一通鼓起，传令向右。宫女们听了，都不当一回事。她们习惯于轻歌曼舞，哪里受过这种约束？听到号令，个个七扭八歪，乱哄哄地笑个不停。

孙武说：“号令说得不清楚，动作讲得不明白，所以你们没操练好。这不能怪你们，是我主将的责任。”说着又把规定的号令反复讲了几遍，然后击鼓传令向左。

宫女们照旧乱七八糟，咯咯一阵大笑。孙武道：“先前，没把号令讲清楚，你们不熟悉，那是我主将的责任；现在，号令既然已交代清楚，你们仍然不按号令去做，那就是你们的责任了。”当即下令斩杀左右两队长。

吴王在台上看见孙武要杀自己最宠爱的两个妃子，大为惊骇，连忙派人传下令来：“我现在已知道将军善于用兵。这两个美人斩不得，没有她们陪伴，我连饭也吃不下啊！”

来人向孙武传令后，孙武道：“孙武既已受命为将，将在军中，君命有所不受。”说罢，即下令刀斧手将左右两队长杀了。

接着孙武又指派了另外两名宫女做队长，重新击鼓操练。这一下，那些宫女不但不敢说笑，连粗气儿都不敢出了，不管向左向右、向前向后，或者跪下起立，完全符合号令，一点儿差错都没有。

训练完毕，孙武派人向阖闾报告：“女兵已经训练好了，大王可到阵前观看，随便您下什么命令，她们都能服从，即便是赴汤蹈火，她们都不会退缩。”

阖闾失去宠妃，闷闷不乐，哪里还有心思去看女兵操练，就顺口敷衍道：“先生请回馆舍休息去吧，我可不愿意看下去啦。”说罢，走下望云台，独自走了。

孙武回到馆舍，伍子胥前来看他，问他宫中操练情况。孙武说了经过，叹息说：“唉！看来吴王只是喜欢看我写的兵书，而并不想真正将它付诸实践啊！”