“我不是‘神选’。事实上，我曾偷偷用小刀划过手部的皮肤，无论是血液还是伤口愈合速度都和旁人别无二致。或许有一天我会死在战场上，凡人或者‘神选’的死亡，你觉得哪种对己方士气打击更大？”
如果坚持以神明的名义蛊惑人心，无疑是在背弃历史潮流。早在三年前，詹姆斯·瓦特就开始改良蒸汽机，第一次工业革命已然降临，未来将属于锐意进取的科学家和工厂主，而不是恪守传统的教士和乡绅。
灰羽坦然面对着萨满的目光。
“氏族真正的希望在于学校。我会找时间和怕酒鸟等人详谈，让他们放弃这些无聊举动。”
......
营地南面不远处，一条清澈的小溪向着西南蜿蜒流淌，夏日阳光洒在水面上，使其泛起晶莹的光芒，溪水轻轻地拍打着岩石，发出悦耳的微弱声响。
沿着小溪两岸，一片郁郁葱葱的草丛低低摆动，似乎也对这静谧的时刻感到愉悦。几只昆虫正享受着自然恩赐的晨露，忽然大地隐隐传来震动，一群粗暴的两足生物扛着工具来回奔驰，将这份宁静踩得粉碎。
畜棚完工还没过多久，灰羽就宣布自己要在营地南边的小溪修建一座靠水力驱动的磨坊。经过十多天前的引雷实验，他原本受挫的权威迅速回升，建造计划毫无阻力地在氏族会议上通过。
除去那些熏肉、野菜、鱼类，氏族大概每天需要两百多公斤的小麦。与其鞭笞那些可怜的牲畜，让它们毫无休止地拉动石磨，不如修建水力磨坊，节约宝贵的畜力。
“水轮轴和齿轮都准备好了吗？”
“准备好了。”
肯威再度被抓了壮丁，看着面前的图纸小心回复。新加入的原住民中恰好有两个会打铁的三流货色，尽管对方水平远不如自己，但阴险的首领和萨满还是决定在铁匠工坊添加新的位置。
他此刻陷入了两难境地。如今氏族实力急剧膨胀，日常使用损耗的工具和武器逐渐增加，已经超出自己所能承受的范围。
但新增两个竞争对手来分担压力？
那股被替换抛弃的恐惧再度涌上心头，肯威本想着把手艺传给继子麻绳结，二人顺利地承揽铁器打造和维修工作，可随着氏族不断扩张，必然会有新铁匠加入冲击自己的地位。
“唉，只能加快对麻绳结的培养，不过还是得留一手，把诀窍传给亲儿子。”
“你老婆怀孕和磨坊有什么关系？我在问你那些零部件的尺寸！”
“啊？”
肯威从沉思中惊醒，发现自己竟然把心里话全部吐露出来，脸色涨红，支支吾吾地解释道。
“尺寸没问题，我用工具全部量过了。首，首领，您刚才没听见我说什么吧？”
“我和萨满没打算替换你。与其整天担心别人会抢夺位置，不如趁空余时间到教室旁听，提高你的知识水平。还有，就算你老婆生下儿子，也不要虐待麻绳结，这孩子已经够可怜了。”
没有理会对方的辩解，灰羽叹了口气，朝不远处走去。
房屋框架几天前就早已完成，身穿粗布衣裳的雅各布正拿着尺规四处走动，吩咐几名青年开始安装水轮。
为了承受水流冲击，他们特意选用最结实的木材，并细心雕刻出叶片形状。
不远处另一组人正忙着修筑水道，他们用木材拼接成坚固的水槽，从而引导水流冲击叶轮。
“收获的小麦太多，驱使牲畜磨面不能满足眼下需求。而且小麦的收获季节是夏季，水量充沛，足以推动水轮运转。再过一段时间，我还打算修建一座水力锯木厂，前提是肯威能把铁锯造出来。”
“等磨坊修建完成后，是不是该考虑水力鼓风机和搅拌机了。”
红布拿着几张充满涂改痕迹的草图，发现对方还未取得关键性进展，心中略感失望。
“对，水力磨坊相当于练手。我打算让雅各布等人先造一个鼓风机模型，若是运转良好，大概年末就能开始炼铁。”
在两人谈话间，磨坊逐渐成形。等一切准备就绪后，随着雅各布一声呼喊，族人聚拢起来，兴致勃勃地观看自己的劳动成果。
水流欢快地奔涌而过，化作无尽动力转动水轮，伴随轻微的嘎吱声，巨大的石磨开始转动。
推开几名碍事的青年，雅各布拎起一袋小麦，将其小心倒入。透过人群缝隙，灰羽隐隐看到他把收集的面粉展示给众人。随即爆发出震耳的欢呼，巨大的声浪仿佛要掀翻刚搭建好的屋顶。
“不进去看看？”发现对方脸上毫不掩饰的喜悦后，红布疑惑发问。
“算了，让他们好好庆祝。我没必要把所有功劳都安放到自己头上。”
太阳逐渐西下，斜晖映照着小溪和磨坊，点亮整片荒原。仔细欣赏一番眼前美景后，灰羽伸了个懒腰，吹着古怪的曲调独自离开了。
......
“记得帮我从食堂带碗馄饨，回头把钱转给你。”
皎洁的月光透过窗户洒进木屋，灰羽歪躺在床上，嘴里犹自说着梦话，手里还攥着几张字迹凌乱的白纸。
然而，这份难得的宁静却被几只细微生物打破。
浓郁的黑暗中，他似乎听到耳边的嗡嗡声，感受到身上被叮咬的痒意后，灰羽开始无意识地挥舞双手，试图赶走这些骚扰者。
然而，不论如何，总有一两只蚊子趁着他的疏漏，穿过蚊帐破绽，兴灾乐祸地落在他的皮肤上，愉快地吸食血液。
烦躁的情绪逐渐积累，他起身点亮油灯，在昏暗灯光的指示下开始驱赶这些令人痛苦的小昆虫。他摇动着手臂，但每一次击打都徒劳无功。
“好，算你狠。明天一定要把营地内的水洼清理干净！”
屋外隐隐传来鸡鸣，灰羽知道自己的睡眠算是被彻底毁掉了，他深吸口气，干脆坐到桌前继续思索。
令人意外的是，灵感源源不断从脑海中涌出，笔尖在白纸上飞速划动。或许前世曾经在历史书上见过类似的结构，他很快就把草图勾勒完整，看来无需等到年末，两个月内就能炼制铁器。