在太行山下，有座高墙围着的大院，墙外一圈杨柳环绕，一到春夏，柳丝随风飘拂，泛着绿光，百灵、黄莺歌唱，紫燕欢舞。那不甘落后的蝉儿，亮开冲天的嗓门，意欲盖过它们，从来不知烦地累日长鸣。围墙正中有座高大的柴门，只看柴门就知道是一个大户人家，柴门上书“毛府”二字，柴门外有条小河，自西而东绕门前流过，山是靠背，河是玉带，出门有座石拱桥，恰是玉带环扣，整个院子如坐在一把太师椅中，大家都说此乃出官的龙脉宝地。进得柴门，内有两亩地宽的车马坪，外宾来了，车马可以停放，旁边有饮马槽。里面是一正两横的房子，几重翘角飞檐，雕梁画栋，金碧辉煌，进门一个天井，内坪挨天井是个游庭，游庭中两边有走廊直通后堂，走廊亦是雕花画廊，两边是小天井，后堂比前厅高，神龛上雕龙画凤，金光闪闪。
堂中坐着一个中年人，约莫不惑年纪，头戴儒冠，纶巾飘拂，身穿阔袖长袍，一派文雅学士之貌，正在教两个儿子读书。中年人叫毛颖，他老祖就是毛遂，原是赵国平原君家的食客，秦昭襄王攻打赵国时，平原君到楚国去求援，毛遂自荐前往说服楚王出兵，平原君许其同往。毛遂智慧过人，能言善辩，展开那三寸不烂之舌，口若悬河，以唇亡齿寒的道理，说服了楚王出兵联合抗秦。得到了平原君和楚王的赞赏。平原君将他待为上宾，聘为上卿，高薪任用，他故而置了田地，建了此院。几十年后，其孙毛颖，严遵祖训，刻苦练功、识文，学得了一身本领，文可对付乡党应酬，武可保护家人田庄。他还叫儿子读书习武，文不为官，武不从军，保护好田庄，过清淡的农耕生活。要慈悲为怀，不以强欺弱，不助纣为虐，尊老敬贤，谦虚谨慎，广交善友，做诚实守信的人。毛颖有两个儿子。大儿子叫毛国金，聪明能干，年已十五，文已读完《诗经》《吕氏春秋》，足可应付乡党应酬。小儿子叫毛国卿，刚满十二，读书也很认真。
太行山上有个寨王姓黄，排名第五，人称黄老五。他为人凶狠，故人们取他外号“黄老虎”，生得粗眉大眼，身材魁梧，穿着铠甲，手握连环钢刀，率喽啰占山为王，拦路抢劫，打家劫舍，令一方百姓不得安宁。一夜，黄老虎率喽啰突然将毛颖家围住，扬言要将房子烧掉，要毛颖出来说话。毛颖想，土匪人多势众，不能同他动武，不得不开门迎接，置酒饭款待，请黄老虎坐在上席，喽啰二十多人坐两边。毛颖吩咐家人、丫鬟做饭，烫酒、杀鸡，一会儿酒菜上桌，酒过三巡，毛颖举酒说：“大王在上，辛苦了，我敬大王一杯，我这小小庄园，只有田土数亩，供养家糊口而已，无有余钱，还请大王高抬贵手。”
黄老虎说：“你老祖父是赵王位下的红人，当了那么大的官，家中没有钱？”
毛颖说：“老祖父为官只有几年，修建了这个庄园，财物已剩无几，买了几亩田地，仅供糊口，每年开销难保，常常捉襟见肘，确实没有余钱。”
黄老虎说：“好说，你毛大官人家里没钱，看我的弟兄们信不信！”
土匪们像炸开了锅，一下哄堂大笑，七嘴八舌：“毛大官人无钱，鬼信！”
“毛大官人，你家没钱，你有老婆，还养这么多美女丫鬟，我们连老婆都没有。”
“没钱没关系，给个美女做压寨夫人算了。”
“没钱不要紧，今晚就睡你家，将你家的丫鬟、侍女陪我们一夜算了。”
…………
后面的话越来越难听。丫鬟、侍女闻言躲进后院去了。毛颖脸青一阵紫一阵，毛国金已握紧了拳头，强压心中的怒气。
黄老虎也哈哈大笑说：“兄弟们，要有礼貌，毛大爷是书香之家，不要玷污了他老人家的名气。”
有个强盗接言说：“那就拿五千币算了。”
毛颖强忍怒火，心想动手，又怕伤了家人和房屋设施，人在屋檐下，不得不低头。只得向黄老虎求情说：“大王，你们在山上，我在山下，说来也是邻居，兄弟们今晚辛苦了，招待不周，请大王多多原谅，家里确实无钱，请饶了我们吧。”
黄老虎说：“虽是邻居，不会常来叨扰，今晚兄弟们辛苦一遭，谢你盛情款待，你拿五百币，对你来说不过是九牛一毛而已。”
毛颖说：“大王，我家实在拿不出五百币，我也不让你空走一趟，出两百币。”
黄老虎说：“两百币，问我的兄弟们肯不肯！”
有一个强盗说：“那要问我的刀肯不肯。”
另一个说：“兄弟们，毛大爷如此热情款待，我们也要给些面子，我们在这里多住几天，等毛大爷将五百币凑齐了再走也不迟。”
又一个站起说：“我们的工价不高，二十个人一天只要两百币。毛大爷愿意出吗？”
还有一个说：“我们没时间等，有钱拿钱来，无钱拿命来，看你钱重要还是命重要！”
毛颖说：“各位好兄弟，钱财如粪土，仁义值千金，生命诚宝贵，若无‘义’字在，生命不值钱，我家确实没有钱，你就是杀了我全家也搜不出钱来，到时岂不钱也没有，义也丢了？江湖‘义’字当先，我愿将所有的钱都拿出来，请兄弟们高抬贵手。”说着进内室拿出所有钱，并将老婆的头饰摘下，不足三百，对大王说，“我实在没有了，大王，你大仁大德，放我一马吧。”
黄老虎没有说话。众人有说装穷的、有说耍花招的、有说耍赖的、骂娘的……说什么的都有，有的将刀敲得山响。毛颖的儿子、丫鬟不敢出来，毛颖的老婆在屋里大哭，毛颖没法，将为家人缝制冬衣的两匹布拿出来，应值百多钱。说：“给兄弟们制衣服吧。”
黄老虎看到这种情况，觉得毛颖不是装出来的，就说：“兄弟们，毛大人已仁至义尽，就算了吧。谢毛大人，告辞。”收了钱和首饰，撸了布匹扬长而去。
毛颖气愤不已，这帮丧尽天良的，兔子还不吃窝边草呢，太不讲良心了。反过来又想，他们是土匪、是强盗，强盗有良心吗？他们是吃铁屙枪、杀人放火的魔鬼，今后怎么办？他决心练武，将师傅所教的武艺传给毛国金和毛国卿。要所有的家人和长工一起学武，来保护家人安全，保护田园山庄。长工、用人白天做事，晚上一同习武。
毛国金虽然只有十五岁，经土匪这一折腾，心中非常震惊，但不害怕，知道习武的重要。但习武是何等辛苦，开始学站桩，排桩、烈马桩，一个比一个难，站得双腿、腰、膝都痛，痛得解大便都蹲不下，夜里睡不着。但是站桩是学武第一基础功，桩子不稳，学不到武艺，纵能学到几路拳法，也是花架子，实用起来不堪一击。他咬紧牙关，刻苦练习，腿肚子剧痛，睡前用酒揉一揉，练武中难免有肌肉受伤，一边吃药一边练，秋练三伏，冬练三九，经过一年多的工夫，学到了“猛虎下山”“十路梅花”“三十六解术”等徒手拳法。还学会了“双刀”“单刀”，棍和凳的几种施法，拿着什么都可以当武器使用了。
学武容易练武难，练武要持之以恒，常言三天不练手生，毛颖自己也按师傅嘱咐训练，经过一年多的刻苦练习，站桩子更稳动作更快，能精准地打击到位了。
一天，毛颖在赶集，正遇招兵，在圩场上设擂比武，高高的台子上坐着两个官人，一个人在台上吆喝，台下人山人海，他好奇地停了脚步。
虽然祖训文不为官，武不从军，但看看无妨，于是挤进人群。一打听，原来是大臣晁错向景帝建议削藩，各个藩王不服，所以招兵买马，以兵力对抗朝廷，毛颖心想汉朝又要大乱了。看到台上比了一对又一对，还有跃跃欲试的。毛颖想，坪里人头攒动中，定然有高手，强盗、隐士、镖局的镖师、地方武师，各种人物都有，定然是天外有天，今天可饱眼福了，也可对照衡量自己所学。他知道，民间高手不一定去比武，谁愿乱世从军，让自己尸陈沙场呢？只有那些无业游士，希望乱世成英雄，将此当作难得的机遇。习武人都有不服之心，见此场面都想试试。毛颖看到台上接连打下几人，最后一人生得五大三粗，粗貌大相，生着狮子口、老虎鼻，连续将三个人打下台去，还在大喝：“还有谁来？”
毛颖觉得这个人的武艺不过如此，这是每个人试胆量、试本事的机会，输了赢了无有大碍，去不去从军由自己决定，不妨上去试试。当台上喊到八九遍时，他跳上台去，拱手说：“我来向先生学几招，请先生手下留情。”
壮汉见来了一个白面书生，觉得不堪一击，于是也拱手说：“好说、好说！”说着就猛拳进攻，毛颖只防不攻，对方见打不着他，就加快了步伐。毛颖见对方进攻愈来愈急，桩子自然松弛，抓住他一个前冲拳提脚的瞬间，将身一偏，双掌迅猛一击，将对方推下台去，自己跳下来，头也不回地走了。他这一举惊倒很多人，一出手就能制服对方，比武一天来还是第一人。镖局的镖师、台上的考官，尤其是太行山的土匪黄老虎，惊得目瞪口呆。黄老虎心道：这不是毛大爷吗？如此手段，我等不是他的对手。可是去年在他家打劫时，他竟然对我们那么客气，还低三下四向我求情，这是个能屈能伸的仁人志士，若能拉他入伙，应是山寨的福分，他能来吗？不妨回去登门拜访，以重礼请他坐第一把交椅。
黄老虎回到山寨后，将所见情况向兄弟们一说，土匪们个个同意请毛颖上山。大家一致认为，有本事不露，是大仁人，心有大志，遇事不急不怒，是大智慧。去年在他家叨扰，他忍住没有出手，真的打起来，本事再大也要伤人损物，他看得远，舍小财换来大义，换来安宁，心胸如此宽大，应有远大志向，他能落草为寇吗？如果不来入伙，能原谅我们所犯吗？常言君子报仇，十年不晩。有恩不报非君子，有仇不报是小人，到时候定然报复我们，唯一办法就是千方百计拉他入伙，否则后患无穷。
兄弟们商量决定再次登门拜访。黄老虎令喽啰担了一担酒，提了鸡鸭鱼肉，还包了五百币，浩浩荡荡来到毛颖家，喊开柴门，直奔堂内，将酒和菜肴放到桌上。毛颖莫名其妙，说：“大王，这是为何？”
黄老虎说：“不为什么，去年在你家打扰了，使你破费钱财，还那么热情招待，过后我们觉得多有冒犯，今天特率兄弟们来赔礼道歉，请毛大人原谅。”
毛颖见这突如其来的道歉，知道必有奇因。世上没有无缘无故的爱，没有无缘无故的恨。于是说：“大王说哪里话来，去年那不成敬意的粗茶淡饭，哪值得大王如此记挂，请大王将钱财礼物收回去，小人当不起。”
黄老虎说：“今天来表示歉意，菜酒是自己要吃的，只不过借你家的锅灶，我们兄弟自己会煮，大家高兴，一起来喝杯酒。那几个钱只不过是还给你而已。去年我们有暂时困难，权当向你借用一时，请不要多想，我们是感谢你的帮助。”
毛颖想：他到底有什么目的？但又不好直问，只得说：“那些小钱，何必挂齿，谁能打着火把照过前后，谁个没有手紧的时候，我们是邻居，我不帮忙谁帮忙，钱一定拿回去，以后要你关照的地方还多着呢。”
黄老虎立即安排喽啰杀鸡、剖鱼，切菜煮饭，喽啰们立刻忙碌起来。
毛颖说：“还是让用人、丫鬟来吧，你们初来乍到，不熟悉，多有不便。”
黄老虎说：“今天你们大家都休息，让他们各显神通，等会看看他们的手艺吧。我这些弟兄样样能干，除做菜饭的外，还有缝衣的、做木工的、建房子的，就是少你这样文武双全的人。”
毛颖说：“大王过奖了。本人才疏学浅，种田都要请人，肩不能担，手不能提，是窝在家里虚度岁月、不敢出门的人，日暮西山，朽木烂柴一个了。”毛颖心想：他夸我何为？莫非想要我入伙，想架空我，霸占我的财产？心里胡乱揣测着。毛颖见强盗们忙碌，也不要用人和丫鬟帮忙。黄老虎葫芦里卖的什么药，到底是人是鬼，还得拭目以待，小心等着。
等了一个时辰，饭菜熟了，鸡鸭鱼肉搬上了桌子，共摆了五桌，热气腾腾，酒香扑鼻。黄老虎请毛颖夫妇、他们的两个儿子，及两个长工和他坐一桌，用人、丫鬟坐一桌，他的其他兄弟做三桌。坐定后，黄老虎安排每桌一个斟酒的，他自己也亲自把壶斟酒。丫鬟和用人不知如何是好，你看我、我看你，一言不发，都坐着没有动。那些强盗今天变得很礼貌，一个个坐着不说话，等着大王开口。
黄老虎端起一杯酒，站起来说：“去年我们困难时期，感谢毛大爷的帮助，今天聊备薄酌，以示感谢，兄弟们一起举杯，敬大爷大娘一杯，干！”
土匪们齐声说：“干！”
毛颖和家人没有举杯。毛颖说：“大王，你们如此重礼我们受不起，如大王有事与我说，请先说个明白，不才不敢与兄弟们同饮。常言无功不受禄，请恕我无礼。”
黄老虎见毛颖不受拉套，不得不说：“久闻毛大爷才高八斗，学富五车，文武双全，足智多谋，山寨想请你去坐第一把交椅，兄弟们愿随你干一番大事，你不要推辞。”
毛颖想，终于说出来了，真是异想天开！于是说：“谢大王厚爱，一来本人年事已高，儿子未大，二来手无缚鸡之力，怎能去拖累你们，恕不能从命，请另请高明。”
黄老虎说：“先生过谦了，集市上打擂，你一出手将擂主推下台，不用第二招，令多少人目瞪口呆，多少人喝彩，多少人敬畏，令我佩服得五体投地。去年我们兄弟叨扰你，明明我们不是你的对手，你忍在心里，将家里仅有的钱和制寒衣的布都捐了出来，连夫人的头饰和手镯都取下了，忍痛舍财存义。你一出手，我等必然死无葬身之地，但你忍了，你海纳百川，大智大慧，我们只有跟着你才能干一番大事。”
毛颖说：“男儿要干一番大事，可钦可敬，应该为国为民，可以从军保家卫国，建功立业，或为地方除暴安良，扶危济困，解百姓于倒悬。岂可占山为王，拦路抢劫，残害百姓，祸国殃民，遭万人恨，引国民共诛之呢？”
黄老虎脸青一阵紫一阵，说：“就是想请你上山，带我们走上报国之路，请你不要推辞，只要你上山，我们一切听你的。”
有人喊：“去吧，我们大碗喝酒，大块吃肉，何等痛快！”
有人骂他说：“就你吃了好死是吧！人家在家里，衣来伸手，饭来张口，夜夜抱美女，怎么会和我们在一起。”
黄老虎怒道：“混账东西，从今以后听大哥的，要干大事，不准胡说八道！”
毛颖拱手说：“不耽误大家吃饭，我已风烛残年，小儿未大，只有守着田庄，安度晚年，无能干大事了，恕不能和你们上山，你们快吃饭吧，我不奉陪了。”说着进了内室，家人、丫鬟、长工、用人一起离席进了后庭，黄老虎极力挽留，没有留住，毛家没有一个人吃他们的饭。
黄老虎非常气愤，这毛颖看不起我们，心想给他点颜色看，又怕打不过他们，他哪里还吃得下饭，脸色非常难看，喽啰们吓得噤若寒蝉，一个个默默地低头吃饭。
毛颖退入后堂后，觉得自己语言太直，有损斯文，有伤他人之心，立刻感到内疚。见黄老虎没有吃饭，就端了一碗茶出来，对黄老虎说：“大王，请用茶，我确实是年老体弱，志气已无，指望平安度过晚年，教儿耕读，守住家业，对得起天地父母，不亏儿孙就算了。请大王理解，大王的好意，我表示感谢。我们作为邻居，可常来常往，有用得着的地方，可互相帮助，请大王不要见外。”又令丫鬟给各位兄弟送上茶来。
黄老虎听了这番话后，心里稍微舒服了一点，说：“毛大人说得对，常言人各有志，不能勉强，我虽是个粗人，但能理解，请你放心，我不会放在心里。”口上这么说，心里却汹涌澎湃，想着对付的主意。
饭后，用人帮助收拾东西，毛颖将钱财奉回，黄老虎接过钱财，率喽啰悻悻而去，心想：毛颖凭着自己的本事和丰厚的家业，不把我们放在眼里，我也绝不会让你安宁。喽啰们也个个不平，说毛颖太无礼了。有人说：“不识抬举，灭他满门，让他做冤死之鬼！”
“大王，你就这么饶了他？他根本不把我们放在眼里。你能咽下这口气，我咽不下！”
黄老虎说：“你们想怎么样？”
“大王，我们的刀是吃素的吗？怎么不问问它呢？”
黄老虎说：“你知道个屁！论武功，我们不是他的对手，他饱读诗书，足智多谋，我们更无法与他相比，大家不要胡思乱想，不要乱说，以免传出去惹出祸端。”众喽啰都不说话了。
黄老虎早就有打算，对两个喽啰说：“你俩在他屋外蹲守，看有什么人到他家去，我估计赵王刘遂会去找他，那天比武招兵，毛颖突然走了，刘遂在台上看得很清楚，一定会去找他。还有罗岚镖局也会去找他，镖局正在充实力量，如果被他们请去，那将对我们大大不利，看到什么人与他来往，立即回来报告。”
两喽啰说：“遵命！”说完下山而去。
两人蹲守了两天，果然看到了罗岚镖局的人去了毛家，立即回去告诉了黄老虎。
黄老虎说：“好，我得不到，谁也别想得到！”对喽啰说，“你们没看错吧？”
喽啰说：“没看错，我们在路上交过多次手，错不了。”
且说那毛颖送走黄老虎后，心里很不安，一是没有答应入伙，黄老虎不一定会善罢甘休，二是自己言语中对他们有所伤害，担心他们报复，或来杀人灭口，那将是大祸临头，按土匪一贯的做法，自己会有灭门之灾。但又想，没有对不起他们的地方，想必不会做得那么绝情吧。又担心土匪像今天这样常来骚扰，会引起地方怀疑自己通匪，是土匪同伙，那也会身败名裂，官府不会放过自己，百姓也会怨恨自己，到时候跳到黄河洗不清了。怎么办呢？从现在起，叫家人言语谨慎，不要将今天之事说出去，要求家里所有男人，每夜加强练武，以防土匪突然袭击。毛颖悔不该在集市观看比武，悔不该上台打擂，招来这隐患。
一日接到请柬，好友花甲寿庆，毛颖左右为难，不去影响友谊，去了怕土匪夜袭，那天得罪了他们，他们无恶不作，一定会来报复。于是只能让毛国金去，让他带上重礼，自己写一封信让他带去，说明原因。毛国金十五岁了，曾经随父亲去过，毛颖对毛国金千叮咛、万嘱咐，毛国金领父命而去。
就在这一夜，四更时分，黄老虎率领全寨土匪，将毛家大院包围，扎了百多个火把，浇上油，点燃后从围墙外丢进屋里，一会儿院子里燃起熊熊烈火。
欲知毛家人的死活，且听下回分解。