科考落第

一

滔滔长江西来，摇摆出一个几形大弯，弯内便是大明湖广行省治所武昌府。

这是嘉靖十九年（1540）九月初十，经历了漫长的酷暑之后，一天比一天凉快。江滨树木斑斓，空气中飘来甜甜的桂花香，零星的树叶从枝头飘然落下，若有若无的细雨如丝，让人觉得清爽又惬意。

府城内贡院门口一早就挤满了人，来自各地的两千七百多名考生，正在翘首以待激动人心的秋闱放榜。他们寒窗苦读三年，所期盼的不过就是今天榜上有名。

李时珍站在喧哗骚动的人群中，面色平静的他看上去与大家格格不入。因为这样的场面对他而言，已是非常熟悉。

他十四岁那年，就到黄州府参加童试，并一举考中秀才。回到家后，瓦硝坝的乡亲都把他当作神童。

此后，父亲就让时珍专心攻读四书五经，期盼他能考举人、中进士，从而改变家族世代行医的命运。

可命运就是喜欢捉弄人，从那以后，时珍连续参加两次乡试，都是铩羽而归。

李时珍看着父亲每天忙忙碌碌，想到全家人都在供自己读书，心情就无比烦闷。

“我不想再念书了，两次都没考中，不如跟父亲学医。”几年来，每次李时珍这样说，李言闻都要耐心劝慰一番：“天降大任于斯人也，必先苦其心志。你天资聪慧，一定会有金榜题名的一天。”

“书上说，世上没有人比良医更有救人之心。请问父亲，这治病救人，不也是圣人之道吗？”

“学医难，行医更难，父亲实在不想让你继续走这条路啊。”

李时珍望着父亲鬓间的白发，心中不忍，说道：“父亲放心，孩儿一定努力读书，争取金榜题名，光耀门楣。”

说归说，李时珍还是会经常偷偷溜进父亲的书房，打开各种医书翻阅。他每次都能被那些外形不同、功效各异的药物所吸引，一看就是好几个时辰，直到被父亲发现，“请”回去读书为止。

“医书可比八股文章有意思多了，如果这次再不能中举，我一定要回去禀告父亲大人，我实在不想继续浪费青春年华在考取功名上了。”李时珍正在浮想联翩的时候，身边的人群骚动起来。

“放榜了！”

贡院大门徐徐打开，数名衙役恭恭敬敬请出红榜，将其高高贴起。大家都很激动，李时珍也不由自主地踮起脚尖。

此时已有离得近的考生大声念起来：“嘉靖十九年湖广乡试，中式举人九十名。第一名，谢登之，巴陵县学府学生；第二名，周之冕，黄州府学增广生；第三名，康正宗，宝庆府学生……”

每念到一个名字，就引来一片喝彩和道贺声。李时珍紧握拳头，屏住呼吸，生怕错过自己的名字。

不知道过了多久，报名字的声音终于停了下来。有人欣喜若狂，有人奔走呼号，有人痛哭流涕，有人捶胸顿足，世态百相，应有尽有。

“没有，真的没有，”李时珍又仔细看了一遍榜单，脸色越发严峻，“唉，又落第了。”想到家中翘首以盼的父母家人，他的一颗心也沉到了谷底。

“整整三十年啊，我考了十次啊。”不远处，一个头发已经花白的老人跌坐在地，老泪纵横。

“不，我不要变成那样，我一定要跟父亲大人禀告，我要学医！”李时珍内心深处暗暗下了决心。

“不为良相，便为良医。”李时珍不知不觉中大声说了出来，连他自己也被吓了一跳。

“兄台好见地！”李时珍这才注意到身边站着一位大约十五六岁的少年，眉目轩朗，衣着考究，举手投足间有着年轻人少见的沉稳之气。

少年向他拱手致意道：“在下荆州府张居正。”

李时珍清楚地记得刚刚听到过这个名字，说：“在下蕲州李时珍。”

“请问良相和良医之间什么关系？”张居正面带微笑地望着李时珍。

“东汉医圣张仲景在《伤寒论》中曰，‘进则救世，退则救民’，孟圣曰，‘仁者爱人’，而医者，仁道也。”李时珍侃侃而谈。

“医生治病救人，与儒家济世救人的道理是相通的，如果医术精明，上可以服侍高堂父母，下可以拯救贫苦之人，此外还能保自身长全。”

张居正击掌赞道：“真是好见地！兄台这等文章水平，何不再读三年？”

“惭愧！在下这次策论写的正是这些，想来不合时宜吧。”李时珍不禁黯然。

李时珍摇了摇头，继续说道：“国朝定科举以来，从洪武至宣德年间，会试录取每届不过一百名左右；正统五年才开始每届一百五十名左右；成化年间，又增为三百名左右。而乡试录取员额，景泰四年，不过为一千一百名至一千二百名，可这天下读书人成千上万，考中的能有几个？”

“不错，这么多的读书人为这么一点名额争得头破血流，蹉跎岁月耽误光阴。”张居正指着跌坐在地上的那位老人感叹道。

“贤弟就是十二岁便参加童试的张居正吧。”李时珍突然想起来，眼前这位少年号称荆州府神童，才气无双。十三岁那年参加乡试，本已考中，只不过巡抚大人顾璘和监试的冯御史认为他前途不可限量，故意让他多些磨炼，刻意没有录取而已。

看着眼前张居正稚气的面孔，李时珍想起数年前的自己，当时仍然充满希望，相信只要努力读书就能金榜题名，实现父亲的理想，可是残酷的现实终归击碎了梦想。

“也许有人就是天生读书的料，还有的人，比如我，就不适合走这条路吧。”想到这里，李时珍不禁释然。

“不能治世，那就治人，我要赶紧回去，禀告父亲大人自己弃文从医的决心。”既然心中的执念已经放下，李时珍恨不得插上翅膀飞回家乡。一条崭新的人生之路正在向自己招手，或许那正是命中注定的方向，而之前所有的岁月不过是无谓的流逝而已。

第二天，摇摇晃晃的船上，李时珍遥望远处的陆地和烟树遮掩下的武昌府，陷入了江水一样的茫茫思绪。