原序

本书的主要目标是叙述日本的故事。这些故事必须从头说起，必须用平衡的、全面的方式叙述，不可造成混乱；必须以一种方法让日本史可以为人所理解，但又不至于简率或肤浅。许多有关日本史的著作在性质上是属于百科全书式的，有太多细节，难以见其整体倾向；有些日本史著作倾向于将焦点放在一个主题上，省略了能够平衡观点的背景；而有些日本史著作则倾向于从近代史开始叙述，略去了重要的中世史背景。

这些书都有它们各自的优点，但易于让非日本史专家的普通人感觉气馁。在今天这个时代，当这么多人对日本，尤其是对日本如何成为经济强权感兴趣时，这样的情况似乎是可惜的。一般读者、学生及其他专业领域的学者们，应该都能够较容易地获得有趣的、有教育意义的日本史知识。

因此，易读成为撰写本书的主要考量；另一个相关的考量是鼓励读者研究他们感兴趣的主题。基于这些理由，我特意将使用的资料限制于英文资料，而我特意常常提供参考资料，让那些对某主题有兴趣的读者能继续研究。他们就是不懂日文也能这样做。

我本身的日本史知识是多年来透过日文和英文资料建立起来的，但不是每个人都能花费10年左右的时间来学习阅读日文。大约30年前我开始学日文时，无法阅读日文乃是获取有关日本的任何权威性知识的一大障碍。目前，这种形势已不复如此。现在，有关日本的英文书非常多，不仅有原本就以英文撰写的书，也包括几乎每一种重要的日文作品的英文译本。因此，对日本有详细的了解是完全可能的。本书的目标之一乃是将读者的注意力吸引至这些丰富的英文资料上。事实上，英文资料这么多，我无法一一列举。

日本历史非常迷人，有奇遇、神秘、阴谋，以及争议等成分，而这些都包含在本书中。了解日本史中目前仍然模糊、没有定论的领域和事件，对所有读者都是非常重要的，即使不是学院中人。

许多读者对日本如何成为经济大国特别感兴趣。日本的成就是形势本身与日本对形势的反应所造成的结果，一种基于根深蒂固的价值与习俗的反应类型。我不让这些价值与习俗主导我的日本史叙述，而是在每章末尾的“综述”中列出这些，以示强调，并以这些作为主题撰写各章的结论。

各章末尾的“综述”旨在协助读者理解。日本的历史很长，内容丰富，值得时常停下来回顾，尝试分辨出重要趋向与事件。我们愈是了解日本史，我们得到的愈多，因为这是非常值得认识的历史。