“让我们欢迎——”
“恶魔之都最年轻最聪明的侦探，一切罪恶的死敌，正义和秩序的朋友……”
“艾尔！”
雷吉纳议员春风得意，一边向各位来宾展示自己宽敞气派的公馆，一边举着红酒杯向一位贵宾特别致意。
这位神情倨傲，在政途上一帆风顺的政治家，唯有在面对身前的年轻人时，才露出小心谦和的笑容，生怕对方把自己像政敌那样送进监狱。
“艾尔，你不仅帮我解决了政敌，还在之前塞恩主教的袭击中救下了我儿子，我欠你一份人情。”雷吉纳议员私下放低声音，与对方小心翼翼地碰杯道。
“都是应该做的。”艾尔露出职业化的笑容，令人找不出丝毫把柄。
等到与宴会厅里的每个熟面孔都嘘寒问暖一番后，艾尔这才松了口气，松了松领带。
“真是今非昔比啊，艾尔。”铁男爵在一旁笑道。
以他驻军司令的身份地位，自然也受邀参与了这次公开的宴会。
“找我有事？”艾尔问道。
铁男爵显得有些迟疑，斟酌着道：“是这样的，有一位朋友，想通过我，跟你认识一下。”
“居然请动铁男爵出面，这人的来历看来不小啊。”艾尔波澜不惊，自顾自地倒了杯酒喝下。
他舔了舔嘴唇，眯着眼道：“是野狼帮的老大托你出面的吧？”
“……你知道？”铁男爵一愣。
“早猜到了。据我所掌握的信息，他的宝贝女儿还在塞恩主教手中。如果他真的对女儿视如掌上明珠，就不会放弃任何一丝救出女儿的机会。”艾尔淡淡道。
顿了顿，又带着玩味之意审视了铁男爵一眼：“只是，我没想到，他会拜托你出面。你们有交情？”
铁男爵赶紧摆摆手道：“没交情。我可是正派人物，怎么会跟地下城区的帮派老大有交情……”
声音稍微一滞，知道什么事都瞒不过眼前这个侦探，只好坦白道：“只是我经常光顾的那家地下拳击场……野狼帮的老大，泰隆·布兰度先生，占据一半以上的股份。我每次前往，他都会特意给我留出最好的看席。”
原来如此，投其所好也是一种笼络人心的手段……艾尔点点头。
……
一间隐秘的会客室中。
窗帘被别有用心地拉上，只有淡淡的烛光，驱散掉了房间内的阴影。
这是个相当奢华的房间，从书柜、桌椅、沙发到盆栽都独具匠心，造价不菲。
房间里站着一个年过四十的中年男子，虽然身着礼服，却体格魁梧雄壮，完美地诠释了什么叫做西装暴徒。
他的身后站着好几位虎背熊腰的护卫，其中不乏非凡者的存在——他们每个人的手臂上都有一枚“狼爪”刺青，这象征着他们的身份，来自野狼帮的帮派成员。
此时，那位体格强壮的西装暴徒，从部下手中接过一只红酒杯，举手投足透露着一股暴君般的气度：
“……我的女儿，我将她视为珍宝。您知道，像我这样的人物，树敌无数，在过去，我的女儿不止一次遭遇绑架，但她从来没有令我蒙羞。
有一次，绑匪威胁要用刀划破她的脸，但即便如此，她仍然闭口不言，没有吐露帮派秘密。我那时就发誓，这辈子，不会让我的女儿受到一丁点伤害。”
说话之人，同时也是野狼帮的老大，泰隆·布兰度，收敛了平日里在小弟面前的威严，示好般地把酒杯递给面前之人。
那是一个神色慵懒的年轻男子，他坐在壁炉前，身体陷进沙发里，两只手搁在沙发扶手上，单手支撑下巴。
壁炉中的火焰跳动，照亮此人俊美的容颜，犀利的目光。
野狼帮老大，泰隆，继续说道：“可是现在，塞恩主教抢走了我的女儿。并威胁说，若不配合，就要撕票……艾尔先生，您若坐在我的位置，会怎么办？我也是被逼无奈，才配合他。但既然真理学派现在已经抓走‘上校’和‘古董商人’，知道了前因后果，我真诚地请求您的帮助。”
“我的帮助？”艾尔玩味一笑，接过对方亲手递上来的红酒杯，但只是捏在手里，滴酒不沾，似乎并未领情。
“我只是个默默无闻的C级调查员，怎么帮你？”
“在调查员小队，我的职权甚至比不上那些B级调查官。”
“你如果是想催促尽快捉拿塞恩主教，不如向我们队长求情。”
艾尔不置可否地说道。
野狼帮老大深吸一口气道：“我是地下帮派的老大，调查员小队的那帮人不会顾及我女儿的性命。
我跟他们的队长罗塞认识几十年了，他是个不达目的不死心的亡命徒。如果牺牲掉我女儿就可以抓住塞恩主教，他一定会毫不留情这样做。他不会顾及人质的性命。”
野狼帮老大顿了顿：“艾尔先生，我不是来找作为调查员的你，而是向身为侦探的你寻求帮助。
我知道你的手段，我可以给你一万铜币作为酬金。布兰度家族的儿女值这个价。”
“这不是钱的问题。”
艾尔慎重地说道：
“追捕塞恩主教，这是整个调查员小队的行动，而我只是调查员小队中的一份子。你单独来找我，想通过钱来摆平问题，你是在贿赂我。我不会犯这么低级的错误。”
顿了顿，他脸上露出一丝深意：“但是，如果是为朋友办事，那就不一样了。
我一向是个能为朋友两肋插刀的人。如果有人以朋友的身份来向我寻求帮助，那么伤害他女儿的罪犯，就会得到制裁。
我会在追捕罪犯的同时，确保他女儿的安全，就像保护我自己的女儿。”
野狼帮的老大愣了一下，虽然总觉得对方年纪轻轻，说出“保护我自己的女儿”云云，似乎哪里有点不对劲。
但仔细思考对方言外之意后。
野狼帮老大迟疑一阵，忽然狠下心，郑重地承诺道：
“你会得到我的尊敬，我的友谊，艾尔先生！
作为地下城区最大帮派的首领。您若获得了我的尊敬，就等同于获得了整个野狼帮的尊敬，没有人胆敢在地下城区冒犯您。
若是他日，您有需要帮助的时候……作为朋友，我不会袖手旁观，整个野狼帮都不会！”
壁炉旁的俊美男子这才淡淡一笑，举起手里的红酒杯，与面前的野狼帮老大轻轻一碰。
炉火照亮他收放自如的姿势。
那优雅的姿态，仿佛不是在啜饮美酒，而是在啜饮对方献上的权与力。