一年的时光转瞬即逝。菲利普入学时，皇家公学的老夫子们依旧故步自封、说一套做一套地对新校长的各项改革百般阻挠。不过，珀金斯先生还是在某些方面取得了胜利。
学校新请了两位教师，一位教授高年级的法语课，并为讨厌希腊语的学生新开了一门德语课，另一位则打破传统，开始在皇家公学系统地教授数学课。由于两名新教师都只是白衣文士，并未领受过圣职，因此，即使那位法语教师曾获得了海德堡大学语言学博士的学位，并拥有三年的法国中学教学经验，却仍然跟他的那位同僚一样，被皇家公学的“前辈”们瞧不起。
学校的变革远不止此，校园内开辟了专门的实验室，在课程设置上还增加了一门军训课。没人知道珀金斯到底会甩出多少新花招，他们唯一能确定的一点就是，皇家公学从此将天翻地覆。
与所有公学一样，皇家公学的面积稍显狭小。这里的宿舍只能容纳二百名寄宿生同时住宿。由于紧靠大教堂，学校没有任何可以扩展的空间。大教堂周围倒是有一圈地，但已基本被教士们圈占，除了一幢教师宿舍楼外，连一寸多余的土地都没有了。不过，珀金斯先生没有屈服于现状，他精心规划了一段时间，终于想出了一个能将学校规模至少扩大一倍的计划。当然，前提是，这个计划能够如愿实施。
珀金斯先生认为，如果学校可以扩大规模，就可以吸引伦敦的学生来此读书，这不仅可以让伦敦的孩子更加了解肯特郡的同龄人，同时，也能好好磨炼磨炼本地那些没见过世面的农村尖子生。
对此，作为顽固派的一员，“叹息先生”自然是强烈反对：“这根本不符合本校的传统！绝对不能让伦敦的孩子进入学校，否则必将会败坏我校的良好风气。”
“得了吧！您这完全是在胡扯！”珀金斯先生说。
“叹息先生”气愤不已，他还从未被人当面这么说过。正当他搜肠刮肚地打算拿出身的问题来回击珀金斯时，这位新校长已经无所顾忌地自顾自说了下去：“我已经想好了，等您娶了妻，我就会向牧师会申请在你的房子上加盖两层。这样，您既有了妻子照料，我们也能多出几间书室[1]和宿舍来。”
娶妻？！“叹息先生”大吃一惊。他都五十七岁了！这个年纪的人谁还会有娶妻结婚的想法呢？不不不，他根本不想娶什么妻子，如果硬要逼他，他甚至宁愿归隐田园，以求晚年的安稳。
他哼哼唧唧地说道：“我根本没想过要娶妻呀。”
“啧啧，那太可惜了！”珀金斯先生眨巴着眼睛盯着“叹息先生”，感叹道，“您就当帮我的忙，赶紧娶个媳妇算了！这样我去跟牧师会提议加盖你的房子时，也能容易些。”
说这话时，珀金斯的眼睛里闪着调皮的光芒，当然，“叹息先生”是没有心情去注意这些的。
在珀金斯先生的改革中，最令那些老教师讨厌的，是他总喜欢突然跟别人换课。作为一校之长，即使他口头上总会假装征求对方的支持，但实际上，又有谁敢不支持他呢？
珀金斯先生每次换课都毫无预兆，常常是在晨祷结束时忽然找上某人，对人家说：“我想跟您换个班教一教课，上午十一点的时候，请您代我去上一下六年级的课，可以吗？”
他这样说了，人家还能不同意吗？
“柏油”先生——也就是特纳老师曾如此评价此事：“这种做法让换课双方都失去了尊严。”
别处如何尚且不论，坎特伯雷的这些学校之中是从未见过这种教学方法的。要说这种方法有什么效果，也实在让人不知该怎么说。
最开始尝试到换课教学法的是“柏油”特纳先生。
他第一时间把校长要来替他上拉丁文课的消息告诉了自己的学生。为了防止大家到时给他丢脸，他以为大家解答问题为理由，占用了历史课最后十五分钟的时间，提前带学生们预习了那堂课上将要学到的有关利维[2]的一段文章。他逐字逐句地给学生们解释了整篇文字，自觉万无一失。可是，当他拿到珀金斯的课堂计分簿时，却着实吓了一跳：他一向看中的尖子生得分意外的低，倒是几名中等生拿到了满分。
他找到埃尔德里奇——他始终认为这孩子是班里最聪明的那个——打听此事的根由，没想到埃尔德里奇却抱起了屈：“珀金斯先生压根一个字也没提课文的事儿，反而让我说说对戈登将军[3]有什么看法。”
看着包括埃尔德里奇在内的这些学生们露出一副敢怒不敢言的样子，特纳先生感同身受：连他自己也实在找不出戈登将军和利维有何联系。
他思索良久，终于鼓足勇气找到校长，满脸堆笑地试探着说道：“您那个关于戈登将军的问题可把埃尔德里奇问住了，他到现在还摸不着头脑呢！”
珀金斯先生回以一阵大笑：“我是听说他们都学完凯斯·格拉胡斯[4]的土地法了，因此想看看他们是否了解爱尔兰的土地纠纷。没想到他们就只知道都柏林[5]在利菲河畔而已，所以我又随口问了问戈登将军的事。”
这下大家可算知道了，他们的新校长居然是个醉心于常识的人！如此说来，他对应试教育大概也颇有微词，这简直是太可怕了！
随着时间的流逝，“叹息先生”的心情越发低落。他不但要担心珀金斯先生随时可能会逼他结婚，还要为新校长对待古典文学的态度忧虑。毫无疑问，珀金斯先生在古典文学方面造诣颇深，此时，他还正专注于撰写一篇关于拉丁文学谱系的正统论文。可是在日常的对谈中，他对古典文学的态度却显得十分轻率，仿佛只是把它当作一种游戏和闲话，从不肯严肃以待。
另一个脾气越来越暴躁的人是三年级中班的“水枪”——B.B.戈登先生。
他是菲利普入学皇家公学后的第一任班主任。按照个性来说，肝火旺盛、缺乏耐心的牧师B.B.戈登先生实在不该来当教师。一直以来，他始终在教授一些无力反抗他的年幼学生，再加上从未有人对他的教学方式产生过质疑，因此他早就不知自制力为何物了。
“水枪”先生个头中等、身材微胖，长得其貌不扬。他那一头短发黄中带红、红里掺白，一双小蓝眼睛嵌在红扑扑的大圆脸上，唇边挂着一撮又硬又短的胡子。他的课通常以怒骂开始，又以怒骂结束。每当他发火时，他的脸就会涨成猪肝色，同时还会拼命地咬自己的指甲。甚至学生在解释课文时偶尔哆嗦了一下，也能让他暴跳如雷。
在皇家公学的师生之间，一直流传着他虐待学生的传闻，虽然里面必定有夸张的成分，但其中一件却还是在两年前造成了轰动。
当时，一位家长声称要去法院起诉“水枪”先生，原因是自家的儿子沃尔特斯被这位老师用书狠揍了一个耳光，导致孩子因听力受损而被迫辍学。这位家长是坎特伯雷本地人，因而当地报纸还刊出过这条新闻。不过由于他只是一个酿酒商，所以城里人虽然也对此事表示出了愤怒之情，但却并不像对待上流人士那样同情这对父子。而对于沃尔特斯的同班同学来说，出于自身利益，他们只能站在老师这边。这些学生不但出言指责外人不该干涉本校的内部事务，还对依然在学校念书的沃尔特斯的弟弟百般欺辱。当然，此事也算是给了戈登先生一个教训，若非极力保证以后绝不再对学生动手，恐怕他当时就被牧师会驱逐到乡下去了。
受“水枪”先生“连累”，别的教师也被禁止再用教鞭抽打学生的手心，“水枪”先生本人甚至连鞭打讲台都不被允许了。时至今日，即使他再愤怒，也不过只能推搡学生几下而已。但是，教师们是一定要惩罚那些不听话的孩子的。为此，他们发明了一种新方法：让犯错的学生持续将一条手臂举高，罚站十分钟至三十分钟。而且，学校对教师们禁打不禁骂，一旦到了气头上，他们照样会用各种恶毒之词来辱骂学生。
菲利普生性腼腆羞怯，对他这种学生来说，“水枪”恐怕是他遇到的最糟糕的老师了。
原本比起当初跟沃森先生第一次见面时，菲利普的胆量已经有所提升了：皇家公学的新生里，有好多都是他预备学校的老同学，他也比以前长大了不少，约莫知道了在这种人多的地方，没什么人会特别关注他的残疾。可是，见到戈登先生的第一天，他就又变回了那副诚惶诚恐的样子。更糟的是，戈登先生不但能一眼分辨出学生是否怕他，而且还特别厌恶那些怕他的孩子。因为这个原因，每当上戈登先生的课时，菲利普总是战战兢兢、生了病一样脸色苍白。他无法像上别的老师的课那样精神百倍地听戈登先生讲课。他从不主动回答戈登先生的提问，轮到他解释课文时也格外小心，生怕万一出了什么错，就得被老师大骂一顿。
唯有在珀金斯先生代课时，菲利普才能感到一丝快乐。他自幼喜爱阅读，对各种品类的书籍均有涉猎，因而特别对这位看重常识的校长的胃口。当校长先生在课上提问时，常常会出现无人能答的情况。每当这时，他就会笑着对菲利普说：“来吧，凯里，你来给大家讲讲！”
菲利普极享受校长给他的微笑，并竭尽全力回报他的信任。可是，他越是在珀金斯先生的课上表现突出，就越是不受戈登先生的待见。
某日，菲利普被要求翻译课文，戈登先生坐在椅子上，怒气冲天地瞪着他。
菲利普一开口，声音稍微低了些，这个老头立刻大吼一声：“你到底在嘟囔些什么？”
菲利普顿时愣住了，他如鲠在喉，说不出话来。
“我让你继续说！说啊！说啊！说啊！”戈登先生连叫三声，一声比一声尖利。
菲利普顿时被吓得脑袋空空，低头盯着书本发呆。
戈登先生的呼吸声越来越重：“你傻站着干什么？懂不懂的倒是吭一声啊！我上次讲课的时候你没听吗？你个白痴！快点说话啊！”
戈登先生牢牢攥住椅子的扶手，控制着不让自己扑向菲利普。他脸色发青，看起来像个疯子一般。学生们忽然想起，传言说他以前经常会掐学生的脖子，不把人掐个半死绝不松手。菲利普深吸着气，逼自己出声：“我不会。”
实际上，他早在前一天便预习好了这段课文，可此时面对着暴怒的戈登先生，他实在是什么都想不起来了。
“你说什么？你不会？少装蒜了！咱们来挨个单词翻译一遍，我就不信你没撒谎！”戈登先生倔驴一般打着响鼻。
菲利普浑身哆嗦着低头不语，额头差点撞到课本上。
“水枪”笑得十分粗野：“呵！就你这副笨蛋相，校长居然还认为你聪明？他到底为什么会把你这样一个笨蛋塞进我的班里来？难道这是他所谓的普通常识教他的吗？”
“笨蛋！笨蛋！你这个瘸腿笨蛋！”戈登先生仿佛上了瘾，又连着喊了好几遍。
经过这么一通发泄，他总算消了点火。他瞥了眼菲利普涨得通红的脸，命令他滚出去拿记过簿来。菲利普无声地把手中的《恺撒实录》放在桌上，转身出门，去了校长宿舍。
记过簿是专门用来记录学生所犯错误的一个黑皮笔记本，如果某个学生被在本上记了三次名字，就会受到一次鞭笞的惩罚。
当菲利普走进校长的书房时，珀金斯先生刚好在书桌旁。
菲利普毕恭毕敬地说道：“我是来拿记过簿的，先生。”
珀金斯朝放着记过簿的地方扬了扬下巴：“自己拿吧。不过，能先告诉我你犯了什么事儿吗？”
“我也不清楚，先生。”
珀金斯先生无言地看了看菲利普，低下头接着去处理手头的工作了。
菲利普带着记过簿离开，过了一小会儿，又把它送了回来。
珀金斯先生接过记过簿：“我看看……嗯，戈登先生在你的名字下写的理由是‘不尊师长、行为放肆’。你到底做了什么？”
“我真的不清楚，先生。不过戈登先生骂我是瘸腿笨蛋。”
珀金斯先生诧异地打量了一下菲利普，有些怀疑他说这话是否出于讥讽的目的。可他却在菲利普苍白的脸上看到了惊魂未定的神情，这孩子的眼睛里充满了痛苦和恐慌。
珀金斯先生丢开记过簿，拿着几张照片走到了菲利普身边。他看似很随意地对菲利普说：“喏，这些雅典的风景照是我的朋友寄给我的，上午才到。看这里，这就是雅典卫城[6]。”
他指着照片，把上面的古迹挨个儿给菲利普讲解了一遍。在他的讲述下，那些残破的城墙和废墟似乎全都呈现在了菲利普的眼前。他告诉菲利普古雅典人是如何在狄俄尼索斯[7]露天剧场里分等级就座的，还把能看见爱琴海的座位指给了他。随后，他忽然转移了话题，说了一句：“当初戈登先生教我时，老是管我叫‘卖杂货的吉卜赛人’。”
菲利普一时没能弄明白这句话的意思，他看照片看得正专心呢。
不等他反应过来，珀金斯先生又给他讲起另外一张照片上的内容来：“这是萨拉米斯岛[8]。”他用稍有些脏的指尖点了点照片，“想不想知道当初波斯和希腊的战舰是怎么部署的？”
注释
[1]此处所说的“书室”，指的是高年级学生专享的小宿舍。详见第十七章相关内容。
[2]利维（公元前59—公元17），是古罗马一位著名的历史学家。
[3]戈登（1833—1885），二次鸦片战争时期的英国殖民主义侵略军军官，1885年被苏丹起义军处死。
[4]凯斯·格拉胡斯（公元前158—公元前122），古罗马政治家，为推行政治改革效力终身。文中提到的土地法，是由其兄长蒂韦里乌斯·格拉胡斯最先提出的。
[5]爱尔兰首都。
[6]雅典卫城，建于一块350米长、150米宽、45米高的巨石上。雅典国王曾在那里修筑了包括巴台农神庙在内的很多宫殿、庙宇。波斯战争中，雅典卫城被毁。1816年，英国人埃尔金将其中的很多雕塑珍品劫回了国内。
[7]希腊神话中的酒神。
[8]位于希腊的一座岛屿，公元前480年，波斯军队在此败于希腊军。