面庞泛上几缕红白之色，凝神思索，终于想出了应对之辞，“吾生有涯，而知无涯。以有涯随无涯，岂不是痴心妄想？”
我心平气和道：“可方才敬妃娘娘悖言乃是常见诗词，并非生僻。”
她睫毛一颤，眼泪就要流出来：“皇上，她强词夺理！”
皇上静静地看戏，瞧不出脸上表情：“朕已说过，后宫之事，交由皇后全权处置。”
皇后接道：“敬妃，以你之才，居于妃位，实在不能为六宫服也。非是本宫容不下你，而是祖宗规矩在上，不得不守。且你名不副实，必遭人忌，本宫也是为了你好，望你以后多读书明理，莫要再闹出今日这样的笑话。”
她顺势跪下，奏请皇上：“臣妾秉守皇后之职，特向皇上请旨。降敬妃位份，以正后宫。”
皇上泠然瞥了貌如死灰的敬妃一眼，道：“就按皇后的意思办。即日起，刘玉蕊降为昭仪，褫夺封号，迁居重华宫偏殿。”
刘昭仪软软地瘫在地上，浑身的力气都好似被抽走。
景霜向我投来感激的眼神。
皇上站起身来，捶了捶腰道：“才坐这么一会儿，就腰酸背痛的。着尚衣监，做几个凉快又舒适的坐垫送坤宁宫来。”
立即有太监领命去办了。
他走下台阶，往我身边来：“万贞儿，乾清宫的活儿还没干完，就在这儿偷懒。还不快跟上来，把你分内之事做好。”
我立即向皇后娘娘告退，跟在皇上身后。
他好像被我气到了，一路无言。一直到进了乾清宫，他才操起案上的一方砚台，想要往我头上砸来，又觉不妥，给放了回去。换成一本《孙子兵法》，重重地在我头顶拍了一下。
我有些吃痛，但不敢言语，乖乖地跪着，态度顺承：“请皇上责罚。”
他冷哼一声道：“你这么有主意，还怕责罚吗？”
我回答道：“奴婢是人，血肉之躯，自然是怕的。”
他在案前踱来踱去，一副余怒未消的样子。忽然，他站定在我身前，指着我的鼻子骂道：“万贞儿，你就是仗着朕对你……”
我仰起头来，给他看满脸的磊落。
他惊觉失言，改口道：“你就是仗着朕对你二次破局的欣赏，所以才恣意妄为，不把朕放在眼里了吗？”
“奴婢不敢。”我一脸真诚道，“奴婢一心为了皇上和皇后娘娘着想，唯恐皇上、皇后被人蒙骗。”
皇上斥道：“朕看行骗之人是你才对！话说得这般大义凛然，其实全是为了自己。”
“奴婢不懂。”
皇上目光灼灼地看着我，好像要看到我灵魂深处：“好，朕今日就把话给你挑明了。刘玉蕊能说出‘吾生有涯，而知无涯’，证明其熟读《庄子》，并非绣花枕头。那两句诗词流传甚广，以字面意思理解使用者数众，久而久之，大家就忘了其背景意义。羊随大群不挨打，人随大流不挨罚，刘玉蕊虽无功劳，却也绝无过错。你却非要吹毛求疵，让人不得不怀疑你的动机。”
我放慢呼吸，道：“是，奴婢的确想要刘昭仪付出代价。她虐待宫女，德不配位。”
“好一个义气的女子！你的挚友，怕是要感动得涕泗横流。可朕不是昏君，你也休想瞒朕。”他忽然捏住我的下巴，一张脸与我靠得极近，“你是何时得知，黄炳忠在袁州府任五品知州的？”
帝王威严，充满了肃杀之色。强大的气场扑面而来，快要将我的心理防线摧毁。
他果然什么都知道了。
刘玉蕊是江西袁州府上高县人，而害死我父母的狗官黄炳忠现在那儿任五品知州。选秀选出了歪瓜裂枣，黄炳忠脱不了干系。
我这是助皇上寻了一个光明正大的理由，去查八年前的吞银案件。掩人耳目，暗度陈仓。
既已扯破，就没什么好回避的了。我与他四目相对，低低地笑了起来：“果然一切都瞒不过皇上，奴婢这就招认。是上回出太皇太后的清宁宫之时，郕王在奴婢身后低声说的。”
“你好大的胆子，竟敢左右朝政！”他加重了手上的力道。
下巴越来越疼，我恍若未觉，依然看着他的眼睛，缓缓道：“皇上九五之尊，岂是奴婢区区一个宫女可以左右的？奴婢不过是见不得硕鼠偷盗主人家的大米，有心替主人分忧。至于后果如何，奴婢未曾想过。只要保得主人家的粮仓，奴婢便无憾了。”
“难道你不是因为私心吗？”
我被“私心”二字戳到，痛难自抑，索性豁出去了，忍不住顶嘴道：“皇上可知，女人进得宫来，是幸还是不幸？常言道，伴君如伴虎，这宫里的奴才，随时都有性命之忧。规行矩步如景霜，差点被刘昭仪凌虐致死。我父母爱我疼我，将我当成手心的宝，又怎会为了一己仇怨，让我等待太后仪驾？”
我眼睛慢慢地酸涩了：“我娘骗了我，她嘴上说是让我为家人报仇，其实是想完成爹爹的遗愿，为大明江山尽一己之力。怕我年纪小，不懂什么叫忠君爱国，就以报仇做借口，让我心甘情愿进入这皇宫。”
皇上眼神如幽深古井，让人看不出他所思所想：“你这是在顶撞朕？”
我摇头，声音铿锵有力：“奴婢不是顶撞，而是以山东青州府诸城县县衙椽吏遗孤的身份，向皇上进言。只求皇上万岁，江山永固！”
他松开了手，踱回了龙座前：“你就这么相信郕王？”
我下巴酸痛，缓了一会儿道：“奴婢不信他，但他没必要骗奴婢。”
“郕王为何会知晓你的身世？”
“他自己去查的。”
“为什么？”
“因为他想拉拢奴婢。”
皇上上上下下地打量我，目光中生出不屑：“就你这样的，有什么好拉拢的。”
不等我作出回答，他又道：“你有这个想法，为何不直接告诉朕，非要在坤宁宫将此事闹大，这是置皇后于何地？”
我解释道：“假如奴婢告诉皇上郕王有谋逆之心，皇上会信吗？攀诬皇室宗亲，乃是死罪，奴婢不敢冒险，只好迂回行事。皇后那里，皇上也不必忧心。皇后怀有身孕，处事严厉些不是坏事，正好可以震慑六宫，叫他人不敢妄动。”
皇上冷笑：“惠妃该感激你了。”
我忙道：“皇上可还记得周妃娘娘？”
皇上一脸腻烦道：“就她，胆子还没老鼠大。身在妃位，半点本事也没有。”
我建议道：“周妃是胆小了些，但英雄还需佩刀。”
“谁是刀？”
我鼓起勇气道：“景霜。”
“就是那个受了针刑的宫女？”
“是。”我沉声道，“今日之事，总会传出去。后宫中人想象力丰富，闲来无事最爱揣测。敬妃虐打完景霜，就变成了刘昭仪。从此以后，还有谁敢动景霜一根指头？景霜若去了景阳宫，旁人必定不敢再欺周妃。周妃的威望，自然是水涨船高。”
如此，周妃便能与惠妃抗衡。皇上想要的平衡之势，轻松就可以做到。
而皇后与景霜那里，我也有了交代。
我将景霜当成恩人兼好友，发自心底待她好。可皇后也是我的恩人、知己，夹在中间，我不得不多思量些。
刘昭仪此举太过冲动，我心底存疑。怕景霜踩着我的肩膀，想要攀上坤宁宫。
我一计四得，既惩罚了刘昭仪，又摧动了吞银案，且把景霜安置在周妃宫中，杜绝她对皇后龙嗣下手的可能。至于荼蘼姑姑那边，我与景霜也不至于一事无成、没法交代。
只盼着她以后一心一意帮助周妃获宠，莫要将手伸到坤宁宫去。
而促成这一切的前提，是皇上心中有我。
他说得对，我就是仗着他爱我。
《周易》说，君子藏器于身，待时而动。皇上对我求而不得的爱，就是我最大的武器。
然而帝王之爱犹如云烟，他会遇到更多更好的女子，若待他对我热情散去，我还如何完成心中所愿？
所以，我才会这般迫不及待。
他思虑片刻，招手让我过去。
在我离他大约两尺近的时候，他出手如电，握住了我的手：“想要维持六宫平衡，或许还有另外的法子？”
我紧张道：“什么法子？”
“敬妃被废，现在四妃中缺了一位。周妃怯懦，难当大用。或可另择一妃，与惠妃分庭抗礼。”
这是他第一次如此简单直白地与我诉说心意，或许也是最后一次。我的心在胸腔里“砰砰”地跳着，脑海中犹如万蜂嗡鸣。
他的手心很暖，源源不断地传来他的渴望。万千星辰朝我拥来，荣耀触手可及。