屎壳郎是鞘翅目中有滚粪球习性的昆虫的统称，包括蜣螂科、粪金龟科以及蜉金龟科等类群。为大地清除污垢是它们的光荣使命。我们兴趣盎然地观察它的各种工具：有的用来搬运粪便，并把它分成小块，加工成型；有的用来挖出深深的洞穴，埋藏战利品。它们的工具包就像一个科技博物馆，各种挖掘工具一应俱全，有些和人类的相似，另一些造型独特，也许能供人类模仿借鉴，制造出新的工具。

西班牙粪蜣螂的头上有一个强壮的尖角，向后方弯曲，像极了啄木鸟长长的喙。月形粪蜣螂也长着类似的角，它的前胸上有两个尖锐的突起，形状如同犁铧，中间还有一个锋利的突起，仿佛巨大的刮刀。水牛蜣螂和野牛蜣螂只生活在地中海沿岸，它们的头上装备了两个强健的角，向两边叉开，中间的胸甲背部伸出一个水平的犁铧状的凸起。米诺陶粪金龟的胸甲上长有三个犁铧般的尖刺，它们互相平行，伸向前方，两侧的尖刺较长，中间的尖刺较短。公牛嗡蜣螂的前胸长着两个长而弯的角，令人想起公牛的犄角。二叉嗡蜣螂的尖角像一把有两个齿的小叉子，在扁平的头上垂直向上翘起。即使是样貌最平凡的蜣螂，头部或前胸也长有钝的凸起，那是它们的工具，它们总是能耐心地驾驭自己的工具。所有的蜣螂都有着宽而扁平、边沿锋利的头部，那是它们的小铲子。它们的足前端长满了锯齿，那是用来收集粪便的小耙子。

也许是为了给这又脏又累的工作一点儿补偿，一些屎壳郎散发出强烈的麝香气味，或者有着闪闪发亮的腹部，如同打磨过的金属。伪善粪金龟的腹部闪着黄铜和金子般的光芒，而粪堆粪金龟的腹部如同紫水晶一般。大多数屎壳郎的腹部是黑色的，只有在热带地区才能见到五颜六色、花枝招展的屎壳郎，它们看起来就像有生命的宝石。在埃及南部地区的骆驼粪里，生活着像绿宝石一样璀璨的屎壳郎。圭亚那、巴西和塞内加尔的屎壳郎闪烁着红色的金属光泽，它们有红铜般的色彩和红宝石般鲜亮的光芒。法国的屎壳郎虽然没有首饰般华丽的色彩，但它们的生活习性一样趣味盎然。

那位一路小跑着过来的是谁呀？长长的腿走起路来显得有些笨拙，小小的红棕色触角像折扇般展开，表示它已经急不可耐！这是圣甲虫，它一袭黑衣，体形庞大。它终于落座了，和它的同类们一起，用宽大的、末端分岔的前足，往自己的粪球上加了最后一小块，裹上最后一层，然后离开这里，静静地享受自己的劳动果实。

圣甲虫头部前端的部分叫唇基，它大而扁平，前端有六个锯齿，排成一个半圆形，那是用来挖掘和分割的工具。它不仅能把牛粪里没有营养的植物纤维剔出来，甚至还能把牛粪耙干净，搓成团。这团珍贵的牛粪，圣甲虫打算将其改造成一个育儿室，它们一丝不苟地在粪球中间挖出一个巢，在里面产卵孵化。粪便中所有的纤维都会被剔除掉，只留下其中的精华，构成巢穴的内壁。这样，当卵孵化之后，圣甲虫的幼虫就能在居所的内壁吃到最精细的食物，发育得身强体壮，以便长大后能够突破粪球厚厚的外壳。

但如果只是把这团牛粪当作自己的食物，圣甲虫只会粗略地挑拣一下纤维，并不会花太多的功夫。它用唇基分开牛粪，随便去掉一些纤维，三两下就把牛粪团了起来。强壮的足也出了很大一份力，它们形状扁平，呈弧形弯曲，有着强壮的翅脉，末端长着五个强壮的齿。如果需要花大力气搬走某个障碍物，或者在牛粪堆中最致密的部位开出一条路，圣甲虫会用力左右挥动前足，在前方扫出一块半圆形的空地。把地方腾出来后，这些足又有了新的使命：唇基耙过的牛粪被拢进怀里，后面的两对足把粪球抱在腹部，不断转动它。圣甲虫有着细长的足，它们略微弯曲，末端是尖锐的爪子，最后一对足的这些特征尤其明显。它们用圆弧形的足合抱着粪球，不断修饰它的形状。实际上，这些足的作用就是把粪球加工成型。

圣甲虫的肚子下面，粪便在后两对足中间一堆一堆地聚集起来。再轻轻按一下，就初具形状，并带上了腿节的弧度。经过粗加工的粪球在四条腿节之间不断滚动，每一次旋转都让它的形状更加完美。如果表层的粪便缺乏弹性，面临剥落的危险，或者带上了太多的纤维，干扰了它的转动，圣甲虫就会用后方的腿节修饰那些不完美的地方，它们像捣衣杵一样轻轻敲打粪球，给它裹上一层新的粪便，或者把碍事的纤维剔除掉。随着太阳渐渐升高，工作也越来越繁忙，我们不禁要为这些旋工般灵活的足感到惊叹。它们飞快地干着活，小小的粪球一转眼就变成了榛子般大小，马上就要和苹果一样大了。我甚至见过一些贪婪的食客，把粪球做得像拳头那么大。好了，它们接下来好几天都能吃上饱饭了。

粮食已经打包好了，现在它们要做的是从这一片混乱中脱身，把粮食搬到合适的地点。圣甲虫最奇特的生活习性也在此时显露出来。毫不迟疑地，它用两条长长的后足抱着粪球出发，并把爪子的尖端插进去，作为粪球转动的轴，中间的一对足支撑着身体，两只带齿的前足像杠杆一样，交替踩着地面向前走。圣甲虫拖着它的行李，头向下，臀部抬高，身体倾斜。后足发挥了关键作用：它们一刻不停地前后交替运动，改变粪球的旋转轴，使它保持平衡，并从左右两边推动它前进。粪球的各个面轮流接触地面，使得它的外形更加匀称，压力的均匀分布也使得粪球的外壳各处厚薄一致。再加一把劲，出发吧！粪球动了，它滚起来了！虽然路途中必然困难重重，但我们肯定会到达目的地。这时，圣甲虫遇到了第一个难关：它来到一个陡坡，粪球会顺着陡坡滚下去。但圣甲虫就是莫名其妙地选择了这条天然的路线。这可是一个大胆的计划，一旦不慎失足，或者一粒沙子破坏了粪球的平衡，就会功亏一篑。它迈出了错误的一步，粪球沿着斜坡滚了下去，圣甲虫也被带得失去了平衡，摔了个六脚朝天。它马上爬起来，朝粪球奔去，重新整装上路。这台机器工作得更卖力了。当心啊，小傻瓜！沿着谷底走吧，那里的道路更平坦，你可以毫不费劲地推着粪球往前。好吧，它偏偏不那么做。它打算再次爬上斜坡，也许它喜欢回到高处。我对此无话可说，对于居高临下带来的好处，圣甲虫比我更清楚。但是至少要走这条路呀，这边的坡度更加平缓，你可以爬得不那么费劲。不，它才不听我的。它找了一处十分陡峭的地方，它一定爬不上去。真是个顽固的家伙。现在，它像西西弗斯[1]一样，身负着重担，小心翼翼地一步步往后退，将粪球推上斜坡。我们不禁要问，这是怎样的一个力学奇迹。哎呀！一不小心，粪球带着圣甲虫一起滚了下去，前功尽弃。它再次开始了攀登，没多久又翻了下来。这一次，它更加谨慎了。它成功绕过一小段草茎，那正是前几次绊倒它的罪魁祸首。它小心翼翼地拐了个弯，还差一点点就成功了！稳住，稳住，这里危机四伏，一不小心就会前功尽弃。看吧，圣甲虫踩到了一块光滑的砾石，脚下一滑，和粪球一起稀里哗啦地滚了下去。它毫不气馁，再一次站了起来。十次，二十次，它不断挑战着这个斜坡，直到征服这个障碍，或者吸取教训，明白再多的努力也无济于事，于是另选一条比较平坦的路线。

圣甲虫往往不会单独搬运它那珍贵的粪球，它一般会给自己找一个搭档，或者说，总有一个搭档会主动提出合作。但这个搭档不是家人，不是劳动伙伴。这位殷勤的搭档，戴着虚伪而热情的面具，心里却盘算着如何将粪球据为己有。相比自己做粪球的辛苦，去抢一个已经完工的粪球就方便得多了。一旦物主放松警惕，这个合伙人就会带着粪球逃走；如果物主始终密切监视，那么它们就会共进午餐，因为它在搬粪球的时候也出了一份力。这样的策略显然稳赚不赔。一些圣甲虫会像我刚才说的那样，殷勤地跑去帮助一个原本不需要帮助的同伴，用热情包装它卑鄙的诡计；另一些则更加大胆，对自己的力量更自信，它们会明目张胆地将粪球抢走。它们一个强迫对方接受自己的帮助，另一个为了避免更严重的后果才勉强接受。不过，它们的相遇总是和平的。物主并没有因为合伙人的到来而放下手头的工作，新来的那位也似乎满怀着好意，马上投入劳动中。两只圣甲虫搬运粪球的方式略有不同。物主总是占据主导位置，它在后方推着重物，后足朝上，头朝下；合伙人在粪球前方，高抬着头，用带锯齿的前足钩住粪球，长长的后足踩在地上。就这样，两只圣甲虫一只在后面推，一只在前面拖，粪球在它们中间滚动着。

两只圣甲虫之间并不总能很好地配合。那位助手转过身，背对着前进的路线，而物主又被粪球挡住了视线。事故接二连三，但它们似乎都很乐意坚持自己的意见。它们一次次跌倒，又马上爬起来，回到自己原先的位置。在平地上，这样的合作方式只能是白费力气，因为它们没有合力朝着一个方向前进。对于后方的那一位来说，它如果自己滚粪球，完全可以滚得更快更好。对合伙人来说也是如此，它已经充分表明了自己的好意，于是不顾破坏合作的风险，停下来不干活了。但它也不会放弃这个珍贵的粪球，因为它已经在心目中将粪球据为己有，一旦它还能碰到粪球，那么粪球就是它的。它才不会犯下这样草率的错误，让物主丢下它自己走掉。

于是，它将足收到肚子下面，趴下来死死抱着粪球，几乎要和粪球连为一体。在物主的努力下，粪球和趴在上面的合伙人一起滚了起来。无论是粪球从它的身上滚过，还是它趴在滚动的粪球上面、下面或者侧面，它都纹丝不动。不光要别人用马车载着它，还要分得一份食物，哪有这样的合伙人啊！不过，如果遇到了斜坡，那么合伙人就得好好出一份力了。在斜坡上，这位合伙人担当起车夫的角色，它用带锯齿的前足钩住粪球，后退着将它拖上斜坡，物主在后面将粪球抬高一点儿。就这样，它们一个在前面拖，另一个在后面推，配合得天衣无缝。我曾见过两只圣甲虫合力将粪球推上高高的斜坡，如果孤军奋战的话，再顽强的圣甲虫也会灰心丧气的。不过，在遇到困难的时候，不是所有的圣甲虫都有这样的干劲。有时候，在最需要齐心协力翻越的斜坡上，一些合伙人偏偏对眼前的困难视而不见。那位倒霉的西西弗斯在后面一次次徒劳无功地努力着，它的合伙人却岿然不动，稳稳地趴在粪球上，随着粪球一次次滚下斜坡，又一次次重新被推上来。

圣甲虫的消化系统天赋异禀，独一无二。一旦把食物搬回住所，它就夜以继日地吃着，消化着，直到食物被消耗得干干净净。这是可以证明的。我们打开一个圣甲虫藏身的密室，就能看到它无时无刻不在吃东西，它的身后还有一根长长的“绳子”，像缆绳那样一圈圈盘起来。不用多做解释，你也能猜到这是什么。巨大的粪球一点点消失，进入圣甲虫的消化道中，释放出全部的养分，然后从消化道的另一端排出来。

[1]西西弗斯是希腊神话中的人物，因触犯众神而受到惩罚，被要求将一块大石头推上山坡。这块石头十分巨大，每当快要到达坡顶的时候就会再次滚落，西西弗斯只好重新将它推上去，日复一日，永无止境。