须菩提祖师（也称菩提祖师）这么重量级的人物，自第二回后便消失得无影无踪，那么这个人的存在有什么意义呢？还不如省去，直接说“猴王不久后学艺归来”就行。
暂且不讨论须菩提祖师，我们先说一下如来。孙悟空大闹天宫，如来把孙悟空压在五行山下，如来成了最大的赢家，原文第7回：
玉帝传旨，即着云部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。又命四大天师、九天仙女，大开玉京金阙、太玄宝宫、洞阳玉馆，请如来高坐七宝灵台。
如来被玉帝和太上老君等众神仙顶礼膜拜，告别玉帝回到灵山时，迎接他的仪式也是空前盛大。
在孙悟空大闹天宫之前，如来只是西方的佛祖，在天庭里和观音同一个级别。孙悟空大闹天宫后，如来的地位迅速上升。
按理来说，天庭有那么多高手，不至于千里迢迢去西方求助于如来，何况还有道仙之祖太上老君。实际上，连太上老君也搞不定孙悟空。
在乌鸡国，孙悟空向太上老君求要金丹时，老君对孙悟空又恨又无奈，原文第39回，如下：
老君道：“这猴子胡说！甚么一千丸，二千丸！当饭吃哩！是那里土块捘的，这等容易？咄！快去！没有！”行者笑道：“百十丸儿也罢。”老君道：“也没有。”行者道：“十来丸也罢。”老君怒道：“这泼猴却也缠帐！没有，没有！出去，出去！”
行者笑道：“真个没有，我问别处去救罢。”老君喝道：“去！去！去！”这大圣拽转步，往前就走。老君忽的寻思道：“这猴子惫懒哩，说去就去，只怕溜进来就偷。”即命仙童叫回来道：“你这猴子，手脚不稳，我把这还魂丹送你一丸罢。”
“这猴子惫懒哩，说去就去，只怕溜进来就偷”，表明老君真拿孙悟空没有办法，防不住他，与其让他偷走，还不如送他一粒金丹，做个顺水人情。
说明要制服孙悟空，确实不是一件容易的事情。解铃还需系铃人，玉帝可能知道如来是孙悟空的师父，所以要请他出面。
如来轻轻松松就把孙悟空制服了，众仙对如来是心服口服。
雄心勃勃的如来要把“佛教”做大做强，除了有过人的本领和超高的智慧，还会善于培养和利用人才。
对于可利用的妖怪来说，如来的口头禅是“积水养鱼终不钓，深山喂鹿望长生”。孙悟空出生时惊动了天庭，也会惊动远在西天的如来，善于培养人才的如来不会放过这个机会。
接下来再说须菩提祖师。孙悟空从花果山出发，漂洋过海，经过南赡部洲后，又飘过西海，直至西牛贺洲地界，在路人的指引下来到了灵台方寸山。原文第1回：
那童子出得门来，高叫道：“甚么人在此骚扰？”猴王扑的跳下树来，上前躬身道：“仙童，我是个访道学仙之弟子，更不敢在此骚扰。”仙童笑道：“你是个访道的么？”猴王道：“是。”童子道：“我家师父，正才下榻，登坛讲道。还未说出原由，就教我出来开门。说：'外面有个修行的来了，可去接待接待。’想必就是你了？”猴王笑道：“是我，是我。”童子道：“你跟我进来。”
须菩提祖师知道孙悟空要来，早已安排好了人接待孙悟空，孙悟空的来访应该是须菩提祖师提前策划好的。
在原文中，须菩提祖师有可能是如来的证据大致如下：
1.蟠桃会各路大仙都有参加，作为一个法力超强祖师级别的人物，却没有出现在蟠桃会的大名单上，是不是暗示须菩提祖师有可能不存在？
2.须菩提祖师的道场位置也在西牛贺洲，“灵台方寸山”是不是暗指“灵山”呢？
3.在平顶山与金角、银角大王交战中，孙悟空说他拜过三个人“唐僧、观音和如来”，实际上此时他拜过的三个人是“唐僧、观音和须菩提祖师”，是不是暗示如来就是须菩提祖师呢？
4.“六耳”这个词，最早是孙悟空说给须菩提祖师听的。后来如来在辨别真假孙悟空时，一本正经地编出了一个“六耳猕猴”，这是不是来自孙悟空的灵感呢？
5.“真如”在书中出现过两次，一次是孙悟空拜见须菩提祖师，另一次是取经圆满后见到如来。
6.孙悟空的“悟”之辈，是佛家弟子常用的辈分称呼，就像猪悟能，沙悟净一样。
以上只是须菩提祖师可能是如来的依据，并不能证明须菩提祖师就是如来。但是有一件事情说明如来必须是须菩提祖师，否则西游记就会有一个巨大的漏洞，无法自圆其说。
作者为什么要让孙悟空压在五行山下五百年，为什么不是一百年或者两百年。除了要等唐僧到来外，更重要的是，作者要暴露须菩提祖师的真实身份。
须菩提祖师传授给孙悟空的天仙诀，是一种邪门却能快速成仙的口诀，仅仅三年，孙悟空就被他培养成了一个顶级高手。
其实孙悟空做美猴王时，只是想长生不老，并没有更大的理想。这样说吧，你本来想学个强身健体的“五禽戏”，老师却教了你“葵花宝典”，这个老师是不是有问题？关键他还不提前告诉你：这种功法有副作用。
“大品天仙诀”就像武林秘籍“葵花宝典”，是以牺牲自己的身体为代价的一种极端功法——五行颠倒用。这种功法除了不能近女色，固住元阳外，还有一个致命的弱点：每隔五百年要遭天灾，共三次。如果躲不过，便灰飞烟灭，连做鬼的机会都没有。
须菩提祖师非常“狡猾”，等孙悟空练成口诀后才告诉他，估计他也担心孙悟空不敢练这种功法。如果孙悟空不练这种功法，须菩提祖师的计划就要泡汤了。
孙悟空果然非常害怕，叩头求助。须菩提祖师便传授了躲避三灾的方法：七十二变。后来又传授了更绝的本领——筋斗云。这正是孙悟空上天入地、无法无天的资本，也是众神拿他没有办法的原因。
孙悟空在天上当了180年的官，又被烧了49年。压在山下后，再过三百年就要面临天灾了。
这时的孙悟空已经失去了变法，如何才能躲过这次天灾？压在山下的孙悟空看来必死无疑。可是孙悟空安然度过了，直到唐僧的到来。
为什么孙悟空失去了七十二变的能力，却能逃过此劫？
那一定是有人在帮他！
可是有一大堆神仙在看守孙悟空，不可能有人来帮他的。而且除了须菩提祖师，其他人都不知道孙悟空即将会有天灾。须菩提祖师已经和孙悟空决裂，也已经消失了。
只有一种可能，是如来救了孙悟空！
孙悟空修炼的天仙诀核心是“五行颠倒用”。如来用五指化成的五行山，还有给孙悟空吃的“铜汁铁丸”，是不是在帮助他度过这次天灾？
如果如来不是须菩提祖师，对孙悟空知根知底，怎么能帮到孙悟空？
只有须菩提祖师知道孙悟空的弱点，知道怎么帮助孙悟空，而须菩提祖师已经消失得无影无踪，所以如来必须是须菩提祖师，否则孙悟空在五行山下就彻底完蛋了。
须菩提祖师的打扮和风格是道家的，传授的技艺很杂，是道似佛，难于分辨，说明他精通佛道两家。
在《西游记》这部小说中，用太上老君“化胡为佛”的话来说，《西游记》中的佛教出自道教。也就是说，佛教创始人——燃灯古佛和如来佛祖，他们最早的身份应该是道士。
太上老君不一定知道佛法，但是道教出身的如来佛祖和燃灯古佛肯定知道道法（原著第5回：老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道）。这样一来，如来可能是须菩提祖师嫌疑人之一，结合以上观点，可以肯定须菩提祖师就是如来，而且必须是如来。
这正是《西游记》这部名著的魅力所在，没有人会无缘无故出现，也不会无缘无故消失，包括后来的乌巢禅师。如来才是西游记的真正主角，是唐僧师徒西天取经的幕后策划者。
如来非常欣赏孙悟空的领悟能力，对于这样一个天资极其聪颖的天地造化之精灵，雄心勃勃的如来肯定不会放过。不把孙悟空拿来利用实在可惜，就像对待金蝉子一样，如来想要得到的东西，他会想尽一切办法。
如来可能很早就有和玉帝结盟的想法，如来帮助玉帝打压老君的势力，玉帝则帮助如来扩大影响力。所以如来引导孙悟空闯祸，随后自己在玉帝的旨意下出面摆平孙悟空，用实力证明自己有能力做玉帝的盟友。
孙悟空学成之后，如来又恐吓孙悟空不许说出是谁教他，如来没有预知未来的本领，但是可以为孙悟空规划未来。
如来先是传授了“大品天仙诀”给孙悟空，这是一种非常极端的功法，用须菩提祖师的话来说就是：此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。靠着“大品天仙诀”，孙悟空仅仅用了三年时间就有了别人几百年的修为。
为了让孙悟空应对三次“天劫”而避死延生，如来又传授孙悟空“七十二变化”，然后又教了孙悟空独门功夫“筋斗云”，这两项也是用来教孙悟空闯祸和逃跑的本领。
如来在收服孙悟空的时候，先是恭维了一下玉帝，然后让孙悟空说出自己有什么本领，如来暗自高兴：“这不都是我教的吗？”所以如来信心百倍地和孙悟空打赌。原文第7回描述如下：
佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子！不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”
如来所说的话，表明他应该熟悉孙悟空，并暗示他不要再继续胡闹下去，否则会有性命之忧。孙悟空发现“筋斗云”翻不出如来的手掌，准备逃跑，如来用五指化作“五行山”，将猴王轻轻地压在山下。原文第7回描述如下：
好大圣，急纵身又要跳出，被佛祖翻掌一扑，把这猴王推出西天门外，将五指化作金、木、水、火、土五座联山，唤名“五行山”，轻轻的把他压住。
“轻轻地把他压住”说明如来不想致孙悟空以死地，手段很温柔。随后如来又发善心，安排人监押孙悟空，并给他吃“铜汁铁丸”，原文如下：
如来即辞了玉帝众神，与二尊者出天门之外，又发一个慈悲心，念动真言咒语，将五行山召一尊土地神祗，会同五方揭谛，居住此山监押。但他饥时，与他铁丸子吃；渴时，与他溶化的铜汁饮。待他灾愆满日，自有人救他。
原文说，让孙悟空吃“铜汁铁丸”是如来的善心，其实就是如来要帮助孙悟空度过第一次的“天劫”，否则压在山下不能动弹的孙悟空必死无疑。
孙悟空一直不明白：他的独门绝技“筋斗云”为什么翻不出如来的掌心？他为什么能在五行山下躲过天劫？压在山下五百年后，孙悟空也许悟出来了：如来就是须菩提祖师。孙悟空一直都是他的棋子，一步一步掉入如来的计划中。
孙悟空终于明白他和如来的关系，他被如来利用了，但是又不能说出来，因为如来已经威胁过他。
只要孙悟空说出他是“须菩提祖师”的弟子，“须菩提祖师”就会把他打进十八层地狱（九幽之地）。如来确实可以做得到，因为掌管冥界的地藏王菩萨就是如来的护法“四大菩萨”之一。
而且孙悟空还要面临两次天灾，他的命运被如来牢牢掌握在手中。孙悟空必须和如来合作，成为如来的人。
事实上，孙悟空就是如来默认的大弟子，如来不会公开，也永远不会公开。
如来不仅是孙悟空的师父，而且是金鼻白毛老鼠精的师父。孙悟空，金蝉子和老鼠精实际上是师兄妹关系。他们三人在灵山上的封号，分别为：斗战胜佛，旃檀功德佛和半截观音。