9个月前
这是齐格第一次参加边界线的沙兽之潮，去年的时候还不会让只有几年经验的狩猎者来前线送死，断崖式的人数下滑导致「调配者」开始无限拉低底线。
防御塔以大圆弧的分布从地下钻出，负责配给沙之石的人员推着运沙车来到每个塔下，将沙之石倾倒在塔底的能量槽里。与能量槽链接的能量线纹泛出蓝光，一路直上塔顶的炮塔。
齐格倚靠在树上看着运沙车来来往往，同每个初见者一样疑惑着，这些与树之民的文明不搭调的防御塔，究竟隐藏着什么样的原理。
“窥探神的产物是对神的不敬啊，齐格老弟”
小队队长从树的背后绕过来使劲一拍齐格的脑袋，大大咧咧地挽上了他的肩膀。
“没，我只是有点紧张”
齐格所在的小队都是最近几年接受惩罚入队的囚犯，只有队长是专职教导新人的光荣老狩猎人。经验丰富的老人都将负责炮塔的操控，向大型兽倾泻火力，而队里的其他人则专注于截击意图上塔的小型兽，保护炮兵的安全。
可能是作为队里唯一一个有些安分的队员，老队长总是喜欢找齐格聊些有的没的。有次喝醉曾突然问起过齐格的罪名，一旁喝水的齐格一言不发，只是斟着水杯凝视着火炉里摇曳的红焰。
“再撑一年就解放了，这次炮塔我担着，准没事！”
老队长拍了拍胸脯，眼角有一丝难以察觉的苦涩，遁入朦胧的月色里无人发现。
“我和队员会保护好你的，放心开炮”
齐格咽下嘴边的话，换上了略显客套的言辞。他知道去年的惨败，丢失了接连三层的边界防御线，只剩一成的人拖着残躯回到了公会。作为新人队管教的老队长没有去前线，但失去了故友的他沉默了一周。齐格深深记得那周里每天狩猎归来的路上，他望着余晖的落寞侧脸。
兽潮只会越来越凶悍，每个人心知肚明。支撑他们的希望，是一年后到来的降临日，由神的预言所揭示的反攻号角。
“来了”
远方传来了轰鸣的钻地声，老队长借力从树背上弹起，蹬腿冲向了塔下之梯。
齐格握紧腰间的短剑，深吸了一口气。沙漠巨虫的传闻他听说过很多次，但当前线战场上亲耳听见这天地战栗的鸣响，内心还是升起深深的寒意。
沙漠巨虫是队长炮击的对手，齐格他们要对付的敌人，是巨虫去年新增的跟班。沙面下伺机待发高速游击的恶鬼，音爆冲击后瞬杀塔顶炮兵的狙击手——猎杀者，沙漠游虫。
痛苦的记忆苏醒，齐格紧急扔掉了右手怀里的半尸。拉普死了，队员逃走了，这一瞬间发生的事足以让人错愕半晌。曾经的齐格在能量炮交错满天的战场上也震颤到几近呆滞，直到老队长从炮塔的梯子上纵身跳下，横抱住他向后狂奔。
“失守了，大傻子！命令是撤退，别发愣了！”
遥远的记忆回响震荡了齐格的心神。极近距离的音爆波几乎碾碎了耳膜，齐格还是能在突然沉默下来的世界里，听见老队长亡灵的低语。
「活下去」
他卸下背包卧倒下去，向沙丘侧面迅速滚动，随着重力脱离了沙丘顶。由于不清楚再度钻入沙面下的游虫方位如何，他选择了最快速的机动方式，远离第一个游虫冲击点。
滚落至沙丘底的齐格没有急着起身，而是全神贯注感受沙面的微小震动。游虫作为最恐怖的暗杀者，它凭借的是堪比深海鱼的游速，从极远距离锁定方向冲刺猎杀，10秒的冲刺时间只有最后2秒内能感受到它出现的征兆。
齐格暂时失聪，但不放过任何一个能用身体部位感知它出现的可能。反杀的机会，只有游虫出沙，扑空目标，滞留在半空中的一瞬。
沙粒突然高频率微颤起来，齐格立马翻身滚动两圈，拔出腰间的短剑向预定的圆弧轨迹扔出去。
再度音爆
镰刀嘴从沙堆中冲出，虫身是酷似鱼类的光滑流线型。夕阳刚刚彻底掩埋，已经看不清虫身的纹路，视线里只是冷酷的条状黑影。
半空中的黑影痛苦地扭曲了一下，短剑划过了它的尾部，留下了它的影尾。
第一波的攻防齐格活了下来，不够准确的预判还是伤及了游虫，多少有些幸运。齐格来不及感到庆幸，继续集中精神深趴着，提防下一波可能的突袭。
臀部感受到了踢击。
齐格朝上望去，身边突然多了一个人。披着残缺的斗篷，看不清那人兜帽下的脸型。
惊讶还没来得及浮现在面容上，齐格就感受到来自地下的杀意。
“快躲！”
齐格滚向另一个方向并嘶吼着，不速之客打扰了他的思路，他忘记了预判投掷短剑。
斗篷迅速蹲下，腰间的武器在此刻亮出，那是泛着奇异金属光泽的月牙状环刃。
划下圆弧，钻沙而出的长长黑影截断成两半。
斗篷走向齐格，伸出了细长的手。透过挂在膝盖旁的行路灯，他能隐约看见兜帽下颈部散开的头发。
“游虫死了，起来吧”
微愣的齐格没有回应她伸出的手。
“我是贝尔蒂，也是狩猎者”
贝尔蒂尴尬地晃了晃悬停在半空中的手，似乎想证明自己不是什么凭空出现的怪人，尽管自己确实隐藏了身份。
“你是谁？”