“我……您可以称呼我为，薇尔诺特。”
委托人愣住，见到出门迎接的竟然是一位年轻俊美的男性，明显惊慌失措了一下。
艾尔有些诧异对方的反应，一边把对方迎进屋，一边微笑着活跃气氛：“我是今天来这里工作的助理侦探，艾尔。马德罗先生昨日收到了一张便条，是您留下的么？”
女人局促不安地点点头，老马德罗放下手里的早餐，在她对面的沙发坐下：
“放松，女士，来了这里，您就表现得在自己家一样。现在，我们坦诚地促膝长谈吧，把您知道的都告诉我。到底是怎样离奇的案件，会使得您这样一位美丽的女士在阳光明媚的上午跑到我这里来？”
艾尔迅速而娴熟地沏好了一杯咖啡给委托人端上，这时这位自称薇尔诺特的委托人，已经在老马德罗的安抚下平复了心情，娓娓道来：
“马德罗先生，我从别人那里听说了您的名声，知道您是恶魔之都最聪明的私家侦探。我如此迫不及待地赶过来，是因为我遇上了……感情上的问题。但我相信，事情远比这要严肃的多，我认为自己受到了欺骗。”
感情问题，遭遇欺骗……艾尔抓住关键词，已经开始脑补一个无知少女被渣男大叔欺骗感情的狗血故事了。
老马德罗不慌不忙道：“请不要着急，从你认为整个案件的开端开始叙述，不要省略任何细节，我们不缺这点时间。”
薇尔诺特点点头，在对方的引导下说道：“我叫薇尔诺特，是南方邮政公司的一名自动手记人偶……”
“什么人偶？”艾尔正拿着小本本做笔记，听到陌生的名词愣了一下。
“自动手记人偶。”老马德罗重复了一遍，对自己这位新收的助理显得相当耐心，没有任何不耐烦，“如果我没猜错，这是邮政公司最近为赚噱头搞的一项服务，雇佣一大帮年轻貌美的女性作为打字员，为底层不认识单词的工人们，或者年迈眼神不好的老人们，代写邮件的服务。”
艾尔若有所思。以受过专业的年轻女性作为卖点，看来推出这项业务的邮政公司很懂“市场需求”，这和奶茶店一定要请年轻漂亮的奶茶西施、女仆桌游店一定要请年轻漂亮的女大学生当服务员才能吸引顾客，是一个道理。
“没错，您比我想象的要更加博学。”
薇尔诺特吃了一惊，继续道：“由于我的同事们都是一帮未婚年轻女性，所以邮政公司会定期举办交谊舞会，以此方便我们和年龄相仿、门当户对的年轻男人认识，组建幸福美好的家庭。”
西方版大型相亲现场……艾尔在心中评论一句。
“继续。”老马德罗面不改色，这会儿他看上去已经渐渐进入状态。
薇尔诺特道：“我是在两年前参加交谊舞会的，那时我才刚刚加入邮政公司，而且就像您所看到的，我年纪已经不小，渴望结识温柔风趣的男人并同他们产生爱情。也就是在那里，我遇到了罗伯特先生。”
已经切入正题了，让我来看看到底是骗钱还是骗色……艾尔默默做笔记。
“但是罗伯特先生突然从你的生活中消失了，对么？”老马德罗漫不经心地说道。
薇尔诺特张了张嘴：“您，您是怎么知道……”
“要搞清楚这点，只用观察您的袖口就知道了。”老马德罗仿佛并不在意地耸了耸肩，但他嘴角微微上扬的弧度还是暴露了在刻意装这个逼：
“首先我注意到，您的袖口磨损严重，而且有一些污渍。一位坠入爱河的年轻女性在出门的时候一定会时刻注意形象，而且您提前一天预约，有充裕的时间打扮，但您穿着一件好几天没洗过的外套，说明您最近这段时间失魂落魄、意志消沉。您分手有一段时间了，是吗？”
薇尔诺特突然脸红，忐忑不安地夹紧了双腿，还颇不好意思地看了一眼旁边的艾尔，然后点头表示承认。
师傅你这样搞，人家更紧张了啊……不利于撬开委托人的嘴，进行更优质的服务……
艾尔立刻补充：
“区区小事，无伤大雅。一千个男人有一千种不同的性趣。据我所知，现在不少绅士，就喜欢原味的。”
此言一出，薇尔诺特身子一僵，不着痕迹地往沙发另一侧挪了挪，企图与艾尔拉远距离。
而老马德罗听不懂但大为震撼，心说现在年轻人玩的花样真多，不禁感慨时光易逝，日月荏苒，自己这样的老绅士已经跟不上时代了。
薇尔诺特腼腆道：“您说的没错，我跟罗伯特先生已经两周没见过面了。自两年前开始，我们每周至少约会一次。这是从未出现过的状况。而且两周前最后一次约会，我们之间爆发了前所未有的一次争吵，我笃信正是那次争吵导致了我们之间的分手。但我相信，任何人处在我的位置，都会大发雷霆……”
“等等，我还是希望您从头开始叙述。从两年前开始，这样才不会漏过任何细节。”老马德罗打断道，“另外，也希望您简单介绍一下自己的家庭状况。”
薇尔诺特好不容易积蓄的感情被打断，咬了下嘴唇道：“好吧。起初我是瞒着家里人去参加舞会的。我的父母几年前双双辞世，家里有一个大我近二十岁的姐姐。姐姐对我很好，我们两人平分了父母留下来的家产，不过并没有分居。
直到两年前，姐姐和一位水手结婚，我意识到继续和姐姐住在一起可能不太方便，而且他们……嗯，只要相聚在一起，每天夜里都会发出床板摇晃的声音，这让我很苦恼。我想要搬出去，但被姐姐制止了，姐夫哈普先生也不同意。
我仔细琢磨了一下，姐姐待我很好，而且哈普先生作为水手经常出海，往往一两周才能回来一次，每次回家也待不上两天，对我生活的影响并不大。再加上现在房租这么贵……再三斟酌后我还是答应留下来，不过换到了距离主卧最远的卧室。”
“等一下，这位哈普先生的具体情况，你能仔细介绍一下吗？”艾尔忽然问道，
“你刚才提到，你的姐姐比你大20岁，如果哈普先生跟你姐姐年纪相仿，那应该是个五十多岁的小老头。但你又说哈普先生每次回来，晚上都能听到床板摇晃的声音。年纪这么大还能如此精力充沛，实在是让人心生敬佩啊。”
艾尔刚刚说完，忽然感到一双锋利的视线从对面射过来。
他突然想起什么，心说坏了。
老马德罗神色不善地望着他，并且不自觉地挺起胸膛，抬臂弯肘，似乎想要通过展示肌肉，来彰显自己充沛的雄性力量。