皇帝打算让位，王子带着所有官员来到大殿外面跪拜，齐声请求皇帝不要让位。
皇帝在位多年总觉得官员们心中对他不服，王子晚上与皇帝谈话，皇帝提起民间租书之事，在皇帝眼中，百姓们未经朝廷许可阅读各种书册是为造反，王子的观点与皇帝相反，他认为百姓们应该多读书开阔思维。
民间最具租书的代表团队当属徐氏一族，徐池谈晚上带上一些书本打算送给顾客，来到一座桥上的时候，她忽然觉得不对劲。
桥下似乎躺着一个人，徐池谈大起胆子来到桥下利于火石照明找到了死者，死者是一名画师名叫申兴福，同时也是王子的好伙伴。
徐池谈仔细观察申兴福的死状，申兴福面色平静身上找不到一处伤口，徐池谈的注意力集中在申兴福的脖子上，猜测申兴福很有可能是被人扭断脖子死亡。
桥下发生人命案事关重大，徐池谈顾不上送书给顾客，赶紧跑到官府报案，官差头目带兵来到桥下寻找申兴福，奇怪的是申兴福的尸体被人搬走失踪不见。
官差头目怀疑徐池谈报假案，徐池谈心急如焚将之前如何发现申兴福的尸体说了一遍。
不久之后，皇帝带着文武百官到御井取水，负责取水的小官发现井下异常沉重似乎绑着什么东西，另外一人上前与小官合力拉出井绳，申兴福的尸体赫然被绑在井绳上。
文武百官看着眼前毛骨悚然的一幕，人人面色大变不知如何是好，王子惊骇无比上前查看申兴福的情况，皇帝见官员们一个个站在原地没有上前帮助王子，心中升起不悦责骂官员们无视皇威不愿意帮助王子。
王子与申兴福的关系非常好，申兴福无原无故遇难，这对王子来说无疑是沉重的打击，当天王子亲自将申兴福送到相关机构尸检，徐池谈听到消息想再次当目击证人提供证明，不明原因的官差没有接见徐池谈。
负责审案的官府对申兴福进行详细的尸检，众人经过检测发现申兴福并非溺水而亡，由此一来一个奇怪的问题出现：申兴福明明是被人吊到井中溺水而亡，实际情况却是被人扭断脖子身亡。
王子因为申兴福之死闷闷不乐来到靶场射箭，因为心情原因，王子一连射了几箭也没有射到中心，皇帝来到靶场陪王子射箭，王子之前召集几个位居要职的官员商议调查申兴福之死，官员们因为各自权利原因发生争执，王子见众人无视申兴福之死，反而非常关心自身的权力，心中来了火气提前结束讨论来到靶场射箭。
皇帝听完王子发完的牢骚感同身受，劝说王子以后不要在官员们面前表露内心真实想法。
王子安排一个捕头调查申兴福之死，捕头在此之前成功破案了许多无头案件，王子非常赏识捕头的办案能力。
徐池谈得知宫中依然在侦查申兴福死因，决定前往宫中做目击证人，路上徐池谈发现有人跟踪，跟踪徐池谈的人是一伙身份不明的男子。
男子们快步向徐池谈走来，徐池谈吓得拔腿向前奔跑，穿过几条街道来到一条死胡同中，徐池谈没有去路只得转过身子看着身份不明的男子们，提醒众人休想杀害她。
紧急关头剑术高手罗哲柱出现打跑了男子们，徐池谈与罗哲柱谈起申兴福之死，罗哲柱已经意识到申兴福之死跟一股强大的势力有关，心中升起不安劝说徐池谈打消做证的念头，虽然罗哲柱的担忧非常有道理，但徐池谈依然想向官方提供一些有价值目击证据。
辞别罗哲柱，徐池谈来到官府找到管事的官差，将一份写着申兴福死因的资料递给官差。
时间回到申兴福死前的几个小时前，当时皇帝决定让位，王子带着百官跪在大殿外面请求皇帝打消让位念头。
皇帝没有回应百官，王子只得带着百官一直跪下去，冬天的夜色来得很早，王子全身上下已被冰雪凝结，虽然身子已经冻得失去了知觉，王子依然频频跪拜请求皇帝不要让位。
到色大亮，皇帝依然没有任何回应，王子只得强打精神继续带领百官跪拜。
与此同时，申兴福在画坊里面发现一份绝秘资料，绝秘资料包含的信息非常重要，申兴福来到王宫广场想找王子，王子依然带着百官跪拜皇帝没有功夫接见申兴福，申兴福只得交待一名官员将资料交给王子。
夜幕来临，申兴福来到桥上忽然察觉到有人跟踪他。