法国最杰出的短篇小说家要数莫泊桑，俄国当推契诃夫，美国则是欧·亨利。可以说，他们是世界上三位最伟大的短篇小说家。
欧·亨利真名威廉·西德尼·波特，1862年9月11日生于美国北卡罗来纳州格林斯伯格一位医生家。三岁丧母，幼时在堂亲办的一所私立学校读书。十四岁到本地一家药房当学徒，前后干了五年。十九岁到西部得克萨斯州一个牧场做客并养身体，住了两年。二十五岁与一位十九岁的姑娘结婚，当年在《底特律自由报刊与真实》上首次发表作品。
这位作家仅享年四十八岁。他只写短篇小说，一生作品近三百篇，分别收在十四个短篇小说集里。至1920年，即他死后十年，他的小说销量达五百万册。1918年，美国设立了欧·亨利纪念奖，奖励每年最优秀的短篇小说，延续至今。
欧·亨利最有名的小说Gifts of the Magi曾收入我国中学课本，篇名“礼物”。一个流行很广的译本译为“麦琪的礼物”。笔者译为“圣贤的礼物”。
欧·亨利曾明确说，他写作的目的只有一个：供读者消遣。这个目的使他的小说具有两个显著特点。最为人熟知和称道的特点是结尾出人意料。作家在展开故事情节时，将某一与主题密切相关但并不触及最重要事实的方面着力描写，最重要的事实却仅一笔带过，读者即使心细也难看出埋下的伏笔。结尾时，笔锋一转，写出一个完全意想不到的结局，叫人为其构思的巧妙拍案叫绝。
第二个特点是幽默。他的幽默有的表现为夸张，有的表现为语言俏皮。还有的表现在事情发展的结果，如《忙碌经纪人的婚姻大事》结尾的可笑。
然而，欧·亨利似乎以悲观的眼光看世界，作品很多以悲剧结尾。有的是大悲，例如《带家具的房间》中的主人公最后自杀，《最后一片叶》中的老画家死于肺炎。但更多的悲是小悲，如《多情女的面包》中的主人公求偶的愿望落空。
欧·亨利的作品受到读者广泛喜爱，但有的文艺批评家认为他的小说写得浅薄，有的说他的小说找不出一个写得真实的人物。对此，本译者不敢苟同。欧·亨利的作品反映了他对他所处社会的看法。他在1902年后移居纽约，成了专业作家。他在西部虽只在成年不久后居住了两年，但西部留给了他极深刻的印象。他的作品基本上写纽约和西部。纽约高楼林立，富翁众多，热闹繁华，但对于这些，欧·亨利只略带几笔。在他笔下，纽约是个神秘古怪的事情层出不穷的地方。他主要写普普通通的小人物，对纽约人有褒有贬。但是欧·亨利对西部人明显有好感。他们善良，淳朴，勤劳，能干，豪爽，富于同情心，特别是重朋友义气。
在欧·亨利的作品中，社会地位相同的人都有好有坏，但他的感情倾向、是非观念是非常清楚的。例如，他同情低工资的售货员，但也不客气地勾画出了她们的虚荣心。他揭露骗子的罪恶勾当，但并不讳言许多受骗的人本身就爱贪小便宜。
欧·亨利的小说之所以风靡一时，固然与他的写作技巧有关，但不能否认，也与他对社会和人物描写的真实性有关，尽管他的描写往往非常夸张。事实上，文学作品要想受读者欢迎，都必须真实反映生活。连神话、童话都不例外，它们反映的是人们的思想。
欧·亨利是美国作家，但其影响早已越出美国的国界。他的作品在我国早有翻译，但流传较早和较多的一个译本偏重直译。翻译界历来有直译与意译两个不同取向。本译者主张意译。我国当代大翻译家傅雷说：“以效果而论，翻译应当像临画一样，所求的不在形似而在神似。”“不妨假定理想的译本仿佛是原所求的不在形似而在神似。”“不妨假定理想的译本仿佛是原作者的中文写作。”如果读本书的朋友觉得看本书像看欧·亨利的中文写作，而翻译界的朋友们将本书与原文对照，又觉得本书并未因文害意，本译者的劳动便算是得到了最大报偿。
张经浩
2009年8月于上海