林忆在城西相对清净的区域，租下了一座带独立小院和地火室的居所。
虽然租金不菲，但胜在私密性好，方便他炼丹制符，也符合他如今“略有积蓄的筑基散修”的人设。
安顿好后，他便径直前往城主府设立的炼丹大会报名点。报名处人头攒动，不少炼丹师跃跃欲试，其中不乏一些在莲城小有名气的本地丹师。
轮到林忆，负责登记的执事抬眼看了看他这身普通行头和显露的筑基中期修为，语气平淡：“姓名，师承，修为。”
“木林，散修，无师承，筑基中期。”林忆回答得简洁。
那执事笔下顿了顿，瞥了他一眼，似乎在说“散修也来凑热闹？”，但还是依例记录了下来，递给他一枚刻着数字的木牌：“三日后来此参加初选。”语气依旧没什么波澜。
林忆也不在意，接过木牌便转身离开。刚走出几步，却见人群突然一阵骚动，视线齐刷刷地投向街道另一端。
只见一行三人正缓步而来。为首者是一名身着月白丹师袍的女子，袍袖和衣襟处绣着精致的金色丹炉云纹，在阳光下熠熠生辉。
她面容清丽，气质清冷，宛如空谷幽兰，周身散发着淡淡的药香，修为是筑基初期。引人注目的，是她腰间悬挂的一枚令牌，非金非木，上面古朴的“丹阁”二字，仿佛蕴含着某种道韵，让识货之人无不心头一震。
“丹阁！是丹阁的人！”
“那令牌……是真传弟子令！”
“天啊，丹阁的真传弟子怎么会来我们莲城这种地方？”
人群窃窃私语，充满了敬畏与好奇。丹阁可是雄踞大陆的超级势力之一，其炼丹术冠绝天下，在这云国边境的莲城，丹阁真传的出现，就比如凤凰落入了草鸡窝。
那女子对周围的议论和目光恍若未闻，神情淡然，径直走向报名处。她身后的两名随从，服装不统一，应该不是宗门弟子，两个都是筑基后期，自己招募的？
负责登记的执事早已站起身，脸上堆满了前所未有的恭敬笑容，躬身道：“不知丹阁仙子驾临，有失远迎！仙子也是来报名参加炼丹大会的？”
那月白袍女子微微颔首，声音清越如玉石相击：“苏月。听闻莲城炼丹大会奖励是一株五百年赤阳参，此物于我有些用处。”
她的话语平静，却带着一种不容置疑的自信，仿佛那赤阳参已是她的囊中之物。
执事连忙记录，双手将一枚质地明显更好的玉牌奉上：“苏仙子请收好，您可直接进入最终决赛。”
苏月接过玉牌，看也未看便收入袖中，目光淡淡扫过周围的人群，在那群激动、敬畏的面孔中，唯独对刚刚报名离开、此刻站在不远处看似也在围观实则眼神平静的林忆身上，稍微停留了一瞬。
或许是他太过平静，与周围激动的氛围格格不入，引起了她的些许注意。但也仅此而已，她很快便收回目光，在众人瞩目下，带着随从飘然离去。
人群又议论了好一阵才渐渐平息，话题全都围绕着这位突然出现的丹阁真传苏月。
“丹阁真传都来了，这还比什么？赤阳参肯定是她的了！”
“能亲眼见到丹阁弟子炼丹，也是不虚此行了！”
“苏月……名字挺好听，就是太冷了点。”
林忆混在人群中，摸了摸下巴，眼神中闪过一丝玩味。
“丹阁真传……苏月？”他低声自语，“为了赤阳参特意一个人跑来莲城？有点意思。”
五百年赤阳参虽然珍贵，但对于丹阁真传弟子而言，似乎还不至于需要亲自来这种边陲城池参加一个地方性的比赛才能得到。
要么是她个人急需，且不想动用师门关系；要么，这莲城或者这炼丹大会，另有吸引她的东西。
“看来这次炼丹大会，不会太无聊了。”林忆嘴角微勾。他原本只想低调地混个奖励，没想到半路杀出个程咬金，还是来自丹阁这种超级势力。
他并不担心自己会暴露。只要控制好水准，不炼制道纹级丹药，就不会引人怀疑。
至于那苏月，作为丹阁真传应该炼丹术了得，但只要自己不去争那风头最大的第一名，与她产生直接冲突的可能性就不大。
“嗯，计划不变，猥琐发育。”林忆定了定神，将“苏月”这个名字记在心里，转身朝着自己租住的小院走去。
他得回去再准备准备，虽然不争第一，但也不能在丹阁真传面前表现得太差劲，不然反而显得可疑？
莲城的水，因为这位丹阁真传的到来，似乎开始变得有点深了。不过，林忆非但不惧，反而隐隐有些期待。
与这等大势力弟子同台竞技，正好可以检验一下自己如今的炼丹水平，在大陆上究竟处于什么层次。
他回到小院，开启禁制，再次沉浸到炼丹和制符之中。只是这一次，他的心态悄然发生了一丝变化，少了一分随意，多了一分认真。
三日后的初选，倒是让他有些期待了。
——
三日时间转瞬即逝。
炼丹大会的初选在城主府前的广场举行，早已是人山人海。数百名报名者齐聚于此，围观者更是将广场围得水泄不通。空气中弥漫着各种药草气味和修士们的议论声，显得嘈杂而热闹。
林忆拿着他的木牌，混在参赛者中，毫不起眼。他目光扫过，看到了不少熟面孔——都是前几天在材料店和茶楼见过的本地丹师，一个个摩拳擦掌，志在必得。
而最受瞩目的，自然是那位站在特定区域，依旧一身月白丹师袍，神情清冷的苏月。她周围仿佛自带结界，无人敢轻易靠近，只有那两名筑基后期的随从安静地护卫在侧。
初选的规则很简单：在一个时辰内，用主办方提供的统一材料，几味常见的低阶灵草和一份品质普通的妖兽精血，炼制出一种名为“活血丹”的基础丹药。最终以成丹品质、数量和完成时间综合评定，取前五十名进入复赛。
“活血丹？”林忆听到题目，差点笑出声。这丹药他闭着眼睛都能炼，而且是量产级别的。用来筛选滥竽充数者倒是合适。
随着一声钟响，初选开始！
广场上顿时亮起各色丹火，温度骤然升高。大部分炼丹师都神情紧张，全神贯注地处理材料，控制火候。失败炸炉的闷响和焦糊味时不时传来，引起一阵惋惜或幸灾乐祸的低呼。
苏月那边则是一道赏心悦目的风景。她素手轻扬，一道纯净的乳白色丹火凭空而生，如同有生命般缠绕着药鼎，动作行云流水。
“天地灵火，不愧是真传，出手便是天地之物。只是，她不怕死么，敢暴露这么珍惜的东西。”
“难道有什么强者在我感知不到位置？金丹？还是元婴？不至于是化神吧!再看看!”
一边想着这些，林忆也一边开始了他的表演。他祭出的是一道看起来平平无奇的黄色丹火，动作不快不慢，严格按照最标准、最基础的炼丹步骤进行，没有任何花哨，也没有任何失误。他刻意将成丹品质控制在下品与中品之间，数量也控制在刚好能晋级的水平。
他一边机械地操作，一边还有闲心用眼角余光观察其他人。
“啧啧，那个胖子火太猛了，药性要流失大半。”
“哎哟，这大姐手抖什么，凝丹诀打歪了！”
“那边炸炉的哥们，勇气可嘉……”
他在心里默默吐槽，感觉自己不像来比赛的，倒像是来当评委的。
不到半个时辰，苏月那边丹鼎轻鸣，炉盖开启，三颗圆润饱满、色泽鲜亮，隐隐带着一道淡银色纹路的活血丹飞入她手中的玉瓶。
“灵阶上品！还带些许丹纹！”
“不愧是丹阁真传！这才用了多久？”
围观者发出一阵压抑不住的惊呼。普通活血丹能达到灵阶下品就不错了，她竟然炼出了带丹纹的上品！这差距，如同云泥。
苏月面无表情地收起玉瓶，对周围的赞叹恍若未闻，目光却再次不经意地扫过赛场，似乎在寻找什么。当她的视线掠过还在“认真”控火的林忆时，微微停顿了一下。
这个散修，动作看似普通，但那份过于稳定的节奏和几乎没有波动的灵力输出，在这种初级考核中，反而显得有些……不寻常。
林忆察觉到她的目光，心中暗叫一声“糟糕”，是不是演得有点过头，反而引起了怀疑？他赶紧故意让丹火稍微晃动了一下，装作灵力不济的样子，额头上还逼出几滴细汗。
又过了一会儿，感觉时间差不多了，林忆才“艰难”地完成了炼制。鼎盖掀开，五颗品质勉强算是中品的活血丹飞出，成色普通，毫无亮点。
他松了口气，将丹药上交。负责记录的执事看了一眼，在本子上划了一下，淡淡地道：“编号二百五，木林，通过。”
林忆心中腹诽：“这编号真吉利……”面上却露出如释重负的憨厚笑容，连声道谢，然后赶紧溜到通过者的区域站好。
最终，初选结束，五十个名额确定。苏月毫无悬念地以绝对优势位列第一，而林忆则卡在第四十八名的位置，险险晋级。
看着通过的名单，林忆拍了拍胸口，一副后怕的模样：“好险好险，差点就没过。”演技十分浮夸。
他感觉到一道清冷的目光似乎又在自己身上停留了一瞬，是苏月。她看着林忆那副“侥幸过关”的样子，清冷的眸子里闪过一丝极淡的疑惑，随即又恢复了古井无波，转身带着随从离开了广场。
林忆看着她离去的背影，摸了摸鼻子。
“这姑娘，神魂还挺敏锐。看来她好像是在找某些东西，师门任务还是个人需求？”
不过，总算是混进复赛了。接下来，才是稍微有点意思的开始。他倒要看看，这位丹阁真传，到底为何而来。而莲城这潭水，底下还藏着些什么。