上篇 解密元宇宙

第一章 试揭元宇宙面纱

什么是元宇宙

似乎在一夜之间，万物皆可元宇宙。元宇宙这个新兴概念，秉承着一股巨大的力量，把人们过去对于互联网的所有知识和经验都冲击得落叶纷纷，再搭配上一些更先进的技术和新鲜名词，给人们展示出了一个全新的虚拟世界。互联网产业的先行者和布道者开始布局元宇宙，力求让我们相信，这就是未来互联网的新形态。

随着各种元宇宙公司纷纷出现，股市里的“元宇宙概念股”成了一股不容置疑的力量，人们也逐渐相信，元宇宙就是互联网世界的“下一件大事”。随着一个虚拟世界的逐渐成形，人们在现实世界中的很多幻想也会在虚拟世界中实现，人与人之间的交流方式变得完全不同。

与此同时，质疑的声音也纷至沓来。究竟什么是元宇宙？这个概念到底从何而来？这股浪潮之中究竟又有多少是炒作？都说元宇宙是新一代互联网，新在何处？元宇宙会对我们的生活带来多大的影响和改变？

这些问题虽然不一定有明确的答案，但也未必会有唯一的答案。想要搞清楚关于元宇宙的各种线索，首先要做的就是从不同的角度探明这个概念的由来和发展。

一、“元宇宙”的首次出现

“元宇宙”一词最早出现在一部科幻小说中，即《雪崩》（Snow Crash）。该小说的作者是美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson），首次在书中提到了“元宇宙”。在这部小说里，元宇宙是一种现实世界与虚拟世界相混合的状态。之后，网络世界迅猛发展，“元宇宙”一词也就停驻在了人们的视野之中，还不时地被运用到各种作品中。

2018年科幻电影《头号玩家》（Ready Player One）的播出，让很多人都觉得，这部电影就是对“元宇宙”概念最形象化的解释，即借助虚拟设备，人们就能在现实世界和虚拟世界之间自由穿梭，更加无拘无束，可以给人们带来远超现实世界的惊奇和快乐。

2021年10月，美国社交网络巨头“脸书”（Facebook）的创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）发表了《创始人的信：2021》（Founder's Letter 2021），宣布脸书公司更名为“Meta”，展示了自己向元宇宙进发的决心。为了向观众解释“究竟何为元宇宙”，在近90分钟的演讲时间里，“元宇宙”一词出现了80多次。

二、元宇宙的两个定义

元宇宙有两个定义，一个是广义的，一个是狭义的。

广义的元宇宙，就是人类无穷想象的世界。比如文学、漫画、电影、电视剧等艺术形式，融合了人类想象力，是一个可以自洽的形式，比如，漫画《航海王》背后的海贼与海军对抗的宇宙，以及《火影忍者》的忍者村宇宙。在宇宙中，所有的人物都扮演着不同的角色，从事着符合身份特征的事情。很多人虽然对神奇的海贼世界和忍者生活等充满了向往，但却无法真正参与其中。在这个宇宙中，现实与虚拟是相互分离的。换一个角度说，在科幻小说《雪崩》出版时，以当时的技术条件，根本无法实现小说中的场景。随着网络和VR/AR等新技术的不断发展，元宇宙才距离人们越来越近，才逐渐打破了现实宇宙和虚拟宇宙的分离状态，也让人们参与其中。其融合的结果就是“元宇宙”。

经过一段时间的蛰伏，“元宇宙”这个概念在2021年被全球知晓，“虚拟世界联结而成的元宇宙”也成了一个宏大且前景广阔的投资主题，成了数字经济创新和产业链的新疆域。同时，“元宇宙”还为人类社会实现数字化转型提供了新的路径。其与“后人类社会”的全方位交集，创造了一个与大航海时代、工业革命时代、宇航时代等具有同样历史意义的新时代。

如今，人们统一将2021年称为元宇宙“元年”。

三、元宇宙是一个生态

元宇宙并不是一种技术，也不是某一单个领域的进步，而是一个生态。在这个生态系统中，游戏、社交、AI、区块链等技术各尽其责，发挥着自己的作用，且任何一项技术都不能被单独称为元宇宙，元宇宙需要它们共同赋能。

在元宇宙生态中，大而全的数字世界可以从根本上改变人机交互的模式，多模态交互（如视、听、触觉等）将成为一种新风潮，人与虚拟世界的联系也会变得越发紧密。

“Metaverse”是“meta”和“verse”两个词的组合。其中，“verse”是宇宙（universe）的缩写，“meta”的含义与形而上学（metaphysics ）相似，即“超越”或“改造”。二者结合到一起，意思就是“超越和改造宇宙的东西”。

如当今的互联网平台一样，未来的元宇宙多半都会变成一个平台，在三维空间中为用户提供服务。元宇宙将是由十多亿行代码连接在一起的一系列新技术的集合，包括虚拟现实（VR）、混合现实（MR）、增强现实（AR）、区块链和加密货币。增强现实、混合现实和虚拟现实等三种技术，统称为扩展现实（XR），如表1-1所示。