第六拍
胡笳四十五节
被掼在地上时，惊白疼了几下，疼完也就不疼了，或者说麻木了。
原因只在于那一根绳子，牛皮绳子，扎得太紧了，比捆一头牲口还蛮横。惊白趴在土堆上，耸肩一瞭，日他妈的，绳子还浸过水，越干燥越紧，骨头八成也碎了，但已经试不来疼。即便在这一刻，惊白竟也不知，死亡已经扑将过来，五花大绑了他，只等着追魂炮一响，枪口冒烟的时候。日光白花花的，早晚的寒气不见了，甚至有一种温煦，晒得沟子发烫，脊梁发汗。今年的重阳节与往日一致，并无什么异常，倘若非要追究其中的不同，在惊白看来，那便是自己除了籍，退了学，落了个无官一身轻的逍遥状态。在被绑来之前，惊白唯一的苦恼就是背课文，去给尹先生当面背诵一篇韩愈韩夫子的文章，但这并不是弘毅乡学拐弯抹角布置下来的，而是姐姐达云心血来潮的产物。可好，目下出了城，离开了权家和承平堡，尤其是摆脱了姐姐的淫威，惊白本应该像一只被放了生的羊，心里雀跃极了，要不是这一根绳子，他恐怕早就爬到了树上，喊哑了声嗓，根本轮不到像现在这么窝囊。
转念一想，这也不叫窝囊。惊白一向属于乐天派，虽说今个早上遭遇甚多，还来不及消化，但至少北疆蒙家庄子的脱可木出现了，捎来了消息，这就足以令人开怀，迎风朗笑了。至于其他的不堪，大不了就是踩着了狗屎，恶心了自己一下，不提也罢。
先时，那个车夫模样的家伙突然翻了脸，一改在路上时的客气与礼性，三七不问，一把将惊白从轿厢中揪了出来，肘子一顶，肩膀一耸，标准的大背摔，将其掼在了地上。掼，而不是卸，也不是扔，就好像惊白在他的手中，只是碎砖烂瓦，垃圾一般。惊白跌落在了一堆炉渣上面，灰尘一漾，立刻蓬头垢面了起来，俨然是一介囚徒。待适应之后，惊白方睁开了眼睛，心里着实鬼祟，更是无知，不明白自己大限将至。倏忽间，惊白瞭见一米开外有一座土堆，馒头状的土堆，或许是刚刚挖出来的，熟土的味道很大。惊白撅起沟子，蛆一样地蠕动着，好歹趴在了土堆上头，忙撑起半截身子，获得了一个良好的视角。这么着，惊白意外地发现，其实在他的身体两侧，照例有两行一般大小的土堆，左首五个，右首四个，他自己恰恰居中。土堆整齐有序地码放着，周围也铺上了一层干燥的炉渣，如果打个马虎眼的话，还以为是哪一家车马店的大炕上，客人们睡过的荞皮枕头。往前看，秋后的郊田上被日光笼盖着，成排的玉米秆子戳在了地上，有的像有钱人，浑身绫罗绸缎的，有的却像穷汉，上下连一块遮羞布也瞭不见，早就被掰走了腰间的苞谷棒子。惊白的脑袋朝后一瞅，妈呀，竟然瞥见了萨班渠，以及渠道两岸浓密的左大人树。
呵呵，惊白心中仅有的一份恐惧与不安，此刻就像提前揭开的热蒸笼，一下子走光了气，全无惧怕，忧虑不再了。因为萨班渠位于承平堡的东侧，两者大概相距二三里地，这等于是在自家的门口耍戏吧。
列位，总因笔墨宽裕，此处必须有所交代，铺陈一番。
元太宗窝阔台执政年间，亦即公元1240年前后，其子阔端率大军驻守于凉州，演练军马，储备粮草，意欲穿越祁连山一线，进攻吐蕃。先期，阔端派大将达尔汗台吉提兵南下，进逼到了藏北的热振寺一带，给整个藏地形成了空前的压力，战火一触即发。在此情形下，吐蕃境内各个教派的领袖人物，一心向北，纷纷发出了和平的愿心，于是公推萨迦班智达大师前往祁连山北麓，与蒙古大军谈判，挽回局势。这么着，当时已经年届63岁的萨班，带着两名侄子，一个是10岁的八思巴，另一个是6岁的恰那多吉，从萨迦寺动身，辗转跋涉了两年之久，方才抵达凉州，轰动了整个河西走廊。那一年，阔端作为蒙古汗廷的一方，萨班代表了吐蕃各界，首次举行了会谈，史称“凉州会谈”。在这次彪炳史册的晤面中，萨班大师拟就了《萨迦班智达致蕃人书》，正式确认了关于西藏的归附问题，承认其境内的僧俗官员和百姓属民，均为蒙古大汗的臣民，而各级行政事务，须由蒙古指派的官员前来管理，等等。据闻，这一纸文告抵达了西藏之后，僧人、弟子与万千信众无不欢欣，纷纷服属。此后，中央王朝将西藏同中原内地的各行省一样，进行着有效的管辖和治理。“凉州会谈”最为深远的意义，在于它标志着西藏成为中国领土不可分割的一部分，彼此换命，生死不弃，赓续到了今日，犹如长空之上的日月相依，显得愈加珍贵。
传说，在凉州期间，阔端虽然对萨班佩服有加，却也暗自怀疑这一位高僧的修证成就，所以免不了试探一二，邀请河西一带四郡两关的术士与风水，要么设局，要么施法，测度对方的法力。有一回，阔端王爷请来了一名肃州术士，在旧城东面的一片湖面上，变幻出了一座华丽的宫殿，宫殿的中央用《大藏经》垒成了一座法台，法台四周用绸缎包裹着，然后邀请萨班登台弘法。阔端的目的再简单不过了，假如萨班没有神通与成就，只是一具肉身凡胎的话，他只要一踏上去，定然会跌落水中。萨班来了，站在湖边一瞧，当即识破了眼前的幻术，于是挥手一指，并运用了无上的法力，将水中的宫殿，变成了一座真正的寺院。这便是当年的幻化寺，如今白塔寺的确切来历。阔端彻底服了，此后一直追随着萨班大师习法，并无二心。但是，凉州本地的妖怪术士们异常嫉妒，如鲠在喉，萨班抢了他们的风头，砸了他们的饭钵，于是乎纠集在了一起，暗中使坏，将一棵大树砍削成了旱魃的样子，偷偷地埋在了城外的地里，等着看可笑。翻过年，到了禾苗破土的时候，凉州全境却是空前大旱，赤野千里，一脚踩下去，居然能漾起三丈高的烟尘，饥荒像瘟疫一般，无孔不入。阔端王爷也是体恤百姓，不忍臣民们如此遭罪，亲自去拜见了萨班，邀请大师速速作法，禳除这一场灾患。到了那一日，当着王爷和所有田夫故老的面，萨班坐在一张毡毯上，施出了法力，一下子就飞到了天上，巡视了一趟凉州的山川形胜，终于号准了脉息，寻见了病根子。然而，萨班毕竟是一个教养极深之人，他并不打算戳破当地术士们的鬼祟，只好动用了个人的金刚加持力，开始在天上作法，降赐给地上的百姓们。
但见，萨班抓住了一大团云彩，放在手中捋了捋，最后竟然捋成了一条白色的哈达。萨班将哈达的一头，搭在了祁连山的雪峰上，又沿着武威旧城环绕了一圈，将另一头安顿在了石羊河里。此后，萨班再次坐着那一块毡毯，飞上了天，停在了凉州的半空中，左手结了一个施愿印，右手则是无畏印，开始声若洪钟地诵起了大经。奇迹爆发了，那一条原本软塌塌的哈达，突然之间变成了清凉凉的雪山水，冲出了一条渠道，绕城北上，最后注入到石羊河中。水来了，凉州大地顿时解了渴，禾苗露出了头，生发了翠绿的叶子，俨然是一个丰年的景象。萨班从天上降落下来，领受了庶民百姓的欢呼与膜拜，那个场面，即便是皇上驾临，恐怕也要逊色三分。阔端王爷自然也是兴奋坏了，当即发了话，说凉州人一定要世世代代记住大师的恩泽，这条渠就叫萨班渠吧。
萨班渠永不枯竭，一年四季都在流淌，仿佛一根强劲的血管，馈赐给了凉州百姓们生命的泉源。到了清朝末期，朝廷的肱股大臣左宗棠提兵入疆，曾在武威城外有过短暂的停留。听说了萨班的这一段轶事后，左宗棠有感于大师的无上慈悲，拨付了一笔专款，令当地军民在水渠的两岸，遍植了柳树、榆树和白蜡杆子，其中尤以柳树长势良好，浓荫密布，人称左大人树。小时候，惊白时常跟着城里的娃娃们，跑到萨班渠一带，戏水，抓鱼，捉麻雀，偷苞谷，反正没少让姐姐达云操心，挨打也是不可避免的。目下，惊白被捆成了一个麻袋状，趴在土堆上，拧着脖颈子，朝萨班渠瞅了又瞅，突然发现情况不妙，料知自己根本不是来吃席的，也绝非来郊游的，这半天的遭际，实则是一场噩梦，正在发酵当中。
视野中，惊白发现自己所处的这一片区域煞是冷清，而萨班渠对岸的堤坝上，在左大人树下，密密麻麻地站满了凉州人，一个个哑巴似的鹅立着，盯看了过来。武威城里的闲话多，武威城里的闲人更多，这不值得大惊小怪。但是，在成百上千的人墙前头，来自新城大营的国民革命军的兵士们，竟然三步一岗，五步一哨，荷枪实弹地警戒着，已经彻底征用了这一块领地，实施了封锁，就连一只麻雀也难以飞进来。惊白慌掉了，举目寻找那个带自己出城而来的车夫，却发现连他的影子也瞭不见，那一辆车轿更是没了踪迹。惊白一下子毛了，沟子也突然松了，浑身塌在了土堆上，委屈地埋下头去，嘟嘟囔囔地说：日你妈的，我上当了，我上了大当了。
这个关节上，从新城的方向，传来了卡车的喇叭声，耳朵都快聋掉了。
卡车停下后，不远处漾起了一大团尘土，就好像一块褐色的祖师麻膏药，补在了天老爷的鼻脸上，格外刺眼。不一时，呼啦啦地冲过来了一支宪兵队，弧形地撒开，把守住了各个方向，将这里几乎围成了铁桶一般。惊白就像一条丧家之犬，失了三魂，丢了六魄，赶紧将身子骨蜷起来，缩成了一块肉墩子。卡车的轰鸣声停止后，代之而来的则是一连串的詈骂与踢打，行刑队押解着一干囚犯，从萨班渠一侧出现了。惊白不敢偷窥，继续埋着头，但分明耳食到了囚犯们的抗争和回骂，以及挨揍之后的惨叫声。行刑队两人一组，将五花大绑的囚犯们分散开来，各自站定在了土堆前，又不停地断喝道：趴下，快趴下。
日光澎湃，照彻在了这个崎岖而荒凉的人世间。萨班渠两岸的左大人树上，那些飞卷的落叶，失色的枝条，似乎并不能说明活着是一件棘手而麻烦的事。囚犯们硬绷绷地站着，谁也不肯就范，不乐意去送死，但这样的抵抗，根本上就是瞎子点灯，白费了蜡。行刑队员抄起了枪托子，在囚犯们的膝盖骨上敲了一下，又敲了一下。转瞬，这些死到临头的货色，像突然被斩断的玉米秆子，一棵跟着一棵，栽倒在了地上，整整齐齐地趴在土堆上面，终于消停了下来。晃眼中，这一座被戒严的刑场，如同城里的某家车马店，客人们疲累地睡在了大炕上，脑袋下面各自垫着一只荞皮枕头。
天呐，惊白忽然喜出望外，不觉得孤单了，因为他瞭见了左侧的马眉臣，又瞥见了右面的陈匹三，狗皮袜子们好歹碰面了，聚首了，哪怕这里是一座鬼门关，最终没有好果子可吃。伴当们也发现了权家的小少爷，心情登时松脱了不少，原因在于惊白不仅趴在了中心位置，身上捆扎的竟然还是一根牛皮绳子，而非不值钱的烂麻绳。马眉臣乃是大皮匠家的子弟，天天看惯了屠牛杀驴，闻惯了血腥气，在这个关节上也是不知深浅，嬉皮笑脸的，讥讽道：尿太子，你可是主凶，你坐上了头把交椅呀。惊白哀告道：好我的碎哥哥，这是个啥阵势，这是个什么场合呀，你居然牙茬话不断，还在喊我的绰号？陈匹三也从惊吓中清醒了过来，挖苦说：呔，小少爷，你可比我俩多活了一段时间啊，自从事发被抓后，我们端的是牢饭，你却在外面山珍海味的，想必少东主使了不少的钱，打通了各路关节，才有了你的舒坦日子吧？惊白灰败极了，央求道：二位，咱们别说这些不打粮食的话了，也别往自己家的饭碗里吐痰，眼下的当务之急，就是赶紧寻一个告饶的办法，这个脸实在丢不起。是这，我今早上是被骗来的，在半路上被截来的，这究竟是哪一折子戏，你们至少给我透个底吧？不承想，陈匹三绝望道：晚了，我们已经吃过杀头饭了，也拉光了在这个阳世上的最后一泡热屎，打算轻松上路了。马眉臣也附和说：判了，新城军部的那一帮狗日的宣读了判决书，惊白你是魁首，位居第一，认定你是主凶，阿骨里是次凶，我俩和兽医铺子的周光弼，包括文香府的葛望义葛掌柜，全部是共犯，一个也不曾饶过。直到此时，惊白方才明白了事情的危险性，失声道：判，判了个啥么？你赶紧给我一句实话，别连毛带草的了？陈匹三答复说：日他妈的，还能判啥么！咱们的孽罐子满了，报应来了，等一下太阳站在头顶时，一律枪毙，以后大家就去阎王爷的灶上盛饭吧。
枪毙，这个词就像一颗子弹，射向了惊白的面门，突然间爆炸了。
半晌后，惊白从昏厥中渐渐醒转了过来，闻听左右两个伴当正在斗嘴，吵得一塌糊涂。幸亏附近警戒的宪兵们听不懂凉州土话，也懒得呵斥，所以才免除了他们的皮肉之苦。陈匹三问说：疼不疼，你给个实话呀？马眉臣恼了：老子的嘴都说干了，说了不下十遍，大牲口从来就不疼，一下子就过去了，只有小畜生才害怕，越害怕越疼。陈匹三又问：那，人算大的，还是算小的？马眉臣苦笑道：你个贼，你脑子里灌满了屎么，人当然算是大牲口了，这一点不必废话。但是，陈匹三的疑问犹在，疙里疙瘩地说：哎哟，我属鸡，属鸡的人，怎么能算在大牲口的名册上呢？这个问题同样困扰着伴当，马眉臣千思万想，最终也落实不了，只好搪塞说：唉，属鸡的人那就更干脆，不用刀子，脖子让人家一拧断，咔嚓一声就过去了，根本不知道疼。陈匹三扬了扬嗉子，怆然道：过去是过去了，但他们肯定会烧一壶开水来烫我，拔我的鸡毛吧？登时，马眉臣的脑子里也仿佛塞满了鸡毛，同样抱怨说：天老爷，我不想操心你的生死，我现在只考虑个人的事情，等一下被枪毙时，他们究竟打我的头，还是射我的心脏。陈匹三颇为好奇，探问原因。这么着，马眉臣以大皮匠儿子的姿态，老练地说：打头就坏了，子弹射穿了脑壳，骨头渣子乱飞，白花花的脑浆也会淌上一地，实在是场面不堪；更恼火的是，刚才过来的路上，我瞭见城里的王傻子他妈，手里捧着几个热蒸馍，等着蘸上我的脑浆，打算拿回去给傻儿子吃，吃啥补啥么，道理就这么简单。陈匹三觉得在理，谄媚道：对对对，喂了那个王傻子，还不如让狗给舔了，起码狗是一只灵兽，你到了六道当中，肯定不会迷路的。恭维的话，谁都爱听，马眉臣顿时端起了架子，笃定地说：呵呵，还是打我的心脏吧，子弹从后脊背上射进去，顶多就破了一个洞，我好歹也能留下一副全尸，将来还可以入祖坟，爹娘老子也少一些恓惶。陈匹三赶紧道：呃，你的主见也就是我的主见，咱们一搭里上路吧，你可别丢下我。
惊白几乎哭死了，埋下头去，嘴巴里塞满了泥土，嘟嘟囔囔的。
早起时，达云煮了一碗油茶，碗沿上担着一根大麻花，搁在了弟弟的面前。惊白玩了半宿，后半夜才上的炕，一时间撒了懒，不想下来。达云又端来了洗脸水，拿来了牙粉，再三催促说：乖，等你洗漱罢，吃喝罢，你先抓紧温习一下课文，等姐姐回来后，趁着天气好，我带你去见尹先生，今个天是重阳节，权家不能输了礼数，一定要去当面问个安。弟弟抢白道：真是怪哉了，我已经被弘毅乡学除了籍，退了学，跟尹先生分道扬镳了，你干么偏偏鼓着我，非要去给他背课文呀？达云抡起了巴掌，却停在了半空中，申斥道：反了，你这个没良心的小贼，一日为师，终身为父，这么浅白的道理，难道你还悟不透么？唉，自打你冷不丁地退了学之后，山农跑了好几趟，专程去拜见尹先生，想求得一个宽谅和理解，但每次都吃了闭门羹，扫兴而回，一直延宕到了今日，我实在是心慌得不成。惊白乱翻着白眼，轻蔑地说：哼，这就叫悖逆师门，也叫欺师灭祖，我如今的尴尬与落魄，全是你和我哥自以为是，一手造就的，完全不顾及本人的颜面；你听着，已经有好几次了，我在街道上碰见了尹先生，我一无骨气，二无嘴脸，恨不得找一个老鼠洞钻进去，这个当我上大了，如今真是后悔死了。达云灰下了表情，劝慰说：所以么，今个天便是一个借口，重阳节不仅要登高望远，还讲究一个崇文敬老，我带着你去给尹先生背课文，这是和解，也算是下话，他那么一位儒雅之人，难道还能一笤帚把咱们轰出来不成？惊白又说：姐，韩愈韩夫子的文章太难懂了，况且是你布置的，又不是尹先生吩咐下来的，去也行，去了我背一首李白，或者白居易吧。达云瞪大了眼珠子，断然道：狗屁的话，你千万别让尹先生看轻了你，士别三日，当刮目相待，如果你能背出一篇韩愈韩夫子的文章，那才叫长进，也才能让尹先生宽心。实际上，惊白的内里深处，涌荡着一种对尹先生的思念，也巴不得去一趟弘毅乡学，故地重游。但是，三斤的鸭子，两斤的嘴，碍于少年人的性格，他最终也没有一吐为快。此刻，惊白冲着姐姐做了个鬼脸，抓起大麻花，掰碎后，丢在嘴里咀嚼了起来。油茶有一股羊膻味，惊白一向不爱吃，今天亦不例外。
达云款然一笑，脸上绽开了花，叮嘱说：记住喽，吃罢了你就温习课文，姐出去见见梅郎中，回头再来接你。达云扶住了卧房的门框，腰肢一耸，先将右腿摆出了门槛，而后将屁股送出去，最后才把左腿拽出了门，整个动作机械而僵硬，似乎使出了吃奶的劲。姐，你站住，我有话要问你，惊白突然呱喊道。达云骇了一大跳，脚下一时不稳，蓦地像一棵风中的弱柳，颓倒在了门口，张看着弟弟。惊白吃了枪药似的，追出来叱问：对了，我刚想起来了，你掌柜的在沙山上大摆筵席，今个天要款待凉州的乡绅耆老们，阵势大得上了天，城里头谁不知道呀，那我问你一句，姓顾的有没有考虑到尹先生，给他老人家送没送红帖？达云的表情抽搐着，一种噬心的疼痛，刚刚浮现了出来，却又被另一种灿烂的笑意迅速覆盖了，仿佛牡丹花一般。达云捏住拳头，捶打着自己的膝关节，激赏地说：哎哟，好我的弟弟，你有这一颗孝心，也算姐姐没白疼你，我知足了。哼，你别给我灌米汤，也别戴高帽子了，你就直接说，我哥请没请尹先生，红帖送到了么？惊白扔掉了麻花，叉住了腰。
停顿了半晌，达云开腔道：唉，你仔细听着，这也就是姐姐带你去看望尹先生的实情，沙山上的筵席一开，有头有脸的人们，全都喜滋滋地做客去了，这么大的凉州，这么空荒的武威城，独独剩下了尹先生一个，我怕他会孤单，我更担心他将来对你有不好的看法，所以骗了你，借口让你背文章，去了也好陪陪他，这便是姐姐的苦衷。惊白恼了：哼，这么说，姓顾的根本就没下帖子，狗眼看人低了？达云哀恳道：不是，倒也不是，你别误解了你哥，其实承平堡一连送出了三封红帖，但尹先生始终拒收，就连一个字的回执也没有，弄得少东主灰头土脸的，也不知他自己错在了哪里。后来么，你哥想出来一个法子，又让廖逢节单独去了一趟，白手去的，没带帖子，只央求尹先生赐一幅墨宝，这回终于如愿了，虽说拿到了墨宝，但管家也没能见上尹先生一面，东西是从门缝里递出来的，据说连对方的一声咳嗽也没听见呀。闻听此话，惊白宽释了不少，因笑说：怪人，尹先生本来就是凉州的一介怪人，这并不稀奇，那他最终写了什么字，我倒想知道一二？达云利索地说：塞外一席茶，你哥还请来了老匠人，把这五颗字刻在了一块牌匾上，假如我猜的没错，今个天应该挂在了沙山上。惊白笑坏了，诡谲地说：这样也好，有那一块牌子在，尹先生也就没必要去喝什么茶了，少东主设下的那一座坛场，八成是好吃难消化呀。
地上的湿气太重，达云再也坐不住了，撑住了身子，打算爬起来。不料，胳膊上乏力，软得像一根面条，整个人再次跌倒在地上，简直孽障极了。惊白伸手去搀，搀了几次，却也无效，眼见着姐姐的脸色煞白，豆子大的汗珠挂在了鼻脸上，指了指墙根下的一辆手推车。因为茶会的缘故，城里的家和承平堡的所有车轿，悉数被顾山农征用了，这个破推车子，此刻便成了应急之选。惊白不谙技术，喊来了一名老伙计，见他将车把上的缆绳挂在脖颈子里，呼哧一下抬起了推车子，手段凌厉。车子驶到了大小姐的身畔，停下轮子，头偏了过来。达云挣着力气，抓住了车轴，屁股一抬，身子便坐了上去，盘住了姿势。临出门时，达云突然伸手，拦住了弟弟，呱喊说：止步，你回去温习课文吧，等一下我过来接你。惊白犟嘴道：不，我不想背了，我要陪你去看梅郎中，反正我的脑子也乱了。达云黑下了脸，哀告说：哎哟，大天白日的，你这么好端端的一个少年人，干么要陪我去受罪呀，天老爷，那种地方的风水不好，邪祟遍地，你就趁早学乖吧。见姐姐急火攻心，羸弱得不成样子，惊白便也放弃了争执，靠在门柱子上，心里头一片塌陷。
稍后，惊白忽然变了卦，冲出家门，追撵了上去。
这是上半天的光景，又恰逢节庆，按理说街道上应该人满为患、车马喧腾才是。然而，惊白失望地瞭见，整个武威城空空荡荡的，听不见鸡叫，也没有犬吠，空气黏稠得就像一碗昨日夜里剩下的米汤，干脆搅拌不开。这真是一个罕见的早上，凉州咋了么？凉州人躲到哪里去了？惊白究问了许多遍，一切却没有下文。老伙计跑得飞快，往西门上奔去，偶尔回过了头，用告饶的眼神再三制止惊白，似乎在说，别再添乱了，大小姐已经够泼烦的了。拐过了街角，前头就是一条叫杨府巷的主街，惊白突然放弃了追赶，一个蹦子爬上围墙，又跃上了别人家的屋脊。
这一刻，武威城仿佛一座生锈的沙盘，撂在了惊白的眼前。
在连绵的屋顶之外，杨府巷的长街上，照例也是阒无一人，除了权家的主仆，除了那一辆推车子。不，那或许不是什么手推车，它更接近于一把残破的板胡，刺啦刺啦的，干涩，尖利，锥人魂魄，一方面在报丧似的，另一方面又像挥刀自残。姐，惊白失声喊了一嗓子，眼泪唰地淌了下来，瞬时模糊了，心里干脆恓惶得不成。那个工夫上，姐姐仿佛是全天下最落怜的女人，凄凉而无助，受难般地趴在了那一把板胡上，动弹不得。惊白宁肯相信，板胡所发出的那些尖叫，那些仓皇的絮叨，一定是姐姐本人在求援，在喊救命。事实上，这一幕如同一块燃烧的烙铁，深深地刻印在了少年的心中，在随后而来的巨大动荡，在引燃了整个祁连山北麓的苍茫烽火中，惊白无论上天，抑或是入地，一旦忆想起姐姐的这个可怜形象，便也无路可走，无计可施了。这是惊白的命门，也是他在这一世的光阴中最软弱的关节，外人一般难以知晓。哭罢了，擦掉了泪水，惊白抬头再看时，杨府巷左近干干净净的，那一把凄凉的板胡却已不知去向。
坏事来了，现在仅仅是一个开头，惊白并未察觉。
回到家，惊白就想温习功课，背诵文章，但找了半天，韩愈韩夫子的那本书却不在。惊白恍惚记得，昨晚夕还瞄过一眼，现在它长了腿，怕是故意在气自己，跟小少爷作对。翻箱倒柜了一阵子，最终无果，惊白便有些胆怯，心知这大半年以来，姐姐对自己唯一的托付，就是这个该死的韩夫子，倘若今个天爽约，说不出什么子丑寅卯，她那一颗原本烂透了的心，一定会再次吐血的。蓦地，惊白记起来了，承平堡的角院里，另有一本文集，同样收录了韩夫子的那篇文章，不妨抓紧去取一趟，来回也就半个时辰左右吧。害怕下人们告状，惊白悄悄绕到了前院，正打算从旌善亭一侧翻墙，却冷不丁闻听到了一种哭噎声，忙匿下了身子，偷窥开来。丫鬟叫丸子，本名不详，姐姐一直这么戏称的，属于她的跟班和左右手，一根甩不掉的尾巴。这时候，丸子拎着半桶水，拿着缸子，正在花坛里浇牡丹，但鼻脸上的泪水更多，似乎委屈极了。自从爹老子下世后，这些牡丹树仿佛通了人性，统统守孝去了，在长达三年多的光阴中，一片叶子也不发，一朵花竟也不开，完全是一副死样子，枯瘦地站在院子当中，随时能唤醒大家的哀痛。惊白建议过好几次，让伙计们赶紧挖掉，刈除出去，免得大小姐迎风落泪，不可自拔。可每一次说罢，这个鲁莽的想法均被大小姐否决了，惊白得到的回答，一般是姐姐甩过来的抽脖子，下手很重。这还不算，姐姐又额外地给丸子下达了任务，定期浇花，按时除草，基本上像先人在世时那样打理，不得有误。眼前，丸子浇着浇着，突然间恼怒了，一脚踢翻水桶，扔掉缸子，蹲在了地上，将一张漂亮的五官埋在膝头上，肩胛瑟缩着，啜泣开来。毕竟是少年，惊白的顽劣心一下子高涨了起来，踮起脚尖，偷偷地踅入花坛，抄到了丸子的身后，一把握住了丫鬟的辫子。
也许，这是人世上最漂亮的一根辫子，油亮，粗黑，有力，仿佛一根大麻花。
惊白一手攥住辫子，若有所思，另一只手叉开了两根指头，剪刀状，铰住了它。就在辫子被揪起来的一霎，一截玉石般的颈子，忽然暴露在了惊白的眼前，随即更改了主意，用剪刀夹住了对方的肌肤。丫鬟嘤咛了一声，当即跪下了，浑身如木，不敢动弹。惊白开始了恶作剧，闷声问说：呔，你个小蹄子，你号的什么丧呀？丸子胆怯道：哭，我在哭大小姐呢，我恨不得替她去死。惊白愣住了：咋了，大小姐咋了么？丸子的眼泪说来就来，哭诉道：唉，我家的大小姐听不住劝，如今她那么一副孽障的身子骨了，却偏偏停了梅郎中开的药，去相信一个神婆子的鬼话，天天喝香灰，顿顿吃金粉，刚才又去参加神婆子的法事了，我拦挡了几次，每回都是挨骂，我不恓惶，谁来心疼她呀？一时间，惊白色飞骨惊，姐姐最近的这一系列琐碎勾当，他竟然一无所知，不由得失声道：神婆子？神婆子她什么来头？丸子答复说：我没见过，大小姐也不曾透露过一言半语，她一般都是独来独往。呃，对了，八成是在制革厂附近吧，我听大小姐唠叨过，说最是那一带的空气难闻，现在洗皮子的池子里放了鸽子粪，味道太大，她回家之后的第一件事就是洗头。惊白松开了手，站在丫鬟面前，逼问说：你个死丸子，你实话告诉我，神婆子的宅门到底在哪，我现在就去寻人。显然，丫鬟对于小少爷的出现并不惊讶，或者说，她早就确认了身后的惊白，而这不过是一次通报，一桩求援。丸子摇了摇头，表情灰败，惊白自然也丧失了追问下去的道理。
但是，事情往往会有一些意外的枝节，让气氛不堪起来。
临走之际，惊白突然问说：丸子，大小姐到底害的啥病，严重么？丫鬟腾地红下了脸，推脱道：哎呀，妇人家的琐屑，你就别打听了，念你的书去。又问：那我姐去找神婆子的事，少东主知道么，他拿什么态度？丫鬟犹疑着，眼神中一半是哀婉，一半是叹息，不肯作答。惊白揶揄说：哼，你们这几个小蹄子，少不了偷听人家两口子的窗户，不说我也能猜出来。丫鬟反诘道：乱嚼牙茬，胡栽赃，人家是主子们，谁敢偷听窗户？再说了，大小姐这一段的脾气不甚好，少东主天天晚夕被逐出了卧房，一个人抱着铺盖枕头，随处将就去了。惊白听出了异常，叹息道：啧啧，这也就是说，他们两口子不在一个炕上睡觉，干脆没同房？话未落地，丸子抓起一缸子水，兜头泼在了小少爷的身上，又除下她的一只鞋，鞋底子抽将而来。好男不跟女斗，惊白掉转过头，落荒而逃。
出了门，惊白就像一只落汤鸡，发足狂奔了一阵子，重新站在了杨府巷的街道上。
至此，什么韩愈韩夫子，什么重阳佳节，统统失了色，一文不值。在惊白看来，姐姐害的这个怪病，姐姐擅自停下了梅郎中开的药，去喝香灰，去吃金粉，去迷信一个神婆子，这才是送死的把戏，要命的伎俩，他必须不择手段地去制止。兀立在长街上，不见了家中的老伙计，也不见了那辆推车子，但惊白的耳朵里，却分明灌满了那一把板胡的凄凉奏鸣，刺刺啦啦，呜呜咽咽，从四面八方袭扰而来，仿佛这一座城池就是琴箱，放大了他个人的忧戚。这个时辰上，行人陆续多了起来，挑葱卖蒜的，补鞋钉帮子的，吆喝糖葫芦的，卖卜算卦的，似乎凉州人刚刚从睡梦中醒来，开始了这一天的生计。制革厂在东南角一带，惊白记得大概的位置，出于提早截住姐姐的目的，便也不想徒步去追赶，巡望了一圈，打算临时雇一辆车轿，省下一些力气。失望的是，这一天相当的诡谲，街上连一匹骡马，一头叫驴，哪怕是一只狗也没有，似乎故意在给惊白脸色看。无奈之下，惊白拐过街角，走入了探花巷，寻思着去家里开的那一座油坊瞧瞧，可否借上一匹大牲口，纾解一时之急。
油坊在探花巷中段，此时已开门待客。隔着老远，惊白便嗅闻到了一股胡麻油的气息，浓烈，缠绵，挥之不却，果然是今年的新植物压榨出来的，如同天空中飘满了热气腾腾的油渣饼子，正在款待这个早上的凉州百姓。门口的伙计也瞭见了惊白，喊了一声小少爷，迎了过来。惊白刚要开腔时，一个不速之客从身后追了上来，横在面前，喘息了半天后，迅速堆起了笑容，抱拳问说：小兄可是惊白，权家的小少爷？惊白点头，讥诮道：嘿嘿，看把你急死慌忙的，天又没有塌下来，快进去喝碗水吧。对方释解说：不了，心领了，在下是敦煌急递社武威分社的一员，这里有一个急件，还请你签收，务必转交给朱绣朱先生。原来如此。惊白听懂了原委，瞭见对方从脊背上解下来一个包袱，递给自己，又拿出来一份货单，一小盒印泥。惊白也不曾多想，蘸上印泥，哈了哈大拇指，摁在了单据的下方，交接完毕。长方形的白布包裹，一行墨字自上而下，清晰地写明了凉州总教的名讳，以及朱绣的宅门地址，却没有落尾。惊白纳罕道：咦，这应该由朱先生亲自签收才是，你干么不去找他，偏偏要让我转手呀？来人释解说：去了，我去找过了，但朱家的大门上了锁，听邻居们讲，朱先生拿着承平堡的红帖，一大早就出了城。惊白蔑笑说：那你就来找我，当我是一个使娃子呢，还是研墨的书童？对方慷慨道：呵呵，武威城里谁不知道，朱先生的门下有一位高足，正是小少爷你，况且这也是一个急件，根本耽误不得。一旦戴上了高帽子，惊白立刻得意了许多，掂了掂手里的东西，相问说：这是个啥么？龙泉宝剑，还是太上老君的鸠杖？急递社的家伙猛地捂住了口鼻，嗫嚅道：少爷，我只负责传报和投递，我可不能多嘴，这是行规，还请你宽谅。言毕，双拳一抱，作势欲走。
岂料，惊白再次别生枝节，一把拽住对方，讥讽道：哼，既然你是急递社的一员，干么连一匹快马也不骑？光脚赤足的，这瞒不过我的眼睛。来人答复说：嗐，少爷恐怕是刚刚睡醒来，还不知道武威城里的变化吧？是这，新城大营的革命军在一个时辰前，已经发布了戒严令，四个城门只准进，不许出，城里头也是禁绝车马，红事白事一概停办，寺庙道观关门谢客。这不没办法么，我只能靠一双腿脚了。惊白哦了一声，又问：咋了，军部要演习，还是在搜捕犯人？来人答：不清楚，城门一带也没见文告，事情很突然。惊白撇下对方，径自走入了油坊，将朱先生的急件暂存于此，待消停了再说。失望是确凿的，油坊的车马也被承平堡征用了，去了东郊的沙山。
告辞后，正待出门，惊白却猛地收住了脚步，心里一毛。
房檐下站着两个铁塔般的汉子，一个反穿皮袄，羊毛结成了疙瘩状，脏得不成样子，另一个却赤裸上身，肩膀上扛着一个麻包，汗水淋漓。惊白当即判定，他们不是来买胡麻油的，多半是刚刚进城的乡下人。蓦地，羊皮袄抱拳一揖，相问说：姑舅可是权家的小少爷，姓徐，大名叫惊白？闻听口音，惊白突然一喜：天老爷，你们是北疆蒙家庄子的人吧，我一耳朵就听出来了。待双方确认之后，店里的伙计连忙送来了板凳，又拿来一摞碗，一壶开水。落了座，惊白迫切地问：脱可木呢？我木哥在哪？羊皮袄如实地说：唉，他没来，他还在蒙家庄子，他叫我们来找你的。惊白不信，揶揄道：哼，骗鬼的话，木哥肯定在武威城里。是不是需要我在鸿宾楼摆上一桌，他才肯现身呀？对面的二人面色炭黑，只有眼仁是白的，互视了一番，带着乡下人特有的拘谨，不再作答。惊白被这种意外之喜攫取了，夸张地说：哎哟，我等了整整一个秋天，肠子断了，肝花烂了，这个贼哥哥，临到了今个天，他还在给我作法，试探我的耐心，看我等一下见了他，不撕烂他的耳朵才怪呐。惊白眉飞色舞、指天戳地，一副猴子状，惹得路人们纷纷回头，不明所以。又道：其实呀，木哥托付过我，让我给梅郎中知会一声，我早就办妥了，但他却迟迟不见动静，不将姨娘从蒙家庄子请过来。难道，难道扎针吃药就那么难么？这一刻，羊皮袄端起一碗水，在虚空中敬了敬，忽然泼在地上，充满了祭奠的意思。咋了，姨娘咋了么？惊白失声道。羊皮袄回说：是这，姨娘下世了，明个天就是七七，脱可木他在坟上守孝，这才嘱咐我们上城里来找你的。噩讯像一棵无形的大树，刹那间被伐倒了，砸向了这名凉州少年。眼泪哗地淌了下来，惊白慌张地说：天呐，那木哥一定哭坏了，心里头肯定疼死了，难怪我等了这么久，把秋天也等完了，我的腔子里同样结满了冷冰，原来是姨娘不在了。
恓惶归恓惶，但惊白的悲伤并不曾持续太久，又被再次惊呆了。
光脊梁指着地上的那一只麻包，绍介说：少爷，这是木哥捎给你的，你打开看看吧，等交割完毕后，我们还要赶路呐。惊白从泪水中抬头，慢慢地解开束绳，敞开了麻包的一角，原来是一块铁疙瘩。事实上，并不是记性太差，也不是悲伤所致，只因为这一年的重阳日，在凉州的史册中，太过于诡谲，也太深不可测了。呃，少爷，木哥知道你喜欢这个东西，喜欢得不得了，我们这才扛了一路，现在见到了你，也算是不辱使命了，羊皮袄罕见地一笑。铁喇叭，地耳朵，当麻包被彻底除下时，一只锥形的旧铁器，呈现在了惊白的眼前，不由得愣住了。般般往事，犹如掠过屋檐的那一道刺目的秋光，照彻在武威城，同样也照彻在了少年人的心中。这一时，惊白忸怩地说：嘿嘿，狼吃的，我还以为木哥忘了我这个伴当，我这个同砚席友呢，我真是错怪了他。羊皮袄道：少爷，木哥让我另外捎来了一句话，你仔细听着。惊白板住了面孔：啥话，你快点吭个气么？对方却后一步，款然一揖：是这，木哥让我转告你，请你务必珍重自己，规规矩矩的，凡事不要跳腾，不可逞能，一定要等到他来寻你的那一天。如此重若千钧的叮嘱，亲密无隙的情义，令惊白的内里潮起了一股感念的波澜，慌忙道：木哥要来了，木哥啥时候来呀？羊皮袄肃穆地说：嗯，短则半年，长则三五年，总之他会来找你的，只要你好好地活着，终有见面的那一天，告辞了。
见对方一口水也没喝，惊白毕竟不舍，央告道：哎呀，听说全城戒严了，只准进，不许出，你们不妨去家里歇息一天，等着解除封锁吧。一直言辞吝啬的光脊梁，忽地开了腔：呸，日能的，土匪也不敢动报丧之人，这是自古而来的规矩，难道军部就吃了豹子胆么？惊白咂摸道：报丧，报的什么丧？你们是不是去找木哥他爹，那个老大烟鬼？两个乡下人互视一眼，各自吞下了肺腑，不再吱声，匆匆抱拳后，一道烟地消失在了人群中。
伙计们围拢过来，七嘴八舌的，争辩着那个铁疙瘩究竟是什么。有的说是打铁的砧子，也有人说是拴马的桩子，大多数人却认定这是一只响器，铁喇叭之类的东西，理论不清时，纷纷将目光投向了小少爷。惊白兀立着，思忖了半晌，突然蹲了下去，将耳朵贴在铁嘴子上，仔细谛听了起来。渐渐的，这一块非凡而神奇的铁器，仿佛生出了一堆庞大的根须，蔓延开来，伸展在了武威城的地底下，蛛网一般，捕捉住了尘世上的全部动静。的确，那是另一个世界，用声音传递，带着一种鲜为人知的机密，将远近各处的风吹草动，悉数灌在了惊白的脑海中，让他去辨析，去识读。至为遗憾的是，因为心急的缘故，也由于油坊的伙计们在侧，像一群雀鸟在聒噪不休，这名少年竟然天眼未凿，轻易地忽视了这一重大的关口，不曾窥破什么，神情依旧懵懂着，样子颓丧。听了几耳朵，简直没什么名堂，连脱可木的一声咳嗽也抓不住，惊白便草草地收了兵，用麻包兜住了铁器，扎紧了束绳，交给带班的伙计，声称这是少东主顾山农的东西，千万要保管妥当。末了，惊白相问说：是这，我现在去找一个大烟鬼，一个赌棍，那个老贼娃子八成就在平心定气馆里逍遥，不是我怕他，我就想邀约三两个帮手，免得别人说我以少欺老，落下个骂名，姑舅们，这一趟可不是白辛苦，我惊白的大方，想必你们也有所耳闻吧？带班的伙计年岁稍大，约略知道一些这个少爷坯子的脾性，拦挡说：不可，万万不可，今个天可是重阳节，假如你冒犯了长辈，惹起众怒的话，大小姐指不定又要哭天抹泪，权家的脸面又往哪里搁，你三思再行吧。詈骂的话衔在了嘴边，惊白及时地咽了下去，尴尬地说：哼，我滚，我马上就滚，我不拖累你们了，我单刀赴会，我过五关斩六将，你们就等着瞧吧。
事实上，这一刻的少年惊白，已经彻底忘掉了姐姐，也忘掉了那一辆推车子。