二

日新随舅舅来到程老板家。程宅挽幛高挂，吊客云集。程家是神垕第一大户，程老板人缘亦好，此时忽然归西，大小有点头面的人都来致意。朱先生头戴黑绸礼帽，上簪一朵白花，左臂缠条白布，在客堂那边指点办丧。听见樊有叫唤，他回过头，只见眼窝青黑，神情憔悴。他将日新领进一个没人的房间，取出一支黑漆铁管，正是昨天梁先生送来的那个。

“烦你再跑个腿，把这东西给梁先生送去。”朱先生将铁管递与日新，复从袍中摸出一张钱票，“不能叫你白劳动，这点钱你拿着，路上买个点心。”

朱先生本欲遣义民去送，义民不知去哪里鬼混了，寻之不得。朱先生不敢再等，便遣樊有去找翟日新。日新浑身酸痛未消，本不欲往，看看那张钱票，是周聚昌的拾串文，便应允了。朱先生亦称火急，嘱他尽快送达。日新不敢再去朱家骑马，在街上雇头骡子，匆匆赶往开封。

梁先生见信使又是日新，甚感意外，朱先生回信如此迅速，更是令他欣喜。他将铁筒拿进里间，少顷又出来，口称有要紧事去办，撇下日新便走。日新父亲又挖到几枚钧片，中有两枚非同寻常，釉面上带有紫色斑点，仿佛洇染的朱墨，想必能沽个善价，日新顺道带来，要卖与梁先生。及见他顾不上，只好去隔壁瓷行等候。店还是那个店，主人却不复是自己，日新睹物感伤，软绵绵瘫在一只竹椅里。朱义夫关心他的马，询问脚力可好，为何没有骑来。日新心虚，不说马被他跑坏了，只说他被马颠碎了，打死也不愿再骑。义夫大笑。

梁先生迟迟不归。是夜，翟日新在瓷行打地铺蹭了一宿。次日上午，梁先生仍未来文古斋。日新等得心焦。他不想干跑一趟，打算进些趁时的货物，带回去挣个跑路钱。他身上只有那张周聚昌拾串文的钱票，周聚昌是神垕钱庄，钧州亦有分号，但在开封却无处兑换，须得把钧片卖掉，才有钱买货。开封收片的斋号有好几家，他只相信梁先生。梁先生是生意人，但凡赚钱的古董他都喜爱，但他私人癖好，却是瓷器，尤爱钧汝二窑之物。前年有一回，日新回神垕进货，弄到一瓶三绝酒，拿来与梁先生分享，乘便把父亲新挖的钧片卖与他。两人在斋中小酌，半酣之际，日新向梁先生打听钧瓷行情。梁先生顿时感慨起来，连称风狂。光绪初年，钧瓷还不算甚么名贵物事，在宫廷，钧窑花盆用以种植三文钱一棵的六月菊，乐亭刘家喂猫喂狗，亦用钧瓷做食槽，取其厚重结实。唯因近年洋人喜好，四处搜求，遂尔成为稀世名珍，价钱也扶摇直上，高入云天了。萃宝轩前数日收了一只北宋莲子杯，梁先生有幸开眼，杯子小巧玲珑，釉面莹润如玉，青中泛紫，紫中透红，又有几道纹路蜿蜒其上，状如泪迹，扪之却光滑无痕。梁先生从眼里馋到心里，复从心里馋入骨头，恨不得变作一只锦匣，天天将它装入腹中。

“值很多钱吧？”日新问。

“一万两银子是有的。”

“嚯！”日新惊叹。

梁先生睃他一眼：“倘若是我的，多少钱都不卖，有这东西，要钱干吗呢？”

翟日新说：“我听戏文，古代有个人梅妻鹤子，您若是独身，怕是也要把钧瓷当作老婆孩子了。”

梁先生大笑。“我先前并不喜爱钧瓷，直到看见这只莲子杯，才算领略了钧瓷之美。相形之下，汝瓷仅有青色一种，过于单调，便显冷淡了些。”说罢叹了口气，“有生之年，若能叫我收得一只钧瓷，便是死也瞑目了。”

正因爱钧如是，梁先生对钧片亦有感情。用他话讲，既不能得其完器，一片一段，亦可聊慰情怀，只消片段成色好，他出的价钱总比别人高一些，因此日新宁愿多等一些时候。他等了一天，才把梁先生等回来。梁先生略显疲惫，神色间却有掩不住的喜悦，想是他的事情办好了。他见日新仍在，略感讶异，寻即又眉开眼笑，叫日新再帮他给朱先生带封信。日新苦笑，心思黄了瓷器生意，却当上了邮差，索性开间民信局好了。梁先生进里间将信写好，依旧锁进那支铁筒。日新收讫，奉上自己的钧片。梁先生打开布袋，将钧片倒在柜台上，扒拉几下，拣起那两枚飘紫残片。

“这两片还有点意思。”梁先生说，“这些片坯胎很厚，质地却较为疏松，应是元代的。这上头的紫红斑是点斑，而非爆斑，相比之下就差些，不值甚么钱。”他将瓷片丢进片堆里，“这一堆拢共给你十五两银子，如何？”

日新大失所望。他知梁先生不会坑自己，说不值甚么钱，定是不值甚么钱，虽不开心，也只能成交。梁老板叫掌柜付钱讫，邀日新进内室吃茶，朋友送了一包敬亭绿雪，请翟老板品鉴。日新与他相识至今，从未受过如此隆重的招待，笑称必无好事。梁先生亦笑。

“也没甚么坏事。其一，几番劳乏你做信使，聊表感谢。这其二嘛，是有一事相托。”

“甚么事？”

“神垕有个挖片的，叫陆秉宪，你可认得？”

日新笑：“认得。”

“他前日来开封，带了一只三足香炉，自称是挖片时所得，拿去萃宝轩出销。他咬定是宋钧，要价甚高。萃宝轩的老板与大掌柜都不在家，少东家拿不准，请我去掌眼。”梁先生说，“钧瓷在北宋臻于化境，北宋灭亡后，这工艺便失传了，后世虽有仿造，都无宋钧的神韵。国朝景德镇亦有仿钧，但那釉色炫艳浮夸，光彩夺目，全无宋钧之含敛大气。有人试图做旧，以酽醋浸泡，再埋入土中，腐蚀掉釉面贼光，冒充宋钧。但这只能骗骗门外汉，遇到行家，也不难分辨。陆秉宪那只香炉云足螭耳，造型大方，釉层犹如堆脂砌玉，俨然就是宋钧，若不是底儿露了相，我那日就被打眼了。”

“怎的露相了？”

“宋钧底部概有一层保护釉，色如芝麻酱。他那只香炉却是祼底，并无芝麻酱釉。且其釉色偏于光明，显见是不曾到代。仿钧仿到这般境地，可算是好工手，吃亏在学问不够，出了怯。我判断它是前朝旧仿，也值一些钱。少东家有意收，奈何陆秉宪把价绷太死，没谈拢。”

日新说：“想叫我帮你弄到么？”

“正是！”梁先生说，“我问过萃宝轩的少东家，他已确定不要，我再收便不算撬行。那香炉釉色虽则一般，并无红紫窑变，却也是个好东西，值得入手。翟老板若能帮我拿到，定不叫你白忙。”

萃宝轩出八百两银子未能成交，梁先生愿出一千两。一千两银子不是小数，日新对采芹顿生艳羡之心，一样是挖片，她爹能挖出好东西，他爹却挖不出。若能促成此事，按成三破二的规矩，可得五十两佣金。日新愿意一试，将茶吃完，辞别梁先生。他身上银钱太少，不足以大肆采买，只选了几匹洋布挂到骡背上，回神垕丢给洋布行，赚了三五串钱，顶这几日的骡金。还过骡子，天色已苍黑，秋风挟裹冷雨，从山间飘摇而来。日新无伞，小跑到朱总办家送信。朱先生不在家，但此次梁先生并未要求送交本人，日新便交与朱太太，请她转达。他有意绕去采芹家，找她爹谈谈生意，却发觉身上发冷，寒毛一根根竖起来，似是伤寒了，便在街头药铺抓两包发汗解表的药，匆匆跑回家去。

日新这所宅院在南寨东南角，位置偏僻，庭舍狭小，也颇老旧了，好处是便宜，买来后加以修葺，亦其坚牢，可以安居无虞。他买这宅院是为结婚，荣盛窑一名老工匠给他说了门亲事，是本镇的闺女，相过之后双双满意，他彼时已小有积蓄，便买下这座院子，以为安家之计。夫妻俩尚算和美，婚后未久便怀了孩子，不料分娩时遭遇难产，母子两命皆未保住。日新悲怆不已，多数时间都在外头经商，不大回来，以免睹物伤情。兄长日进做了匠首宋及物的倒插门女婿，住在宋家，小小宅院只有翟父一人，便显得幽深空旷了。日新赶到家，叫父亲将药煎了，喝下一大碗，裹起被子焐汗。老翟目睹儿子狼狈之状，满腹忧愁，在他床前踟蹰再三，欲言又止。日新察觉了父亲的异样，叫他有话便讲。老翟叹一口气。

“伤的那个，也死了，他老子和老婆来家里闹，叫赔钱。”

日新愕然。老翟说的那人，是被劫匪刺伤的伙计，为救治他已花了许多钱，不料仍未保住性命。日新头疼欲裂，闷了片刻，问老翟：“要多少？”

“两千串。”

日新闭上眼，剧烈地打起摆子，刚焐出的一点汗也缩了回去。老翟唉声叹气，指责他当初不该去贩瓷，倘若像他哥哥那样，老老实实在窑场干，早几年已出师了，工钱不少也稳当。日新没好气：“你有后悔药就给我吃，没有就出去让我睡。”老翟端起药碗走出去。

日新并无睡意，身上时冷时热，热如火烤，冷如覆冰，说不出的苦楚煎熬。窗外的雨时大时小，却一直未曾停歇。不知过去多久，忽有人拍门。日新想，不会是采芹吧。老翟也还未睡，跑出去开门，却是舅舅来了。往日舅舅也曾半夜来过，总是捶门喧嚷，把一条街的人都吵醒，这回却一声不响，拍门也很克制，不知吃错甚么药。他进到院内，悄声与老翟道别，说有紧急事去外地，过来跟姐夫讲一声。老翟诧异，樊有又不是公差，何事这般要紧，须得他漏夜冒雨赶路头？樊有说：“你休问了，知道我走了就好，你和日进也莫担心，有朱总办罩着，有事便去找他。”老翟说：“日新回来了，染了伤寒，在屋里睡，要不要跟他说句话？”樊有说：“不用了，叫他睡吧，我这就走了。”然后听闻脚步侧侧，走出宅院。老翟送出门外，在青瓦门楼下立了片晌，反闩大门，回他的上房去了。

次日上午，死者家属又复找上门来。此次来人甚多，不唯死者老子与老婆，还有两个儿子和一群叔伯兄弟。日新高烧未退，支撑着与他们商谈。死者此前医治与赔偿，加起来已有四五百串，此时全都不算，须得再赔两千串钱，否则便举族住进翟家，绝不善罢甘休。日新无奈，只得写下一纸文书，签押认赔，搜索家中余钱，共得散碎银子二十两，钱票十五串，先予赔付。死者家属这才退去。

经这一番闹腾，翟日新病情加剧，瘫卧床上，仿佛要死一般。午后秋雨又起，满耳萧瑟，令人倍感凄凉。翟日进撑把油伞来探望。翟父上午去找他，交代了两件事：其一是劝日新改邪归正，重回窑场做工；其二是央他岳丈帮忙，把日新收进荣盛窑，再分派个好职事。日进为人忠厚，亦且勤快，深得匠首宋及物喜爱。宋及物膝下无子，只有两个女儿，皆已嫁人。二女儿名如玉，过门数年未能生育，在夫家饱受欺辱，后来丈夫与人斗殴致死，遂以寡妇之身回到娘家来。日进因是宋及物的爱徒，时常去宋家，与如玉互生好感。宋及物乐见其成，与翟家过了礼，将日进招为赘婿。老翟不乐意儿子倒插门，但彼时翟家在神垕尚未立足，上无片瓦，下无寸土，宋及物则是神垕公认的大匠，家境亦甚殷实，日进做人家的女婿，实是他的福分。如玉果然不利子息，与日进结婚多年，迄未孕育，直到去年才诞下一女，取名月容。日进生活美满，家庭事业两如意，眼见弟弟折腾许多年，却落得如此恓惶，不免痛惜。即使父亲不交代，他也有意找日新谈一谈，正好今日窑场休息，便来与日新说话。

日进行前，先如父亲所教，找岳丈求了情，恳请岳丈帮日新谋个差事。宋及物沉吟片刻，答应收留，但不是去荣盛窑，而是他筹备中的窑场，为他做事。程老板尸骨未寒，三个儿子便闹起了分家，宋及物无心为他们卖命，打算自立门户，办个窑场自己做老板。翟日新精明能干，是可用之人，将他招至麾下，对窑场定然有益。日进十分欢喜，觉得对弟弟有了交代，开开心心找过来。他敦劝弟弟回头是岸，以后就跟他岳丈做事，与他一起好好烧瓷器，好好过日子，莫要辜负他岳丈的美意，也莫让老父再为他担忧。日新本来嫌雨声聒噪，此时听兄长絮叨不休，愈加心烦。

“谢谢你丈人的好意，他的差事我做不了，也不想做，你们另请高明吧。”日新说，“我过好过歹，也不用你操心。”

日进被弟弟抢白，无语以对，呆了片晌，摸出几张钱票压在草药下。那是他这几年攒的体己钱。他每月工钱多少，宋及物都会告知女儿，他也自觉如数上交。如玉心疼丈夫，每月给他一串钱零花。他不舍得用，攒上数月，便拿去周聚昌钱庄存起来。他叮嘱日新好好养病，候了一会儿，没有回音，知他情绪不好，也不怪他，默默退出门去。

日进才走，采芹便来了。她不知日新染病，看他半死不活的模样，要去请先生。日新怕人讲闲话，声称已好了许多，将剩下那服药吃完就没事了。老翟不在家，此时正冒雨在山脚挖片，试图为儿子分忧。采芹自作主张，要给日新煎药。她提起药包，看见下面的钱票，对日新说：“你可看好了，我没动你的钱，万一少了别找我。”日新讶然，将钱票数了数，刚好二十串文。他明白是哥哥的心意，回想方才对他的态度，不禁追悔。采芹到伙房将药煎好，捧与日新喝。日新喝罢，喉头作痒，一时咳嗽连声，咳罢吐出一口痰。采芹说：“咳得这么大阵仗，还以为你要吐血呢，才吐一口痰。”日新苦笑。他向采芹讲了梁先生的生意，望她促成此事，五十两佣金两人平分。采芹说：“我才不稀罕那点儿钱，你帮我做个事，我便帮你做这事。”

“甚么事？”

“无量寺后头有个枯井，你知晓吧？有点背，不太好找，仔细点也能找到。井里有个人，你去把他弄上来。”

“谁呀？”

“朱义民。”

朱义民在那口枯井里已困了五天。义民喜爱采芹，纠缠得十分厉害，采芹谎称挖片时一只簪子掉进枯井里，他敢下去捡回来，便与他好。义民立即携绳而往，将绳子一端绑在井旁栎树上，缒井而下。采芹等他降到井底，立即解下绳索丢入井内，嘎嘎笑着跑开了。那晚日新去拍她家门，她还以为是义民已逃出来，惊惶了一宿，后来才知不是。这几日她每天都去枯井那边，丢一些吃的给他，再取笑几句，引以为乐。今日上午她又去，井下却没有声响。她有些慌，怕朱义民死了，欲下井查看，又恐有诈，被朱义民在下头欺负。思量无计，遂来找日新求助。

日新听罢，惊出一身冷汗，想这姑娘也太野了，万一闹出人命如何是好？不过朱义民被她如此惩治，却也十分解气。采芹见他不语，有点急躁：“行不行啊？”

日新说：“行啊。”