01 前男友出狱后，要求返还200万的彩礼

在法律生涯的第十七年，我第一次处理婚恋案件，那是我妻子与她前男友老陈关于婚约财产的纠纷。对方提出诉讼，要求我妻子返还连同房子首付、购车款在内超过200万元的彩礼，如果把他只出了首付的房子过户给他，双方的恩怨就一笔勾销。纠纷突如其来，那时我们新婚燕尔，女儿刚满周岁。这样一地鸡毛的剧情，是我从来没有想到的。

老陈起诉我妻子的这场官司，要从她的成长经历说起。

妻子李湘，“80后”，出生于中部地区的农村。她父亲在20世纪80年代末进城做包工头，家庭逐渐富裕，她在某省会城市读完中学和本科。但在她读研究生的时候，父亲生意失败，家里背上巨额债务，而她妹妹正在高中学艺术，一家人入不敷出。屋漏偏逢连夜雨的李湘，一边读研一边去中专兼职讲课，以此支撑自己和妹妹的学业。研究生毕业那年是她最困窘的时候，一周要做5份兼职。

李湘当家教的一名学生的家长，见这个24岁的姑娘这么辛苦，于是安排她和一个有钱的老男人相亲。比她大十几岁的老陈就这样走进她的生活。老陈也是暴发户，早年靠服装生意和炒地皮发迹，但感情生活很失败，逢人便称自己单身，求人介绍对象。

他们见面后，老陈很喜欢李湘。但李湘对老陈没有特别的感觉，只是慢慢开始习惯了他对她的好，困难的时候有新的依靠。于是两人自然而然地在一起了。

没多久，在老陈的多次提议下，双方去见李湘父母。那天，老陈带上名烟、名酒，递上名片——上面印有“十大杰出青年”和几项“××公司董事长”的字样，向李湘父母表明了自己想娶李湘的决心。

李湘父母对老陈年龄比李湘大十几岁这点有很深的疑虑，但在李湘的强力说服和老陈成功人士形象的双重加持下，李湘父母当时不便多说什么。

后来，老陈经常转一两千块生活费给李湘，开奔驰车带礼物送李湘回家看父母，以成功人士的身份主动出现在李湘的亲戚朋友面前。这让两人的交往备受瞩目，也饱受争议。

李湘当时感觉很幸福，尽管老陈比她大不少，但他的出现让自己不用再为生存而奔波。

为了报答雪中送炭的老陈，研究生三年级的李湘便不待在学校了，几乎每天围着老陈转。她外表出众、气质不俗，再加上自小跟随父亲见识过各种生意场面，社交能力很强，因此老陈总是在商务洽谈或出差场合带上她。

同时，李湘的文字表达和写作能力，对老陈和他公司来说也很有用。她研究生念的是社会学专业，田野调查和报告撰写是基本功。当时老陈的公司要申请政府的企业发展资金，李湘便被安排做相关的资料整理与项目报告撰写工作。李湘外语能力也不错，外宾到访时，老陈也少不了安排李湘翻译作陪。

就这样，除了恋人身份，李湘也在工作上充当着老陈助理、秘书兼翻译的角色。

毕业后，李湘没有像其他同学一样为工作奔走，也没有考公、考编。她认为自己是“旺夫命”，应该辅助自己的男人成就更大的事业，于是依旧陪着老陈，帮他处理工作。

然而，这段看似完美的关系突然出现了裂缝。

有一次，老陈与生意上认识多年的朋友吃饭叙旧，把李湘也带上了。老朋友第一次见李湘，老陈随口介绍说这是他的新助理。在很多场合，老陈都介绍李湘是助理，李湘也很享受这种称呼，她觉得那是对自己工作才能的认可。席间，老陈和朋友谈笑风生，李湘在旁端茶倒水。老朋友很自然地说起：“我早几天见到你老婆了，还和她打麻将……”老陈赶紧打岔，略显紧张地瞄了眼李湘的反应。

李湘当时蒙了，瞬间头昏脑涨，不敢相信自己的耳朵。她很想立刻向老陈求证，但又怕闹起来会让老陈没面子。她强压住内心的情绪奔涌，焦灼地等待聚餐的结束。

挨到老朋友离开饭局，老陈自知露馅，连忙抢先向李湘坦白：他那所谓的老婆嗜赌如命，每天都跟麻将桌过，两人因感情不和，已分居多年，只是财产分割没谈妥，两人才一直僵持着没离婚，但婚姻早已名存实亡，离婚只是差一张纸的程序。他认为自己和单身没有任何区别，更没有骗李湘的意思。他希望李湘能给他半年时间解决离婚问题。

当李湘第一次跟我讲述这段往事时，我期待故事会以她的决绝离开作为结束。但真实情况并非如此。直到后来我成了专业的婚姻律师，接待过很多与李湘有类似遭遇的女当事人后，才明白这类故事的惯常发展会是：“李湘们”在木已成舟的事实面前，短暂震惊、愤怒，转而说服自己相信，在“老陈们”对自己的真爱面前，原配才是第三者。

李湘选择了相信老陈，老陈也加倍地对她好，按揭贷款为她买了一套房子。老陈在她面前大表决心，要带她去国外旅游，走遍世界名胜。凭着几十年闯荡社会的经验，老陈自信满满地拿捏着这个涉世未深的姑娘。

但李湘在这段名不正言不顺的关系中越来越没有安全感，她希望老陈给自己正式的交往身份。在多次要求老陈跟原配离婚、与自己结婚无果后，两人关系开始恶化，大吵小吵轮着来。李湘的心情每天就像坐过山车一样。与大多数年轻女性一样，李湘内心十分矛盾，在有人对自己好的感动与自己的贪恋、自卑、虚荣之间痛苦、迷失不能自拔。

这种纠结状态持续了整整半年，李湘终究没等来老陈的离婚证。为了走出这段不伦不类的关系，李湘开始一次次计划出走。她准备博士生考试，计划考到省外的大学远离老陈。同时，她在网上疯狂投简历。她想当老师，只要是外省高校的招聘，她都去应聘。几经尝试，她终于接到了上千公里外广州某大学的录用通知，顺利地成为一名高校教师。

广州的工作安顿下来后，李湘以为自己可以开始新生活了。没想到，老陈不仅没有放弃，反而变本加厉地穷追不舍。他主动买了一辆轿车，不远千里地自驾送到李湘面前，还信誓旦旦地说已经和原配谈好了离婚条件，等某笔款到账后，即可办理离婚手续。李湘喜出望外，一想到很快就可以摆脱第三者的道德枷锁，嫁给自己的大恩人，结出一段有始有终的姻缘，她心头的热情又被点燃了。

在入职三个月后，李湘终于等到了这一天：老陈再次来到广州，向她展示了他的离婚证。两人的关系迅速地走上看似光明坦荡的正道。李湘憧憬着自己很快就可以被明媒正娶。

没想到，说服老陈和自己结婚，又耗了李湘一年多……深陷感情旋涡的年轻女性通常能找到很多理由说服自己，笃定这个男人是值得自己死心塌地付出的。她们通常设身处地地为对方考虑很多：他肯定被前任伤害得太深了；他肯定不想让家人担心；他肯定是希望事业再创辉煌后才给自己完美的婚姻、家庭……

老陈一直辩称，自己事业上还不圆满，名下有块地跟政府拆迁征收办有矛盾。他想坚持到底，多要一些补偿款，这事很快就能解决。他不想连累李湘，不想让她担惊受怕。那时的李湘选择了再次相信老陈。

李湘想，既然还不能结婚，那两地相隔也要好好相爱。每周末，李湘都要求老陈来广州看她，或是自己坐车上千公里去找他；“五一”长假，她要求老陈必须放下工作陪自己；暑假时，两人必须一同去国外旅游一次……李湘想创造更多相处的机会，制造生活和思想上的交集。

刚开始时，老陈还勉强配合。但异地恋一年半载后，李湘敏锐地感受到，年龄逼近五十的老陈，哪怕资产过亿了，也无心过平凡的家庭生活；对她的情感和成家需求，更是越来越没有耐心了。

在见过老陈离婚证后的两年里，李湘为了维持这段关系几乎心力交瘁。分手前的最后一个暑假，两人说好去澳大利亚旅行，签证、机票和酒店住宿全部都安排好了，老陈却在临出发前消失了，完全联系不上。在热闹的旅游团里，在黄金海岸的风光里，李湘孤独地审视这段畸形的恋情——老陈真的在乎自己吗？他能给自己圆满的婚姻吗？如果真的在一起结婚生活，两人会开心吗？自己是奔三的女人了，难道要一直等他给自己看不见等待尽头的正式名分吗？

焦虑每天折磨着李湘。但每次她提分手后，老陈总能变着花样对她好、向她求饶。而每一次，李湘会像什么都没发生似的，继续奔向老陈。李湘苦恼于自己执念太重、失去自控，对解开这个死结越来越无力，不敢想象自己今后的人生会何去何从。

这时，意外发生了。在李湘又一次郑重其事地提出分手后，老陈因为与政府拆迁征收办有矛盾的那块地而锒铛入狱。

恰在此时，我从一段两年前已失败的情感中完全走出来，遇到了李湘。一切刚刚好，仿佛天注定。

九个月后，老陈恢复自由身，而我和李湘已经正式确立了恋爱关系。他带着在狱中写给李湘的几本日记来广州找她。我陪着她去了，在咖啡厅外，远远地等着他们做最后的告别。一个小时后，李湘出来了。她主动向老陈提出退还他曾经出的房子首付和买车钱。而他说自己的事情完全解决了，那些钱对他来说不值一提，那几十万就当是送给李湘的，同时他希望李湘还能给他一次机会。

如果这故事发展到“李湘选择了我”就结束，她和老陈依然不失为一对结局遗憾但过程尚可的前恋人。但真实故事的残酷走向是这样的：老陈和李湘分手后的第四年，我们已经结婚两年多，孩子已满周岁，李湘突然收到老陈发来的短信，要求见面谈谈。李湘当天就告诉了我。我让她回复：“我结婚了，他是律师，见面不方便，有事能否电话里说？”老陈还是坚持面谈，更不惜跨省来到李湘单位附近守候。

我安慰李湘：“去吧，看他有什么想法。”在她父母的陪同下，李湘去和老陈见面了。老陈开门见山：从七年前两人认识开始，他逐笔算账，金钱付出超过200万元；如果李湘愿意将那套他只出了18万多首付款的房子过户给他，双方就两清了。

事实上，这位曾经年年纳税过千万的亿万富翁，在李湘身上花的钱，大数只有18万余元的房屋首付和16万余元的小车，合计约35万元。但他狮子大开口，讨要超过200万元，里面有什么讲究呢？

李湘一家人回来跟我复述见面的情况，大家都很气愤，坚决不同意。我也很不解老陈凭什么提出这样的要求。