胡笳四十六节
日光流淌在头顶，瀑布一般，耀得人几乎睁不开眼睛。这一座河西首郡沉浸其中，一切都显得那么无辜，那么轻信。惊白踅出了探花巷，一路雀跃着，朝城中心走去。不必问，他知道那家平心定气馆的位置，也一厢情愿地相信，脱可木就在此地，跟自己同处一城，只不过囿于家务缠身，所以才不来照面。其实，家务不应该是别的，脱可木八成去给爹老子亲自报丧了，这是孝子的本分，也是北疆的规矩。但那个老贼娃子，那个瘦叽麻秆的大烟鬼，那个从不顾家的赌棍，绝对没有好脸色，爷父之间的冲突和打斗，基本上十有八九。惊白又一再思忖，木哥，好我的木哥，他的心一定疼死了，肝肠也烂透了，姨娘下了世，就等于他的天塌了，地陷了，这一生的柱子全部折了，他成了没娘的娃，冷热由不得自己了。唏嘘中，惊白渐渐地产生了一种感同身受的悲哀，又忆想起了个人的身世，一时间眼泪巴巴的，仿佛脏腑当中，黄连和苦胆在一个池子里发酵，几乎淹没了他的头顶。恰是在这一霎，惊白陡然生出了一份分担的愿望，救援的心情，就好像以前在弘毅乡学的那一座破庙中，一块锅盔两个人吃，一根萝卜两个人啃，一个炕角两个人卧，一场架两个人打，永远也不分彼此那样。
走了一程，很快就走热了，惊白停下脚歇缓时，忽然失笑了出来。
左侧的巷子很僻静，名叫骆驼巷，像一根弯曲的肠子，两头漏气。但这个时候，骆驼巷里并无骆驼，相反却停着一辆车轿，驾辕的大马在垂头吃草，地上还有一堆马粪，热腾腾的。惊白一喜，身上的懒病立时犯了，赶紧跑将过去，打算雇上它，也好节省一点力气。也是巧了，车夫拿着一只铁油壶，刚刚给车轴的左右两端膏完了油，用抹布擦净了手。听罢惊白的意思后，车夫为难地说：唉，走是可以走，大街上禁绝了车马，但戒严令管不住武威城里的各个猫道狗道，没有人比我更熟悉它，只怕是要耽误公子你的一点时间了。这分明是索价。惊白遂道：嗯，你只管送我去目的地，钱的事情上，你不必发愁。车夫努了努嘴，首肯了，惊白便一个蹦子跳将上去，抓住了车框，撩起了轿厢的帘子。忽然，巷口的方向上传来了一声喊叫：车把式，稍等一等。
惊白一向爱凑热闹，这回也不例外，折转身子，又跳下了车轿。
有趣的是，巷子东头喊罢了，西头也传来了一嗓子，同样的意思，大家都是赶来雇车的，似乎整个武威城内，只有这一辆车马，别无分号。车夫锁住眉头，面色阴郁，歉疚地说：二位掌柜，我这个车轮子太小，马也太瘦，还请你们去宽展处自在，去明亮里逍遥吧，这位少爷来得早，规矩不能变，对不住了。这句话等于关上了门，再无商量的余地，车夫也抓紧收拾起草料袋，解开鞭绳子，松开了车闸。惊白瞭见那两个汉子面呈焦虑，急得直跳脚，便也不忍，询问他们到底去哪里。瓦刀脸说：哎呀，家父病得厉害，上吐下泻的，我这是去炭门街抓药，刚才心里一着急，走错了方向，这才掉转过来，身上没有了力气。另一个则是酒糟鼻子，诉苦道：少爷，我也急成了一堆火，听说弟弟从工地的架子上摔了下来，天灵盖上破了一个洞，再不去付家巷收尸的话，恐怕野狗们就要过年了。惊白一拍腔子，慷慨地说：嗐，这个简单，就是拔一根汗毛的事情，不值一提，炭门街在北城，付家巷也在北城，我先送二位去救急，然后再料理自己的琐事也不迟。车夫却不干了，拉下脸，拧住了表情，但当他瞥见那个少爷的手，塞进了兜里，抓出来一只钱袋子时，慌忙改了口，少不了点头哈腰。收下现钱，车夫支起了上马凳，搀住少爷的胳膊，嘴里一连迭地喊着小心小心。惊白抬起一只脚，正打算去踩凳子，突然间，空气中传来了一道穿云裂帛的声音，仿佛天老爷倒吸了一口凉气，人也訇然跌落下来。
果然，一枚箭矢击穿了虚空，啪的一下，钉在了凳面上。
“天狼弩。”
瓦刀脸惊喊了一声。
“李广箭。”
旁侧里，那一疙瘩酒糟鼻子也瞬时煞白了，失声道。
日光犹如一场狂热的雪崩，从头顶上垮塌下来，填得满坑满谷的，带着一种无声的轰鸣。显然，这可不是一般的灾难，这实为一场杀戮的前奏。那一枚箭矢大概有小拇指粗细，黑红两色，箭头插进了凳子里，深达寸许，尾部却不是羽毛，而是一束狼毫，冰冷且无情。在河西一带的旷天野地中，在刀丛里挣命的贸易长路上，在恩仇难平的这个人世间，也不知从哪一个朝代肇始，像这样的箭矢一旦飞出，一俟公开，就等于下达了一道死亡的通牒，一纸判决，生死悬于天地，一座开铡问斩的血腥杀场，其实已经布置停当。
车轿下，众人从最初的惊悸中举起了目光，四野八荒地望了过去，竟然发现左右两侧的墙头屋顶上，直挺挺地戳着七八条汉子，仿佛天罡，也好似地煞，身上裹挟着一幕幕不祥的气息，随时都能飞扑而来，截住这一辆车轿。当然，这些家伙并非白手，更不是前来请安的，他们的颊脸上全部蒙着皮子，碟子大的一块羊皮，只露出了眼睛和鼻头，手里要么端着天狼弩，要么拿着飞石索，脊背上则一律扛着砍刀，不发一语，狼盯虎视地等待着。纵然这是一个生死时刻，即便脚下是一座壁立千仞的悬崖，惊白的脑海中，却突兀地闪现出了一幕幕古典戏剧，千里走单骑，温酒斩华雄，五鼠闹东京，智劫生辰纲，以及孙猴子大闹天宫之类的情节。这么着，惊白开始了轻佻，指着高处的人们，挑衅地说：呔，你们也太无法无天了吧？杂碎们，这岂不是欺我凉州无人么？得不到对方的一丝响应，连秋风也是倨傲的，懒得搭理这名少年人，又惹得惊白突然间恼恨开来：呸，臭要饭的，偷袭算什么本事，你们有胆量的话，快快滚下来，跟我的这哼哈二将比试比试吧，看看谁的拳头上可站人，谁的胳膊上能跑马。说着话，惊白更加放肆了，拍了拍左边的肩膀，捶了捶右面的后脑勺，嘻嘻哈哈地绍介说：尔等听着，这个瓦刀脸是我的焦赞，这个烂鼻子是我的孟良，焦不离孟，孟不离焦，大家都清楚这个老古今，那你们放马过来吧，小爷我从不斩无名之辈。话音未落，酒糟鼻子蓦地送来了一记耳光，打得惊白的脑壳里散了蛋花似的，目眩神迷。另一侧的瓦刀脸也是不甘侮辱，抡起胳膊，一肘子击打在了少年的腹部，力大势沉，毫不手软。惊白惨叫一声，摔在了轮毂上，半晌之后，这才挣扎着爬起来，抱住了上马凳。
这时候，墙头屋顶上的那七八个贼人，突然间哭下了，泪水滂沱，哽咽声不断。
喂，哪一路的神仙，哪一座灶台的好汉，事先道个蔓儿吧？酒糟鼻子猛一抱拳，抬问道。恓惶罢了，哭喊完了，收住了泪水，一个带头模样的家伙跳下了山墙，竟然像一片落叶似的，脚不沾尘，气息匀称，款款地说：仁兄，最好不要各自打听，因为这一次见面过后，你我再也不会重逢，但我求你菩萨心肠，卖给我一个面子，也好让我在这个阳世上抬起头来活人。瓦刀脸插嘴说：哎呀，听你的炉渣口音，八成是北疆一带的乡下棒子，说说看，你们究竟是混进武威城里的土匪呢，还是行商卖货的伙计，如果不给个实话，别怪我今个天不客气。对方蔑笑道：哼，你个驴日的，实话说给你知道吧，老子是阎王爷的兄弟，阴曹地府里的常客，免贵姓索，叫索命的鬼。如此强硬的答复，令瓦刀脸一时窘迫，手伸在了腰后，探摸着身上的凶器。见双方水火不容，尤其是眼前的这个蒙面汉子属于硬茬子，心中带钢，酒糟鼻子便也和缓了下来，相问说：唉，皮子太薄，恐怕你也吃不上肉馅，但不知让我给你卖个啥面子呢？带头的踅过身子，指着惊白道：是这，这位公子跟我之间有一笔旧账，此前谈妥了的，要在九月九的这一天打打算盘，问问阴阳，从此两不相欠，但你们如此鲁莽，岂不是挡住了我的手么？二位姑舅，卖个面子吧，人给我留下，我担保你们囫囵地离开。瓦刀脸诡笑说：呵呵，吃屎的家伙，你连一个坑都不挖，就想免费咥一泡热屎，世上哪有这样的好事。酒糟鼻子也道：嗯，借米不借柴，借衣不借鞋，这个道理估计你也知道，少公子既然在我的槽上吃草，别人家的鞍子，恐怕也套不在他的身上。蒙面汉子冷笑说：哼，假如这位公子去了良善人家吃席做客的话，我也不会过问，但现在偏偏不是。咦，你是从哪里瞧见的，莫非马王爷的一只眼睛，长在了你身上？反诘道。不料，一直趴在凳子上的惊白，突然呕吐起来，一些黏稠的口水，挂在了他的嘴角上，样子痛楚极了。蒙面汉子愤恨地跺了跺脚，眼睛一红，扯起了声嗓，劈头盖脸地怒斥道：
“呸，狼吃剩下的，你们本来就是军部安插在武威城里的桩子。”
“这话咋讲？”
“特务，你们就是特务。”笃定道。
“咦，那你们到底是何方神圣？承平堡的护卫，还是顾山农的家丁？”酒糟鼻子喝问。
“别费心思了，你永远也不会懂。”
瓦刀脸狞笑道：“呵呵，马上就要封城了，你们一个也走不脱。”
“呃，我连命都不要了，还顾惜什么活不活么。”暗中，蒙面汉子却后几步，靠近了惊白，浑身上下充满了警觉，激愤地说，“两个狗日的，你们听说过死士么？”
“死士？”
“不错，我们就是一班北疆死士。”截铁道。
这个关节上，车夫蹒跚了过来，哀求双方再不要斗嘴了，赶路要紧。既然翻了脸，身份被揭穿了，瓦刀脸突然一挫肩胛，下盘一沉，扑上前去，一把卡住了惊白的后脖子。酒糟鼻子也是闻风而动，一脚踢翻上马凳，抱住了惊白挣扎的双腿，轻易地控制住了他。两个人颇有默契，一前一后，将惊白抬起来，打算扔进轿厢内。见状不妙，带头汉子急遽地打了一声唿哨，墙头屋顶上的伴当们立刻动了手，放弩的放弩，抛石的抛石，场面大乱。一时间，骆驼巷的半空中，箭矢飞射，拳石翻滚，呼啸地扑向了车轿的方向，日光暗沉，生死就在须臾之际。两名桩子也是武人的角色，耳食了空气中的异响，料知危险迫近，慌忙松脱了手，扔下惊白，又各自散开，一道烟地钻进了车轿下，听见一阵雨点般的打击声落在附近，吓得汗毛倒竖。惊白哀号不止，浑身的骨头几乎快碎了，疼痛像梅郎中亲自扎下的一把干针，在肉体内游走着，戳弄着，奔突着，一种绞杀般的感觉，完全压垮了他。带头汉子再次发出了一声唿哨，这一次却态度温和，附带着几个召唤的手势。惊白仰躺在轮毂下，目光挣扎，瞭见那五六条蒙面汉子，齐刷刷地从天上跳将下来，将自己拢在了中央。
少年不解，更是恐惧使然，在众目睽睽之下，竟然蜷住了身体，顺势一滚，也藏在了车轿底下。惊白的颟顸与孩子气，无异于送羊入虎口，危险至极。瓦刀脸摸出来一把尖刀，顶在了少年的下颌上，喝令他不许动。酒糟鼻子也趁机掏出一根牛皮绳子，迅速将惊白捆缚停当，手段凌厉，就像腊月里杀猪宰羊那么利索。这么着，双方对峙了起来，形势堪如水火，谁也不敢草率，不敢鲁莽。
讶异的事情发生了，带头汉子突然下跪，居然还磕起了头，磕了一地的响头。
首领率先服了软，其他的蒙面之人也是无从抉择，纷纷扔掉了飞石索和天狼弩，一个个相跟着，跪在了他的身后。带头的哀求道：二位大掌柜，这多半是一场误会，你们要钱也好，索命也罢，只管开一个价码，我当场兑现，但请你们高抬贵手，把这位公子还给我吧。惊白不谙内情，厉声道：放屁的话，我根本就不认识你们两拨人，你们又何苦跟我纠缠，拿我当一个砝码、一只猪尿脬那样对待，快放了我呀。带头的拖着哭腔，切齿道：公子，你自然不认识我们，但我们却是因你而来，假如今个天你有个三长两短，我发誓，这条巷子里谁也不得活，全都得死。惊白沮丧地说：哎呀，我的头大了，我糊涂了，你们谁是黑，谁又是白，我完全不知底细，反正横竖就是一个死，不管死在谁的刀下，一个
样子么。言毕，惊白闭住了眼睛，不再吱声。
既然占了上风，控制住了整个局面，就没有不去发泄的道理。从车轿底下爬出来，瓦刀脸和酒糟鼻子火速分开，沿着左右两翼，再次制服了这一帮来自北疆的草莽汉子。带头的被踢翻在地，瓦刀脸的一只靴子踩住了他的鼻脸，质问道：日能的，你们自称死士班子，现在说给我知道，你们这么多的人，潜入到了武威城内，究竟要图谋什么，打的哪个算盘？此刻，羊皮面罩掉落了，五官也彻底变了形，口鼻喷血，带头的挣扎道：呸，你不过是个桩子，是个暗探，被军部偷偷喂熟的一条走狗，我们身上揣着的秘密，你没资格打听。刀光一闪，匕首扎进了首领的右脸，又贯通了另一侧的面颊，将其直接钉在了地上，动弹不得。快说，什么秘密？你们身上扛的什么任务？瓦刀脸也是立功心切，感觉只有撬开了这一张嘴，他自己才能飞黄腾达，才能一步登天。带头的并未昏厥，疼痛也不曾灭失了他扭曲的笑容，抬手指了指颊脸上的尖刀，似乎在请求对方，尽快行一个方便，最好一了百了。瓦刀脸傲慢地拔出了匕首，扔在身后，又慢慢蹲了下去，耳朵贴近了手下败将，显然是想独吞这个机密。救孤，我们千里来救孤，带头的终于开口，坦白了这个机密，但如此踉跄而含混的声音，已经浸满了血水，黏黏糊糊的，难以辨听。瓦刀脸知道机会来了，于是贴得更近一些，不愿意跟他人分享，悄声问说：到底救啥？你们准备救什么？带头的吞下了一口热血，牙齿发红地说：救孤，来救少主子。好了，现在终于听明白了，获知了凉州境内这个惊天的秘密，但瓦刀脸宁肯不信，狐疑地撇过头去，瞭了瞭车轿下的那名少年人，狞笑道：呵呵，少主子？难道说，为了那个小贼娃子，你们就敢搭上这七八条性命，热身子也不要了，来做赔本的买卖？带头的抽搐不止，艰难地说：不，命不是我们自家的，命是少主子的，假如他想要的话，我们随时都可以献上。瓦刀脸再次埋下头去，贴在了对方的嘴边：喂，哪家的少主子，他姓甚名谁？难道说，他不是权家的后人，不是承平堡的小少爷么？这一刻，答复他的竟然是一双铁掌，从左右两侧劈空而下，双耳灌风，突然间就得逞了。瓦刀脸甚至来不及呱喊，仆倒在地上，脑浆像蛋花一样散开了，轰鸣不止。带头汉子一骨碌爬起来，钳住了瓦刀脸的头颅，下嘴一啃，便咬住了对方脖子里的一根血管，当即就撕裂了，皮肉分离。血水犹如一根鲜红的柱子，飞溅开来，画过一道弧线，又渐渐地矮了下去。带头汉子犹不罢休，一口叼住了对方的伤口，咕噜咕噜地喝将起来，却并没有咽进肚子里，血水是从左右颊脸上的两个窟窿里喷射出来的，那种饕餮而执拗的劲头，如同祁连山中一只饿极了的雪豹。半晌后，两个人不再动弹了，开始凉了下来。
实际上，一个是被呛死的，另一个却被啃死了，双双毙命。
作为新近才入伙的桩子，也就是外围的暗探，酒糟鼻子目睹了这惨烈的一幕，一来胆寒，二来也是对伴当刚才的鬼祟心生不满，所以并未出手相救，明白事情闹大了。北疆的蒙面汉子们依旧下跪着，束手无策，知道人质还在对方的手中，目标被牢牢地捆绑着，一时间难以自保，倘若他们稍有不屈的话，惊白这一尊单薄而珍贵的瓷器，势必要失手，当场打碎在地上。岂料，事发意外，酒糟鼻子突然掉转身子，扔下满地的败将，也放弃了刚才的威风，犹如一只受惊的兔子，狂奔而去，逃向了远处的骆驼巷口。此刻，周围没有外人了，终于获救了，仿佛天老爷成全似的，将目标毫发无伤地托付在眼前，等待众人前来认领。北疆汉子们忽然哭下了，扯开了声嗓，一边膝行，一边少主子长少主子短地哀叫着，准备过去会合，去解除惊白身上的绳索。偏偏这时，此前一直在专心料理辕马的车夫蓦地变了脸，一个箭步冲了过来，单膝跪地，拔出了腰间的驳壳枪，瞄准了巷口的方向。
枪响了，一共打了两枪。
酒糟鼻子在逃跑的过程中，突然被两颗子弹追上了，射穿了，当即毙命，一头栽倒在了墙根下。原来，车夫才是新城军部的真正特工，瓦刀脸和酒糟鼻子这两个蟊贼，不过是他在当地发展的下线，外围的暗桩。车夫的怒火持续着，暴躁无比，喝令下跪的人们立刻摘下蒙面的小羊皮，否则格杀勿论。北疆汉子们悲愤至极，又一次堕入了绝望的谷底，眼睁睁地看着煮熟的鸭子飞了，要么恓惶，要么迟疑。在车夫看来，这些乡下棒子的懒散与怠慢，无异于一种挑衅，加之巷口方向哨声大作，想必县警察局的人马也已经捕获了枪声，正在集结，扑向了骆驼巷。这家伙的确是一介狠人，拔身而起，一不做二不休，又连开数枪，击杀了三四名北疆汉子，镇住了整个局面，解除了后患，同时也替自己廓开了一条生路。在幸存者错愕的注视下，车夫一把揪出了惊白，将其扔进了轿厢内，他则骗腿坐在了车架上，一挥鞭杆子，扬长而去。
响铃阵阵，马蹄声碎，一切都迅如闪电，恍若一场晴天下的噩梦。
直到驶出了骆驼巷，拐入了天宝街后，迎面跑过来了一群人，分明是前来接应的。辕马筋脉抖擞，呼啸地奔行着，车子根本就停不下来，秋风割面，几乎要打歪了人的嘴脸。车夫将鞭杆子抛了出去，交给了一名属下，勒令对方去继续驾车，转身撩开了身后的帘子。惊白躺在轿厢内，突然被一根刺目的日光抓住了，闭眼之际，又暗黑了下去，一个影子闪了进来，搀住了他的胳膊。车夫蔼然地问说：小少爷，你没事吧？让你虚惊了一场，真是罪过呀！惊白彻底糊涂了，究问道：你又是哪一伙的，干么谁也放不过我，都在跟我作对，打算要我的命？这一霎，车夫松开了表情，相告说：呃，少东主特地派我来的，专门接你去沙山，刚才的情形你可都看见了，我实在不方便讲。惊白瑟缩一团，恐惧地哀求道：你，你真的杀了人，你杀了那几个北疆的乡下人？你别碰我，你也别解绳子，你的手上有血，我害怕你。车夫收住手，打消了念头，辩解说：哼，他们统统该死，他们是北疆来的一伙绑匪，准备请你这一尊财神，以此来讹诈少东主，勒索承平堡，幸亏被我及时干掉了。财神，我是财神爷？惊白一喜，见对方慷慨地点了点头，做了肯定的答复，便道：那好吧，等见了姓顾的，你帮我作证，我徐惊白也是有斤两的人，别让他成天吹胡子瞪眼的，一直瞧不起我。
揣着这样的念想，惊白一路上都很规矩，一不哭，二不闹，三不踢腿墩沟子。大概半个时辰后，车轿停在了北郊的萨班渠附近，车夫扛起人质，站在了一片刈后的玉米地里，一个背摔，便将惊白掼在了地上，死狗一样地趴着。直到此刻，惊白仍不明白，这其实是一座临时法场，距承平堡也不太远，军部的行刑队正在火速赶来。
古历九月九的日光，纷纷扬扬地落在了骆驼巷中，仿佛给这条老旧而斑剥的麻石路，铺上了一匹白练，装饰成了一座灵棚。但是，没有唢呐，也没有叫魂的法器，只有步警队和马警队的铁哨子声不绝于耳，在巷口附近激烈地鸣叫着，十万火急的样子。死尸横陈，血水在石缝中蜿蜒着，空气中弥漫着一股令人作呕的气息。活下来的北疆汉子们颓坐在街上，一脸的绝望，一身的疲惫，最终听见危险来临时，这才想起去收尸，去逃命。
这个关节上，北侧的院墙下，出现了一坨阴影。走近了一瞧，原来是个拾粪老汉。
邋遢老汉背着一只粪筐，一直佝偻着，整个腰身就像一把直角尺，难以抬头。路过命案现场的那一霎，老汉拎起手中的长铲，在一个北疆汉子的箍拐上敲了敲，呵斥说：日能的，少主子都丢了，还要死身子干啥？快撤，逃命要紧，你们把尾巴藏起来，等我的信号。
眨眼之间，这个北疆来的死士班子，在日光下突然蒸发了。