大明山西平阳府（今运城一带），古称河东，自古便是文化盛地，诞生的文臣武将、才子佳人数不胜数，张仪、范睢、廉颇、关羽、薛仁贵、王勃、王维、张巡、柳宗元、裴行检、杨玉环、裴度、司马光⋯⋯仅闻喜一个县就出了五十九个宰相、五十九个大将军，正史列传载列着六百多人，让司马光感叹：“闻喜，士大夫之林薮也”。
平阳府城，一座厚重古朴的大宅院，上书一个大大的“薛”字，乃是河东薛氏分支薛宗周的宅院。河东薛氏，是与裴氏、柳氏并称的河东三大氏族。
这家宅院的主人薛宗周，字文伯，二十多岁的年纪，风流倜傥，豪侠仗义，喜交朋友。不过，交友遍天下，知己不过几人。此刻，他正在厢房设宴款待两位知己。其中一个约莫三十岁出点头，气势凌厉、文采风流，正是苏勒坦的师尊刘好古；另一个二十三岁，气质儒雅，飘然出尘，乃是大明朝的思想家、书法家、医学家傅山，字青主。
傅山是太原人，前不久，其妻张氏刚给他生了儿子傅眉，本打算在家含饴弄子，不料太原来了流寇，为避战乱，逃到平阳，寄居在好友薛宗周家。
说起这北方的流寇，闹得已有些年头，原本只在陕西闹，不知怎的，流窜到山西来。其中有个叫王嘉胤的最为厉害，被高迎祥、李自成、张献忠、王自用等各路义军首领拥戴为王、还设各级官员，聚众三万多人。在陕西时，这位大王便击败过明军主力，来到山西后，势如破竹，兵临太原府。
为躲避兵灾，傅山来平阳投奔好友薛宗周，薛宗周又与刘好古相熟，三个人常聚在一起谈论天下形势。
当年刘好古离开弟子，返回平阳老家尽孝。没多久，老父便病故了。然后，便是内忧外患、遍地烽火。
他常常想起送别时苏勒坦说的那句话，“临别之际，我有一言赠予恩师。当今的大明皇帝，刻薄寡恩、量小猜忌，非能守土之君。他年恩师若在平阳待不下去，请来鹰娑川城寻我。我必扫榻以迎！”
如今果然天下大乱，这徒弟果然有先见之明！他想去鹰娑川城寻弟子避难。一方面师徒情深；另一方面当年诺木达莱送给她的两个蒙古爱妾，也十分思念家乡，撺掇着他回鹰娑川。
趁着酒意正酣，薛宗周切入了主题：“楚才（刘好古字）、青主（傅山字），昨日，薛氏、裴氏、柳氏的家主约吾商议，云北方已经大乱，约吾随他们一起南迁江南。二位觉得此计如何？”
“文伯，愚以为南迁江南也不过能安逸个十余年，江南也未必是乐土呢”，傅山叹了口气。他喜欢出游，熟知南北形势，对天灾的严重、朝廷的腐败，了然于胸，所以十分悲观。
“是啊，文伯，如今朝政腐败，书生误国，又加上天灾人祸，建奴的铁骑甚至打到了北京城下，国事不可为矣！”刘好古亦叹道。
薛宗周楞住了，刘兄的祖父可是参加过“湟中三捷”、官至大明陕西三边总督的刘敏宽，连他都说国事不可为，这该如何是好？
他咬了咬牙问刘好古：“刘兄，国事蜩螗，江南亦非乐土，我等还能去何处？”
“是啊，刘兄，如之奈何？”傅山亦问刘好古。
“唉！”
刘好古一声长叹，“不瞒二位贤弟，愚兄欲去漠西，投奔卫拉特蒙古辉特部大台吉苏勒坦”。
“什么！您要投奔瓦剌？那些蛮夷豺狼成性、不知礼仪，怎可去投他们？”薛宗周大惊。
“是啊，刘兄，我听说瓦剌崇力轻礼、好勇斗狠，若投奔他们，恐怕性命难保”，傅山亦如此说。
“哈哈哈，两位贤弟对瓦剌不太了解。实不相瞒，愚兄做过那瓦剌辉特部大台吉苏勒坦的蒙师，在鹰娑川一待就是四年。我那徒儿熟读儒家经典，能作孔孟文章，可不是什么蛮夷！”说完，刘好古便将当年自己因一副对联收徒、在辉特部的一点一滴，和盘托出。
“原来如此！”
薛宗周、傅山听完，脸色好看许多，不过对去漠西避难，仍然心存犹豫。
见二人犹豫，刘好古正色道：“汝等皆说蛮人不知礼仪，可如今天下大乱，流民活不下去，连人都吃；官兵不敢剿贼，却敢杀良冒功、抢劫钱赀；朝廷的官员不赈济灾民，反而加捐加赋，礼仪又何在？公义复何存？我意已决，择日便西迁漠西躲避战祸。二位贤弟何去何从，悉听尊便”。
薛、傅二人听罢，面面相觑。
许久，傅山方说道：“吾愿随刘兄去漠西隐居，从此过那牧马高歌的日子也罢！”
“吾亦愿往”，薛宗周顿了顿，又道：“只是如今兵荒马乱的，光靠我等的家仆，恐怕没到那鹰娑川，便被那些乱兵流寇所害！”
“无妨，此节愚兄早有考虑”，刘好古抚摸起了胡须，“太谷曹氏，世代经商，经常前往大漠南北，与官府、流寇首领、漠南漠北漠西的胡酋皆有交情。吾与那曹氏家主曹三喜相熟，已经修书于他，请他派人送我等前往。定然无忧！”
⋯⋯
淅淅沥沥的小雨下个不停，雨滴顺着三多堂的檐瓦流淌，似情人的泪。
山西太谷县的曹家大院，呈“寿”字型，取“多福、多寿、多子”之意，又称“三多堂”。坐北朝南的大院子，高耸典雅，分南北二部分，东西并排三个穿堂大院。雕梁画栋，龙楼凤阁，鳞次栉比，信步廊庑迂回，举目檐牙高啄。院顶还建有三个亭式重楼，飞阁凌空，是曹家护院家丁巡逻之地，也是主人举杯邀月之所。
刚过而立之年的曹三喜，正立于三多堂的正堂门口观雨。雨不大，却一直下，斯人纹丝不动，静静地看着。
蓦地，纵横商海、阅历丰富的曹大掌柜身形颤动了一下，双目瞪得滚圆。
一道黑影瞒过了曹氏护院的耳目，轻飘飘从楼顶滑落，几个箭步便飞至曹三喜身前，拱手施礼道：“在下姬际可，见过曹掌柜”。
“哎呀，贤弟让吾好等，快随吾入书斋，有好茶”，曹三喜做了个请的姿势，哈哈大笑。