太皇太后转身看向张嬷嬷：“依照《大明律》，犯盗窃罪该如何处罚？”
“回太皇太后的话，偷盗得财者，不分首从，皆应斩首示众。”
张嬷嬷不轻不重的话回荡在空旷的清宁宫，像平地响起的一声惊雷。我拼命扶住双腿，才没有软倒在地上。
脑海里一边想着对策，一边期待着皇上能为我说两句。可从始至终，他都保持着沉默。
我的心一点一点跌到谷底，被寒冰层层地包裹。
“不过……”张嬷嬷话锋一转，“万贞儿窃的是物非财，无须问斩。只消在后颈刺字，充作官妓即可。”
我跪在地上，指尖抖得厉害。
当初黄炳忠带人气势汹汹地闯进我家，也曾说过这四个字。
过去的噩梦与现在的噩梦交叠，我仿佛看到了娘亲。她站在云里，站在风中，带着花香，带着微笑。她冲我伸出一只手来，摸了摸我的脸。
动作很轻，却带着安定人心的味道。
“贞儿，不要怕。一路行来诸多不易，你都坚持下来了，区区小事，又怎么会把你难倒？你虽孤身一人，可你并非没有倚仗。你的聪慧，你的学识，你八年来夜以继日的苦修，就是你最大的倚仗。”
我的心慢慢地平复下来。
太皇太后听了张嬷嬷所言，甚以为有理：“来人呐，将万贞儿拖下去。”
我却及时打断了她：“且慢！”
太皇太后面色不改，道：“哦？你有何话说？”
我大着胆子道：“张嬷嬷所言，皆是遵照《大明律》，于理于法，都挑不出错儿。然而奴婢突然想起一事，事关奴婢一生命运，故而斗胆，请太皇太后与皇上听奴婢一叙。”
太皇太后起了兴致，道：“你说。”
我谢过她的大恩，依照记忆娓娓道来：“永乐九年，刑部的官员向太宗爷面奏了一起案件，说是有一位民众，偷了一套《劝善书》，被判戍边，并刺字惩戒。太宗爷便道，朕时常告诫你们，凡有案件，都要亲自复审，一个不查，就会毁人一生。偷盗固然不对，但那人偷的是《劝善书》，证其一心向善，并非大奸大恶之徒，就免了他的戍边之罪，再洗去身上的刺字吧。”
这个故事，是我从师父给的书中看来。当时只觉太宗爷心善，没想到今日能派上救命的用场。
我继续说道：“奴婢自知偷盗有错，但奴婢偷盗之心，与那民众异曲同工，唯一个‘忠’字可表。奴婢来自民间，听民间传闻说，吃甜食可使人心情愉悦，心情愉悦后便容易受孕。奴婢忠于陛下，忠于娘娘，日夜祈盼皇后娘娘能早日诞下皇子。但皇后娘娘身份尊贵，怎会主动向光禄寺要糖，若是不小心传了出去，被人误解为贪食小儿，岂不大大影响了皇后娘娘中宫的名声？所以奴婢就把香囊制成抽绳的款式，再悄悄儿地偷了白糖，把白糖放入香囊，然后寻思着找个时机送给娘娘。谁知……”
后面的话，已不用再讲。
人人皆知。
皇后十分感动，拿帕子擦了擦眼角道：“原来万御侍一片忠心，是为了陛下和本宫。”
我严词道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。奴婢的御侍身份是皇上所赐，奴婢铭记在心。只盼着能恳恳尽忠，报答皇上大恩。”
皇上沉吟片刻，道：“你倒是忠心，朕果然没有看错人。只不过，朕已有了皇后，后宫之事，应由皇后决断。皇后，你看这事儿该如何处理？”
皇后此前已经帮我一次，自然心向着我，道：“太宗爷仁厚之心感天动地，臣妾自当效仿，依臣妾之见……”
太后却在此时打断了她：“刺字流放可免，但盗窃毕竟是盗窃，若万御侍开了本朝免罪的先河，往后皇后还怎么管理后宫。皇后，你可要考虑清楚啊。”
皇后愣了一瞬，道：“谢太皇太后教诲。”
而后改口道：“那就罚万御侍笞打二十，伤好后继续到乾清宫伺候。”
“嗯，就依皇后之言办吧。今日哀家也倦了，你们都散了吧。”
“是。”
两个小太监前来拖我，动作粗暴。我在起身时看到皇上镇静的脸庞，想起一句诗来——
看取薄情人，罗衣无此痕。
只消他一句话的事儿，就能免去我此刑。但是他没有。既没有说出糖是他所赠，也没有替我在太皇太后面前说半句好话。
五月的天，艳阳高照。行刑的太监，热得直喘气儿。我趴在长凳上，听着竹板子落在身上的声音，咬住下唇，不让自己哼出声来。
因为不能行走之故，皇上免了我两个月的当值。
我什么都不用做，就躺在浣衣局的床上看窗外的天，从早看到晚，从昨日看到今日。
好几次景霜一脸羞愧地看着我，不敢直视我的眼睛。我笑笑对她说：“不关你的事。”
郕王所言所行，又岂是她决定得了的。
她更加愧疚，不知道怎么面对我。
第三日的时候，皇后身边的采群姑娘来见我，给我带来了两样东西，还有几句话。
一样是景霜的香囊，还有一样是药粉。
采群道：“这药是顶好的，不仅伤口愈合得快，还有止痛的功效，最要紧是，用后不会留疤。皇后娘娘知道万御侍这回遭罪了，心疼得紧，特让我送来。至于这香囊，就物归原主吧。皇后娘娘说，万御侍这般聪慧之人，知道该怎么做。”
我谢过她，并让她向皇后娘娘转告我的心意。她点点头，没有多言就走了。
等景霜来的时候，我让她燃一根蜡烛，当着她的面，把那香囊烧成了灰。
她抱住我，不停地说“对不起”。我趴在她的腿上，轻轻地开口：“姐妹之间，永远无须说这三个字。”
我只盼，她能早日离开郕王，离开那个一身淤泥、满是恶臭的男人。我怕她有一天被人闻出味儿来，下场惨淡。
在我养伤的两月期间，宫中发生了大变化。
皇上新纳了四妃，分别是宸妃万琳琅，敬妃刘玉蕊，惠妃王岚儿，以及周妃周蓉蓉。
四人之中，唯有周蓉蓉只得妃位，没有封号。后宫中人，多有猜测。
另一被猜测之人，是锦衣卫千户之女，万琳琅。她之封号，着实不一般。
须知宸代表了紫微星，含帝王之意。由唐高宗首创，打算赐予自己最宠爱的武昭仪，后因宸字逾越，未果。
如今皇上赐给了万琳琅，也不知道是万琳琅的福还是祸。
据说，近几日皇上夜夜宿在宸妃宫中，连皇后都冷落了。
我听着这些消息，心中感慨万千。细细算来，再有几日就要恢复当值了。
只不过如今的皇上，还可以信赖吗？吞银一案，何时才能彻查？
夜色如水，彻骨冰凉。
此月还是往常月，彼人却非当时人。
在当值的前一日，我闲来无事，便想着去坤宁宫转转。
锦上添花易，雪中送炭难。皇后荣耀之时，我不屑凑这份热闹，如今她失意了，我该亲自去向她道谢。
哪知走到半路，撞见一出烂戏。
一嚣张跋扈女子坐在仪驾上，对着另一女子怒骂着。内容大约是“贱婢眼瞎，冲撞了本宫的仪驾，罪该万死，当掌嘴二十”。
我无奈地笑笑，猜出了跋扈女子的身份。
根据我朝的规矩，仪驾只有太皇太后、太后、皇后才能使用，妃嫔只能用仪仗。
此人不是皇后，却有如此排场，不用细想，定是皇上最宠爱的万宸妃了。
再看跪在地上之人，虽然衣饰打扮并不华贵，但与女官、宫女仍有巨大差别，掩不住其主子身份。若我所料没错，是那位没有封号的周妃周蓉蓉了。
也就只有她这样尴尬的身份，才能被人指着鼻子欺负。
本是同级，她却跪在地上，唯唯诺诺地向万宸妃道歉：“是臣妾不好，下回臣妾一定当心，还请宸妃娘娘高抬贵手，饶了臣妾这一次。”
万宸妃却无视周妃的哀求，向着左右道：“都聋了吗？没听见本宫的话？”
立即有人扭住了周妃的双臂，将她扣在地上。
万宸妃又道：“方漓，你力气大，你来动手，本宫比较放心。”
我原不打算管这闲事，以我的身份想管也管不了。但万宸妃的一句“方漓”，让我不得不挺身而出。
方漓，不就是荼蘼姑姑口中会与我接触之人吗？
上回清宁宫那一场闹剧，让荼蘼姑姑对我生出了疑心，如果我今日救下周妃，岂不是可以重新得到孙太后的信任？
那样一个强敌，我不欲树立。
只能示弱，只能讨好。
于是，我站出身来，道了一声：“住手。”
万宸妃斜眼睨我：“本宫道是谁这么大胆，原来是一区区女官。怎么，宫女没管够，管到本宫的头上来了？来人呐，一起掌嘴。”