“恭喜两位，你们掌握了文明世界的一项秘诀。”
尽管自身是个无恶不作的海盗、文明世界的渣滓，可面对一脸平静的灰羽，劳恩心里突然涌出一股莫名的情绪，好像家中某项珍宝正被外人抢夺，而自己却无能为力。
“既不是秘诀、也非发明者本意、更不值得恭喜。”
“本意？”
仔细叮嘱接管这间厂房的族人后，灰羽兴致阑珊，临走前甩下一句中文：“他原本是打算炼制丹药，羽化登仙，没想到长生药却变成了杀人术，唉。”
“首领在说什么？”
劳恩扭头询问萨满，却得到一张同样茫然的表情。
“他总是喜欢说些胡话，习惯就好。”
......
一天后的傍晚。
教室内点起四盏油灯，灰羽拿起一叠字迹歪歪扭扭的试卷，依次数落被他留下的几名孩童。
“胖狸猫，你为什么要在几何题下画一只，呃，一只狗？”
“首领，这是龙，课本上讲述过的终末之龙，一切的开始与终结，执掌时间这一无上权柄。”
十岁的胖狸猫看着窗外灿烂的晚霞，用神秘的语调低声颂叹。“我想召唤终末之龙，预知第二天上课时你讲述的正确答案。”
完了。早知道就不该把那些游戏情节编进识字课本，灰羽啊灰羽，你到底都干了些什么蠢事？
“两位，你们可以带他回家了。”
小男孩叫喊着被父母拎回家，首领嘴角露出笑意，看来对方将度过一个美好的夜晚，不知世界吞噬者是否会降临此地，拯救这位忠实的信徒。
“咳，还剩你们七个。七十五减去六十八，正确答案应该是七，可你们全部写成了九，而且考试时恰好坐在一起。”
他没有理会几人眼中的哀求，目光转向他们的家长：“带他们回家吧，接下来似乎是你们的工作了。”
难道这批人就是我的后备人才吗？唉，这可真是令人绝望。
灰羽依次吹灭几盏油灯，准备回家总结上半年的账目，下星期在氏族会议公布上出来。
其实这件事基本上毫无意义，目前能看懂账本的只有他和红布两人。但他还是想把流程正规化，尽量摆脱效率低下的部落习气。
“嘭。”
大门被一股巨力撞开，黑松叶不顾灰羽恼怒的眼光，连忙说道：“我们的货被蓝鹫氏族劫了！二十多杆火枪、一台座钟和铁制农具全部被抢，连运货马车都被拉走。”
座钟被抢了？灰羽一阵心疼，他原本打算分别在正北侧的议事大厅和西侧厂房区各放置一台，从而培养族人们的守时观念。这种精密器械到了那群劫匪手中，估计此刻已成了一堆零件。
“叫人开会。”
把试卷往讲台里的抽屉一塞，两人跑到议事大厅前，用力敲响屋檐下的一面铜锣。
“铛铛铛。”
“就不能等吃完饭再开会吗？”
铁匠把啃得干干净净的羊排骨往地上一扔，无视那条正朝自己摇尾巴的大黄狗，打着饱嗝进屋入座，随口询问旁边的肥鱼骨。
“怎么回事？”
“不知道，我刚在田里驱赶鸟雀，这些东西越来越狡猾，连稻草人都不管用。对了，你那个便宜儿子做的弹弓确实不错，今天我们五个打了足足一麻袋，待会分点给你们。”
肥鱼骨从怀里掏出一个做工粗糙的弹弓，嘴里止不住地赞叹。
“算了，这东西骨头太多，还不如给我袋烈酒。”
“肃静。”
灰羽一拍桌面，打断众人的餐后闲聊，示意黑松叶讲述。
“回程路上，我们有一辆运货马车不幸受损。为了不耽误行程，我们派了三人留下看守货物，之后再派人接应。就在刚才，留守的两人骑马跑回来，说货物被蓝鹫氏族的人抢了，剩下那人被弓箭射中，掉进水里生死不明。”
“打，现在就叫人！”
“烧掉他们的营地，砸烂他们的图腾。”
场面一片哗然，战争动员轻松完成。
身怀利器、杀心自起，在日益膨胀的实力下，族人的杀戮欲望急剧增长。弱肉强食本就是荒野上的规则，如果这次退缩，之后反而招来更多的侵犯。
“这次我领一百人过去，火炮也带上。到时候先谈，谈不拢再打。咳咳。”
红布和灰羽并肩坐在主位，听到身边人隐隐压抑的咳嗽后，轻声询问：“这次你来留守，让我带黑松叶过去。”
“没必要，营地里边的事务更加繁琐，今天的数学考试差点把我气死，待在外边反而轻松自在。”
下午举行的考试极为简单，灰羽在木板上写了十五道算术、五道几何题，每题五分。结果只有七人及格，让他极大地怀疑自己的教学水平。
“既然身体不适，那就别冲在前边。如果能谈判解决最好，万一选择动手，就不要给对方留下复仇的机会！”
“好。”
灰羽看着下方神情激愤的族人，满意地宣布了作战决议，翻出账本连夜清点作战物资，忙碌了一夜才准备完毕，于第二日凌晨出发。
在灰羽、红布、黑松叶三人的商讨下，把氏族内的一百五十名青壮按十人一班的方案编制，每月举行一次射击训练。尽管已经过去了好几年，但红布还是勉强回忆起英军的行进步伐和鼓声，经过一番改动后化为己用。
“你的身体真没问题吗？”
红布还是有点不放心，临时给他配了碗蒜酒。
“放心，我带八个班的步兵，一个二十人的骑兵排，再加一门火炮，铲平对方绰绰有余。对了，下午记得讲完昨天的错题后再教新内容。”
萨满没有理会首领的教学计划，伸手招来正在整理马鞍的黑松叶。
“记得看好他。”
“没问题，灰羽这人最喜欢玩弄阴谋，和你简直一模一样。怎么可能冲上去拔剑砍人。”
由于物资匮乏，氏族自然不可能组建手枪骑兵和胸甲骑兵。只能给骑手每人配备一杆特殊处理过的木矛，它的矛尖会在刺中敌人后断裂，防止反作用力把自己推下马。
除了木矛，每人还装备了一根镶有铁片的木棍，当做马刀的替代品。
“集合！”
伴随着尖厉的哨声，族人们从家人手中接过行李，义无反顾地迈步走向辽阔的荒原。