维多利亚风格的房间中，老马德罗正和一位白发苍苍的老人交谈。
艾尔跟着罗塞在刺着金线的真皮沙发上坐下。
他注意到房间里只有四个人，并没有其他真理学派的调查员。
我作为一个侦探助手竟然有此殊荣……面对这一特殊对待，艾尔有些受宠若惊。
他推测，一方面是之前展露的能力获得了认可，另一方面则是老马德罗作为“退休的老干部”，在真理学派的话语权可能比自己想象的还要大，而身为他助手的自己，地位自然水涨船高。
“……我们在全城发布了通缉令，在地下城区也发布了红名悬赏，对罗伯特的赏金已经涨到了5w铜币，这可是一笔数额不低的赏金。”罗塞一走进门就大大咧咧打断了两人的交谈：
“不过很可惜，直到今天也没有得到他的消息，这很诡异。”
红名悬赏，又称悬赏令，是通过地下城区悬赏某人性命的手段。
赏金越多，代表此人的实力和影响力越恐怖。
5w赏金……相当于我不吃不喝干五年侦探的工钱……艾尔脸色微变。
即便是对于上流阶层来说，这也不是个小数目。
老马德罗略显疑惑道：“即便是对于镜师序列的非凡者来说，也不可能把行踪隐藏得如此诡秘。
他总要吃饭、喝水、睡觉、去盥洗室，一定会跟人有接触，不可能没人见过他。”
罗塞道：“我已经跟其他辖区的非凡组织打过招呼了。一般来说，在地面上找不着的罪犯，大都会选择在下水道藏身。我们调查员小队已经分拨了一批人手进入地下搜查，不过下水道系统曲折而冗长，排查量巨大，不是一时半会的事情，需要教廷和迷雾魔塔出动非凡者携手配合。”
他一边说着，一边无奈地摊了摊手：“即便功劳会被平摊，这也是没办法的事。我们调查员小队缺乏人手。”
这时候，房间里一直保持缄默的那位老人开口了，打断了两人的讨论：
“不，侦探先生，调查官先生。你们没必要搜查下水道。如果你们调查的是六十年前的那位‘罗伯特’，以他的本事，压根不需要借助下水道藏身……话说起来，你们能否为我介绍一下，刚才进门的这位年轻先生是谁？”
老马德罗咳嗽一声，这才想起来：“艾尔，我跟你介绍一下，这位是康德大学的教授、海洋学家寇恩先生。寇恩先生，这是我的助手，艾尔。”
艾尔上前跟这位老先生握了下手，注意到对方的手劲虚弱，但目光却炯炯有神。
艾尔彬彬有礼地问道：“寇恩教授，您刚才说，‘以他的本事，压根不需要借助下水道藏身’……能否具体解释一下这句话的含义？”
寇恩目光如火炬般盯着他，不紧不慢地说道：
“孩子，你有听说过……‘魔戒’的故事吗？”
……
魔戒，西大陆最古老的传说之一。
不同于艾尔穿越前某部号称“奇幻鼻祖”的同名小说。
这个世界的魔戒，乃是出自于西大陆最古老的文明“古老者”的铸造，是上古文明的遗物。
每一枚魔戒，都寄宿着古老而不朽的力量。
“马德罗先生，如果事实如你所说，罗伯特就是六十年前的魂灵，那么他很有可能从自己的母亲——卡伦家族的末代千金——那里继承了一枚魔戒。”寇恩说道。
魔戒？等等，我来之前，你们究竟聊了些什么……艾尔感觉自己有点跟不上节奏。
首先可以确定的是，老马德罗跟对方提出了昨天的那个假说。
即：罗伯特来自六十年前，他所在的船队在探索魔鬼鱼海域的途中沉没后，罗伯特如同幽灵般飘荡在海域上，最终附身到了六十年后误入这片海域的水手哈普身上。
老马德罗看了艾尔一眼，善解人意道：“别着急，我们这边的谈话也刚开始不久。艾尔，你来之前，我跟寇恩先生说了我们昨天提及的那个假设。他正要跟我分享他的那部分信息。”
寇恩点点头：“是的，我正要这样做，这个秘密我守了很多年。你们既然找上门，应该已经得知，我就是水手哈普的雇主，在得知对方曾经去过一次魔鬼鱼海域并且幸存后，我立刻意识到我祖父的预言成真，并花重金雇佣哈普和其他几位助手再作一次航行，验证祖父留下来的笔记。”
“您的祖父？”旁边全程插不上话，由于智商不够只能打酱油的罗塞，终于找到了一波强势切入、彰显自己存在感的机会。
“是的，没错。”寇恩瞥了他一眼，但隔了一秒钟又把注意力转移到老马德罗和艾尔身上。
他叹了一口气，用略显悲伤的语气说道：“大概十五前吧，我的父亲过世。葬礼结束后，我收拾他的遗物，从里面整理出祖父留下来的笔记。最初的时候，这本笔记并没有引起我的注意。
直到两年前，我自感年事已大，打算编写一部家族史，而祖父的笔记是再好不过的素材——也就是出于这个目的，我头一次翻阅了祖父的航海日志，并了解到了魔鬼鱼海域的相关事情。”
艾尔、老马德罗以及某个没有存在感的人，三人对视一眼，知道关键的秘密即将揭开。
寇恩说道：“你们也知道，我是一位海洋学家，不过最开始，我是打算成为航海家的，就像我的祖父那样。
我的祖父死于六十年前，那个时候，整个西大陆正处于大航海时代的末期。由于深受时代和海贼文学的影响，成为航海家或者大海盗，是当时每一个少年的梦想。
我的祖父就是在这样的时代浪潮下踏上了航海之路，他的水手生涯在六十年前光荣结束，尸体葬于海浪中，至今没有被发现。”
“死于六十年前……您的意思是说？”艾尔敏感地察觉到了什么，脱口而出。
寇恩点点头：“没错！我的祖父，是六十年前那起沉船事件的受害者之一，是当时最出色的水手，是探索魔鬼鱼海域的‘探索’号的船长！”
在众人略带愕然的视线中，寇恩从书桌抽屉中取出一本纸页泛黄、有些陈旧的笔记。
打开笔记的第一页，一行诡异而虚幻的字迹跃然纸上——那些字迹看上去不像是由墨水蘸写的，倒像是由鲜血染成的。
艾尔仔细去辨认那些略显疯狂和扭曲的字迹：
“罗伯特背叛了我们所有人！”
“他将获得诅咒，永恒不死！他将沉沦在失去所爱之人的痛苦中！”