兰贞为了表明自己并未参与到即将发生的事件中，让毛璘假扮自己去妙香山，自己却穿上毛璘的衣服留在京城。兰贞将房百仁递给自己的灼鼠放进礼品盒中，来找金安老的儿子和媳妇。兰贞让金安老的儿媳孝惠公主在太子生日那天将装有灼鼠的礼盒放在太子的卧室里。尹妃的大哥尹元老因有受贿嫌疑被解除官职，二哥尹元衡则因收买考试官被剥夺参加科举的资格。尹妃自责这都是因为自己未能生下龙子。慈顺大妃见中宗责罚尹妃的两为兄长，更加担心太子的安危。敬嫔命沈贞在京城散布谣言说福城君比太子更有资格登上龙位。。。
福城君对尹妃说自己从来没有放弃当皇帝，尹妃大声指责他大逆不道，福城君称是皇后逼自己走到这一步的，又说自己现在不再害怕她了。敬嫔在门外听到两人的对话，高兴地流下眼泪。沈贞等敬嫔派的大臣聚在福城君的府邸宣誓忠于福城君。同一时间，敬嫔对众嫔妃说金安老和尹任要是重返朝廷，对每一个人都没有好处。太子生日那天，金安老的儿子和儿媳来到宫中，兰贞假扮成一名官女跟在他们身边，提醒他们以下要做的事情。。。
兰贞假扮成官女混进东宫殿后院，将早已准备好的灼鼠挂在树上，孝惠公主也趁人不备，将装有灼鼠的礼品盒放在东宫殿。太子和太子妃发现了床底的灼鼠，大惊失色。太子妃从此缠绵病塌。尹妃告诉慈顺大妃这是有人在陷害太子，并说只有敬嫔才有理由做这种事情。中宗大怒，命人尽快查明真相。敬嫔受到众人的怀疑，她断定是尹妃和兰贞在陷害自己。敬嫔拿着汤药来探望太子妃，慈顺大妃命她出去，敬嫔质问慈顺大妃为什么在自己和太子之间挑拨离间。中宗偶然看到两人争执的情形，用责备的眼神看着敬嫔。敬嫔命人逮捕房百仁。敬嫔与沈贞密谈的情形被尹妃发现。。。
尹妃责问敬嫔是什么时候开始与沈贞通奸的，沈贞大呼冤枉，敬嫔提醒他不要掉进尹妃设好的陷阱里。尹妃以不泄露通奸为由，让敬嫔承认企图陷害太子，敬嫔坚决表示自己不会替尹妃和兰贞背黑锅。房百仁被关在张岱寅府邸的仓库里，张岱寅问他是否告诉过兰贞用灼鼠害人的办法，房百仁一口咬定没有此事。沈贞怕尹妃真的怀疑自己跟敬嫔的关系，整天坠坠不安。敬嫔派的大臣们担心敬嫔有可能被定为灼鼠之事的肇事者，纷纷去依附太子。深夜，兰贞穿上尹元衡的衣服来到沈贞的府邸。。。
兰贞以与敬嫔通奸为把柄，威胁沈贞在尹妃和敬嫔之间选择做出选择。沈贞经过再三考虑，决定仍然站在敬嫔一边。福城君为替母亲求情，去找慈顺大妃，却受到冷落。福城君流着泪对太子说自己的母亲绝对不会做出那种事情，太子答应一定会保护敬嫔和福城君。沈贞又改变主意，决定站在尹妃一边，对中宗说灼鼠之事的确是敬嫔所为。敬嫔在门外听到沈贞的话，大喊冤枉。。。
中宗命人将敬嫔关在屋里，沈贞见风使舵，请求中宗严惩敬嫔。敬嫔回到住处，对沈贞的背叛行为气愤不已。中宗命沈贞追查此事，沈贞严行拷打敬嫔宫中的官女，敬嫔的心腹金儿大喊冤枉。朝廷大臣和后宫嫔妃都请求中宗严惩敬嫔和福城君，中宗却露出不忍之色。敬嫔穿着素服来找尹妃，质问她为什么要陷害自己，说着从怀里拿出匕首。。。
敬嫔请求尹妃要么现在就杀了自己，要么放自己一条活路，尹妃耻笑她懦弱，敬嫔强忍着心中的不快对尹妃说只要给她一条活路，自己心甘情愿当她的心腹。尹妃看着敬嫔的样子，心中犹豫不决。突然想起兰贞的警告，狠下心拒绝敬嫔的请求。中宗表示自己绝对不会追究敬嫔和福城君的责任，做出丧失天伦的事情，并命众嫔妃和朝廷大臣不得再提灼鼠之事。敬嫔想起张岱寅手中的帐薄，决定有它来起死回生。。。
兰贞对金儿说要想活命，唯一的办法就是承认将灼鼠挂在东宫之事，金儿为了活命，承认是敬嫔指使她做的。沈贞知道了敬嫔想利用张岱寅手中的帐薄东山再起，命禁部都司去张岱寅府邸取回帐薄。兰贞也请求吉尚帮自己弄到帐薄，吉尚没能拒绝兰贞的请求。吉尚好不容易才弄到帐薄，却被尾追过来的士兵杀死。。。
敬嫔拒绝承认灼鼠是自己派人挂上去的，中宗问金儿事情，金儿回答是敬嫔让自己这么做的。敬嫔大呼有人在陷害她。慈顺大妃见中宗不惩罚敬嫔，决定席蒿代罪，尹妃请求中宗一定要做出抉择。太子表示要是敬嫔和福城君因自己之故被赐死，自己也不愿意再做太子，中宗听了此话大怒。太子流着泪请求中宗即使真的是二人所为，看在自己的面子上饶了二人。中宗向敬嫔敬酒，敬嫔以为中宗已经原谅自己。中宗突然下命将敬嫔扁为庶人，流放到常州，敬嫔大声痛哭......
敬嫔被流放到常州，几名朝廷大臣请求中宗重新调查灼鼠之事。沈贞等人却在计划杀死敬嫔和福城君。禧嫔和尹任也在商议杀死敬嫔的计划。禧嫔命香儿将诅咒中宗和尹妃的木牌挂在大殿树枝上。中宗看到木牌，命人一定要查出是谁人所为，慈顺大妃称可能是敬嫔余党所为。沈贞说这做法跟灼鼠之事手法相似，很可能就是敬嫔余党所为，并请求中宗赐死敬嫔。慈顺大妃见中宗仍犹豫不决，跪坐在康宁殿席蒿代罪......
中宗再也没有理由袒护敬嫔，只好命人赐药给她。敬嫔见有使者到来，以为是中宗决定招自己回宫，听到中宗赐药给她的消息，大惊失色。使者将汤药强行灌进敬嫔的嘴里，没过多久，敬嫔停止了呼吸。張岱寅给金安老送去十万两银子，希望他能保住自己性命。金安老接受了张岱寅的钱款，表示等自己重返朝廷，一定要找兰贞和白致秀报酬。兰贞对白致秀说要想活命，就得给尹元衡提供五十万两的银子......
金安老重返朝廷，他对尹妃说要想保住性命，最好把兰贞交给自己。尹妃表示宁愿不做皇后，也不愿害兰贞。尹妃因为灼鼠之事，经常夜不能寐。金安老和沈贞联手，上书中宗赐死福城君。福城君继敬嫔之后，被赐药而死。中宗偷偷流泪。金儿受良心谴责，自尽而死。尹元衡和金氏来到金安老的府邸，金安老称不将兰贞带来认罪，自己绝对不会相信尹元衡。金氏将装有巨额汇票的信封递给金安老，请求他保护尹元衡。都总管郑允谦下命逮捕兰贞......
金安老派都总管韩中甫抢回兰贞，并让张岱寅将她卖到大明国。尹妃急忙将吉尚从張岱寅处偷来的一本帐薄传给金安老，答应只要放了兰贞，剩下的帐薄也会还给他。金安老接受了尹妃的交易。慈顺大妃年迈不堪，她请求尹妃和太子发誓，不管发生什么事一定会保护好对方。兰贞知道了尹妃为了救自己拿出帐薄的事情......
兰贞问为什么用帐薄换取自己的生命，尹妃称失去兰贞，即使得到整个天下，自己也不会安心，兰贞大受感动。沈贞听到金安老手里有自己受贿记录的帐薄，决定利用慈顺大妃国葬的时候陷害金安老。金安老也计划着国葬的时候除掉沈贞。慈顺大妃将太子嘱托尹妃，终于逝世。兰贞向沈贞出主意，让他在朝廷中引起舆论，揭露灼鼠之变的真正主谋是金安老的儿媳孝惠公主，请求中宗重查此事......