病好如抽丝，桂枝吃了方医生的药好多了，但，还是虚弱、乏力。她穿上工作服，带上工作帽，照照镜子，眼窝深凹，脸色灰暗，她赶紧拉下帽檐，走进车间。
刚上班的工人前几天要清理厂房，说白了也是领导对新工人的考察。她想：我比不了男工，一定不能输给那个女工。在车间搬砖，她弯下腰直不起来，就咬着牙，弓着腰走；往架子车装土，她攒足一口气，吸着肚子，用力把一掀土撂到车上，锨把却搭到车沿上，她得歇歇才能往回抽。
越是怕，狼来吓，领导来了，她瞥见赶紧低头。
领导说：“你就是张桂枝吧，干不动可以歇歇再干”。
“嗯嗯，我是张桂枝，我能干动，我能干动。”她回答着，搬起砖扭脸离开。
一个月终于过去了，桂枝成了化肥厂的正式工人。
师傅一个伸手她就把该用的工具递到手里，干完活她用绵纱把每一个工具都檫的干干净净，收拾的妥妥当当。
空闲时她捧着钳工书看。下班回家做饭、刷碗，晚上油灯下做女红。
有工资了，心灵手巧、精打细算的她更是把自己打扮的漂亮得体。
去商店专拣布头、残次品布买。把买布铺到桌上，再把自己旧衣服踏上，颠倒过来，颠倒过去，比划着，把印坏的花拼到衣服不显眼的地方。
关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女君之好求。桂枝进车间的第一天就被一个叫靳胜利的“盯上”了。靳胜利是个心智成熟的人，他知道过日气光靠模样不行，还要看品行。经过小半年的观察、了解，他感觉到桂枝吃苦耐劳，心地善良，各方面都没得挑，便发起了“进攻”。桂枝干活时，他有意去给帮忙，去食堂吃饭时有意排到桂枝后面，反正是各种不失时机的靠近、接触。
一回、两回桂枝不知道，回数多了，桂枝知道了，她开始注意对方了，渐渐的她感觉这人人品、脾气没问题。
后来，靳胜利把这事挑明了，桂枝说要回家给爹娘商量商量。
农村的风俗：无论是闺女孩子找对象爹娘都要去打听，说白了就是看对方的家境、家况、家风，包括祖上有没有遗传病之类的。
那天，张全有背着馍，按照桂枝给的地址去打听。不打听便罢，一打听他说啥都不同意这门亲事。
靳胜利家条件太差了，姊妹7个，他是家里老大，娘下世4、5年了，家里还有三个小的在上学，爹是个半病子，奶奶瘫痪在床。
桂枝嫁过去明摆着着是往火坑里跳。
张全有两口子说啥都不同意。
丰年感觉也不是回事。
没人给桂子站在同一个战线上，特别是丰年也不同意，桂枝知道这事注定成不了，便渐渐疏远了靳胜利。
后来，化肥厂停产，桂子没了工作。那时候，桂枝25了。