乾清宫，清冷的大殿中，刚刚登基的泰昌帝朱长洛正依靠在床案上批阅奏折。
龙床边上，两个小宦官低头跪着，一个手里举着一叠奏折，一个捧着古朴厚重的砚台，像雕塑一样定在那里。
泰昌帝批阅完一本奏疏，就将小毫在砚台里蘸一下，红色的朱砂便像桃花一般晕开。
大宦官王安轻轻地走进来，给旁边的烛火细心地剪了蜡芯。
泰昌帝听到这熟悉的脚步声，头也不抬，继续皱眉看着手里的奏疏开口道：“梁永那边，打发好了？”
王安走到泰昌帝的另一侧，小心地整理好他批阅过的奏折，轻声道：“都打发了。”
“明天一早，梁永就会递来祈老的折子。”
“连同他的二十四个义子，都会从位子上退下来，只要宫里能给一份供养即可。”
泰昌帝“嗯”了一声，又道：“梁永虽然没有大错，但毕竟把持司礼监这么多年，该退下了。”
“他的义子们有些还是干练的。”
“你从其中挑选几个可用的，剩余的，都打发的凤阳守皇陵去。”
王安收拾奏疏的手顿了一下，随即开口答应道：“臣明白了。”
“等你接手了司礼监，内廷的事情便算妥当了，可外廷那边……”
泰昌帝将手里的奏折放下，身子微微向后靠去，眼神里浮现出几分茫然。
先帝这些年疏于朝政，六部许多官员空缺不说，就连内阁都是长期只有方从哲这一个首辅。
自他登基以后，方首辅便一直奏请让充实阁员，但内阁不像六部，一些缺员他随手便可批了，内阁是朝廷的中枢，让谁进，做什么，都是要牵扯方方面面的。
泰昌帝叹息一声，忽然道：“对了，户部尚书李汝华奏请召回叶向高，厂臣以为如何？”
国家大事，唤作是别的内侍想必是不敢答的，但王安不同。
他在朱常洛还是势微皇子的时候便跟着他了，陪着这个备受冷落的皇长子走过了数不清的凄风苦雨，名为主仆，实则亲人，关系非同一般。
他挥手让床前侍候着的两个小太监退下，开口道：“凭叶向高的资历，回来便是要入阁的，李汝华的意思是想让其做首辅也说不准。”
泰昌帝轻声道：“他们自然是想推叶向高做首辅的。”
王安又道：“万岁，叶向高在先帝时就做了多年的首辅，忠心和能力臣以为都是信得过的。”
“只是……他若入了阁，方首辅又该何去何从呢？”
泰昌帝拧眉想了一会儿，叶向高资历深厚，万历时甚至一人主持内阁事务七年之久，人称“独相”，资历和能力都是毋庸置疑的。
后来叶向高辞官，资历和势力都稍差一筹的方从哲，才做上了首辅位置。
况且，叶向高任首辅时，曾连上几十封奏疏，要求先帝督促福王就藩，为巩固自己的储君地位立下过汗马功劳。
所以，只要叶向高入阁，那便得做首辅才行。
泰昌帝想着想着已经合上了手里的奏疏，王安接着说道：“赵南星、刘一璟、李汝华、邹元标、周嘉漠都是东林党。”
“叶向高虽说没去东林书院讲过课，但先帝时就被人指责为东林幕后党魁了，如果方首辅再退了，臣只怕届时东林难制啊。”
泰昌帝故作吃惊道：“你这老家伙不是和东林党走得挺近的吗？”
“怎么今天反倒不替他们说话了？”
“呵呵，谁对万岁有用，臣就同谁走的近，昨天是东林党，今后说不得就是楚党、齐党，又或是浙党。”
泰昌帝若有所思：“方从哲是浙人。”
他眯着眼睛又想了一会儿，然后开口道：“方首辅做事一向勤恳，又没有什么过失，朕甫一登基就罢黜了他，恐怕其他的朝臣也会有所怨言。”
王安也道：“万岁还在潜邸的时候，曾有人跟咱们说方首辅是后党。”
“可自打臣接手了东厂以后，以前的记录也调阅了一些，发现方首辅只是谨小慎微，不敢得罪郑贵妃一伙儿罢了，实际上并无太多牵扯，也没有为他们办过什么大事。”
泰昌帝点了点头，王安的意思已经很清楚了。
只是争国本的时候，东林党当初为了保住自己的皇储地位前仆后继，按理说自己登基，理所当然就该重用他们。”
“可恍然又发觉，东林党似乎太庞大了些。”
王安又道：“万岁，争国本的时候，您占着的是大义，东林那帮人别无选择。”
“况且，不单是东林党，所有忠正之士都得这样选，洪乃春、郭正域就不是东林党。”
泰昌帝没有说话，不过他已下定决心要缓缓东林党上升的势头，沉思一会儿，他转而又问了另一件事情道：“那毒妇还想着封后的事情？”
原来郑贵妃之前软磨硬泡，让万历皇帝下了一道遗嘱，要进封自己为皇后，这样，万历驾崩，朱常洛登基，那她也是皇帝的嫡母，尊贵的太后。
泰昌帝因此十分恶心。
王安闻言笑笑道：“自打万岁册封太后的旨意被礼部的孙侍郎以不合礼仪为由封还后，郑贵妃就找了几个言官想和孙侍郎他们打口水仗。”
“然后臣就让东厂的崽子到那几个言官宅子附近一连转了几天，他们就都偃旗息鼓了。”
泰昌帝好奇道：“她就此作罢了？”
王安道：“只消停了几日，这不，今天又给万岁爷进献了八个美女。”
泰昌帝哑然失笑，道：“八个美女？你这老东西怎么现在才和朕说？”
“人呢？”
王安笑道：“万岁就别和臣打趣了。”
“臣正想问要不要送回去呢。”
泰昌帝摆了摆手，笑道：“不用，盯住她们就好，送回去反倒惹人生疑。”
“虽然朕的身子骨吃不消了，可一想到这毒妇竟也有需要巴结朕的一天，朕就觉得无比畅快！”
“身子都觉得好了不少！”
王安道：“万岁苦尽甘来，只要注意调养，龙体一定会康健的。”
泰昌帝摆了摆手道：“厂臣何必再说这些话宽慰朕？”
“能撑多久是多久吧。”
“朕就想着啊，趁现在还有些精力，赶紧先把要紧的事情办了，再选拔一拨实心任事的大臣，将内阁先充实起来，然后阁老们票拟，你们司礼监批红，朕也只抓些大事，说不定还能多活两年。”
“还有，李娘娘那边你也去敲打一下，让她同那毒妇离得远些。”
“她没有儿子，哥儿又是她带大的，以后定然不会亏待她，不要受人蛊惑了。”
“她们母女和哥儿都平平安安的，朕走也安心了。”
王安红着眼睛说：“苦了万岁了。”
泰昌帝叹息一声道：“朕哪里算得上苦，辽东的将士、淮北的灾民才苦，两京一十三省食不果腹的百姓才苦。”
“所以朕要拨发内帑去补发辽东前线将士们的欠饷，所以朕要召回赵南星、刘一璟这些干练之臣来替朕分忧解难……”
说着，他忽然又伸出手抄起批阅过的一份奏疏道：“说到辽东，熊廷弼又上书请辞了。”
“朕登基不到半月，他几乎每天都在请辞。”
“此人辜负先帝厚恩，竟然不是个担事儿的。”
王安接过来一看，吃惊道：“万岁您准了？”
泰昌帝叹了口气道：“熊廷弼胆寒了，硬把他按在辽东，只会坏事。”
“但拿下他，又该换谁呢？”
泰昌帝闭目沉思，一个个颇有勇于任事名声的大臣名字在他脑海里缓缓掠过。
辽东，真的不可收拾了吗？