社会是超级有机体吗

我们或许可以把群居的昆虫群落想象成超级个体，那么，人类群体又是什么呢？我们的社会是否也是一个超级个体？生活在社会之中的人，是不是也像工蜂和蚂蚁一样，在为社会的利益而辛勤劳动着？某些进化生物学家认为答案是肯定的。就像昆虫一样，人类的分工协作也极为广泛和深入，包括为非亲非故的人提供不计回报的帮助。这些进化生物学家断言，只有把自己当作一架更大的机器中的齿轮，我们这个物种所独具的合作品质才显得合情合理。进而可以推断出，只有能在群体层面产生效益，人类之间的合作才合情合理，而这意味着，自然选择也作用于更高的生物组织层面。不过，虽然我承认昆虫群落是超级个体，但我并不认同人类群体也是如此的观点。

在解释我为什么不认同之前，我们应该回想一下，创造一种新个体的过程到底包含了些什么。各个组成部分要融合在一起形成一种新的生物，它们的利益必须近乎完全、永久地绑定在一起。果真如此的话，每个部分都要放弃它们的自主权，并通过协作来实现更大的利益。最简单的方式就是各个组成部分彼此间高度相关，越是息息相通，越不容易发生冲突。在最极端的情况下，如果你把一群克隆人聚在一起，他们彼此间会“关怀备至”，更不会相互倾轧。瞧！这正是你体内的细胞所面临的情况。你是从一个单细胞发育而来的，而你体内的大多数细胞都是这个祖细胞的克隆体。于是，在多细胞生物中，自然选择通常在细胞组成的个体层面发挥作用，而与这种选择相关的适应性都体现在“个体”这个更高级的组织水平上。

人类社会当然不是由克隆人组成的，而且，也不是像群居昆虫部落那样的大家族。然而，还有其他方式可以把一个群体变成利益同盟，那就是来自另一个竞争团队的威胁。一部名为《学徒》（The Apprentice）(9)的电视节目，生动地呈现了团体间的竞争是如何促进团队内部的合作的。该节目围绕着一群野心勃勃的选手展开，他们都争相受雇于那个脾气暴躁的商人，艾伦·休格（Alan Sugar）勋爵。每个星期，参赛者们都会被分为两组参加一项商业挑战，比如，设计和推销一种新的巧克力条，销售额高的那一组获胜。每到周末，在失败的那一组里，能力最差的选手，或是最不招人喜欢的选手将会被解雇，并在比赛中被淘汰。

当两队相互较量时，每个队员都希望自己的团队胜利。因为大家都知道，只要团队获胜了，个人就会免遭被解雇的危险。比起内部明争暗斗的团队，成员之间能够团结互助的合作型团队更容易成功。在实验室环境下，我们可以重现类似的场景，结果同样证实，凡是有团队间竞争的地方，团队内的合作就越发兴旺。即便从4岁的孩子身上也可以发现，只要有另一伙孩子前来挑衅，他们就更积极地为自己的团队尽心尽力。

不过，那些联系紧密、一体同心的群体，与偶然拼凑的利益同盟有着根本的不同。外敌当前，短期内队友们都可以被激励得同仇敌忾，但这种联盟往往是脆弱和临时的。在《学徒》节目中，当参赛选手发现自己的队伍失利的时候，人与人之间的善意很快就烟消云散了。没有了需要联合对抗的对手，选手们在比赛里还能待多久完全取决于他们是否能压过队友。通常，这时候出现的是一种熟悉的模式：昔日盟友反目成仇，人们迅速开始相互攻击。房间里辱骂横飞，选手们一边为自己开脱，一边指控他们的队友。只要没有外患，内忧就会明显占上风。

《学徒》的选手们只有在面对来自对手团队的竞争时才会互相合作，因此，将这样的团队视为集体利益至上的高阶“个体”是没有任何意义的，否则，为什么到了关键时刻，选手们会在队友背后捅上一刀呢？合理的做法是将团队看作由一个个自私的个体组成的集体，而他们对待集体的态度是——对个体有利可图就全心全意，无利可图就三心二意。《学徒》的例子还告诉我们，将人类群体视为超级个体这个观点的确有点勉强，因为这个观点有一个前提，那就是人类群体之间的争斗要一直大于群体内部的争斗。如果这一点不成立，个体和集体的利益就不会始终如一、完完全全地保持一致。而正是在这一点上，我认为数据不是很有说服力。虽然经常听说兄弟阋墙、外御其侮，但是个人和集体利益不能两全的情况也常常出现啊。

有时个体只是貌似在为集体利益而战，实际还是在追求一己之利。来看看战争吧。当我们说到合作行为会因为受到集体利益的驱动而升级的时候，一个典型的例子就是人们会心甘情愿地去参加战争。打仗，或许听起来有悖于公认的社会道德准则，但在某些方面，它意味着个人为了所谓更大的集体利益牺牲了一切，甚至可能包括生命。很明显，参与战争，就能够而且确实会在群体层面产生重大的效益。但是，“一起打仗”到底是不是一种群体层面的适应行为，还需要从逻辑上再下一大番功夫才能够断定。实际上，数十年来针对当代部落社会的人类学研究表明，打仗对个人也会带来好处，特别是对年轻男人来说，他们可能会利用战争来窃取财富、劫持妇女，或者捞到一个勇士的地位，有时为战争付出高昂代价的反而是部落。8请注意，此处重点在于，群体间的竞争并不总是对群体有利，很多时候，此类竞争是个体的逐利行为，任何群体层面的收益或者代价都只不过是附带的产物罢了。