氏九脖颈坍软，喷出口长时间积攒的老血，失去力气，摔倒在冰凉的结界内。寥廓黑山中，接连碎下白绒的雪花，铺满牢笼外走不回的暗夜长路。
过了很久，雪能盖过半个脚掌，牢笼中的污水倒影里倏忽走进一道瘦削的黑影，白雾被人破开，金黄圆点凑近。
氏九脸上有股温热，像是人的手掌，探了探气息。
黑影蹲下，审视满口旧血的氏九，他下巴已有皲裂的血痕。黑影散披长发垂落，一只手于黑暗里伸出来，触上氏九的脖颈缓了缓，突然用力掐住氏九的喉咙，指甲嵌进氏九的皮肉。
氏九脖颈上出现几个清晰的血印，血丝染上黑影的指甲。
就在此时，氏九衣袖中滑落一块精美的绣纹布。
黑影收回手，拇指揩掉氏九脖上的血。他杀欲冉冉的眼在犹豫、思索，氏九淡淡的气息停留他手背。
氏九衣服没一处好的，可那块西陵绸还完好无损。氏九那么厌恨西陵族，却好好保留了一张西陵布，为什么？
黑影拿起氏九身边的草编人偶，转眼瞥向氏九。
他抱起单薄的氏九，消失夜幕中。
大鸟睡在岸边等人，嗅到玄冥的气息，振动翅膀叽喳叫唤。
玄冥单手扛起氏九，跃上鸟背。衣领内滑进血珠，他迟疑，换了姿势，让氏九倚靠着自己，后安抚大鸟，“走吧。”
大鸟嗷声，飞升云层上，翅膀扇动气流。
玄冥抱着氏九走进云水窟，漆黑洞穴里的瑞蛇吐着信子望向洞口整理羽毛的大鸟。玄冥非受重伤不会渡过弱水，但受伤的不像玄冥，而是他怀里一动不动的残废。
玄冥对视瑞蛇，“他受伤了，”瑞蛇挪动蛇尾，让出地方供玄冥下脚走进弱水池。
氏九身子泡进池水，面色依旧惨淡。
玄冥手指碰到氏九脖子的一刻又缩了回去，指尖白丝浮动，在氏九身上游走检查伤势。苍然间，水流波纹徐徐拨开，白丝勾住氏九双腿，停住。
玄冥转头告诉瑞蛇，“看好他，别让他死了，我很快回来。”
说完，玄冥离开云水窟。
再回来，已经是两天后，躺在水池里的氏九还是半死不活的模样。瑞蛇见玄冥满手的血和奇异伤痕撇过脑袋，有些发怨地用身子撞了下氏九。
玄冥跳进池水安稳接住氏九，穷奇的血将白水染红。玄冥抓住氏九肩膀的手僵住好一会，小心放好氏九的身体，用卖穷奇角换来的药物为氏九疗伤，最后，他拆开许多布袋掏出一块灵力澎湃的红卵晶石稀释出灵力渡给氏九。
莹莹灵丝每每碰到氏九胸口就断了弦，好像氏九有意赴死，掘弃万物。
氏九自封心脉，需人强行破开。玄冥隔着一条不远不近的水河掌心聚力，他雄厚的灵力氏九压根接不住，氏九被擦干净的脸又流下血，滴进水池。玄冥瞬间收手，氏九的头朝前晃动，身子要往水里栽。
云水窟静得可怕，一双大臂掠过池水护住氏九。氏九的头倒在玄冥的肩膀上，温热的血流进玄冥脖窝。玄冥擦掉氏九的血，抹上唇，他能感到因氏九的血让他复生了点灵力。
他低眸盯着氏九的脖颈，强烈的欲望催使他要在氏九的脖颈上划个口子，把氏九吞入腹中。他的手已狠狠抓住了氏九的脖子，深邃眼波扭转，就要把氏九的脖子掐断。
氏九的寒刺痛了他的手，玄冥选择了理智，继续给氏九渡气。
吸收凰花晶石的氏九不久恢复了点气息，皮肤能感知冷热。好在氏九有一口气，伤口愈合的快。凰花性炎中和了氏九的体寒，分散痛苦。
大鸟和瑞蛇等玄冥安顿好氏九，开始抱怨玄冥找寻五十年的凰花晶石就这样用掉了。
“他还不能死。”
捞回五成氏九的性命，玄冥走出水池，慢慢走进阴暗里，留下这句话。
瑞蛇受托照顾氏九，蛇尾圈住玄冥留下的灵药稀释了渡给氏九。
终于熬到月末，玄冥满身伤痕的回来。大鸟低头送玄冥下来，玄冥才走两步路，重心不稳，手撑着墙，照常掏出一堆灵药丢给瑞蛇。
他看向面色恢复红润的氏九，坐到石床上，摘掉面具清理战甲下的刀伤。九黎军此次大败，九黎王难免不拿他问责。清理完伤口，玄冥重新穿好衣服出去，临行前对瑞蛇道，“五天后，送他出山，随便丢了吧。”
玄冥离去不久，九黎王抵达军寨。
赤野山传来连绵惨叫。
九黎王推翻桌子，长鞭疯狂抽打一人，鞭子落在地上还在滴血，“私放妖奴事小，我不追责，不要再让我失望了。”
此次九黎战西陵损伤惨重，西陵氏族与高阳氏族定亲，帝鸿为表诚意赠与西陵十万强盛兵马精兵，备奇珍异宝为厚礼。西陵得帝鸿为靠山，日益强大，训练单一的九黎军根本不是西陵军的对手。而九黎王自视清高，认为九黎军不需吹灰之力便能将西陵军打得连连败退。他低估了西陵军的实力，九黎大殿身负重伤，九黎军折伤大半。
跪地卸甲的九黎大殿抹掉嘴角的血，本就破烂的衣袍轻轻一扯就能看见整张皮开肉绽的背。
九黎王身后重臣嘲笑道：“大殿要还忘不了那肮脏的身份，趁早滚回深山老林。”
重臣一脚踢开九黎大殿的精致药盒，大半是修复伤口和缓解疼痛的中等土长补药，而大殿份例当是上等昆山云石。
侍卫扶起九黎大殿，跑到角落书柜下翻出一包麻布包的东西，塞给九黎大殿。
“大殿，鬼市价格又涨了些许。”
侍卫为九黎大殿披上新袍，他眼见九黎大殿递给他几个新的兽角，“卖了，换。”
帝鸿一统九州后，昆山云石被帝鸿视为圣物，由帝鸿每年按份例拨给各大洲。
九黎军的昆山云石，自是从运往其他洲路上抢的。有些落败贵族，为饱腹也会把以前赏赐的昆山云石放到鬼市卖了换钱。先前战争平缓，昆山云石没被炒价，现今不同，九黎四处征战，昆山云石的价格自然而然炒了起来。
等侍卫告退，九黎大殿用中等补药为自己疗伤。
他擦干血迹，倚靠在富丽堂皇的座椅上查看军报，浮华散不去他脸上的阴霾，似手边的中等伤药才是他应有的归宿。
火盆内的炭火即要燃烧殆尽，九黎大殿走到屏风后自己更衣。
火烛尽数熄灭，九黎大殿把破烂的玄青衣衫放上屏风，缠枝薄纱屏风后触目惊心的背又盖了件上乘衣料的长袍，对比屏风上的衣衫显得其格外寒碜。
九黎王不给九黎大殿用上好补药，为让九黎大殿时刻记住自己身份，不要觊觎不该之物；不过多交谈，防心软动情。对外，九黎王声称九黎竑吉人自有天相，天公开恩还九黎竑一条性命，常年掩面示人的九黎竑特以真容报天公。
只有九黎王身边几个重臣知道实情。
五百年前的九黎竑确实死在了轩辕坳，九黎王寻了一条九黎竑的影子，代替死去的九黎竑为九黎军出生入死。
九黎大殿习以为常地穿戴九黎竑平日喜爱的衣服，走出屏风，拿走那件属于他的污秽，丢进火盆，衣领处的血液很快烧不见踪迹。
走出营帐，他就是九黎竑。
两侧侍卫见九黎大殿出来，纷纷行礼，“大殿。”
九黎大殿神色桀骜，径自走向伤病营。他虽是九黎竑的影子，然他发自内心敬佩九黎军的铮铮铁骨。常断手断腿的九黎军，无人贪生怕死要做逃兵。营内最年轻不过十二岁，老者上到五十。生锈破口的兵器用黄荆条缠紧，又带上了战场。
伤病营将士见九黎大殿过来探望，放下手中的硬馍，离开暖和的锅炉，“大殿。”
簇拥九黎大殿的将士大多还缠着绷带，敷着伤药，喜笑颜开。对战场带来的身体残缺没有忌惮，反倒释然。
此战，四千人中只活下约两百人，磅礴的队伍如今再看太过萧条。
将士道：“以前的草席又挤又臭，入暑啊那人更是发酸，谁不像醋坛子里涮的烂菜叶。现在好啊，挤十人的大通铺，两个人睡，入了夜可不用听那些烦人的鼾声睡不着觉了。我现在吃也吃得饱，睡也睡的好，什么家国什么儿女，先饮完这杯酒，再谈那鸿鹄！”
随之，九黎大殿拿酒碟取酒，大呵一声，“壮我九黎！”
将士齐举酒杯，“壮我九黎！”
他们言道：
“横取旧山郭。
踏破青山无觅处。
月孤星，霜鹰勾甲！
将前束马身先死，
凭君楼兰仰英雄！
三仆告奉瞻父老，
猎土骁骁断金戎！”
“杀，杀，杀！”
九黎大殿与众将士摔杯。
他和将士月下长谈，临行前偷将一袋昆山云石放在营帐内。
九黎王派他六日后启程帝鸿，此次再不成，则终止交易。
他的咒一日不解，一日便是世上最歹毒的魔煞。不生不灭，不老不死，永世孤寂。
九黎王要他重振九黎军，收复四洲九黎沃土，便带他去上荒巫部族那寻求化解之法。巫部族自九州开战起，销声匿迹，不再出世。古书唯一记载：亘古初开，混沌鬼神降世，大地迸裂草焚海鸣，人间炼狱。乃世间至恶。巫部缘起混沌鬼神，系属混沌一脉；上召风雨雷电下引魑魅魍魉，令妖魔邪祟；身百毒不侵。
他无心去试九黎王是否真心，九黎军待他如亲人，他不会丢下九黎军。
到送氏九下山那天，玄冥跃上枝头，像氏九每次闯入玄境一样在远处望着他。瑞蛇驼氏九出洞，大鸟用嘴叼住氏九的衣服，轻轻一提，丢在背上，嗷嗷几声飞入云霄。
......
氏九苏醒时。
刺眼的白光让他下意识用手挡住半边眼睛。他胆战地环顾四周，上下摸着自己的衣服，找出自己的匕首挡在身前。
极为朴素的一间竹房，看样子搭建的年限不久，有些仓促，房间里像是只供吃饭睡觉等基础生活。
氏九记得他应该被玄冥杀了，而当下身处的陈设不像地府的作风。
门推开，氏九看见端着药碗的老妇人走进来，笑脸盈盈道，“你醒啦，你昏迷十四天了，好在有口气，不然无力回天。有位仙家施善，帮你治好了伤。”
氏九一直盯着老妇人看。浅意识里，箜篌玄鸣，有只大手将他抱起，带他飞得很远。在氏九强行回想中，所有灰暗的场景变成了亮丽的竹屋。是，玄冥破了阵来取他命丢下山，后来是被眼前的老妇人所救。
“多谢相救。”
氏九藏起刀子，答谢。
他不追问保他命的是谁，一个愿保他愿意受，对方日后办事留得住他，人之常情。
老妇人连忙上前托起氏九的手，“你安心住下，我这房子专门为你......留着的，养好伤再走。”
氏九目送老妇人离开，在简陋的房间里左顾右望，他总感到奇怪，可又谈不上哪里奇怪。就好像这一切，是有人交代的。
好在老妇人待他确实不错，三餐佳肴，房舍外有庭院可乘凉。氏九得知这里是与赤野山相邻的白沙镇，与赤野山不同的是多为人族。
氏九怕因自己的消失连累寨民，要是死了也好，九黎军找来找去只会发现赤野寨全没有多少灵修，是无用之辈。他而今还活有一口气，九黎族定会以为自己私逃，逼问寨民。
他恳求老妇人打探赤野寨民下落，兴许有逃出来的。老妇人答应，没几日带来九黎军认为赤野寨民无用放走所有人的消息。为让氏九安心，老妇人带来氏九曾经的旧友，他们言道寨民将要启程去别处重整家园。
氏九松了一口气。
当他再次问岫芙的消息，众人闭口不谈，其实氏九也知道过了这么久，岫芙大抵真不在人世了。他送走赤野寨的邻里乡亲，整个人很累很累，躺在摇椅里心却是慌的。
仿佛一切还是昨日。
一夜间，赤野寨没了，亲人没了，朋友没了。
既然事成定局，不如活下来，做个正当营生，重头开始。
不争不抢，不自讨麻烦，一切都能过去。
做世间一条漂泊不定的野狗，直到替岫芙鸣怨，还了赤野山恩情。
氏九的伤在老妇人的精心照料下恢复得很快，不久可以晾晒被褥干些粗活。白沙镇的都喊老妇人为王阿婆，原先是家大户人家逃婚的小姐，与家人断绝关系，躲到白沙镇和人结了婚。几十年过去，老伴去世，留下在镇上卖大饼的女儿一家。王阿婆的女儿田翠翠揪着南铺子的说书先生包闲范和自己拜了堂。包闲范是典型的妻管严，镇上常说包闲范同包子好拿捏又喜吃闲饭，包闲范这名字取得正正好。
氏九在王阿婆这不是白住，虽然王阿婆一家没说什么，但他良心过不去，每天不是刷碗干活就是去帮镇上的田翠翠打下手，有时还会编点小玩意拿去卖。没人去问氏九的身份，在乱世之中，谁不是想谋条活路讨口饭吃，有地可栖、有田可耕、有衣保暖，便足够了。
氏九低着头摘菜，忽然，门口栅栏被一脚大力蹬开，田翠翠一手拿着笤帚另一只手揪着包闲范的耳朵大步流星走进来。
“嘶！疼，疼，疼。”
“你还有脸叫疼！”田翠翠的笤帚用力抽上包闲范的屁股，包闲范痛得龇牙咧嘴，两腿蹦得老高。
“来，你让九哥评评理，”田翠翠小腿又是一个猛踹，直接让包闲范跪在地上，她则像个门神杵着笤帚，“你跟九哥说说，你今天干嘛了。”
“我，我不就输了两钱吗。”包闲范还有些理直气壮。
“两钱？包闲范，你是不是和我承诺过你不会再去赌蛐蛐了，那是你玩的起的吗！”
氏九摘掉老叶子，把手里满登登的菜叶子丢进泔水桶里，漫不经心，好似没有恶意，“我看啊，你也别打死他，有些贵人喜欢点奇人怪物，刚好把包闲范的腿脚砍了，送给贵人们当宠物。有吃有喝，不过寄人篱下不能使性子而已，贵人生气了，最多抽你几顿鞭子，再者，也不过挖了你的眼睛喂狗。哎，你吃得好穿得好，受点罪也值得。”
听到要卸胳膊腿还有挖眼睛，包闲范立马朝氏九那蛄蛹，哭哭啼啼的。
“九哥！我不要去给贵人们当宠物，求求你了九哥！”包闲范急得眼泪打转，他扯扯田翠翠的衣服，“夫人，我错了，我下次绝对不会斗蛐蛐了夫人，我不敢了，我再也不敢了。”
其实包闲范这人没什么坏心眼，就是喜欢赌钱，体验赢者众人拥戴输钱变成地鼠的刺激。田翠翠每次看见包闲范跪地求饶的模样，心生怜悯，总会不想记恨他。田翠翠一心软，包闲范又会管不住自己去赌钱，二人相互摩擦多年，到如今连个孩子都没有。
氏九唯一能做的，也只有看着包闲范不要犯不可挽回的错误。他失去过一个家了，不想再失去一个家。
晚上吃饭的时候，往常话不间断的包闲范居然沉默地只吃着菜，时而看看田翠翠。氏九收拾完碗筷，不喜欢干活的包闲范又帮忙去院子里洗碗，给田翠翠洗衣服，还帮王阿婆穿了针。
事出反常必有妖，氏九估计包闲范今天是惹上大祸了。